Тут же к ней подошли подчинённые, чтобы поздравить. Холодная Луна и Лиюйсин почтительно опустились на одно колено перед Му Сюэяо:
— Поздравляем Госпожу с выходом из затворничества!
— Встаньте.
— Благодарим Госпожу.
Прошло немного времени, прежде чем Му Сюэяо обернулась и, глядя на Холодную Луну и Лиюйсин, спокойно произнесла:
— За время моего затворничества в Поднебесной, должно быть, произошло немало любопытных событий. Что у вас есть сообщить мне?
— Да, Госпожа, — Холодная Луна глубоко вдохнула, стараясь приободриться: она боялась сказать лишнее слово или даже допустить малейшую неточность. Одно неверное слово — и гнев Му Сюэяо мог обернуться для неё бедой.
— Госпожа, в течение этого месяца Поднебесная пребывала в спокойствии. Лишь главы крупных школ и их ученики проявляли необычную активность — все готовятся к выборам Главы Всех Воинов, которые пройдут через десять дней.
— Выборы Главы Всех Воинов? — удивилась Му Сюэяо.
Если бы не слова Холодной Луны, она бы совершенно забыла об этом событии. Церемония избрания Главы Всех Воинов — величайший праздник в мире боевых искусств. На неё съезжаются как праведники, так и последователи тёмных путей. Даже те, кто не претендует на титул, приходят посмотреть на зрелище.
В Бишуй-гуне сейчас всё спокойно, а подобный праздник случается крайне редко. Почему бы не съездить?
— Это через десять дней?
Холодная Луна поспешно склонила голову:
— Да, Госпожа.
— Хорошо. Можете идти, — Му Сюэяо слегка махнула рукой. Поскольку выборы Главы Всех Воинов — событие исключительное, а случай свёл её с ним, нет причин не посетить церемонию.
Приняв решение, Му Сюэяо больше не колебалась и направилась во внутренние покои.
* * *
Покинув Бишуй-гун и спустившись с горы Хуаньцуй, Му Сюэяо шла в белоснежных одеждах, окутанная лёгкой дымчатой вуалью. Она словно сошла с небес — чистая, святая и прекрасная.
На этот раз она не надела белую перьевую маску и не взяла с собой нефритовую флейту, а вместо них держала в руке кинжал, подаренный Инь Сяосяо.
Её прежний облик — развевающееся белое платье, перьевая маска и нефритовая флейта — был слишком узнаваем. Такой наряд сразу выдавал её личность.
А сейчас Му Сюэяо не хотела привлекать внимания, поэтому сознательно сменила внешность.
До церемонии ещё десять дней, так что торопиться некуда. Не станет же она приезжать заранее и ждать у ворот?
Лучше сначала найти постоялый двор в уездном городке и отдохнуть там дней семь-восемь.
Не заметив, как, она уже добралась до того самого городка, где в прошлый раз встретила Инь Сяосяо.
Му Сюэяо невольно взглянула в сторону и увидела двухэтажное заведение «Янььюйлоу».
Войдя внутрь, она увидела, что первый этаж — обычный зал для обедающих, где официант суетился между столами, обслуживая многочисленных гостей. Второй этаж, однако, не гостиница, а частные кабинки для трапезы.
«Янььюйлоу» — самое крупное заведение в уезде, славящееся сорока девятью фирменными блюдами, каждое из которых готовится по уникальному рецепту.
Едва Му Сюэяо переступила порог, как к ней подскочил официант и вежливо спросил:
— Госпожа, сколько вас?
— Одна.
— Желаете кабинку наверху или присоединитесь к другим гостям внизу?
— Внизу будет достаточно, — Му Сюэяо оглядела зал. Здесь было полно народу: в основном воины и ученики школ, ведь все готовились к великому событию. Раньше она всегда предпочитала уединённые кабинки, но теперь, наоборот, решила остаться в общем зале — здесь можно подслушать свежие новости.
Она выбрала укромное место у стены, и официант тут же подбежал, усердно протирая уже чистый столик:
— Чем могу угостить?
— Что-нибудь, — коротко ответила Му Сюэяо, оглядываясь вокруг.
Такой ответ поставил официанта в тупик. Му Сюэяо спохватилась:
— Какие сегодня фирменные блюда?
— Угорь по-ханчжоуски и фрикадельки «Фу Жун».
— Принеси их.
— Сию минуту! — обрадовался официант и побежал к стойке.
Му Сюэяо положила кинжал на стол и внимательно осмотрелась.
За столом напротив сидели трое юношей в одинаковой одежде, называвших друг друга «старший брат» и «младший брат» — явно ученики какой-то школы. По одежде Му Сюэяо определила, что они из Восточной школы, под началом Сай Чэна.
Справа от неё за столом расположился мужчина лет сорока-пятидесяти, с закрытыми глазами, одной рукой державший трость, а другой — накладывавший себе еду. Рядом с ним сидела девушка лет четырнадцати-пятнадцати.
* * *
Девушка была одета в роскошное платье цвета распустившегося граната с золотистыми и серебряными узорами, поверх — полупрозрачный шёлковый жакет цвета лунного света с узким поясом и широкими рукавами, перевязанный поясом с изображением сотни бабочек среди цветов. Её волосы были уложены в причёску «змеиный хвост», а по бокам украшены заколками с перьями и кисточками. Лицо раскрашено в виде «сливового цветения». Вся её внешность выражала изящество и благородство — она явно была дочерью знатного дома. Впрочем, в обществе оборванного и грубого слепца она смотрелась совершенно неуместно.
Девушка сидела неподвижно, но вдруг потянулась за лежавшим на столе пирожком.
Слепец, однако, почувствовал движение и резко ударил её по пальцам палочками.
— Ай! — вскрикнула девушка, чувствуя, как пальцы обжигает болью.
— Сиди смирно! — рявкнул слепец.
Девушка, опустив голову, встала и отошла в сторону, присев у стены.
Му Сюэяо лишь усмехнулась про себя:
— В этом мире и вправду всякие люди водятся.
Она бросила взгляд на девушку, которая потирала покрасневшие пальцы, а затем перевела глаза на слепца, уплетавшего еду с явным удовольствием.
Му Сюэяо отпила глоток чая. Девушка выглядела измождённой и бледной — явно давно не ела. От слабости даже движения её стали неуверенными.
Когда человек голоден до предела, он готов на всё ради выживания. Девушка, конечно, не сдавалась: слепец ведь ничего не видит. Она попыталась снова, но тот оказался слишком чуток на звуки.
— Ты, сука, совсем обнаглела?! — зарычал слепец и занёс трость, чтобы ударить девушку.
В ту же секунду Му Сюэяо схватила с тарелки арахис и метнула его в слепца.
Тот чуть шевельнул ухом, резко отразил удар тростью и настороженно спросил:
— Кто здесь мастер?
Раньше Му Сюэяо никогда не вмешивалась в чужие дела. Люди эгоистичны по природе, и каждый должен заботиться о себе сам. К тому же, она вообще не любила помогать другим.
Но сейчас ей вдруг вспомнился Инь Сяосяо, прыгнувший в воду, чтобы спасти незнакомца. Ведь помочь — не значит потерять что-то. А для неё это было делом нескольких секунд.
Это был первый раз, когда она решила помочь кому-то.
Не отвечая на вопрос слепца, Му Сюэяо подошла к девушке, осторожно подняла её и повела прочь.
Слепец, услышав шаги, мгновенно вскочил и перегородил им путь тростью:
— Куда собралась?
Му Сюэяо бросила взгляд на трость, затем холодно посмотрела на слепца:
— А что ты хочешь?
— О? — слепец удивился. — Так мастер — женщина?
Му Сюэяо попыталась обойти его, но тот, озверев, замахнулся тростью, пытаясь нанести удар сзади. Му Сюэяо, не теряя хладнокровия, оттолкнула девушку в сторону, резко развернулась и схватила со стола кинжал.
Слепец даже не успел сделать и одного движения — Му Сюэяо уже держала его, прижав лезвие к горлу.
— Не хочешь умереть — убирайся, — ледяным тоном произнесла она.
Поняв, что силы не равны, слепец предпочёл сохранить жизнь и поспешно скрылся.
Му Сюэяо убрала кинжал и вернула девушку за стол. Та, осознав, что спасена, сияла от счастья и, опустившись на колени, воскликнула:
— Благодарю вас, госпожа-воительница! Миньюй вечно будет помнить вашу милость и непременно отблагодарит вас!
— Встань, — холодно сказала Му Сюэяо и кивком указала на стул: — Садись, ешь.
Миньюй поднялась. Перед ней стояли угорь по-ханчжоуски, фрикадельки «Фу Жун», пирожки и суп. От голода у неё уже давно перестало урчать в животе, и теперь она смотрела на еду, как на сокровище.
— Спасибо, спасибо! Тогда я не буду церемониться! — и, схватив пирожок, она жадно начала есть.
Во время трапезы Му Сюэяо узнала, что слепец — торговец людьми. Он похищает девушек из благополучных семей и продаёт их. Жертв у него — не счесть.
Миньюй попала к нему таким же образом и несколько дней голодала. Если бы не Му Сюэяо, её бы уже продали.
— Ах, госпожа-воительница, я так благодарна вам! — после еды Миньюй вытерла губы и спросила: — Скажите, как вас зовут? Я обязательно хочу знать, чтобы однажды отблагодарить вас.
— Не нужно, — ответила Му Сюэяо. Она помогла не ради награды, а просто потому, что не могла пройти мимо несправедливости.
— Ну пожалуйста! Хотя бы скажите, как вас зовут!
Перед таким настойчивым и искренним взглядом Му Сюэяо сдалась. Ведь девушка просила всего лишь имя — не секрет, не тайну.
— Меня зовут Му Сюэяо.
— Тогда я буду звать вас сестрой Му, — улыбнулась Миньюй, и её улыбка была такой чистой и беззаботной.
После обеда они вышли из «Янььюйлоу». Миньюй вежливо сказала:
— Сестра Му, я сама доберусь домой. Не утруждайте себя больше. Спасибо вам огромное!
Му Сюэяо, не говоря ни слова, вынула из пояса кошелёк и протянула его девушке:
— Возьми. С деньгами в дороге легче.
— Нет-нет! — Миньюй замахала руками и вернула кошелёк. — Вы уже столько для меня сделали: спасли, накормили… Как я могу ещё и деньги брать?
Но для Му Сюэяо это было ничто. Она не придавала значения таким мелочам. В её глазах Миньюй просто слишком много эмоций проявляла. Ведь это всего лишь несколько десятков лянов серебра.
— Бери, — Му Сюэяо снова бросила кошелёк девушке, — без денег как доберёшься домой?
http://bllate.org/book/3024/332456
Готово:
