Рафаил
ФБР, разумеется, ушли из дома Рафаила с пустыми руками. По правде говоря, они обнаружили, что его жилище содержится в такой чистоте, будто в него вот-вот собираются заселиться по гостиничной карте. Аккуратное, опрятное, пустое — оно меньше всего походило на место, где кто-то живёт. В холодильнике обнаружились лишь снэки, судя по чеку, купленные всего пару дней назад, когда он выходил в город вместе с Энтони.
Дом был до того убранным, будто в нём отродясь никто не жил. Если что-то и выбивалось из этой стерильной обстановки, так это стоявшие в спальне телевизор, игровая приставка и геймпады. На полу живописно валялись игровые диски — матушка Энтони говорила, что все они принадлежат её сыну, а она принесла их и одолжила Рафаилу поиграть.
Гарсия была вынуждена пробить игровой аккаунт Энтони, а затем с помощью перекрёстного сравнения отыскать профиль Рафаила.
— Честно говоря, я впервые вижу настолько разгромные результаты матчей, — прокомментировала королева компьютеров. — Вы можете в это поверить? Он даже первый уровень в Супер Марио не смог пройти!
Клавиатура под её пальцами стучала со страшной скоростью:
— Судя по времени в сети, он рубился в игры практически ночи напролёт. У него вообще есть время на сон? Или он отсыпается прямо на уроках? — продолжала тараторить Гарсия. — К тому же, судя по всему, он, как и любой мальчишка, больше всего прётся от соревновательных игр.
— Соревновательных? — переспросил с другого конца линии Росси, которому уже удалось обнаружить часть детей по сигналу телефона Рафаила. — В смысле тех самых, где надо стрелять, исследовать локации и побеждать?
И чем больше он об этом думал, тем сильнее ему казалось, что слова детей о том, как двое подозреваемых отбирали десятку школьников, до боли ему что-то напоминают.
— Ага, именно такие, — Гарсия бросила взгляд на игровую статистику. — Его сливали практически в самом начале каждой катки. Ох, бедняжка, у него просто ужасно получается в такое играть.
Гарсия числилась в группе поддержки, поэтому не слишком разбиралась в профайлинге и дедукции, а потому понятия не имела, что всё это значит.
Зато оперативники ОТВ, собаку съевшие на составлении психологических портретов, прекрасно всё понимали.
— Вот теперь всё встаёт на свои места. Если человек обожает подобные игры, но никак не может кайфануть от процесса, его начинают жрать злость и непонимание, — молниеносно сделал вывод Рид. — И тогда он решил создать собственную игру? Настоящую игру? Но погодите, это же бред!
Если Рафаил и впрямь был таким ребёнком, то в видеороликах, снятых Энтони, он должен был выглядеть совсем иначе. Тот Рафаил, которого запечатлел Энтони, отличался мягкостью и терпением. Он во всём слушался Энтони, а многие его вопросы и реакции казались им просто уморительными, и он вовсе не походил на парня, переполненного жёлчной злобой и насилием.
К тому же, все как один — начиная с матушки Энтони и его младшего брата и заканчивая одноклассниками Рафаила — утверждали, что он абсолютно не разбирается в гаджетах и электронике. Это полностью сходилось с тем фактом, что последние восемь лет Рафаил провёл взаперти у супругов Роузвуд, однако нынешний похититель явно был мастером высоких технологий.
Расследование снова зашло в тупик, но у Росси появилась другая идея — похожая, но в то же время иная.
— А что, если это тоже ребёнок, помешанный на видеоиграх, но вечно терпящий в них поражения? — озвучил свою мысль Росси. — Тот, кто прекрасно знает этих ребят, в курсе их дел и при этом фанатеет от соревновательных игр?
Пока сотрудники ОТВ ломали головы над тем, как вытащить детей, похитители, успешно разделившие школьников на две команды, наконец приволокли их в заранее подготовленный лесок.
— С этой секунды вы будете сражаться за собственные жизни, — объявили они.
Похитители были совсем молодыми, на вид им едва перевалило за двадцать. На их лицах застыла едва ли не безумная улыбка, от которой кровь стыла в жилах.
— С момента начала этой игры и до самого её финала, — один из парней поднял руку, демонстрируя часы, — у вас есть два часа. Если по истечении этого времени мы не увидим концовку, которую хотим —
Другой мужчина тронул себя за горло, жестом приказывая школьникам взглянуть на ошейники, обхватившие их шеи:
— Мини-тэтэшка подарит вам непередаваемые ощущения от близкого контакта, вы запомните это на всю оставшуюся жизнь. О, эй! — он изобразил внезапное озарение. — Если, конечно, вам хватит удачи выжить!
Впрочем, Рафаила похитители совершенно не волновали. Заметив, как мимо этих двоих проплывает Смерть, и словно поймав на себе её взгляд, Рафаил кивнул жнецу.
— Не переживай, их всего двое.
Лишь малая доля усопших душ обретала путь в Рай, в то время как большинство жнецы увлекали за собой в круговорот перерождений, где тем предстояло вновь родиться людьми.
Рафаил кивнул, полностью уяснив текущую ситуацию. В этот самый момент он услышал, как один из мужчин зачитывает нечто вроде официального объявления:
— …в живых останется только одна команда. А уж какими методами вы прикончите соперников — мне плевать. Хотя могу подсказать: в этом лесу прячется немало занятных вещиц~
Даже несмотря на то, что он лишь недавно соприкоснулся с человеческим миром, Рафаил прекрасно понимал, чем на самом деле оборачивается для этих похитителей подобное состязание команд на кону человеческих жизней. Они просто вышли за рамки плоских двумерных видеоигр, превратив происходящее в куда более дерзкую, фантасмагорическую голографическую игру.
Лицо Энтони омрачилось. Проведя в друзьях у Энтони целых масяцев, Рафаил, конечно же, знал, до чего же тот был мягкосердечным человеком.
Рафаил скрестил руки на груди, глядя на Энтони. Он мог бы вмешаться, но платой за это стало бы его бегство — ему пришлось бы покинуть это место, этот небольшой городок, где он только-только успел обустроиться.
— Я слышу, как ты молишься, Энтони. И не знал, что ты религиозен.
Будучи Ангелом, временно восседающим на престоле Бога ввиду отсутствия в Раю Михаила и Гавриила, Рафаил мог расслышать любой звук, какой пожелает.
— Ты веришь в существование Бога?
— Сейчас я поверю в кого угодно, лишь бы он нас спас, — голос Энтони дрожал. — Почему ты даже сейчас остаешься настолько спокойным? — уставившись на Рафаил, он вдруг смутнымнком осознал, что тот хранит пугающее, леденящее душу спокойствие едва ли не с самого начала.
— Ну хорошо. Если ты пообещаешь мне отныне чтить Господа... м-м, забудь. Я имею в виду — чтить меня.
Рафаил по-прежнему питал к Энтони искреннюю симпатию: тот был открытым, жизнерадостным и обладал поистине храбрым сердцем.
— Я вытащу вас отсюда.
— Знаешь, у меня есть такая способность, Энтони, — голубые глаза Рафаила смотрели на него мягко, источая неисчерпаемое милосердие, в котором, впрочем, куда отчётливее читалось безбрежное, океанское спокойствие.
— Ладно, — сжав зубы, произнёс Энтони. — Лишь бы ты всех спал.
Рафаил услышал, как молитва Энтони оборвалась, сменившись куда более интимным шёпотом:
— Эй, Энтони.
Рафаил взял парня за руку и приложил его ладонь к собственному уху.
— Можешь попросить остальных зажать уши и закрыть глаза?
Рафаил понятия не имел, как работают высокие технологии, зато отлично знал, как их уничтожать.
Энтони посмотрел на Рафаила, пытаясь прочесть хоть что-то на его лице. Но на том застыло его привычное, сосредоточенное выражение — настолько серьёзное, что оно не дрогнуло бы даже при рассказе тупой шутки. И всё же в этой неподвижности Энтони уловил какое-то невыразимое тепло и безграничное доверие.
— Всем! — Энтони решил довериться велению собственного сердца. — Зажмите уши и закройте глаза!
Энтони всегда пользовался в школе авторитетом: он охотно помогал другим, лучился оптимизмом, а при средней успеваемости отличался отменной спортивной подготовкой. И когда в момент полной растерянности остальные услышали его призыв, их первой реакцией было беспрекословно подчиниться тому, кто взял на себя смелость подать голос.
Мгновение спустя раздался пронзительный визг. Шум напоминал омерзительный скрежет мощных динамиков прямо над ухом, и даже сквозь зажатые ладони казалось, что мозги в черепной коробке превращаются в кашу. Им безумно хотелось приоткрыть глаза и оценить обстановку, но слепящий, режущий свет делал невозможным даже это простейшее движение.
А затем грянули взрывы. Звуки лопающихся лампочек и лязг падающего металла. Вокруг резко потемнело: ослепительно белое свечение, пробивавшееся сквозь веки, исчезло, умолк и зловещий ультразвуковой визг. Подростки попадали на землю, прижимая руки к ушам и зажмурившись, ещё не до конца отойдя от пережитого шока.
Все, кроме Энтони. В самый момент катаклизма он отчётливо почувствовал, как нечто невидимое бережно укутывает его со всех сторон.
— Вы в безопасности, — произнёс голос. — Прощай, Энтони.
Когда слепящая белизна рассеялась, в некогда тихом лесу остались лишь двое безмолвных похитителей, распростёртых на земле вне всяких признаков жизни, да густо усыпанная опавшей листвой земля, усеянная сорванными ошейниками.
Энтони приоткрыл глаза, и его взору предстала абсолютная, безмятежная тишина.
— Эй, вы как там, целы?
Никто ему не ответил. Раздавались лишь отборные ругательства, жалобы на то, что барабанные перепонки окончательно вылетели, и бормотание о том, что это за секретное оружие массового поражения только что здесь применили.
Тем не менее все были целы и невредимы. Никаких ударов током, никаких прерванных связей, даже похитители испарились в неизвестности. Не смея шевелиться, Энтони просто сидел на том самом месте, где опустился на землю, и напряжённо прислушивался к шорохам вокруг, пока до него не донёсся глухой топот шагов со стороны опушки.
— Дети здесь!
В поле их зрения ворвались вооруженные люди в бронежилетах с крупной надписью ФБР на груди.
Они были спасены.
— А где те двое, что нас похитили?
По сравнению со школьниками, всё ещё страдавлениями от звона в ушах и головокружения, Энтони держался молодцом и даже нашёл в себе силы справиться о судьбе безумцев.
По правде говоря, просидев под деревом столько времени и глядя на те две неподвижные фигуры в отдалении, он уже обо всем догадался. И какими бы ни были его догадки, если бы не необходимость успокоить оглохших, ослепших и лишённых чувства безопасности одноклассников, он бы давно подкрался туда и во всём убедился лично.
— Прежде всего, — Хоч пересчитал спасённых и сразу заметил неладное. — Где Рафаил?
— Рафаил? — Энтони не сразу понял, с какой стати ФБР интересуется его приятелем, однако после того злосчастного требования Рафаила у него, человека, от природы помешанного на всякой паранормальщине, на этот счёт имелись свои соображения. — Он ушёл, — ответил он. — Он спас нас и ушёл.
Энтони вовсе не собирался выкладывать агентам ФБР всю подноготную их сделки. Напротив, в душе затаилась крошечная обида на Бюро. Появись они хоть чуть-чуть пораньше — быть может, Трент остался бы жив, и Рафаилу не пришлось бы исчезать лишь ради их спасения.
Он ведь так и продолжал бы кататься с Рафаилом на скербордах по узким переулкам, резаться ночи напролёт в видеоигры, а потом ржать над тем, как Рафаил, прекрасно видя прицел врага, как дурачок торчит на открытом месте и ловит пулю в самом начале раунда. А после травил бы его неуклюжими шуточками и неторопливо объяснял, в чём была его ошибка.
Увы, теперь этот шанс упущен.
— Он ушёл.
http://bllate.org/book/30234/3685529
Готово:
