Чтобы уберечь котёнка от дождя, Ши Чжэнь прикрыла его собой — и почти весь ливень обрушился на неё.
Она вспомнила, что в ванной ещё лежат чистые полотенца, и собралась отнести кота туда, чтобы привести его в порядок. Но едва сделала шаг, как по лодыжке прокатилась острая, мурашками покалывающая боль, отдавшаяся прямо в затылке.
Возможно, причина была в резком переходе с морозного воздуха в тепло — тело на миг не выдержало перемены. Голова закружилась, ноги подкосились, и она уже падала вперёд.
Неожиданно сзади протянулась рука и вовремя ухватила её за воротник. Ши Чжэнь, промокшая до нитки и почти лишённая сил, послушно отдалась этому движению и откинулась назад. В итоге и она, и котёнок оказались в его руках.
Его высокий прямой нос оказался совсем близко к её лицу, а во взгляде не читалось ни тени эмоций.
Котёнок в её руках жалобно мяукнул, будто протестуя.
Чу Ван пристально смотрел на её мокрое лицо: ресницы слиплись от влаги, а в прозрачных зрачках чётко отражался его образ.
У Ши Чжэнь мелькнула дерзкая догадка. Она взяла его безвольно свисающую левую руку и положила на спинку котёнка. Тёплое, мягкое, пушистое ощущение — будто по ладони провели нежной кисточкой.
Котёнок, казалось, перестал бояться. Он уткнулся головой в его ладонь и начал тереться о неё, жалобно мурлыча и высовывая маленький розовый язычок.
Ши Чжэнь всегда обожала кошек. Раньше она не могла себе позволить завести кота, а теперь, встретив такого милого малыша, просто не могла оторваться.
— Разве он не очарователен? Такой послушный?
Она подняла на него глаза, и в них, казалось, зажглись звёзды.
Её рука всё ещё лежала на тыльной стороне его ладони. В мягком белом свете её пальцы выглядели ещё белее его. Прикосновение было лёгким и нежным, словно вата, и из её ладони исходило тепло, медленно растекавшееся по его коже.
Взгляд Чу Вана на миг стал странным. Его правая рука невольно сжалась.
В тот самый момент, когда она упала, он инстинктивно подхватил её — без малейшего колебания.
Чу Ван снова перевёл взгляд на Ши Чжэнь. Она играла с котёнком, улыбаясь, и её профиль смягчался, глаза светились почти детской радостью.
Возможно, Ситино Рика была права. Он лишён сочувствия, не добр, даже предельно холоден. Ему безразлична чужая жизнь, он никогда не протянет руку помощи и не проявит ни капли доброты. Но перед Ши Чжэнь всё, казалось, иначе.
***
Первый курс старшей школы уже начался больше месяца назад, но Ши Сюэ не пошла на занятия вместе со всеми. Вместо этого, по совету матери, она уехала на международный летний лагерь и только сейчас вернулась, чтобы оформить документы.
Успеваемость Ши Сюэ не была выдающейся — на вступительных экзаменах она едва преодолела проходной балл. Её зачислили в шестой класс.
В первый же день в школе, увидев лицо Чу Вана, она не поверила своим глазам. Ведь ещё месяц назад он был полностью поглощён семейными делами и не мог даже вырваться из дома! Как он вдруг оказался в первой старшей школе?
А когда она услышала от одноклассников слухи о Чу Ване и Ши Чжэнь, её поразило ещё больше.
Несколько лет назад Ши Чжэнь уже встречала Чу Вана. Она отлично помнила: тогда Ши Чжэнь его ненавидела. Неужели правда то, о чём все шепчутся — будто Ши Чжэнь собирается его «содержать»?
Хотя сомнения терзали её, увидев новую обувь у мальчиков в классе и отремонтированную столовую, Ши Сюэ почувствовала, что всё это выглядит крайне подозрительно.
Несмотря на слухи, Ши Сюэ всё равно не верила им. Она знала, что каждый день после последнего урока Чу Ван сразу уходит из школы. Сегодня она взяла справку об освобождении и последовала за ним на некотором расстоянии.
Сначала она хотела догнать его и расспросить, но, поколебавшись, так и не решилась. Пока не увидела собственными глазами, как он перешёл дорогу на зелёный свет и вошёл в жилой комплекс «Лучезарный город».
Шум машин пронёсся мимо ушей. Ши Сюэ стояла на противоположной стороне улицы, погружённая в размышления.
«Лучезарный город» в городе А был известен как район, где каждый метр стоил целое состояние. Какое происхождение у Чу Вана, она знала отлично. И знала также, что в этом комплексе действительно есть квартира Ши Чжэнь.
***
Вернувшись домой, Ши Сюэ чувствовала себя оглушённой. Лю Фэнь сортировала учебники с младших классов и, услышав шорох, обернулась:
— Сюэ, ты вернулась! Посмотри, эти книги ещё пригодятся?
Ши Сюэ рассеянно покачала головой и заметила на столе фотоальбом. Пролистав несколько страниц, она остановилась на снимке выпускного класса за девятый год. Взгляд застыл на лице хмурого юноши — она задумалась.
Они знакомы много лет. Как же она могла не знать характер Ши Чжэнь? С самого начала та держалась надменно, с высокомерием, присущим лишь избранным. Неужели она действительно стала такой, как описывают слухи?
Ши Сюэ повернулась к матери:
— Мам, разве ты не знакома с одним частным детективом?
Лю Фэнь перестала складывать книги.
— Что случилось?
Ши Сюэ закрыла альбом, нахмурившись. Ши Чжэнь не могла просто так проявлять доброту к Чу Вану — за этим наверняка скрывалась какая-то цель. Чу Ван всегда был замкнутым, избегал общения и тем более не стал бы сам искать чьего-то внимания. Если Ши Чжэнь действительно приблизилась к нему, значит, у неё есть скрытые мотивы.
***
Хотя Ши Сюэ и хотела разобраться во всём досконально, в выходные она отправилась по старому адресу Чу Вана. Долго стучала в дверь, но никто не открыл.
Район, где раньше жил Чу Ван, был старым и полуразрушенным, жильцов там почти не осталось, особенно днём. Расспросить у кого-либо не получилось.
В отчаянии Ши Сюэ обратилась к детективу, которого знала её мать. Через несколько дней ей позвонили. Она узнала, что Чу Ван давно разошёлся с Чу Цяном, а тот из-за азартных долгов оказался в тюрьме. В подтверждение прислали несколько фотографий Чу Цяня в наручниках.
Его дядя попал в участок, а Чу Ван теперь живёт вместе с Ши Чжэнь. По её воспоминаниям, Чу Ван всегда был заботливым сыном. Если с дядей случилась беда, он не мог остаться в стороне. Разве что… он просто ничего не знает.
Телефон снова завибрировал — пришло ещё одно сообщение. На экране появился скан соглашения о передаче опеки. Ши Чжэнь предложила Чу Цяню по сто тысяч в месяц в обмен на отказ от опеки над племянником. Тот согласился, а уже на следующий день проиграл почти всё в казино. Позже заведение проверили, и его арестовали.
Чем дальше читала Ши Сюэ, тем сильнее тревожилась. Зачем Ши Чжэнь так старалась? Что она задумала против Чу Вана? Неужели правда то, о чём все говорят?
В голове зазвенело, в ушах зазвучал глухой шум. Она так разволновалась, что, не глядя под ноги, налетела на кого-то.
Это был урок физкультуры. Лю Цзинь как раз собирался взять мяч, когда его руку резко толкнули. Он даже не успел извиниться — девушка уже убежала, вся в панике. Он узнал её — новенькая, только что пришла в школу.
«Что за чёрт? Так и бегает, будто привидение увидела», — мысленно усмехнулся он. Но, наклонившись, заметил на земле телефон. Розовый чехол, экран ещё горел.
Он поднял его, собираясь окликнуть её. В этот момент всплыло новое сообщение в WeChat. Увидев знакомое имя, Лю Цзинь изменился в лице. Он огляделся — вокруг никого. Молча спрятал телефон в карман, и в его глазах мелькнула неясная усмешка.
***
До начала урока оставалось ещё немного времени, но Ши Сюэ сразу заметила его высокую фигуру.
— Чу Ван, мне нужно с тобой поговорить.
Любопытные взгляды тут же устремились на них. Новенькая, которая пришла всего несколько дней назад, уже знакома с ним?
Они вышли за спортзал, к складу инвентаря. Здесь, в отличие от поля, было тихо, хотя изредка кто-то проходил мимо.
— Чу Ван, что между тобой и моей сестрой? Все говорят… странные вещи.
Ши Сюэ была искренне обеспокоена. Они знакомы много лет. Она хорошо знает Чу Вана. Если Ши Чжэнь действительно преследует какие-то цели, Ши Сюэ не хочет, чтобы он пострадал. Ши Чжэнь многое имеет и почти ничего не теряет, а у Чу Вана остался только он сам. Она боится, что он получит душевные раны.
В полутени его профиль казался особенно резким. Он молчал, но взгляд стал ещё холоднее.
— Я не хочу тебя обвинять. Просто… раньше Ши Чжэнь совсем не такая. Она не станет без причины проявлять доброту. Я рада, что ты снова учишься, и очень счастлива видеть тебя здесь. Но я не хочу, чтобы ты оставался в неведении.
— Мамин знакомый работает в полиции. Я случайно узнала про твоего дядю. Тебе Ши Чжэнь рассказывала об этом?
Ши Сюэ не стала упоминать о детективе, придумав другое объяснение.
— Как подруга, я искренне надеюсь, что ты не пострадаешь.
Только она закончила, как прозвенел звонок. Ши Сюэ ушла. А он остался стоять на том же месте. Его лицо скрыла тень.
На самом деле… даже без Ши Сюэ он давно всё понял, не так ли? Внешняя оболочка тёплой заботы лопнула, как мыльный пузырь. Он не знал, что скрывается за её улыбками и ласковыми жестами, но понимал: всё это лишь иллюзия. Возможно, именно потому, что он никогда не знал такой теплоты, он не оттолкнул её сразу. А теперь сон закончился.
— Чу Ван-кун, — раздался за спиной мягкий голос Ситино Рики, — солнечный свет, конечно, тёплый, но чем ближе к нему подходишь, тем сильнее обжигаешься. Разве нет?
Чу Ван поднял глаза. Его чёрные зрачки стали холодными, как лёд.
— То, к чему ты привязался, — всего лишь ложное тепло. Оно рассыпается от одного прикосновения.
— Ты правда думаешь, что она любит именно тебя?
— Как того котёнка, которого она привела домой. Просто свежее впечатление. А свежесть быстро надоедает.
— Скоро и тебя выбросят, как этого кота.
***
[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ! СЕРЬЁЗНОЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ!]
Ши Чжэнь, погружённая в решение задач, вдруг почувствовала, как в голове что-то щёлкнуло. Она вздохнула и потерла виски — неужели нельзя было выбрать более мягкий способ оповещения? Каждый раз, когда раздавался этот голос, казалось, будто в душу врывается чужак.
Она открыла системное окно. Наконец-то наступил последний сюжетный узел первой части. Ши Чжэнь, подперев подбородок, задумалась: почему Лю Цзинь постоянно всё портит? Разве быть просто человеком — не счастье?
***
Чу Ван не состоял в школьной группе чата. Снаружи всё шло как обычно, но внутри сообщество уже бурлило. В чате начали распространять фотографии: снимки Чу Цяня в тюрьме и видео, где Ши Чжэнь и Чу Ван заходят в «Лучезарный город» один за другим.
Кто бы мог подумать, что отличник номер один в школе — племянник преступника? Учащиеся первой старшей школы, даже если не из влиятельных семей, всё равно происходили из уважаемых, благополучных домов. Столкнуться с одноклассником, чей родственник — уголовник, — это было шоком.
И это ещё не всё. Раньше все лишь гадали, что Ши Чжэнь ухаживает за Чу Ваном, поэтому нанимает репетиторов, покупает кроссовки и тратит деньги направо и налево. Но теперь оказалось, что они живут вместе!
— Говорят, он попал в первую старшую школу только потому, что его содержат!
— Слышал, учёбу ему устроила Ши Чжэнь через знакомых.
Как только Чу Ван вошёл в класс, разговоры стихли. Несколько человек переглянулись, их взгляды были полны презрения.
Вдруг дверь с грохотом распахнулась. На пороге стоял Лю Цзинь с футбольным мячом под мышкой, рукава закатаны, на лице — насмешливая ухмылка.
— Чу Ван, у меня к тебе один вопросик.
Все переглянулись. В классе воцарилась гробовая тишина. Лю Цзинь игрался мячом, в глазах читалась откровенная издёвка. Ветер растрепал чёрные волосы юноши, тень легла на его хрупкие ключицы.
Чу Ван положил ручку. Его взгляд постепенно потемнел.
— Я хочу спросить: как ты можешь спокойно быть племянником преступника? И как тебе не стыдно быть содержанкой, которую держат на деньги?
Воздух застыл. Казалось, слышен даже шорох падающей иголки. В этот миг всё вокруг будто исчезло. Память раскрыла старые страницы.
Несколько детей окружили мальчика в углу и безжалостно насмехались:
— Мама Чу Вана бросила его!
— Чу Ван — несчастный сирота! С ним нельзя дружить — всем от него несчастье!
http://bllate.org/book/3023/332416
Готово:
