— Быть может, какой-нибудь ученик просто увидел оригинал, рисунок показался ему красивым, вот он и срисовал, — Мо Фэй убрал фотоаппарат и сказал Ангеру: — Не факт ведь, что тут действительно замешано какое-то искусство призыва.
Ангер вернулся в машину, пристегнул ремень безопасности и кивнул:
— Ученик, который отлично разбирается в иврите и трудах по демонологии.
Мо Фэй усмехнулся:
— Быть может, он такой же гений, как и ты?
Ангер бросил на Мо Фэя взгляд. Заметив, как в глазах того мелькнула нотка лукавства, он неожиданно почувствовал себя не в своей тарелке, словно кто-то насквозь видел все его сокровенные мысли. У Мо Фэя был очень пронзительный взгляд.
На обратном пути они заглянули в придорожное кафе перекусить. Это было самое обычное уличный забегаловка, но Мо Фэй, опираясь на свой многолетний опыт дегустации уличной еды, определил, что здесь должно быть вкусно. И действительно, тушеные блюда и жареный рис оказались отменными. Ангер, судя по всему, всё еще думал о граффити, увиденном на стене, и, продолжая есть, рассказывал Мо Фэю истории о демонах — да так увлеченно, что Мо Фэй окончательно уверился: сегодня ночью ему обязательно приснится кошмар.
Добравшись наконец на машине до галереи, они обнаружили, что уже половина одиннадцатого вечера. Мо Фэй вышел из машины и захлопнул дверь. Внезапно он заметил, как на земле у перекрестка мелькнула тень... Мгновение — и она снова скрылась за углом.
Мо Фэй слегка нахмурился. Ангер к тому времени уже подошел к входу в галерею и поманил его рукой:
— Мо Фэй, иди отпирай дверь.
Мо Фэй кивнул, произнес: «Хорошо», — и повернулся, направляясь к дверям галереи, но глаз с земли у перекрестка сводить не перестал. Ангер тоже заметил его странное поведение и проследил за его взглядом. На тускло освещенном асфальте снова мелькнула человеческая тень.
Ангер и Мо Фэй переглянулись... Совершенно очевидно, что в устье переулка кто-то подозрительно околачивался.
Мо Фэй знаком показал Ангеру оставаться на месте и никуда не уходить, а сам на цыпочках подкрался к стене и, прижимаясь к ней, бесшумно добрался до поворота, после чего резким рывком выскочил наружу.
— А-а... — из переулка донесся испуганный крик. Голос был хриплым, принадлежал мужчине и казался до смерти напуганным. Ангер сошел со ступенек и заглянул в переулок. Там стоял Мо Фэй, а рядом, сжавшись в комок у стены, сидел тощий мужчина средних лет. На вид он казался совершенно опустившимся: щетиной заросло всё лицо, в черных волосах пробивалась седина, а глубокие морщины бороздили смуглую кожу. Мужчина испуганно поднял глаза на Мо Фэя.
Мо Фэй нахмурился и обернулся к Ангеру:
— Ты его знаешь?
Ангер озадаченно покачал головой и некоторое время внимательно всматривался в незнакомца:
— От него исходит какой-то странный запах.
Заметив, что эти двое вовсе не похожи на тех, кто собирается причинить ему вред, мужчина немного расслабился. Он поднял руку, понюхал свою старую коричневую куртку, всю покрытую черными пятнами, и боязливо произнес:
— Я пришел прямо в рабочей форме... поэтому пахнет.
— Ты кто такой? — спросил Мо Фэй. — Чего тут крутишься и вынюхиваешь?
Мужчина замахал руками:
— Я ищу человека по имени Ангер.
— Это я, — Ангер посмотрел на него. — Зачем я тебе понадобился?
— Я... попал в беду, и адрес мне подсказал один предсказатель по имени Ся Фань, — ответил средних лет мужчина. — Он сказал, что помочь мне можешь только ты.
Ангер кивнул:
— Тогда пойдем внутрь, там и поговорим.
Мо Фэй тоже протянул ему руку, помогая подняться, и спросил:
— А чего ты тогда прятался и вел себя подозрительно?
Мужчина виновато пояснил:
— Я ждал здесь уже очень давно. Сперва заснул в арочном проеме, а потом услышал звук подъезжающей машины... вот и хотел сперва проверить, вы ли это.
Мо Фэй открыл парадную дверь галереи, зажег свет и впустил гостя.
При ярком свете Ангер и Мо Фэй смогли наконец получше разглядеть нервничающего мужчину. Грубоватый на вид, но в целом не сказать чтобы неряшливый — просто так называемая рабочая одежда была донельзя грязной.
Мо Фэй взял снятое Ангером пальто, повесил его на вешалку, сходил на кухню заварить две чашки чая и, заметив, что гость по-прежнему тревожно озирается, рассматривая выставленные в зале картины, мягко сказал:
— Садитесь, — и протянул ему чашку чая.
Мужчина кивнул, с трепетом стянул с себя грязную спецовку, аккуратно сложил ее на коленях и опустился на диван.
Мо Фэй поставил перед Ангером его любимый черный чай, а затем, взглянув на гостя, который так и сидел, прижимая к себе сложенную одежду, предложил:
— Хотите, я повешу вашу куртку?
— Нет-нет-нет! — мужчина испуганно замахал руками. — Эту одежду нельзя оставлять без присмотра.
Мо Фэй и Ангер переглянулись. Ангер поинтересовался:
— Как вас зовут?
— Э-э, меня зовут Ван Чжун, — ответил тот. Он бросил взгляд на Мо Фэя, устроившегося на соседнем диване, снова посмотрел на Ангера и добавил: — Я работаю кочегаром.
— Кочегаром? — Мо Фэй на секунду задумался. — Печи топите?
— Ну... — Ван Чжун замялся.
Ангер кивнул:
— Понимаю. Вы сжигаете мертвецов.
Мужчина на мгновение опешил, а затем кивнул:
— Я работаю в крематории в горах на окраине города С. Уже больше десятка лет там тружусь.
Мо Фэй протянул руку и потрогал себя за шею, подумав про себя, что сам-то он перепробовал множество самых разных занятий, но вот до такого промысла еще не доходил. Профессия выдалась по меньшей мере щекочущей нервы.
— На самом деле эта работа вовсе не такая страшная, как говорят посторонние, — мужчина прижал к груди свою одежду. — И платят хорошо, просто тяжеловато физически.
Ангер кивнул и спросил:
— И в какую же беду вы попали?
— Дело было так, — Ван Чжун тихо вздохнул. — Не так давно из тюрьмы доставили тело. Мужчина, чуть за тридцать. Говорят, в заключении внезапно заболел и умер от сердечного приступа. Судмедэксперт выдал свидетельство о смерти, к тому же тело пролежало у нас в холодильной камере несколько дней, а забирать его никто не стал... Вот и положено было кремировать, а прах ссыпать в урну и отправить на хранение.
Ангер и Мо Фэй кивнули — такие правила им были известны.
— Неделю назад, где-то во второй половине дня, мы с моим сменщиком и приятелем должны были отправить этого бедолагу в печь, — Ван Чжун почесал затылок. — Тело достали из холодильника, погрузили в печь, закрыли дверцу — всё прошло абсолютно штатно. Но как только мы зашли в операторскую, чтобы нажать на кнопку и запустить процесс, мы оба услышали голоса.
Мо Фэй и Ангер переглянулись.
— Что за голоса? — недоуменно спросил Мо Фэй.
— Голос был какой-то призрачный, едва уловимый, — вспоминал Ван Чжун. — Мужской голос. Он сказал: Погодите еще немного.
— Погодите еще немного? — удивился Мо Фэй. — Подождать с розжигом?
— Да! — серьезно кивнул Ван Чжун.
— И что было дальше? — спросил Ангер. — Вы подождали?
Ван Чжун покачал головой:
— Сейчас всё на электротяге, розжиг управляется с компьютера, техник в аппаратной нажал кнопку вовремя... И тут мы услышали крик.
— Крик? — переспросил Ангер. — Тот самый голос, что просил вас подождать?
— Да, — кивнул Ван Чжун. — Тот самый голос. Это был крик... полный такой лютой ненависти.
— Может, вам просто послышалось? — у Мо Фэя от всего услышанного мороз по коже пошел.
— Но мы же оба с напарником слышали! К тому же... — Ван Чжун протянул руку и потер массивные суставы своих пальцев, понизив голос: — В нашем деле кто только с чем не сталкивается. Да и когда того парня привезли из тюрьмы, на нем еще кандалы и наручники звенели — сразу видно, особо опасный рецидивист.
Ангер, судя по всему, заинтересовался рассказом и уточнил:
— И в чем же заключается ваша проблема? Неужели дело только в этом крике?
— Нет, — покачал головой Ван Чжун. — Самое странное началось потом. Когда мы извлекли прах, поместили его в урну и сдали на хранение в колумбарий, к нам явилась девушка.
— Девушка? — Мо Фэй запутался еще больше и никак не мог уловить связи.
— Она заявила, что этот умерший — ее муж, и потребовала выдать ей тело, — продолжил Ван Чжун. — Увидев у нее справку из тюрьмы, мы отдали прах. А спустя несколько дней пришел пожилой человек и сказал, что он — отец покойного, и пришел за прахом сына. Мы объяснили ему, что урну уже забрала его невестка. Но старик ответил, что его сын никогда не был женат и даже девушек у него отродясь не было, а в тюрьме тот сидел уже несколько лет. Позже мы выяснили, что справка, которую та женщина предъявила в тюрьме, была поддельной.
Выслушав его, Ангер кивнул:
— История и впрямь странная. Но вы же технический работник, кочегар, подобные споры вроде бы не должны вас касаться?
— Вовсе нет, — покачал головой Ван Чжун. — Всего у нас в крематории четыре кочегара, мы работаем посменно. Так вот, кроме меня, остальные трое уже мертвы.
— Что? — Ангер и Мо Фэй пораженно уставились на него. — Как погибли?
Ван Чжун достал из кармана сложенный листок бумаги, протянул его Ангеру и проговорил:
— Их зарезали ножом. А рядом с телами их собственной кровью было нарисовано лицо.
— Лицо? — Ангер взял листок и увидел грубый рисунок, сделанный шариковой ручкой.
Долго вглядываясь в бумагу, Ангер наконец спросил:
— А в местную полицию вы не обращались?
Ван Чжун кивнул:
— Мы заявили о преступлении. Полиция провела расследование, а потом мне сказали... что дело слишком мистическое.
— Чего тут мистического-то? — недоумевал Мо Фэй.
— One by one, — внезапно произнес Ангер.
— Какой еще one by one? — не понял Мо Фэй. — Один за другим?
Ангер поднял глаза на Ван Чжуна:
— Вы помните имя того особо опасного преступника, которого вы кремировали?
— Э-э... По-моему, фамилия Сюй, я особо не приглядывался, — признался Ван Чжун. — Только мельком взглянул на свидетельство о смерти.
— Должно быть, его звали Сюй Кэло, — Ангер передал лист бумаги Мо Фэю. — Этот узор — его привычный почерк после убийств: два глаза изображены как две буквы o, нос — как b, а вместе получается obo — one by one. Его поймали три года назад за убийство одиннадцати человек, приговорили к пожизненному.
Мо Фэй широко раскрыл глаза от изумления:
— То есть маньяк-убийца в самом классическом понимании?
— Можно и так сказать, — Ангер кивнул и посмотрел на Ван Чжуна. — Я действительно слышал, что недавно он скончался в тюрьме от сердечного приступа.
— Почему таким людям сразу смертную казнь не дают? — недовольно поморщился Мо Фэй.
— Потому что он был невменяем, — ответил Ангер.
Мо Фэй понимающе кивнул и обратился к Ван Чжуну:
— Так в чем же твоя проблема?
— Боишься, что следующий на очереди — ты? — спросил Ангер.
Ван Чжун кивнул:
— Полицейский, который вел это дело, сказал мне, что этот маньяк после каждого убийства выбирает своей следующей жертвой того, кто первым обнаружил труп... Именно поэтому всё и называется one by one.
Ангер кивнул:
— Выходит, вы — первый, кто обнаружил те тела?
— Да! — подтвердил Ван Чжун. — Оттого мне и страшно... И к тому же есть еще одна жуткая вещь.
— Последние несколько дней тебе постоянно кажется, что за тобой кто-то следит, верно? — спросил Ангер.
— Ох... — Ван Чжун судорожно втянул воздух. — Откуда... откуда вы знаете? Это правда... Мне кажется, будто тот парень, которого я сжег, вернулся мстительным злым духом, вот я и побежал к лучшему предсказателю. Он и подтвердил, что меня преследует мертвец... и велел разыскать вас.
Ангер молча опустил голову, уйдя в глубокие мысли.
Мо Фэй не выдержал:
— Ангер, откуда ты вообще столько знаешь об этом убийце?
Ангер бросил на Мо Фэя взгляд и будничным тоном ответил:
— Три года назад именно я отправил его за решетку.
http://bllate.org/book/30219/3684091
Готово:
