Позолоченные пуанты: слава и хвала.
Хотя это казалось невероятным, но, услышав подобные слова из уст Ангера, Мо Фэй ни капли не удивился. Он лишь ждал, что Ангер продолжит, однако тот вовремя умолк и снова огляделся по сторонам.
Мо Фэй всё же не удержался от любопытства и спросил:
— Эй, так кто же убийца?
Ангер посмотрел на Мо Фэя и вместо ответа задал встречный вопрос:
— Как по-твоему, хорошо ли танцует Сюй Мэй?
Мо Фэй опешил, немного подумал и ответил:
— Наверное, хорошо. Большую часть времени я проспал.
Ангер невольно усмехнулся и произнес:
— Сюй Мэй танцует прекрасно, и выкладывается она по полной.
— Выкладывается? — переспросил Мо Фэй.
Ангер кивнул:
— Поскольку такая возможность досталась ей с большим трудом, она просто обязана дорожить ею.
Мо Фэй изумился:
— Неужели она совершила убийство?
Ангер слегка покачал головой и предложил:
— Пойдем заглянем за кулисы.
Мо Фэй никуда не спешил. По правде говоря, если бы кто-то другой водил его за нос вот так, заставляя гадать, он бы давно уже набил этому человеку морду. Но Ангер действовал настолько неторопливо, что Мо Фэй даже не злился, а послушно следовал за ним.
Хотя все за кулисами всё еще скорбели по поводу гибели Анны, грандиозный успех спектакля все же поднимал людям настроение, поэтому каждый выглядел довольно радостным.
Режиссер, седовласый лысый старик, спросил Ангера:
— Убийца Анны пойман?
Ангер кивнул.
— Пойман?! — громко воскликнул режиссер.
Остальные тоже обступили их и наперебой зашумели:
— Кто это?
Ничего не отвечая, Ангер спросил:
— Где Сюй Мэй?
— Я здесь, — раздался голос, и из глубины показалась Сюй Мэй. Она держала в руках костюм, в котором выступала. На ней была черная одежда, подчеркивавшая ее стройную, изящную фигуру — сразу было видно, что перед человеком танцевальное искусство не чуждо, вот только лицо ее казалось бледноватым.
Заметив в ее руках ту самую пару позолоченных пуант, Ангер протянул руку:
— Какая тонкая работа. Можно взглянуть?
Сюй Мэй передала туфли Ангеру.
Взяв их, Ангер внимательно осмотрел обувь и произнес:
— И впрямь искусно сделано. Наверное, ушло немало сил?
Реквизитор кивнул:
— Эти туфли и впрямь покрыты настоящим золотом, они невероятно дороги, а на изготовление одной пары ушел целый месяц.
Ангер постучал по позолоченному узору на пуантах и поинтересовался:
— Раз они такие твердые, разве в них можно танцевать?
Реквизитор беззаботно улыбнулся:
— Мы изготавливали их точно по ноге актрисы, они сидят идеально, а внутри очень мягкие.
— Верно, — усмехнулся режиссер. — После окончания этого масштабного турне мы пустим эти пуанты с аукциона.
Ангер кивнул, поднял взгляд на реквизитора и спросил:
— Так это ты признаешься, что убил Анну?
Как только Ангер произнес эти слова, все вокруг замерли. Выражение лица реквизитора мгновенно изменилось, и он яростно выпалил:
— Я… да что ты несешь?! У тебя есть доказательства?
Ангер не стал обращать на него внимания и повернулся к Сюй Мэй:
— У тебя ведь тоже были подозрения, верно?
Лицо Сюй Мэй побледнело, и лишь спустя долгое время она едва заметно кивнула.
— Я… — реквизитор попытался было возразить, но режиссер перебил его, обратившись к Сюй Мэй: — Сяо Мэй, неужели ты что-то знала?
Сюй Мэй покачала головой.
— Тогда с чего бы тебе подозревать его? — поинтересовались другие сотрудники театра.
— Я… — замявшись на секунду, Сюй Мэй подняла взгляд на реквизитора.
Ангер переволвел взгляд с одного на другого и спокойно произнес:
— Потому что в этих позолоченных пуантах оказалось слишком удобно ходить, не так ли?
Все опешили, лицо реквизитора побелело, а Сюй Мэй опустила глаза и долго молчала, прежде чем выдавить:
— Да.
Ангер протянул руку к Мо Фэю, забрал у него бумажный конверт, вытащил оттуда фотографии и показал всем собравшимся.
— На одной запечатлена стопа Анны в ее привычных красных пуантах, — пояснил Ангер, вытаскивая следом вторую карточку. — А это фотографии позолоченных пуант. Есть едва заметная разница в размере и форме... Иными словами, если бы нога Анны обулась в эти туфли, во время танца она ощущала бы себя не слишком комфортно... потому что туфли сшили строго по мерке Сюй Мэй.
Все дружно повернули головы к реквизитору и увидели, что тот стоял ни жив ни мертв.
— Пол на сцене из красного дерева, а в щеках осталась кровь, — продолжил Ангер. — Хоть ее и пытались отмыть, следы всё равно сохранились. Там и было место преступления.
В этот момент появился Ос с отрядом полицейских. Услышав это, он нахмурился и велел подчиненным:
— Ступайте на сцену, проведите люминоловый тест.
Полицейские тут же принялись за работу. Вскоре один из них вернулся к Осу и доложил:
— Инспектор, есть реакция. Очень много крови.
Ос нахмурился и посмотрел на Ангера.
— Давайте пройдем наружу, — предложил Ангер и повел всех на сцену.
Люминоловая реакция обнажила то, что пытались скрыть. В синеватом холодном свете брызги крови выстроились в отчетливую траекторию.
— Посмотрите сюда, — Ангер указал на кулисы. — Кровавый след прерывается резкой линией и обрывается на полуслове — это значит, что его заслонила декорация.
Затем он взглянул на реквизитора:
— Когда мы только что двигали декорации, вы жутко нервничали. Ведь это была последняя деталь, и если бы ее испортили, замены бы не нашлось, верно?
Режиссер удивленно посмотрел на реквизитора:
— Разве для каждого выступления не делают по две декорации?
Ангер указал на пол:
— Некоторые гвозди здесь отличаются от остальных.
С этими словами он кивнул полицейским на доски:
— Подденьте их!
Переглянувшись, стражи порядка принесли инструменты и вскрыли сценический настил. Под ним обнаружилась окровавленная декорация и какой-то ящик.
— Это камфорный сундучок для сценических костюмов, — пояснил режиссер. — Поскольку наряды очень дорогие, их хранят в таких сундуках. Их много, и за все отвечает реквизитор.
— Открывайте, — скомандовал Ос.
Двое полицейских приподняли крышку... оттуда пахнуло удушливым зловонием.
Все поморщились. Внутри сундука лежало женское тело с перерезанным горлом — судя по всему, убийца распорол жертве сонную артерию, а ноги ниже колен были ампутированы.
— Анна!.. — завопили несколько сотрудников театра.
— Зачем ты ее убил? — обратился Ос к реквизитору.
Тот долго хранил молчание, прежде чем глухо вымолвить:
— Анна была танцевальным гением. Ей никогда не понять того отчаяния, когда ты выбиваешься из сил, но ничего не добиваешься, и всю жизнь можешь лишь нелепо повторять чужие идеальные па. Ей было не под силу по-настоящему воплотить образ Позолоченной танцовщицы. Но я видел, как Сюй Мэй ночами напролет тренировалась в пустом зале. Зрителей не было, но танцевала она лучше Анны. И тогда я подумал: пожалуй, позолоченные пуанты куда больше подошли бы Сюй Мэй.
Все молчали. Режиссер тяжело вздохнул:
— Пусть Сюй Мэй и уступает Анне в природном таланте, но благодаря упорству она давно ее превзошла.
— Когда я делал те туфли, сам не знаю почему, словно наваждение какое-то нашло, я подогнал их точно под ногу Сюй Мэй. После первого выступления Анна позвала меня ночью сюда и пожаловалась, что туфли жмут, попросила их переделать... И вдруг меня охватила дикая злоба. Ее самодовольная рожа вызывала отвращение! Почему некоторым всё дается даром, без единой преграды на пути к успеху? Я собственными глазами видел, как другие танцовщицы морили себя голодом, пытаясь удержать форму, а Анна — она от природы не знала, что такое полнота. Фигура, гибкость, слух, ум, красивое лицо — у нее было абсолютно всё от рождения! Ей суждено было порхать по сцене без единой заботы, но страсть к танцу у нее была куда слабее, чем у Сюй Мэй! Мне казалось, что мир чудовищно несправедлив. Я семь лет отучился в хореографическом училище, пока не понял, что моя комплекция совсем не годится для сцены! Мне пришлось бросить танцы и пойти в реквизиторы! Как ей, избалованной пустышке, понять мои терзания?! И в порыве безумия я полоснул ее канцелярским ножом. Я вспомнил, как она рассказывала режиссеру о своем кошмарном сне, и потому поступил с телом именно так, чтобы всё выглядело жутко, будто дело рук помешанного фанатика или маньяка-сталкера, а потом отправил те снимки по почте...
Закончив свой сбивчивый монолог, реквизитор окинул взглядом остолбеневших людей и нервно усмехнулся:
— Чего вы все так уставились?! Вы ведь тоже пробивались наверх через пот и слезы... Разве вид таких людей не бесит вас до зубовного скрежета? Когда вы смотрите на столь безумных баловней судьбы, неужели вам ни разу не хотелось, чтобы они хоть раз оступились, испили чашу страдания? Глядя на нее, я чувствовал себя полным ничтожеством, а все мои старания казались гроша ломаного не стоявдими. Я просто хотел, чтобы она тоже познала эту боль.
Все молча стояли с опущенными головами, переглядываясь исподлобья. Ос покачал головой и приказал конвою:
— Уводите.
Полицейские шагнули вперед, защелкнули на запястьях реквизитора наручники и вытолкали его из зала.
Когда арестованного увезли, Ос повернулся к режиссеру:
— Дело раскрыто, дальше разбирайтесь сами.
Затем он подобрал фотографии, сопоставил обе пары туфель и, поморщившись, покосился на Ангера:
— И как только разглядел разницу?
Ангер приподнял брови:
— По мне, так они совершенно разные.
Ос покачал головой, собрал вещдоки и бросил Ангеру:
— Спасибо. Завтра я пришлю тебе вознаграждение, а я пока откланяюсь.
Кивнув стоявшему рядом Мо Фэю, он увел людей.
Мо Фэй чувствовал себя разбитым: с одной стороны, в голове всё еще гудела непрекращающаяся музыка балета, с другой — мотивы убийства, озвученные реквизитором, казались слишком безумными.
— Возвращаемся? — спросил Мо Фэй, глядя на Ангера.
Тот немного подумал, покачал головой и предложил:
— Заглянем на банкет?
Мо Фэй изумился:
— У этих людей еще хватает духу праздновать?
Ангер кивнул на хлопотавших в стороне артистов и работников сцены и невозмутимо ответил:
— Сначала они не знали, кто убил Анну, поэтому давили в себе радость. Теперь же, когда убийца схвачен, это значит, что кошмар позади, и можно дать волю эмоциям.
Мо Фэй нахмурился:
— Они радуются успеху балета? Или тому, что Анна мертва?
Ангер пожал плечами:
— А ты сам никогда не завидовал кому-нибудь настолько сильно, чтобы желать этому человеку несчастья?
Мо Фэй опешил, задумался и честно кивнул:
— Порой кажется, что всё вокруг чертовски несправедливо.
Ангер кивнул и спустя паузу произнес:
— Пожалуй, ты тоже относишься к числу тех, кому завидуют до смертного часа.
Мо Фэй горько усмехнулся:
— Желающих отправить меня на тот свет и впрямь хватает, но вряд ли тут замешана зависть.
Ангер улыбнулся, покачал головой и вместе с Мо Фэем направился в отель, расположенный за сценой. В небольшом зале на верхнем этаже труппа «Красных туфелек» организовала скромный прием в честь триумфального завершения гастролей. На вечере присутствовали все артисты и, разумеется, щедрые спонсоры, готовые сыпать деньгами. А всеобщей любимицей и звездой вечера, окруженной вниманием словно луна среди звезд, закономерно стала исполнительница главной роли — Сюй Мэй.
В этот момент заиграла музыка. Ангер попросил Мо Фэя подождать минутку, неторопливо подошел к Сюй Мэй и тихо произнес:
— Не откажете мне в танце?
Обернувшись и узнав Ангера, Сюй Мэй кивнула. От этого мужчины исходило необъяснимое очарование, перед которым было трудно устоять. К тому же, впервые оказавшись в центре всеобщего внимания, она купалась в незнакомом прежде счастье, и внимание столь утонченного мужчины лишь усиливало это опьянение.
Ангер вывел Сюй Мэй в центр танцпола. Мо Фэй с бокалом в руке наблюдал за ними со стороны, чувствуя легкое раздражение: Ангер вечно окутывал себя покровом тайны, и по его лицу никогда нельзя было угадать, что у него на уме.
— Я видел ваше выступление, — произнес Ангер, кружась в танце с Сюй Мэй. — Очень достойно.
Сюй Мэй улыбнулась:
— Благодарю.
Легко улыбнувшись в ответ, Ангер неожиданно сменил тему:
— Кстати, того черного котенка Анне подарили вы?
Сюй Мэй вздрогнула.
— На самом деле многие заметили, что ваши танцы стали лучше аннинских, и сама Анна, разумеется, тоже это поняла, — продолжил Ангер ровным голосом. — А поскольку вы обожаете облачаться во всё черное, то и преподнесли ей изящную черную кошку. Это был своего рода негласный психологический прессинг.
Шаг Сюй Мэй сбился, она широко раскрытыми глазами уставилась на Ангера.
— Вы репетировали здесь по ночам, зная, что персонал задерживается допоздна... На сцене вы исполняли партии главной героини, а не кордебалета, преследуя лишь одну цель — доказать, что вы лучше Анны, — Ангер по-прежнему говорил спокойно. — Возможно, поначалу вы просто хотели привлечь к себе внимание, но в глубине души всё же желали ей мучений. То, что только что высказал реквизитор... на самом деле это и ваши сокровенные мысли тоже. Намеки Анны режиссеру насчет ее кошмаров — она ведь специально подводила к тому, чтобы отдать главную роль вам, да и режиссер уже склонялся к этому. И когда вам казалось, что всё идет как по маслу, грянуло это убийство.
Глаза Сюй Мэй наполнились слезами. Музыка стихла. Ангер отступил на шаг, по-джентльменски проводил ее обратно к краю танцпола и тихо добавил:
— Тот черный кот знал тайну вашей души. Вы хотели использовать его, чтобы сломить Анну, но в итоге он сломил вас. Боюсь, до конца дней своих он не покинет ваши кошмары.
С этими словами он вежливо кивнул ей и зашагал прочь.
***
Ранним утром Ангер сидел за столом и уплетал завтрак, приготовленный Мо Фэем, когда тот вошел в комнату с газетой в руках.
— Ангер, — окликнул он. — Сюй Мэй ушла из труппы «Красных туфелек» и заявила, что больше никогда не будет танцевать.
Ангер не выказал особого удивления, лишь поинтересовался:
— А что пишут критики?
Мо Фэй заглянул в газету:
— Множество зрителей растроганы до слез, ее называют истинной королевой позолоченных пуант.
Ангер легко улыбнулся, покачал головой и продолжил молча хлебать кашу.
— Что такое? — Мо Фэй уловил в его улыбке оттенок насмешки.
— Хвала зачастую бывает нелепой, а слава — фальшивой, — Ангер вытер рот салфеткой и бросил Мо Фэю: — Иди заводи машину, навестим мою бабулю.
http://bllate.org/book/30219/3684089
Готово:
