Глава первая. Смерть золотых рыбок
Когда машина вернулась к галерее, было уже двенадцать часов ночи. Мо Фэй загнал автомобиль ко входу, повернул голову и посмотрел на Ангера: тот сидел в кресле, погруженный в безмятежный и расслабленный сон, окутанный ореолом изящества. Мо Фэй слегка потрогал его за плечо, но Ангер не проснулся — судя по всему, он спал мертвецким сном.
Мо Фэй потер нос, вытащил из кармана Ангера ключи, вышел из машины, открыл дверь и зажег свет в галерее. Вернувшись, он отстегнул ремень безопасности, вынес Ангера на руках, захлопнул дверь ногой и вошел в помещение.
Пройдя через несколько залов, Мо Фэй с мирно почивающим на руках Ангером поднялся на второй этаж. На втором этаже обнаружилось несколько комнат, в одной из которых стояла кровать — по всей видимости, это была спальня. Мо Фэй уложил Ангера на кровать и, подняв голову, заметил прямо напротив изголовья огромное окно. За ним открывался великолепный ночной пейзаж — казалось, будто стоишь на вершине горы и смотришь на весь город с высоты птичьего полета...
Сначала Мо Фэй залюбовался этой красотой, но затем его охватило легкое недоумение: в галерее всего два этажа, откуда же здесь такой вид на ночной город?
Мо Фэй подошел ближе, собираясь распахнуть створки, и только тогда понял, что вместо оконного стекла использовались тяжелые портьеры с фотопечатью, а этот идеальный ночной пейзаж на самом деле оказался картиной. Мо Фэй покачал головой, раздумывая, не сморило ли его уже от усталости или же тусклый свет в комнате заставил живопись выглядеть до того правдоподобно, что ему даже захотелось распахнуть воображаемое окно и вдохнуть освежающий ночной ветерок.
Испытав внезапное любопытство к тому, что же скрывается за окном на самом деле, Мо Фэй протянул руку и раздвинул шторы. Раздался шуршащий звук, портьеры разошлись в стороны подобно театральному занавесу, и Мо Фэй остолбенел... Прямо за панорамным окном расстилался точно такой же ночной пейзаж. Стоило толкнуть раму, как ворвавшийся внутрь холодный ветер заставил Мо Фэя ощутить странную дрожь. Поглядев вниз, он понял, что галерея действительно стоит на склоне горы и с этой точки открывается идеальный вид на ночные огни города С.
Постояв немного под прохладным ночным ветром, Мо Фэй молча созерцал открывшуюся панораму: вид превратился из заурядного городского пейзажа, в лучшем случае выделявшегося лишь яркостью и суетой, в нечто поистине захватывающее дух.
Закрыв окно и задернув шторы, Мо Фэй тихонько вышел из комнаты и прикрыл за собой дверь.
На втором этаже оставалось еще две комнаты: спальня граничила с пустующим помещением, где были свалены разнообразные художественные принадлежности. Осмотревшись, Мо Фэй решил, что, пожалуй, это его будущая комната. Заглянув в соседнюю дверь, он обнаружил просторное помещение, судя по всему, служившее мастерской. Внутри стояло множество мольбертов, а пол был засыпан холстами и тюбиками с краской... На одном из мольбертов незаконченным мазком белел пейзаж, изображавший ферму — одна половина холста была прописана детально, а вторая оставалась абсолютно пустой. Только теперь Мо Фэй в полной мере прочувствовал глубокий смысл этого приема.
Выйдя из мастерской, Мо Фэй спустился вниз. Оглядевшись по сторонам и задрав голову, он с удивлением обнаружил на потолке еще одну роспись... Точечный светильник располагался как раз на месте солнца, окруженного добрым десятком большеглазых ангелочков с крыльями, застывших в самых разных позах и с выражением милой наивности на лицах, а вокруг клубились облака.
Мо Фэй растянулся прямо на полу, раскинув руки и ноги, и принялся разглядывать роспись. Лучи потолочной лампы казались ему на удивление теплыми, и под это нехитрое зрение он погрузился в крепкий, безмятежный сон.
...
На следующий день Мо Фэя разбудила нежная и изящная мелодия фортепиано. Расплатой за ночлег на голом полу стала ломота в пояснице и затекшая шея. С трудом поднявшись, Мо Фэй покрутил головой и размял суставы — в целом самочувствие было сносным, и он искренне порадовался, что полы здесь деревянные, а не бетонные. На звук музыки он поднялся наверх. Дверь в мастерскую Ангера была распахнута, панорамные шторы раздвинуты, а на открытой террасе стоял черный рояль, за которым музицировал хозяин дома. Первая мысль, промелькнувшую в голове Мо Фэя, была о том, что рояль стоит под открытым небом и что же с ним станет в дождь. Выйдя на террасу, он заметил складной навес, висевший над площадкой. Сообразив, что его мысли заняты какой-то ерундой, Мо Фэй потряс головой и бросил Ангеру:
— Доброе утро.
Ангер прервал игру, повернулся к Мо Фэю и кивнул:
— Утро.
— Ты будешь завтракать? — поинтересовался Мо Фэй. — Тут поблизости есть какие-нибудь ларьки с едой или супермаркет?
Ангер задумался, а затем кивнул:
— Буду... Не знаю.
Поразмыслив еще немного, он добавил:
— Бумажки с доставкой и деньги лежат в ящике у входа.
Мо Фэй остолбенел, начиная серьезно сомневаться в том, как этот человек вообще до сих пор выживал.
Ангер же, сохраняя полнейшую невозмутимость, выдал новые указания:
— Сходи в супермаркет, купи себе предметов первой необходимости, закажи кровать и мебель, заодно захвати диван для гостиной. Когда вернешься, не забудь забрать газеты, и еще — я хочу яблок.
С этими словами он вернулся к инструменту.
Мо Фэй отправился в ванную, освежился под прохладным душем и, почувствовав себя бодрым и полным сил, спустился на первый этаж. Выдвинув ящик, он обнаружил его битком набитым пачками купюр и целой стопкой рекламных буклетов доставки. Покачав головой, Мо Фэй отобрал часть денег и, окинув взглядом просторы галереи, обнаружил кухню. Впрочем, холодильник и шкафчики зияли пустотой — в доме не нашлось даже пакетика соли. Пришлось вернуться к ящику, взять побольше наличности, запереть дверь и выйти наружу.
У самого крыльца обнаружилась палатка, где продавали нехитрый завтрак. Помявшись возле прилавка, Мо Фэй купил себе лепешку-цзяньбин, а затем заглянул в пекарню на углу, чтобы взять для Ангера черный чай и свежий хлеб. На обратном пути он вытащил из почтового ящика у входа свежую прессу и несколько конвертов. Вернувшись в галерею, Мо Фэй сложил все покупки на стол и крикнул наверх:
— Ангер, завтрак и газеты на столе!
С этими словами, дожевывая на ходу лепешку, он снова вышел на улицу.
Спустя час, когда Мо Фэй вернулся с внушительной стопкой сумок и свертков, Ангер уже сидел за столом, листал газету и доедал завтрак.
Мо Фэй протянул ему один из пакетов:
— Яблоки.
Ангер извлек на свет красное яблоко и уже собирался вгрызться в него.
— Эй! — Мо Фэй вихрем вырвал фрукт у него из рук. — Ты его мыть собираешься?
Ангер захлопал ресницами. Тяжело вздохнув, Мо Фэй принялся разбирать остальные пакеты, унося съестное на кухню. Ангер с любопытством отложил газету, поднялся со стула и последовал за ним.
Тщательно вымыв одно яблоко, Мо Фэй вручил его Ангеру, а сам начал заполнять холодильник продуктами, расставлять по полкам масло, соль, соусы и уксус. Вооружившись только что купленными чистящими средствами, он принялся за генеральную уборку кухни.
Ангер, хрустя яблоком, наблюдал за ним с правой стороны. Мо Фэй как раз оттирал раковину и, сочтя, что тот путается под ногами, переставил его налево. Чуть позже, когда дело дошло до мытья полов, Мо Фэй вновь усмотрел в присутствии Ангера помеху и окончательно выдворил его из кухни.
Не найдя себе занятий в галерее, Ангer устроился в кресле со скетчпаком и принялся делать зарисовки.
Закончив с кухней, Мо Фэй перешел в выставочный зал. Из-за долгого запустения рамы покрывал толстый слой пыли; Мо Фэй методично протирал каждую картину, попутно согнав Ангера с кресла на второй этаж. Ангер устроился прямо на лестничных перилах, продолжая набросок.
Расправившись с залом, Мо Фэй вооружился шваброй и драил ступени до самого верха, после чего буквально загнал Ангера в мастерскую. Следом он привел в порядок спальню и кладовую, а затем обустроил собственную комнату. Тем временем в мастерской Ангер натянул на мольберт новый холст, упорядочил свежие наброски и принялся за работу.
Вскоре с улицы донесся автомобильный сигнал — служба доставки привезла заказанную мебель. К тому моменту Мо Фэй уже полностью освободил свою комнату. Приняв груз и распрощавшись с доставщиками, он продолжил наводить порядок. Суетясь туда-сюда до самого трех часов дня, Мо Фэй наконец обустроил свою комнату, да и вся галерея преобразилась до неузнаваемости, засияв новизной. Выдернув сорняки из небольшой клумбы у входа, он щедро рассыпал по земле пакетик с семенами цветов, купленный у уличного торговца, подмел крыльцо и заодно протер машину.
К сумеркам Ангер завершил работу над картиной. Привлеченный манящим ароматом еды, он вышел из комнаты и поразился переменам: всё вокруг словно заново покрыли лаком, до того чисто стало вокруг, а ступени и перила сияли черным глянцем. Спускаясь вниз на странный звук, он обнаружил на тумбе небольшой работающий телевизор, транслировавший новости, в то время как на столе уже дымилось несколько тарелок с горячей едой.
Ангер подошел к столу, огляделся — поблизости никого не было — и, ухватив пальцами кусочек чего-то, похожего на курицу, понюхал его и отправил в рот... Вкус оказался отменным.
Мо Фэй появился из кухни с последним блюдом в руках:
— Будем ужинать?
Ангер опустился на стул и кивнул.
Мо Фэй наложил рис и тоже сел за стол.
Ангер бросил на него взгляд: в волосах Мо Фэя еще блестели капли воды — судя по всему, он только что принял душ и переоделся в свежую белую рубашку и джинсы. Тот уплетал еду за обе щеки, выглядя изрядостно уставшим.
— А ты рукастый, — заметил Ангер.
Мо Фэй помолчал немного, прожевал кусок и ответил:
— Разве это не базовые навыки выживания?
Ангер улыбнулся и продолжил трапезу.
— Кстати, — Мо Фэй, зажав палочки в зубах, потянулся за пультом от телевизора. — Вчерашнее происшествие показывали в новостях. Вроде как контрабанда исчезающих и редких видов животных.
Говоря это, он щелкал каналами в поисках вечернего выпуска.
Посмотрев пару минут на экран, Ангер покачал головой:
— Контрабанда редких животных?
Мо Фэй, допивая суп, поинтересовался:
— И какой от них толк, в этой контрабанде?
Ангер задумался:
— Комодоские вараны существа красивые, но практической пользы от них никакой.
Мо Фэй остался при своем мнении насчет уместности слова «красивый» по отношению к столь безобразным рептилиям. Внимательно изучив выражение лица Ангера, он спросил:
— По-твоему, дело не в контрабанде животных?
Ангер помедлил с ответом и покачал головой:
— Кто знает. Как бы то ни было, кто-то выложил огромные деньги за то, чтобы тайком заполучить опасную, плотоядную и ядовитую рептилию.
Закончив ужин, Мо Фэй убрал со стола, заварил для Ангера чашку отменного черного чая и присел рядом.
Ангер с видимым удовольствием отпил чаю и произнес:
— Ты и правда большой молодец.
Мо Фэй не знал, плакать ему или смеяться:
— Есть еще какие-нибудь поручения? И кстати, почему к нам никто не приходит за картинами? Дела в галерее идут настолько плохо?
Ангер ненадолго задумался:
— Да нормально. Пару полотен в месяц удается продать.
Мо Фэй счел торговлю из рук вон вялой, хотя сам Ангer при этом производил впечатление человека весьма состоятельного.
В этот момент у входа притормозил автомобиль. Из машины выбрался мужчина в пестрой гавайской рубашке и, покачиваясь, направился к галерее. Толкнуть дверь — и на пороге вновь появился вчерашний детектив, Ос.
— Ого! — Ос обвел помещение взглядом и усмехнулся. — Наконец-то это место стало похоже на жилище человека.
Мо Фэй поднялся, предложил ему присесть, налил чашку чая и поставил ее на край стола, бросив Ангеру:
— Я пока пойду к себе.
Ангер указал ему на недавно приобретенный диван:
— Побудь здесь, никуда не нужно уходить.
Спорить Мо Фэй не стал, устроился на диване и взял в руки лежавшую рядом газету.
— Вот твое вознаграждение, — Ос протянул Ангеру конверт.
Ангer кивнул, жестом предложив положить его на стол.
Мо Фэй украдкой бросил взгляд на конверт: судя по толщине, гонорар оказался весьма щедрым. Вот оно что, неудивительно, что Ангer жил на широкую ногу — это ремесло приносило неплохой доход, а возможно, и было главным источником его заработка.
— Показания тех двоих совпали с тем, что ты говорил, — произнес Ос. — Твои дедуктивные способности по-прежнему поражают воображение. Глава управления, пожалуй, отдал бы всё, чтобы нанять тебя детективом — заодно сэкономил бы на жалованье паре сотрудников.
Ангер откинулся на спинку кресла и, беседуя с Осом, принялся распечатывать утреннюю почту.
— Купи ты себе уже компьютер, — с досадой вздохнул Ос. — Кто в наше время читает бумажные письма?
Ангер, разглядывая одно из посланий, беззаботно бросил в ответ:
— Как допрос подозреваемых? Удалось выяснить, зачем им понадобился этот варан?
— Да они всего лишь пешки в цепочке перекупщиков. Говорят, некто готов выложить за варана несколько десятков миллионов, — поделился Ос.
Ангер кивнул, но его внимание уже полностью захватило содержимое письма... При перелистывании второго листа из конверта выскользнула фотография и угодила прямо к ногам Мо Фэя. Нагнувшись, чтобы подобрать снимок, Мо Фэй увидел на нем кадр с изображением какого-то растения. Вернее, на первый взгляд это действительно казалось растением, но при ближайшем рассмотрении Мо Фэй невольно нахмурился. Из цветочного горшка торчало пять «стеблей» — на самом деле это были пять золотых рыбок, нанизанных на палочки для еды прямо через глаза. Пять рыбок разных цветов с распустившимися широкими хвостами выглядели странно, куда более причудливо и зловеще, чем любые цветы, источая при этом слабый душок разложения.
http://bllate.org/book/30219/3684081
Готово:
