Молодые люди по большей части падки на сон, и Чжоу Янь с Лу Байчуанем не были исключением. Их мобильные телефоны к тому времени уже разрядились, а в пространстве царила тишина, не нарушаемая никакими раздражающими звуками.
Поэтому на следующее утро, пока Е Юаньжун не пришла постучать в дверь, оба парня сладко спали. Поза Чжоу Яня никогда не отличалась особой образцовостью: проворочавшись и попинываясь всю ночь, его пижама давно превратилась в полный беспорядок. Услышав стук, он медленно приподнялся и, сообразив, что находится в комнате Лу Байчуаня, почувствовал, как сердце ухватилось за горло. Он ужасно боялся, что Е Юаньжун ворвется без предупреждения, и даже подумал: не поздно ли ему сейчас сигануть в окно?
Раньше, пока между ними ничего не было, они ночевали вместе с чистой совестью. Но теперь-то он увел у женщины единственного сына, и если Е Юаньжун застанет их в одной постели, даже если та ничего не подумает лишнего, его собственная совесть будет грызть его изнутри.
К счастью, после того как Лу Байчуань отозвался, Е Юаньжун просто ушла и не стала заходить внутрь.
Заметив с облегченное выражение лица Чжоу Яня, Лу Байчуань не удержался от короткого смешка:
— Чего ты так напрягся? Когда вчера пробирался сюда, разве не думал о таком исходе?
— Я же боялся, что тетя разозлится и это испортит ваши с ней отношения, — подобострастно заискивал Чжоу Янь.
— Мои родители давно знают, что ты мне нравишься. Узнали еще давным-давно, так что не переживай, ничего тебе не сделают.
Лу Байчуань сбросил одеяло и поднялся с постели. Заметив, что Чжоу Янь так и сидит в оцепенении, он мимоходом дернул его за руку:
— Вставай умываться, времени уже наверняка немало.
Пока Чжоу Янь не умылся и не уселся за стол, он все еще пребывал в шоке: родители Лу Байчуаня давным-давно знали о чувствах Лу Байчуаня к нему? Получается, все это время в неведении пребывал только он один? Насколько же он непробиваемый тугодум.
Е Юаньжун разложила обоим по пиале жидкой каши, Лу Байчуань взял свою и бросил:
— Спасибо, мам!
Чжоу Янь в тот момент еще витал в собственных мыслях и, машинально перехватив свою порцию каши вслед за Лу Байчуанем, выпалил на автопилоте:
— Спасибо, мам!
За обеденным столом мгновенно воцарилась абсолютная тишина. Е Юаньжун даже забыла разжать пальцы, когда Чжоу Янь забрал пиалу.
Тут до Чжоу Яня дошло, что именно он сморозил. Он растерянно заскреб в затылке, не представляя, как это оправдать — не объяснять же, что все эти годы забота Е Юаньжун ощущалась им как материнская, хотя все прекрасно понимали, что к чему.
В конце концов первой опомнилась Е Юаньжун. Она вытерла руки о фартук и проговорила:
— Раз уж назвал мамой, не хочешь ли налить мне чаю?
Теперь даже Лу Байчуань остолбенел от удивления. Хоть его матушка всегда знала о его симпатии к Чжоу Яню и, видя, что за столько лет сын даже не думает меняться, в глубине души вовсе не желала ему остаток жизни коротать в одиночестве, а потому и сама не прочь была их свести, но скорость принятия действительности оказалась слишком уж высока.
А вот Чжоу Янь сориентировался молниеносно: едва Е Юаньжун закончила говорить, он тут же подхватил с тумбы чайник, разлил по чашкам кипяток, опустился на колени прямо на пол и, вознеся пиалу обеими руками над головой, почтительно произнес:
— Спасибо папе и маме за благословение! Раз уж мы теперь вместе с Байчуанем, я буду крепко любить его, беречь и вместе с ним заботиться о вас.
Е Юаньжун и не думала его ущемлять: выслушав парня, она с улыбкой приняла чашку и отпила глоток чая.
А вот Лу Цзяньго выглядел не слишком-то довольным. Хотя он и знал о чувствах сына к этому пареньку, пить этот чай так просто ему вовсе не улыбалось — казалось, будто он несет колоссальные убытки.
Будучи с ним в браке столько лет, Е Юаньжун по одному выражению лица догадалась, о чем он думает. Она вытянула ногу под столом и ощутимо проехалась каблуком по его ботинку. Почувствовав настойчивое подталкивание со стороны жены, Лу Цзяньго с кислым, вымученным выражением лица был вынужден принять чашку из рук Чжоу Яня и сделать глоток, словно под дулом пистолета.
Убедившись, что благоверный допил чай, Е Юаньжун убрала ногу, подцепила палочками с тарелки шумай и положила перед Чжоу Янем, с улыбкой бросив:
— Вообще-то полагалось бы приготовить красный конверт, но в нынешние времена от него никакого толку. Да и нет у нас в семье никаких фамильных невесткиных браслетов, колец или нефритовых подвесок, так что пускай мама угостит тебя шумаем!
Чжоу Янь не стал ломать голову над тем, кем он ей приходится — невестой или зятем, — запихнул шумай размером с куриное яйцо целиком в рот, торопливо зажевал и проглотил. Он чуть не подавился, судорожно перехватил поданный Лу Байчуанем стакан с водой, сделал глоток, чтобы протолкнуть застрявший в пищеводе кусок, и тут же возобновил болтовню:
— Все эти браслеты, кольца и нефритовые подвески — это вообще-то я должен добыть, чтобы порадовать вас.
Лу Байчуань всегда знал, что Чжоу Янь умеет ублажить его мать, и матушка всегда к нему благоволила, но после этого завтрака его прежние представления вышли на совершенно новый, беспрецедентный уровень.
За исключением не слишком довольного Лу Цзяньго, остальные трое насладились на редкость гармоничным и счастливым завтраком. Настенные электронные часы показывали почти девять утра, и после того, как Чжоу Янь с Лу Байчуанем помогли убрать посуду, они собрались в путь.
Жизнь семьи в пространстве хоть и была безопасной и безмятежной, все же не могла служить долгосрочным решением. Помимо проблем с нехваткой продовольствия и прочих вещей, люди — существа социальные; провести пару дней на этом десятке му территории еще казалось внове, но со временем от такой изоляции можно было взвыть.
Завидев, что они собираются уходить, Е Юаньжун поспешно их окликнула. Вчера она целый день так и не смогла отыскать дикий женьшень, который Чжоу Янь занес внутрь. Сегодня основные дела были переделаны, а за дверью кухни она случайно заметила мотыгу и лопату, и у нее возникла мысль пересадить тот дикий женьшень в тенистый уголок возле деревянного домика. У ручья имелось еще несколько му земли, и хотя сейчас не было ни семян риса, ни пшеницы, Чжоу Янь ранее затарился в супермаркете немалым количеством батата и картофеля. К тому же она сама любила выращивать зелень в горшках на балконе, да и дома оставались семена зеленого лука, перца, томатов, капусты и листовой горчицы — все это вполне можно было посадить на расчищенном клочке земли.
Чеснок и имбирь и вовсе можно закопать зубчиками и кусочками прямо в почву, так что их тоже стоило посадить. Таким образом можно будет не бояться, что запасы какой-либо еды исчерпаются.
Услышав это, Чжоу Янь немного подумал и вспомнил, что, когда Лу Байчуань передал ему корни, он машинально закинул их в комнату Лу Байчуаня. Видимо, Е Юаньжун просто туда не заглядывала, поэтому и не нашла.
Перед самым уходом Е Юаньжун еще раз принялась сотый раз наставлять и умолять их быть предельно осторожными, и лишь после этого с тяжелым сердцем отпустила.
Вообще-то, при благоприятном стечении обстоятельств они должны были добраться до родной деревни Лу Байчуаня самое позднее завтра к полудню, так что родителям Лу не было нужды в спешке браться за полевые работы. Однако оба парня уходили наружу, а остававшиеся внутри не знали обстановки снаружи, и если не занять себя хоть каким-то делом, в голову полезут дурные мысли. В конце концов парни решили не препятствовать их затее.
Выбираясь наружу, Чжоу Янь и Лу Байчуань ради безопасности предпочли выехать прямо внутри машины.
Заправочная станция выглядела точно так же, как вчера, когда Чжоу Янь зашел внутрь — никаких изменений. Они тронулись в путь, следуя указанному Лу Байчуанем направлению, и спустя каких-то десяток минут увидели по обочинам разрозненные сельские усадьбы для отдыха. Поскольку каждая из них представляла собой просторный двор с прилегающим фруктовым садом и занимала солидную площадь, друг от друга они располагались на приличном расстоянии.
В здешних местах преобладали виноградные и мандариновые сады, но сезон созревания фруктов еще не наступил, к тому же был будний день, так что даже если сюда наведывались туристы, их наверняка было немного.
Чжоу Янь сделал круг по дороге на машине и в конце концов присмотрел для осмотра усадьбу в самом тупике. Выбор пал на нее потому, что железные ворота перед двором были распахнуты настежь, а у входа стоял «Цзиньбэй» с полуоткрытой дверцей. Парни резонно предположили, что шансов встретить живых людей внутри практически нет.
Автомобиль свернул с развилки и подъехал к воротам двора. Оставленный там микроавтобус хоть и преграждал часть проезда, но протиснуться внутрь все же позволял. Сделав пару маневров, Чжоу Янь благополучно вкатил во двор.
Проезжая мимо «Цзиньбэй», Лу Байчуань заметил, что водительское кресло пустое, но на сиденье отчетливо виднелось огромное пятно запекшейся черной крови. Мелкие украшения, которые обычно ставят перед ветровым стеклом, валялись по всему полу — судя по всему, здесь разыгралась страшная и безуспешная попытка побега.
Стоило машине въехать во двор, как на шум приковыляли двое зомби — мужчина и женщина. Чжоу Янь не стал спешить выходить наружу для боя. Заметив в передней части двора небольшой пруд, он направил машину к нему и остановился прямо у кромки воды.
На сей раз он не собирался звать Лу Байчуаня на помощь: представился прекрасный случай выскочить наружу и проверить, насколько возросла его скорость после ночного прорыва. Он резким движением распахнул дверцу и шагнул навстречу бросившимся к нему зомби.
Впрочем, целью была лишь проверка скорости и ловкости, ввязываться в затяжную драку он не планировал — тем более что хотел покончить с монстрами до того, как подоспеет Лу Байчуань.
Поэтому он побежал к самому краю пруда, затормозив в опасной близости от воды. В ту самую секунду, когда оба зомби сшиблись в броске, он резко отпрыгнул в сторону. Лишенные возможности затормозить на бегу, зомби с двумя громкими плюхами один за другим свалились в воду.
Когда подоспел Лу Байчуань, перед его взором предстали два зомби, отчаянно карабкающиеся на берег. Вода в пруду оказалась не слишком глубокой, как раз по грудь мертвякам, но поскольку берега были аккуратно выложены каменными плитами, существа, утратившие человеческую эластичность мышц, барахтались уже долгое время, но так и не смогли выбраться наверх.
Наученные горьким опытом недавнего происшествия с ожившим трупом, парни не стали проявлять беспечность. Подойдя ближе, они нанесли зомби по удару клинком в головы и, дождавшись, пока тела пойдут ко дну, направились к главному зданию.
Дом представлял собой трехэтажный особняк, парадная дверь которого также была распахнута. Чжоу Янь шел впереди, Лу Байчуань неотступно следовал за ним — на случай непредвиденных осложнений, чтобы оба могли вовремя скрыться в пространстве.
В просторной прихожей первого этажа зомби не оказалось. Окинув всё взглядом, Чжоу Янь заметил под лестницей справа кладовку, где были свалены какие-то сельскохозяйственные орудия. Вспомнив про пустующую землю в пространстве, он подумал, что они могут пригодиться, и потащил за собой Лу Байчуаня.
Бесшумно приблизившись к тыльной стороне лестницы, они обнаружили прислоненные к ступеням мотыги и лопаты, на земле валялись в беспорядке корзины и бамбуковые лукошка, а в самом дальнем углу обнаружился даже небольшой рисошелушитель. Чжоу Янь без лишних церемоний сгреб всё это в пространство.
Еще большей неожиданностью стало то, что после перемещения корзин и лукошек открылось небольшое пространство под низкими ступеньками, где прятался компактный бензиновый генератор — поистине подарок судьбы.
Войдя в здание, они уже проверяли розетки и выяснили, что электричество здесь отключено. Парни не сомневались, что это повсеместная картина, и в родной деревне Лу Байчуаня свет с огромной долей вероятности тоже отсутствовал.
Прошлая жизнь научила Чжоу Яня, что из-за быстрого переселения в безопасную зону базы он толком не знал, когда именно блага цивилизации отключились окончательно.
Теперь же, с появлением двух генераторов, можно было не беспокоиться, что их радиоприемник умолкнет из-за севших батареек. А только что отправленный в пространство рисошелушитель, который поначалу казался лишь бесполезным украшением, обрел реальную ценность.
Чжоу Янь не переживал насчет отсутствия риса: в любой деревенской семье всегда найдутся запасы зерна, а в его пространстве даже посаженные фруктовые косточки давали плоды с первозданным вкусом, что уж говорить о зернах, предназначенных для посева.
Главной целью их вылазки были газовая плита и газовый баллон. Разобравшись с инвентарем в этом помещении, они больше не задерживались и направились в кухню в глубине дома. Не успели они подойти ближе, как оттуда донесся тяжелый, шаркающий звук шагов.
http://bllate.org/book/30215/3683297
Готово:
