Он отчаянно вцепился в стол и с силой ударил себя в грудь, так что ребра отозвались глухим гулом.
Ничего, всё хорошо. Он твердил себе: Путь Пэнлай откроется нескоро, у тебя еще есть шанс… еще есть шанс!
Си Мо кое-как выровнял дыхание. Он опустил глаза и уставился в пустую миску, словно хотел прожечь в ней дыру. Лишь спустя долгое время он заметил, что с неба снова закапал дождь.
К радости Си Мо, за этот месяц Старик ни разу не поднял на него руку.
Когда странный камень темно-серого цвета, стоявший во дворе, полностью побелел, Старик открыл погреб под книгохранилищем и велел Си Мо помочь перетаскать оттуда книги, а затем разложить их свиток за свитком на каменных плитах.
День выдался на редкость погожим: солнце светило ласково, дул легкий ветерок. Си Мо доставал из корзины гальку, чтобы аккуратно прижать книжные страницы, и поглядывал на камень в зарослях бамбука — тот стал ослепительно белым и полупрозрачным. Внезапно его осенило: Старик, этот камень предсказывает погоду!
Всего лишь показывает состояние атмосферы в радиусе ста ли, — ответил Старик, разворачивая длинный свиток Карты Восточных Земель. Си Мо украдкой взглянул на него и заметил, что карта начиналась от береговой линии Цзючжоу, охватывала края трех земных областей, тянулась к Острову Пэнлай и уходила дальше на восток. После Морской Пучины Мин были обозначены лишь редкие острова, а правее простиралась бесконечная пустота.
Видя, что сегодня у Старика вроде бы неплохое настроение, Си Мо тихо спросил: Старик, а почему дальше карта обрывается?
Потому что там никто не был, — не стал скрывать Старик. — А те, кто знал, как туда добраться, уже мертвы.
Си Мо замер: Значит… легенды правдивы?
Можно сказать, он вырос на историях о божествах и духах. Говорили, что в Восточном Море лежит священный остров Пэнлай, где стоят пять гор, удаленных друг от друга на тысячи ли, и живут там потомки небожителей. А к востоку от Пэнлай лежит Морская Пучина Мин с черной водой, где даже в штиль поднимаются стометровые волны. Над ней парит Царство Призраков, куда отправляются души умерших со всего мира.
Старик усмехнулся: Это не легенды. — Он посмотрел на юношу: Ты думаешь, ради чего была основана Цинсюй?
Си Мо никогда не слышал об этом и честно признался: Ученик не знает.
Старик хмыкнул: Если бы ты попал на Пять Пиков, первый же урок для новичков был бы о том, чего ищет тот, кто ступил на путь совершенствования, и ради чего была создана секта Цинсюй. — Он взял горсть гальки. — И ты не можешь ответить?
Си Мо смутился, но, еще раз взглянув на карту, вдруг прозрел: Ради того, чтобы хранить мир и покой в Поднебесной.
Сойдет, — Старик прижал края свитка. — К востоку от Пэнлай находятся Призрачные Врата, откуда исходит скверна, а на западе — земли девяти окраин. С самого основания Цинсюй служит пограничным столбом. Если в Мире Духов назревает беда или человеческий мир настигает напасть, мы первыми принимаем удар. — Он добавил: Совершенствование — это не только для себя, и бессмертие — не только ради наслаждений.
Си Мо моргнул: он не ожидал, что его начнут поучать, но послушно ответил: Ученик понял.
Старик усмехнулся: Толку от того, что ты понял.
Си Мо: …И к чему тогда было столько говорить?!
Старик продолжил: Большинство из тех, кто должен был понять, так ничего и не уяснили. Сейчас печати Трех Миров повреждены, приближается знамение Черной Луны, остается лишь надеяться, что не случится беды.
Си Мо заколебался, но все же решился высказаться: Прошу прощения за дерзость. Хотя я не знаю, сколько десятилетий Старик здесь живет, вы действительно подобны этому камню во дворе — способны предвидеть волю небес. Если вы надеетесь избежать потрясений, значит, видите признаки надвигающейся бури. Если это событие неизбежно, не лучше ли принять меры заранее?
Старик обернулся и посмотрел на него: Что за тон? Прямо как у того мелкого шарлатана с Пика Расчетов!
Я немного изучал книги по гаданиям, просто поделился мыслями.
Старик отрезал: Довольно, лучше скажи что-нибудь приятное.
Си Мо знал: если скажет что-то приятное, снова получит нагоняй, поэтому промолчал и продолжил раскладывать книги.
Как оказалось, камень был действительно удивительным. Стоило ему стать ослепительно белым, как дождь прекращался совсем. Пять дней Си Мо помогал Старику сушить книги, они перебрали всё содержимое огромного погреба, даже старинные календари перевернули, прежде чем камень снова начал сереть.
Эти пять дней прошли на удивление мирно. Перед тем как запереть погреб, Старик даже позволил ему взять несколько книг для чтения и, проявив невиданную милость, не установил срок возврата.
Когда меня нет, не вздумай бродить где попало, — наказал Старик. — Если случайно забредёшь во владения Каменных Марионеток, они тебя не пощадят.
Си Мо заверил, что у него столько книг, что он и носа со двора не высунет. Он вспомнил, что, хотя тот человек на Скале Цяньби и не практиковал боевые искусства, созданные им духовные марионетки были первоклассными бойцами.
Эти каменные марионетки отличались от тех травяных, что делал сам Старик: они даровали жизнь тому, у чего её не было. Это было гораздо сложнее, но зато такие стражи отлично подходили для охраны особых мест или редких духовных растений. После успешных испытаний проблема охраны отпала сама собой.
Когда глава секты узнал об этом, он лично пришел к Цзян Таню за чертежами, чтобы использовать их как образец на уроках по артефактам для учеников Пика Цзяньчжу.
Цзян Тань любил покой, поэтому его единственным условием было сохранить имя создателя в тайне. Глава секты с радостью согласился и приписал все заслуги Старику. С тех пор на Задней Горе только и слышались стоны учеников Пика Цзяньчжу, которых Старик отшвыривал прочь. Однажды даже случилась кража духовной марионетки.
В конце концов Старик не выдержал, ворвался на Пик Цзяньчжу, вытащил ни в чем не повинного главу пика прямо из медитации и вбил его в землю. Только после этого балаган прекратился.
Си Мо представил эту картину и от всей души пожелал Старику всегда оставаться в хорошем настроении.
Проводив взглядом Старика, который ушел в неизвестном направлении, он поклонился, а затем увидел, что от белизны камня осталась лишь снежная верхушка, торчащая, словно одинокая голова седого старца. Си Мо твердо решил не покидать дровяного сарая и с усердием принялся изучать обычаи и нравы Пэнлай.
Дожди шли с перерывами около полумесяца.
Когда погода прояснялась, Си Мо прогуливался по горным тропам. Иногда он брал с собой книги и садился на каменные ступени, оставаясь там до самого заката, а потом возвращался готовить ужин, прижимая к груди охапку опавших листьев.
Каждое утро он повторял на бумаге то, что узнал накануне, а во время приготовления завтрака пересказывал заученное вслух. Повторение — мать учения, и вскоре первая часть Сборника описаний была выучена наизусть. Поэтому, когда с облаков донесся далекий звук — сперва гулкий, а затем чистый и пронзительный, — он понял: наступил сезон выпадения инея.
http://bllate.org/book/30214/3683043
Готово:
