Прикрываясь огромным телом Каменнопанцирного Жука, Чэнь Шу вернулся в район подземного озера, не привлекая внимания ни единого насекомого.
В этот момент Раса Жуков на Грибном Ковре пребывала в полном беспорядке. На рассвете отряды разослали силы для нападения во всех направлениях, однако в итоге сумели отступить назад лишь крохи — меньше десятая часть от прежней численности.
Больше всего среди них оставалось Каменнопанцирных Жуков — существ крупных и с прочными панцирями. Гигантские Серповидные Жуки же, будучи базовым наземным видом войск Расы Жуков, перед лицом мощного человеческого оружия оказались совершенно беспомощны.
В отряде, к которому принадлежал Чэнь Шу, уцелеть и получить приказ об отступлении смогли всего около сорока жуков, причем половина из них оказалась нанизана на прутья парами и до сих пор не могла расцепиться.
Заметив возвращение командира, подчиненные принялись отправлять Чэнь Шу сигналы о помощи. Их насквозь проткнуло арматурой, и без извлечения этих штырей не могло быть и речи о восстановлении, даже несмотря на поглощение энергии Грибного Ковра. К тому же на спинах у них застряли другие особи — вряд ли же они собирались срастись вместе.
Обладая лишь примитивным мышлением Насекомых-Солдат, они смутно ощущали, что ситуация сложилась крайне скверная. Раньше они не чувствовали присутствия командира взвода, а потому послушно замерли на месте, но теперь, стоило Чэнь Шу вернуться, как они тут же заволновались.
Чэнь Шу удивился, почему Насекомые-Солдат из его собственного отряда не подошли помочь, а приглядевшись получше, понял: мало того что командир отряда погиб, так во всем отряде, кроме него самого, не осталось даже командиров взводов. Лишенные руководства Насекомые-Солдат впадали на Грибном Ковре в оцепенение и оживали лишь тогда, когда видели возвращение Чэнь Шу.
Будучи единственным уцелевшим командиром сорок трех оставшихся в живых жуков своего отряда, Чэнь Шу был обязан взять под начало всех Насекомых-Солдат. Он велел способным двигаться жукам помочь ему вытянуть репку, разделив нанизанных подчиненных.
Затем он выдернул вонзившиеся в спины арматурные прутья и лишь после этого приказал всем подчиненным собраться вместе в ожидании дальнейших распоряжений от вышестоящего командира.
Лежа на Грибном Ковре, Чэнь Шу одновременно поглощал энергию, прислушивался к изменениям в собственном теле и упорядочивал вновь полученную информацию.
С тех пор как он проглотил кристалл, выпавший из тела командира отряда, Чэнь Шу отчетливо почувствовал произошедшие в организме перемены.
Прежде всего, в голове у него тоже возник крошечный кристаллы — если не вслушиваться в себя предельно внимательно, заметить его было совершенно невозможно.
Кроме того, поле зрения расширилось до кругового обзора в триста шестьдесят градусов, краски стали намного ярче, заметно улучшилось и ночное зрение — теперь он даже мог видеть инфракрасное излучение, испускаемое Расой Жуков.
Помимо усиления зрения, по мере непрерывного поглощения энергии постепенно росла и прочность его панциря. Изменился даже мозг: способность к восприятию шаг за шагом расширялась, и теперь, стоило ему закрыть глаза, он мог ощущать всё вокруг в радиусе десяти метров.
Неужели это духовная сила? Чэнь Шу доводилось встречать упоминания об экстрасенсорных способностях воспринимать окружающий мир с помощью духовной силы лишь в романах. Неужели все представители Расы Жуков обладают суперспособностями?
Если Землю атакуют столь развитые существа, люди обречены на невыносимо жалкия участь. Вселенная так огромна, почему бы этим жукам не отправиться куда-нибудь еще, зачем обязательно было бежать именно в Солнечную систему?
Чэнь Шу предавался унынию, как вдруг неожиданно ниспосланная воля едва не заставила его подпрыгнуть от испуга.
Удерживать позиции на месте, провести перегруппировку.
Воля передала всего восемь иероглифов и тут же исчезла — весьма лаконично.
Успокаивая бешено колотящееся сердечко, Чэнь Шу уже было хотел по привычке пожаловаться другу не разлей вода, как вдруг сообразил, что вернуться в человеческое общество он уже не сможет.
Отныне ему суждено остаться в одиночестве среди Расы Жуков, ревностно оберегая тайну своего человеческого прошлого. У него больше никогда не будет друзей.
Печальные мысли успели забрезжить лишь наполовину, как несколько голосов разговора разом разогнали всю эту сентиментальность.
Несколько голосов обсуждали, как провести перегруппировку отрядов, а также отдавали приказ Насекомым-Инженерам добывать больше минералов для снабжения Грибного Ковра энергией.
Сообразив, что теперь он понимает язык командиров отрядов, Чэнь Шу плотно свернулся в клубок, пытаясь телом уменьшить объемы своего новообретенного духовного сознания — он смертельно боялся, что его мысли случайно присоединятся к общему чату.
Если жуки заметят неладное, он никоим образом не сможет объяснить, каким образом умудрился усилить себя. Не признаваться же откровенно, что он собственноручно прикончил прямого начальника, да еще и сожрал кристалл из его тела.
При мысли о кристалле в голове у Чэнь Шу сами собой возникли сведения, касающиеся внутренних ядер Расы Жуков.
Независимо от изначального ранга, стоило любому представителю Расы Жуков дорасти до командира отряда, как за счет энергии у него внутри формировалось внутреннее ядро.
Это ядро и было тем самым новым кристаллом, появившимся в его собственной голове, — хранилищем энергии Расы Жуков и одновременно центром духовной силы.
Обладая духовной силой, жуки могли общаться с сородичами и, сбросив статус пушечного мяса, влиться в иерархию Расы Жуков.
Чэнь Шу превратился в жука всего сутки назад и еще не успел подготовиться к вступлению в иерархию Расы Жуков, поэтому он притворился, что по-прежнему остается лишь командиром взвода, и тихо залег на Грибном Ковре, ожидая нового распределения.
По мере того как шло время, в сознании Чэнь Шу всплывало всё больше информации: он увидел планету, сплошь покрытую Грибным Ковром и кишащую жуками, которые ликовали при виде гигантской зеленой гусеницы, парящей в небесах.
По приказу выступать бесчисленные полчища жуков поднялись на гигантские корабли и устремились в открытый космос.
Флотилия вошла в черную дыру, преодолела череду трясок и, вынырнув с другой стороны, обнаружила планету с прекрасными звездными кольцами.
Уловив присутствие обитаемой планеты в новой звездной системе, командование флота приказало включить маскировку и оставило по одному отряду на трех пройденных планетах и в поясе астероидов для создания баз, после чего сосредоточило все силы для расправы с аборигенами обитаемого мира.
Высадив девять десятых Насекомых-Солдат на обитаемую планету, флот остановился на Луне для строительства базы, используя межзвездный материнский корабль для возведения Улья, необходимого для поддержки боевых действий на поверхности планеты.
Кто бы мог подумать, что первая же битва обернется для Расы Жуков сокрушительным поражением, а низшие Насекомые-Солдат окажутся совершенно не способны противостоять аборигенам.
Присутствовавшие здесь командиры отрядов тоже бурно обсуждали эту проблему: без победы над аборигенами Грибной Ковер не мог нормально разрастаться, из-за чего возникали трудности как с источниками энергии, так и со стабильностью среды.
Поглощая минералы и геотермальное тепло, Грибной Ковер рос слишком медленно, а медленный рост означал, что эволюция и создание Улья затягиваются на неопределенный срок. Без Улья невозможно производить жуков среднего уровня, без лучших жуков не удастся одолеть аборигенов, а появление Улья и вовсе отдалялось в туманную перспективу.
Раса Жуков словно угодила в замкнутый круг. Если только базы, оставленные за пределами обитаемой планеты, не разовьются и не пришлют подкрепление из жуков, то о захвате планеты нечего было и мечтать — чего доброго, существовал риск полного уничтожения всех сил.
Подытожив полученную информацию, Чэнь Шу понял: Раса Жуков прибыла в Солнечную систему совсем недавно, Улья для пополнения живой силы они еще построить не успели, а имеющиеся низшие Насекомые-Солдат тают с каждым боем. Сейчас был самый подходящий момент для того, чтобы уничтожить Расу Жуков.
http://bllate.org/book/30210/3682617
Готово:
