— Какой ещё ад? Ада вовсе не существует! Смерть — это просто гибель генов, и больше ничего не остаётся!
Лу Янь наконец опомнился и, увидев выходящую из кладовой Хэ Си, не стал церемониться:
— Да нет никакого ада! Не обманывай девочку — вдруг расплачется, а я тебе не помогу.
Хэ Си положила перед малышкой платьице из оригинальной коллекции и, бросив взгляд на Лу Яня — весь он так и пылал рвением, приправленным нерешительностью, — без обиняков сказала:
— Нет. Не пойдёшь.
Лу Янь, «рвущийся-в-бой-с-нерешительностью», сразу сник:
— Нет, я пойду!
Ему хотелось пойти — с адом или без ада!
Ведь даже если ада и вправду не существует, а души — всего лишь виртуальные образы, созданные после извлечения сознания, может, они всё-таки направляются на базу инопланетян! Чем больше он об этом думал, тем сильнее убеждался: именно так! Наверняка они идут на базу инопланетян, где он найдёт того, кто умеет менять облик, и попросит превратиться в маму этой девочки. Всё мрачное и жуткое объяснялось просто: на базе инопланетян нет света, и хотя Хэ Си прекрасна, остальные инопланетяне могут оказаться уродливыми чудовищами — оттого и страшно.
Именно так!
— Я пойду, — твёрдо заявил Лу Янь, громко и прямо, чтобы придать себе решимости. Он выглядел так, будто готов был покончить с собой, если его не возьмут с собой.
— Ага, — ответила Хэ Си на это судьбоносное заявление с лёгкостью, будто его слова не имели никакого веса.
От такого безразличия Лу Янь почувствовал, что его кулак ударил в вату — ощущение было непередаваемое.
Сама Хэ Си ничего не чувствовала. Она предложила отвести девочку в Хуанцюань не только ради поисков её матери, но и потому, что сама давно хотела заглянуть туда. Живые молчат о том, о чём умершие наверняка расскажут. Посещение Хуанцюаня пойдёт на пользу здоровью и избавит от лишних хлопот.
Что до Лу Яня — без него можно обойтись, но с ним будет удобнее. Она ведь не умеет обращаться с детьми. Хотя и могла защитить живую душу ребёнка от вреда, демоны ада выглядят слишком причудливо — вдруг напугают малышку до слёз, а у неё нет времени её утешать.
Живым душам обычно запрещено входить в ад, но у Хэ Си были связи.
Она усадила обоих на диван и собралась извлечь их души, чтобы спрятать тела в пространственном кармане, но Лу Янь её остановил.
В прошлый раз всё было по необходимости, но сейчас он не позволит своему телу болтаться в каком-то жалком пространстве и пузыриться QWQ. Вдруг там ещё какие-нибудь странные штуки водятся!
Хэ Си не стала настаивать. Вместо этого она заколдовала оба тела и спрятала их на старой кровати. Всё-таки это дом Лу Яня — вряд ли здесь что-то случится. Да и хорошо, что в доме ночью окажутся «люди» — соседи не заподозрят неладного.
— Готовы? — спросила она.
— Готов! — ответил он, уже представляя, как увидит высокие технологии инопланетной цивилизации.
Увидев его воодушевление, Хэ Си ничего не сказала.
Всё равно вход через чёрный ход займёт всего мгновение — как порыв ветра.
————————————————
Пройдя сквозь огонь, бурю, зверей-пожирателей душ и ледяной дождь, Лу Янь чувствовал себя так, будто пробежал десять тысяч метров и превратился в измученную собаку.
— …У вас… база инопланетян… всегда… такая… труднодоступная? — еле выдавил он, чувствуя, что его душа-образ вот-вот рассеется.
— Они провели реформы, — ответила Хэ Си.
Времена меняются, и ад с Хуанцюанем тоже меняются.
Когда она в последний раз приходила сюда, чтобы выпить чай с Цзань Минем, ей пришлось преодолеть всего лишь лёгкий порыв ветра.
Лу Янь был поражён. Сколько же лет она не бывала дома, если даже не знает, какие перемены произошли в собственном мире? Бедная инопланетянка, ставшая чужачкой в родных местах после долгих скитаний!
— Сейчас войдём. Держи её за руку, — сказала Хэ Си, указывая на далёкие врата.
— А? — Лу Янь всё ещё блуждал в мечтах об инопланетянах и не сразу понял, о чём речь. Но, осознав, быстро ответил: — Хорошо!
Он поднял глаза на огромные врата и вывеску над ними и почувствовал странное знакомство. Внезапно вспомнил: видел такое в исторических хрониках на световом экране — это же архитектурный символ одного из древнейших земных династий!
Неужели инопланетяне такие ностальгики и копируют древности с Земли? Точно как те богачи из Первого Района, которые коллекционируют выжившие антикварные вещи. Значит, это дружелюбные инопланетяне — настоящие фанаты Земли!
Хэ Си, убедившись, что он согласен, больше не обращала на него внимания. В конце концов, дальше их ждали лишь два стража-духа с четырьмя головами и восемью ногами — страшного ничего.
Она вложила божественную силу и открыла врата.
За вратами сиял ослепительный свет. Такой яркий, что Лу Яньу пришлось зажмуриться. Он одной рукой прикрыл глаза девочке, другой — себе, и всё равно не мог сдержать восхищения:
— У вас тут отличное освещение!
Хэ Си тоже не ожидала, что некогда мрачный ад теперь ярче земного дня.
«Неужели Чжу Минь так увлёкся пьянством в аду, что забыл вернуться? QWQ»
— Божество, — прохрипел голос у самого уха Лу Яня.
Лу Янь точно знал, что его не зовут «Божество».
И точно знал, что девочка — не инопланетянка.
Значит, этот неприятный голос обращался к Хэ Си. Получается, её настоящее имя — не Хэ Си! Лу Янь почувствовал глубокое разочарование: как можно так обманывать друга? Вернувшись на Землю, он обязательно спросит, почему она скрывает своё имя!
— Где Цзань Мин? — спросила Хэ Си, не обращая внимания на странные перемены в аду и глядя на неизменных стражей-духов.
— Господин в Зале Сумерек, — почтительно ответил страж, опустив голову и сдерживая восторг — ведь уже сотни лет он не видел столь великих особ. — Позвольте проводить вас, Божество.
Он не знал, кто перед ним, но ясно видел: вокруг неё сияет настолько мощный божественный свет, что глаза режет. И только такое существо может так запросто называть главу ада по имени.
Божественный свет — признак истинного божества. Не всякий бессмертный достоин зваться богом, да и сила божественного сияния у всех разная. А здесь свет был в разы ярче, чем у Сюаньнюй, чьё сияние считалось самым мощным за последние сотни лет.
Значит, перед ним — очень важное божество.
— Пойдём, — кивнула Хэ Си.
Нет смысла расспрашивать подчинённых — лучше сразу поговорить с местным главарём.
— Куда…? — Лу Янь постепенно привык к свету и всё это время молча наблюдал за разговором. Услышав последнюю фразу, он не удержался и спросил, поворачиваясь к Хэ Си. Но случайно взглянул на стража-духа с четырьмя головами и восемью ногами. Его рука, уже вернувшаяся на место, непроизвольно сжалась в кулак и задрожала у груди. Он широко раскрыл рот и издал самый искренний и потрясённый крик:
— А-а-а-а-а!!!
Хэ Си, привыкшая к таким воплям, ещё не успела открыть рот, как малышка, услышав его крик, тоже подняла голову, увидела то же самое и, не сдержавшись, воскликнула:
— Ого!
Хэ Си подумала, что зря взяла с собой Лу Яня.
Видимо, в человеческом мире нельзя судить о героях по возрасту. Этот тип оказался даже слабее маленькой девочки.
Страж-дух, не имеющий ушей, но прекрасно слышащий звуки и видящий живые души, занервничал и робко спросил у божества:
— Неужели чиновники ада ошиблись или кого-то упустили? За последние сотни лет список умерших в Книге Жизни и Смерти меняется слишком быстро — они просто не справляются! Прошу простить, Божество!
Как подчинённый ада, он сейчас был в ужасе. Дело не в том, что все бездельничают — просто умирает слишком много людей.
Услышав упоминание Книги Жизни и Смерти, Хэ Си слегка нахмурилась, но не стала расспрашивать:
— Нет. Пойдём в Зал Сумерек.
Узнав, что всё в порядке, страж-дух, у которого от волнения в голове всё кипело, наконец успокоился.
По дороге Лу Янь, уже привыкший к четырёхголовому стражу, толкнул Хэ Си в бок:
— У вас все инопланетяне такие странные? Не то чтобы я был расистом, просто… ну очень уж уродливые…
Он скривился, не зная, услышала ли она его слова.
Но Хэ Си вдруг остановилась.
— Что случилось? — тоже остановился Лу Янь.
Он увидел, что Хэ Си смотрит вниз, и последовал её взгляду:
— Ого! Я что, на небе?!
У Лу Яня, страдающего боязнью высоты, внезапно возникло ощущение, что он идёт по небу.
Но это было не самое страшное.
Когда он разглядел, что находится под ногами, то снова изумился и тут же забыл всё, что говорил про уродливых инопланетян.
Под ними не было облаков — всё было чётко видно.
Хотя лица с такого расстояния различить было трудно, он ясно видел бесконечные ряды существ, выстроившихся в очередь. И все они выглядели точь-в-точь как люди.
— Вот это да… — выдохнул Лу Янь. — Вы что, инопланетяне с Земли?!
— Вот это да… — Лу Янь был так поражён, что не мог сомкнуть рот. — Вы что, инопланетяне с Земли?!
Он быстро окинул взглядом бесконечные ряды «инопланетян» внизу, затем поднял глаза на Хэ Си, собираясь спросить, не являются ли они фанатами Земли или жителями параллельной вселенной с более развитыми технологиями. Но в этот момент Сяосянь, которую он держал за руку, вдруг завозилась и закричала, указывая вниз:
— Мама!
Хэ Си отвела задумчивый взгляд и посмотрела туда, куда показывала девочка. Её острое зрение не подвело: она сразу узнала женщину в конце очереди — ту самую, которую несколько дней назад жестоко убили у школьных ворот.
— Эти ещё не прошли через Хуанцюань? — спросила она стража-духа.
— Нет, — объяснил тот. — За последние сотни лет умирает слишком много душ, и мы просто не успеваем всех рассудить. Все здесь ждут своей очереди.
Хэ Си кивнула:
— Не нужно нас сопровождать. Я сама пройду. А ты отведи ту женщину в Зал Сумерек.
Страж тоже посмотрел на женщину, не понимая, какое отношение простая смертная имеет к этому божеству, но спрашивать не посмел. Он просто кивнул и полетел вниз.
Хэ Си ещё раз взглянула на бесконечную очередь перед вратами ада. Она не понимала, почему некогда чётко организованная система ада теперь так засорена. Но, встретившись с Повелителем Мира Мёртвых, она наверняка всё поймёт.
— Пойдём, — сказала она.
Лу Янь слушал в полном замешательстве. Ему казалось, что что-то здесь не так, но он не мог понять, что именно. Он лишь с любопытством разглядывал источник странности, но ничего не увидел. Хотел было спросить, но не знал, как сформулировать вопрос, и просто кивнул:
— Хорошо.
Но… куда идти? Что за Зал Сумерек?
Лу Янь ничего не понимал и всё больше убеждался, что эта «база инопланетян» чересчур вычурна.
Хэ Си не обращала внимания на его мысли. У неё самих было полно вопросов, и времени на него не оставалось. Она просто вела за собой двоих. Много лет назад Хэ Си часто навещала Цзань Миня в аду и, зная свою склонность блуждать, оставила здесь несколько наводящих шариков. К счастью, у них нет срока годности, и теперь шарики надёжно вели её к цели.
Ад был немал, но даже с учётом ускорения для живых душ им потребовалось немало времени, чтобы выбраться из толпы мёртвых. Однако, покинув очередь, они быстро приблизились к сердцу ада — Залу Сумерек. Всего пара минут — и они уже стояли у его врат.
Возможно, из-за частых визитов в прошлом Хэ Си чувствовала здесь лёгкую узнаваемость. Стражи-духи боялись света, поэтому ад по идее должен быть тёмным. Пройдя через ослепительный ад-день, она облегчённо вздохнула, увидев знакомую тьму Зала Сумерек — теперь она точно знала, что пришла в нужное место.
Для неё всё было знакомо. Но Лу Янь почувствовал пронизывающий холод. Ледяной ветерок пробирал до костей, и хотя дождя или снега не было, ему захотелось надеть свой семейный пуховик.
Эта «база инопланетян» действительно пугающа! То свет, то тьма — он даже видел границу между ними. А этот дворец выглядел особенно странно: чёрный, мрачный, хоть и не разрушенный, но напоминал здания из довоенных фильмов ужасов.
Фильмы ужасов…
Ад…
Лу Янь наконец понял, почему его всё время охватывало странное чувство. Оно не покидало его с самого входа на «базу».
— Это… где мы? — робко спросил он, вытягивая шею и пряча руки, когда Хэ Си уже собиралась войти в зал.
— В Зале Сумерек, — ответила она, не оборачиваясь.
http://bllate.org/book/3021/332332
Готово:
