— … —
Как только Хэ Си произнесла эти слова, Лу Янь — вечный двоечник — вдруг вспомнил давно забытые знания. Хотя после Апокалипсиса рыбы больше не существовало, и история, и наука учили его, что многие рыбы гермафродиты. — Тогда и с дедушкой-рыбой будь поосторожнее…
— Ага, — отозвалась Хэ Си, которой уже невозможно было определить, сколько лет она прожила на самом деле. Возможно, она и вправду была самым древним живым существом на свете.
Она снова перестала замечать Лу Яня: вновь ощутила колебания воды. Но на этот раз они были совсем иными, нежели тогда, когда приплыла бабушка-рыба. Хэ Си почувствовала — это не одно колебание, а целый рой.
— Прячься.
На сей раз Лу Янь не стал колебаться и не спросил «почему». Однако перед ним встала реальная проблема: вокруг простиралась абсолютная пустота, кроме воды здесь не было ничего, и он понятия не имел, куда спрятаться.
Он и бабушка-рыба уставились друг на друга — большими глазами на маленькие, маленькими на большие.
В итоге бабушка-рыба раскрыла пасть.
* * *
Хэ Си не ошиблась: это действительно был рой колебаний. Целая стая мутантных акул мчалась к ней с невероятной скоростью и ещё до того, как подплыли, широко раскрыли пасти и выплеснули густую чёрную жижу, неотличимую по цвету от озёрной воды.
Лу Янь, наблюдавший из укрытия в пасти бабушки-рыбы, увидел, как Хэ Си полностью поглотила эта слизь. На ней, как обычно, было белое платье — здесь оно должно было быть особенно заметным. Но теперь в чёрной жиже не осталось и следа белого. Всякая другая краска будто подавлялась до предела, даже сияние жемчужины Бэйхай было полностью поглощено.
Целый участок озера превратился в чёрное море.
Лу Яню стало не по себе. В такой непроницаемой тьме он ничего не видел, но всё равно отчаянно пытался вырваться из пасти бабушки-рыбы. Хэ Си сейчас погребена под этим чёрным морем — кто знает, что с ней может случиться! Пусть он и не сможет одолеть этих чудовищ, но ведь это всего лишь мутантные рыбы — он сумеет их прогнать.
Даже если он и не добудет сок Билинь, он обязан спасти Хэ Си.
Однако бабушка-рыба крепко стиснула зубами одежду Лу Яня — призрачного духа — с такой силой, что чуть не стащила с него трусы.
— Отпусти меня! — отчаянно вырывался Лу Янь, пытаясь освободиться от этого «нежного» плена. — Быстрее отпусти! Скоро будет поздно!
Но бабушка-рыба не шелохнулась.
Она просто идеально исполняла приказ Хэ Си — спрятать его как следует.
Лу Янь вдруг подумал, что эта толстая рыба вовсе не карп и уж точно не добрая. Наверное, она хочет, чтобы Хэ Си погибла! Глупая, злая рыба! Он попытался перейти к жёстким мерам, но, несмотря на то что в его голове прошла целая вечность, он так и не придумал ничего путного.
Он снова посмотрел туда, где только что стояла Хэ Си. Чёрная жижа плотно обволокла её и мутантных рыб, сформировав в озере чёткий круг, который не растекался и не рассеивался.
Лу Янь ничего не видел.
Именно эта невидимость, эта неопределённость делали ситуацию особенно мучительной. Он молился о чуде, но отчаяние давило сильнее надежды — неизвестность, неопределённость, ожидание неминуемой гибели… Всё это было хуже любого кошмара.
Его единственный настоящий друг, которого он с таким трудом нашёл, сегодня, возможно, погибнет здесь. Вместе с его собственным телом они оба останутся навечно в этом чёрном озере. Ему снова придётся в одиночку сталкиваться с глупыми людьми. А чтобы выбраться из гор Андар, ему, возможно, придётся бродить целое столетие. И, что самое страшное, он, вероятно, вообще не сможет покинуть это озеро — возможно, всю оставшуюся вечность ему придётся провести во рту бабушки-рыбы.
Призраки не испытывают голода, но одиночество будет мучить его невыносимо.
Опять он останется совсем один.
«Если бы я только…» — не успел Лу Янь додумать эту мысль, как в центре чёрной жижи вдруг вспыхнул ослепительный белый свет. Сразу же за этим чёрная слизь взорвалась и разлетелась во все стороны, словно обладала весом, и вместе с обломками рыб устремилась ко дну.
Лу Янь с изумлением смотрел на ту, кто стояла посреди опускающихся останков. Вокруг неё витали чёрно-красные потоки застарелой крови мутантов, но ни капля не коснулась её — она по-прежнему была в своём белоснежном платье, безупречно чистая и непорочная.
Лу Янь одним движением разжал пасть бабушки-рыбы — на этот раз та не сопротивлялась. Он стремительно подлетел к Хэ Си и с восторгом воскликнул:
— Ты жива!
— Конечно, — спокойно ответила она. Как она могла умереть? В прошлом она пережила Небесную Скорбь, когда сама уже мечтала о смерти, — и выжила. Эти жалкие мёртвые твари убить её? Невозможно. Их предки в восемнадцатом колене были созданы ею самой.
— Здорово, здорово! — Лу Янь схватил её за руку и захотел закружиться от радости, но обнаружил, что Хэ Си стоит неподвижно, как скала. Тогда он решил кружиться сам. После трёх-четырёх оборотов он вдруг спросил: — Ты не умерла… Но тогда зачем так долго торчала в этой гадости?
— Я искала сок Билинь, — объяснила Хэ Си.
Эта жижа была отвратительна. Даже не чувствуя запаха и не касаясь её, Хэ Си чувствовала тошноту. Слизь мутантных рыб напоминала рвотные массы — чёрные рвотные массы. Хэ Си серьёзно подозревала, что эти твари мутируют вспять и сейчас извергли всё, что их предки ели за тысячи лет.
К тому же она вовсе не хотела торчать в этой мерзости. Просто эти мутанты оказались совершенно бесцеремонными: лишённые разума и души, они не знали ни приличий, ни такта — сразу напали и выплюнули слизь. Ей просто не оставалось выбора.
Разумеется, последствия такого поведения были плачевны — теперь они лежали разорванными на куски.
— Ты нашла? — Лу Янь сглотнул комок удивления.
Хэ Си подняла мешочек:
— Да. Согласно твоим объяснениям, сок Билинь — это зелёная жидкость в теле мутантной рыбы. Я точно не ошиблась — долго всё проверяла.
Лу Янь посмотрел на этот мешочек с изумрудной жидкостью и вдруг вспомнил питательный концентрат, который он недавно пил и, скорее всего, будет пить ещё долго из-за своей бедности. Его чуть не вырвало.
— Положи… положи его обратно, — пробормотал он.
Хэ Си и так собиралась лишь показать ему содержимое для подтверждения, поэтому, услышав его слова, сразу же убрала мешочек в мешок Бабао.
— Пора идти, — сказала она. Дело сделано, можно возвращаться домой.
— Здесь все мутантные рыбы уничтожены? — уточнил Лу Янь.
— Да. Все они сюда приплыли и были мгновенно уничтожены. Теперь в этом озере, скорее всего, не осталось ни одной мутантной рыбы — род прерван навсегда.
— А что делать с бабушкой-рыбой? — снова спросил Лу Янь.
— А? — Хэ Си не поняла и вопросительно приподняла бровь.
— Она же останется здесь совсем одна — без еды, без воды, без товарищей. Как же ей не жалко! — Лу Янь всё больше сочувствовал ей. Раньше, пусть и без общения, но хотя бы мутантные рыбы были рядом. Пусть и без слов, пусть и разделённые жизнью и смертью, но в озере хоть не было полной пустоты.
А теперь все мутанты исчезли, и в чёрном озере осталась только она — одна-одинёшенька. Как же ей не быть одинокой?
Лу Янь уже забыл, как недавно подозревал эту рыбу в злых намерениях.
— Можно мне взять её домой? — выпалил он, осторожно глядя на Хэ Си в надежде на одобрение.
Хэ Си посмотрела на Лу Яня, затем на бабушку-рыбу, у которой в глазах светилась та же надежда, и ответила:
— Это твой дом — делай, как считаешь нужным.
Она и сама не собиралась оставлять рыбу здесь. На этой рыбе ещё много загадок — например, почему у неё есть жизненная энергия, в то время как у всех остальных её нет. Возможно, это как-то связано с миром людей.
— Значит, я забираю её домой, — обрадовался Лу Янь, вспомнив, что это действительно его дом. — Я правда забираю её домой!
— Да, — кивнула Хэ Си.
Услышав это, Лу Янь почему-то почувствовал, будто получил разрешение. Хотя это показалось ему немного странным, он не стал задумываться и обратился к огромной золотой рыбе:
— Бабушка, уменьшись, а то я тебя не унесу.
Бабушка-рыба, счастливая от возможности покинуть чёрное озеро, мгновенно сжалась до размера человеческого пальца.
За все эти годы она так и не научилась принимать человеческий облик, но зато освоила один полезный навык — под давлением других мутантов научилась увеличиваться и уменьшаться по желанию.
Лу Янь доволен, что бабушка-рыба теперь карманного размера, и тут же засунул её в карман, после чего последовал за Хэ Си. Но едва они вынырнули на поверхность, он вдруг спохватился:
— А без воды ей ничего не будет?
Ведь рыба не может жить без воды… Но эта карповая бабушка, способная менять размеры, явно не обычная рыба. Может, ей и без воды нормально?
— Советую всё-таки взять воду, — сказала Хэ Си.
Лу Янь вздрогнул от её слов и тут же вытащил бабушку-рыбу из кармана. Только что ещё бодрая и весёлая, она теперь лежала у него на ладони с закатившимися глазами, будто вот-вот умрёт. Лу Янь в панике схватил её за хвост и бросил обратно в воду.
Получив воду, бабушка-рыба словно обрела вторую жизнь и снова запорхала с несвойственной пожилому существу энергией.
Видимо, даже самая могущественная рыба не может обходиться без воды.
Лу Янь приуныл. В тринадцатом округе, по сравнению с этим местом, всё хорошо — кроме одного: там нет воды. Без воды бабушка-рыба не выживет, да и ёмкости для воды у них нет. Значит, взять её с собой невозможно. Он в отчаянии посмотрел на Хэ Си:
— Похоже, нам не удастся её забрать.
Бабушка-рыба, только что радостно кружащая в воде, мгновенно перестала кружить и бить хвостом. Она стремительно подплыла к берегу и уставилась на них с таким видом, будто жизнь её больше не имеет смысла.
Хэ Си смотрела на двух одинаково унылых существ и внутри оставалась совершенно спокойной. Она просто вытащила бабушку-рыбу из воды и бросила в мешок Бабао, наполненный соком Билинь. Затем, подняв подбородок, бросила Лу Яню:
— Пойдём.
— А… хорошо… — Лу Янь, ошеломлённый, последовал за ней. Он долго мучился, прежде чем наконец спросил: — Ты её туда положила… Это… нормально?
— Что в этом плохого? — Хэ Си не поняла, кому именно это может навредить.
— Ну… ладно, ничего, — пробормотал Лу Янь. Он не мог решить, что хуже: поместить бабушку-рыбу в отвратительную жижу из внутренностей мутантов или загрязнить драгоценный сок Билинь, который учёные считают бесценным. Поэтому он предпочёл промолчать.
* * *
Когда Хэ Си и Лу Янь вернулись с горы Андар, было уже почти четыре часа дня. Поскольку от дома Лу Яня до районного центра ещё нужно было добираться, они решили отправиться туда завтра. Всё равно сегодня и завтра выходные — учиться не надо.
Дома Лу Янь не устал от полёта, но обнаружил, что в призрачной форме не может открыть дверь. Поэтому он вернулся в своё тело.
Первым делом нужно было найти дом для бабушки-рыбы. Лу Янь долго искал, но ничего подходящего не нашёл и в итоге выбрал старинную чашу, возраст которой, наверное, был сопоставим с возрастом самой бабушки-рыбы. Всё равно теперь они питательный концентрат пьют прямо из упаковки — чаша не нужна.
Но в чаше не было воды. Тогда Хэ Си просто вылила туда немного сока Билинь из мешка Бабао. Всемогущий сок Билинь — где не хватает, там и добавь. Лу Янь смотрел на это с болью в сердце, хотя и сам не знал, чего именно ему так жалко.
На следующее утро Хэ Си, как обычно, не спала всю ночь и сидела на диване, дожидаясь Лу Яня.
Она не любила спать. Вместо Лу Яня её разбудил пронзительный визг. Хэ Си обернулась и увидела жёлтую курицу с огромным клювом, застрявшую в часах. Та не переставала орать, издавая громкий и раздражающий звук. Шум не разбудил спящего Лу Яня, но сильно раздосадовал Хэ Си, и она тут же окружила себя звуконепроницаемым барьером.
Трогать чужие вещи нельзя — остаётся только глушить собственный слух.
Через три минуты визга Лу Янь наконец проснулся.
— А, сколько времени? — визг продолжался, но он потёр глаза. — Уже девять…
Хэ Си, читавшая по губам, уже привыкла к его привычке задавать вопросы самому себе и не удивилась, не сказав ни слова.
Лу Янь быстро оделся и первым делом выключил визжащий будильник. Увидев это, Хэ Си сняла звуковой барьер.
— Что это? — спросила она.
Лу Янь поднял жёлтую курицу с круглым, как кольцо, клювом и алыми губами.
— Это? — в процессе ответа он случайно заставил курицу издать ещё один пронзительный визг. Лу Яню этот звук не показался резким — он уже привык к нему и даже зависел от него: по утрам без этого визга ему было неуютно.
Хэ Си кивнула.
— Это визгокурица, — пояснил Лу Янь.
http://bllate.org/book/3021/332325
Готово:
