Дверь распахнулась, и первое, что встретило помощника Цзи — это целый ворох праздничных лент.
— С возвращением!
— Рыбка?!
Девушка, сжимавшая в руках хлопушку, полулежала на дверном проеме. Ее глаза сияли, а при улыбке на щеках проступили милые ямочки.
— Сюрприз? Неожиданно, да?
Цзян Чжиюй была лучшей подругой помощника Цзи, с которой он дружил много лет. Они вместе выросли, но в университете разъехались по разным городам, а после выпуска обосновались в разных местах. Хотя их разделяло немалое расстояние, они постоянно поддерживали связь в социальных сетях.
— Почему ты приехала?
— Я уволилась.
Помощник Цзи опешил, но не успел он опомниться, как Цзян Чжиюй подкинула еще одну бомбу:
— Зато я приземлилась на насиженное место! Я прошла конкурс на государственную службу в городе S!
Цзян Чжиюй крепко обняла его и со смехом воскликнула:
— Мы наконец-то будем в одном городе!
Помощник Цзи, рискуя быть раздавленным, отчаянно закричал:
— Сначала войди в дом! Дай войти в дом!
Цзян Чжиюй всегда знала, что помощник Цзи слишком дорожит своим имиджем и перед чужими людьми любит притворяться холодным и отстраненным.
В детстве они жили в одном жилом комплексе, и Цзян Чжиюй всегда была для родителей соседних детей тем самым ребенком, который всегда лучше всех. Сначала она осмеливалась лишь издалека наблюдать за помощником Цзи, так и не решившись по-настоящему сблизиться.
Однажды на уроке помощник Цзи читал перед всем классом свое сочинение Мои папа и мама. Не успел он закончить, как его перебили одноклассники:
— Цзи Нянь врет!
— Его родители разводятся!
— Его мама сама говорила, что не любит его!
— Лжец!
— Цзи Нянь — врунишка!
У помощника Цзи были отличные оценки, но в классе почти не было друзей, если не сказать — совсем не было. В те годы, когда дети любили сбиваться в стайки, одинокий и сдержанный Цзи Нянь казался всем белой вороной. К тому же из-за его репутации прилежного ученика многие уже давно точили на него зуб. Хотя учитель вовремя пресек перепалки на уроке, после звонка слухи распространились подобно вирусу. С тех пор, стоило Цзи Няню появиться в школе, за его спиной тут же раздавалось: Лжец!
В тот день Цзи Нянь спрятался у озера и тихо плакал, где его и обнаружила Цзян Чжиюй.
— Кто здесь?
Хотя Цзян Чжиюй старалась не издавать ни звука, помощник Цзи ее заметил. Его глаза, только что выплаканные, были влажными и блестели, словно две спелые виноградины. На лице остались невытертые слезы, нос покраснел, и выглядел он точь-в-точь как вылепленный из рисового теста клубничный моти. Цзян Чжиюй, как законченная ценительница красоты, продержалась лишь долю секунды, прежде чем окончательно пасть жертвой внешности Цзи Няня.
Глаза помощника Цзи покраснели, и он мягким голосом спросил:
— Что тебе нужно?
— Я просто проходила мимо, — ответила Цзян Чжиюй.
Цзи Нянь уставился на нее огромными глазами, пытаясь изобразить строгость и прогнать непрошеную гостью. Но маленькая Цзян Чжиюй еще тогда умела отличать добро от зла и красоту от уродства, поэтому, что бы он ни говорил, она не уходила. Она весь вечер рассказывала ему глупые шутки. Цзи Нянь почти не улыбался, но сама Цзян Чжиюй так увлеклась, что не могла остановиться.
Когда пришло время уходить, помощник Цзи, опустив голову, ухватился за уголок её одежды и прошептал:
— Пойдем домой вместе.
Позже они стали лучшими друзьями, и со временем Цзян Чжиюй обнаружила, что Цзи Нянь, как и она, обожает фастфуд и сериалы, а домашнюю работу всегда оставляет на последний момент. Просто этот человек был помешан на собственной репутации и, обладая острым умом, умело скрывал свою натуру.
Прошло больше десяти лет, и помощник Цзи стал экспертом в притворстве, превратившись в холодного и профессионального «второго человека» в компании — элитного помощника Цзи. Поэтому, узнав, что его имидж недавно пошатнулся, Цзян Чжиюй была крайне удивлена.
— Ух ты, как вкусно пахнет!
Как только он вошел, сразу почувствовал густой аромат специй. На столе стоял медный котелок, в котором бурлило красное масло и плавали сушеные перцы. Рядом были разложены говяжий рубец, утиные кишки и другие закуски.
Помощник Цзи с восторгом воскликнул:
— Пир! Начинаем пир! Обожаю тебя, Рыбка!
***
На выходных Цзян Чжиюй, аргументируя тем, что помощнику Цзи уже двадцать пять, а он ни разу не был в отношениях, потащила его в гей-бар. В отдельной кабинке:
— Ого! В городе S столько красавчиков! Смотри, тот парень похож на главного героя из того комикса, который ты читал?
Помощник Цзи бросил случайный взгляд и, повернувшись, тихо ответил ей:
— И правда, очень похож!
— Иди возьми у него контакты!
Помощник Цзи промолчал, молча потягивая сине-зеленый коктейль. Его холодная аура совершенно не вписывалась в шумную атмосферу бара. Цзян Чжиюй, глядя на это, была в отчаянии. Она подумала, что раз уж здесь такая обстановка, почему бы не заставить его пофотографироваться вместе.
Сегодня на помощнике Цзи были очки в тонкой золотой оправе с цепочками, которые изящно сидели на его прямом носу. Без стекол очков его миндалевидные глаза стали отчетливо видны — достаточно было одного взгляда, чтобы лишить человека рассудка. Его отстраненность в сочетании с обольстительной внешностью создавала невероятный, противоречивый магнетизм. Цзян Чжиюй сделала несколько снимков и осталась очень довольна.
Помощник Цзи выложил фото в личные сторис, и вскоре посыпались лайки и комментарии. Первый лайк поставил некий L. Аватаром у него была картинка с Маленьким принцем и Лисом, стоящими на траве и смотрящими в небо. L... Он добавлял этого человека в друзья? Почему он не помнит?
Может, удалить? В тот момент, когда помощник Цзи нажал на кнопку удаления, рядом раздался гневный голос Цзян Чжиюй:
— Цзи Нянь, сколько времени прошло с тех пор, как ты последний раз лайкал мои фото?
В эти дни на работе был завал, и у него совсем не было времени, а Цзян Чжиюй была из тех, кто выкладывает по восемьсот постов в день. Дрогнувшей рукой помощник Цзи принялся спешно лайкать все её посты подряд.
В это же время Лу Юньче, находясь в том же баре, открыл фотографию. В тусклом свете кожа помощника Цзи казалась ослепительно белой, а глаза, обычно скрытые за линзами, выглядели невероятно красивыми, и прячущаяся в них улыбка напоминала россыпь звезд. Хотя он не смотрел прямо в камеру, отвести взгляд было невозможно.
Лу Юньче долго смотрел на фото, а затем нажал на кнопку сохранения. Он не мог понять, что именно чувствует, но внутри словно что-то неприятно царапало. Его вдруг охватила жажда, дыхание стало прерывистым.
Лу Юньче сделал глоток вина и пролистал к следующему фото. На нем помощник Цзи выглядел все таким же ослепительным, но теперь к нему прижалась девушка.
Слишком близко, не так ли?
Брови Лу Юньче слегка нахмурились, рука, тянувшаяся к кнопке сохранения, замерла. Девушка положила руку на плечо помощника Цзи, приобнимая его, а на её лице сияла радостная и победоносная улыбка.
Разве он не терпеть не может тактильности?
Помощник Цзи смотрел на девушку с естественной, нежной улыбкой, будто всё его внимание было отдано только ей. Что в этом такого смешного? Разве он не привык ходить с вечно недовольным лицом?
Внутри Лу Юньче шевельнулось тонкое чувство раздражения. Он пролистал ленту и увидел еще несколько совместных фото. Эти улыбки на экране казались такими колючими, что Лу Юньче просто выключил телефон и сосредоточился на выпивке.
Красная жидкость стекала с его губ по изящной шее, минуя выступающий кадык, и исчезала в тени ворота рубашки. Извилистая струйка напоминала маленькую змею, но она была гораздо горячее любого хладнокровного существа, неся в себе смертельный яд, затаившийся в этом беспокойном теле.
Лу Юньче снова включил экран телефона, зашел в фото и молча нажал Сохранить.
Слишком душно.
Лу Юньче нетерпеливо ослабил галстук и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Не помогло. Беспричинное раздражение окутало его, подобно неотступной грозовой туче. Лу Юньче встал и направился к барной стойке, чтобы заказать еще вина.
Певец на сцене затянул меланхоличную песню о любви, и в приглушенном свете создалась атмосфера глубокой печали.
[Мы стали парой, которой не хватило судьбы]
[Притворяемся друзьями, пряча наивность]
[Не каждый способен быть искренним]
...
[Но твои нежные признания в глазах подобны искрам фейерверка]
[Новизна — это всё же не любовь]
[Воспоминания перематываются назад, как найти покой?]
[Говорим, что отпустили, но попадаем в бесконечный цикл]
Кому вообще пришло в голову ставить такие песни? Одна грустнее другой.
Этот бар Лу Юньче открыл, когда был еще молодым. В день своего восемнадцатилетия он совершил каминг-аут перед семьей. Отец пришел в ярость и запретил ему выходить из дома, приказав как следует обдумать свое поведение. Лу Юньче просто выпрыгнул из окна третьего этажа, пешком дошел от пригорода до центра и навсегда порвал с семьей.
Хотя банковские карты были заблокированы, Лу Юньче еще в старшей школе проявил финансовую хватку и неплохо заработал на инвестициях. Месяц спустя он выкупил помещение менее чем в пятнадцати километрах от корпорации Лу. Раньше здесь была закусочная, но Лу Юньче превратил её в гей-бар, который стал очень популярным во всем районе. Позже, из-за учебы, он передал управление делами другу, но время от времени заходил сюда пропустить стаканчик и послушать музыку.
В последнее время он был слишком занят и долго не заглядывал сюда, поэтому даже не знал, что его бар превратился в заведение для страдающих по любви.
Скука.
Лу Юньче опустил глаза, глядя на алое вино в бокале. В покачивающемся стекле жидкость напоминала струящуюся кровь, оставляя следы на стенках. Как же всё раздражает, и непонятно, почему именно.
Лу Юньче залпом выпил вино и поднялся, собираясь уходить, но боковым зрением уловил знакомый силуэт. Мягкие, послушные волосы светло-каштанового цвета. Очки в золотой оправе блестели в полумраке, а цепочка слегка покачивалась в такт его движениям.
http://bllate.org/book/30206/3681841
Готово:
