Эдриан взял за руку-10
Эдриан подарил подарок+8
Эдриан обнял-100
Эдриан преподнес ценный подарок+99!
Глава 13. Аномалия
Эдриан как раз собирался последовать за Ноей вглубь леса, как вдруг они услышали шум, топот ног и спешные попытки преградить кому-то путь.
— Опасно!
— Чтобы войти, требуется квалификационное свидетельство искателя приключений, подождите, госпожа...
Затем раздался надрывный женский голос:
— Помогите мне!
Эдриан обернулся.
По идее, в этот момент над головой неписца должен был вспыхнуть восклицательный знак, а на самом знаке — появиться надпись Поручение.
Но ничего подобного не произошло.
Лицо Эдриана помрачнело.
Это значило, что перед ними не случай поручения, а сюжетное событие.
Ноя прял ушами, прислушиваясь.
У женщины были светло-русые волосы, повязанные платком. Ее удерживали шедшие следом рыцари, но ее иссохшие руки все так же вцеплялись мертвой хваткой в полу одежды случайного искателя приключений:
— Господин, вы собираетесь войти в Краевой Лес? Куда вы направляетесь? Не могли бы вы помочь моему бедному Арсону...!?
— Матушка Маргари? — с удивлением произнес искатель приключений. — Чтобы выпустить поручение, вам нужно обратиться в Союз искателей приключений, там все формальности уладят очень быстро, да и цены там вполне справедливые!
Ноя тут же собрался было шагнуть вперед, но затем замер на месте и повернулся к Долтону.
Под пристальным взглядом Нои Долтон быстрым шагом прошел мимо него. Седой воитель подошел к Маргари:
— Что случилось с Арсоном?
Семья Маргари и Долтон были соседями.
Женщина мгновенно залилась слезами:
— Спасите его, господин Долтон, ради Бога Света, умоляю вас, спасите Арсона!
Все находившиеся здесь игроки получили системное оповещение.
[Задание: Следы Арсона!]
[Куда отправился пропавший Арсон? Возможно, его следы затерялись в Черном Болоте...
(Сюжет претерпел изменения!)]
...
Долтон рукоятью меча раздвигал жесткие зеленые лианы, поднимая шуршание; чем дальше они углублялись в лес, тем темнее становился рассеянный свет.
Эдриан зажег факел, и яркий теплый свет мгновенно осветил усталое лицо Долтона, мягкий профиль Нои, а еще — лица десятка следовавших позади искателей приключений.
Все они были игроками, решившими следовать за сюжетом.
— Ну что ж, не отставайте, под ноги смотрите! Изначально я планировал лишь зайти в чащу нарубить немного дров или собрать редких трав, похоже, нынче придется забраться куда дальше.
В старческом голосе Долтона звучала тяжелая озабоченность.
— Уж Арсона-то этого я знаю как облупленного. Он частенько хаживал к Черному Болоту, а в тамошней глуши ой как опасно... Скорее всего, Арсона уже нет в живых... Но коли и впрямь удастся его отыскать, будет лучше, если мы вернем его тело домой.
Уши Нои бесшумно прижались, и он тихо произнес:
— Господин Арсон — хороший человек.
У Арсона были темно-зеленые глаза, густая борода, худощавая фигура и бледное лицо, он любил носить котелок и опираться на трость.
Он всегда был очень любезен и щедр, и к Ное относился чрезвычайно тепло. Каждый раз, покупая хлеб, он украдкой докладывал сверху две серебряные монеты и подмигивал ему, давая понять, что это его чаевые.
Из-за этого Ноя проникся к нему огромной симпатией. Кто же откажется от золотых монет? От серебряных, впрочем, тоже не откажешься.
В прошлый раз Долтон, должно быть, столкнулся с точно такой же сценой и точно так же принял поручение от матушки Маргари, решив сменить маршрут и углубиться в лес на поиски пропавшего искателя приключений...
Ноя бросил взгляд на стоявшего рядом Эдриана.
Судя по прошлому опыту, Ноя полагал, что у этих игроков должны быть какие-то встроенные средства связи.
Неужели Эдриан был не в курсе происходящего?
Эдриан действительно был не в курсе.
По идее, игроки и впрямь могли делиться друг с другом информацией, обладая всеведущим обзором.
Однако правила Континент Турс были устроены иначе.
Игроки принадлежали к разным фракциям; даже состоя в одной фракции, но присягая на верность разным лицам, они неизбежно сталкивались с необходимостью делать совершенно иной выбор.
Так, например, внутри Церкви Света выбор в пользу епископа Бартона или Святого Сафира сулил совершенно разные сюжетные направления.
Поэтому, ради сохранения свежести впечатлений, на форумах действовали жесткие ограничения на обсуждение конкретных сюжетных линий, да и за стримами ведущих трансляции велся строгий надзор.
В итоге все жили в одинаковых реалиях и сталкивались с одинаковыми кризисами, но опыт каждого отдельного человека хранил в себе долю уникальности.
Ноя шагал вперед, и конические серьги-подвески легко покачивались у него на висках. Его тонкие пальцы крепко сжимали лук, а синие глаза в отблесках пламени казались пронзительно-мрачными.
Эдриан тихо спросил:
— О чем ты думаешь?
Ноя смотрел вперед, а у его ног при каждом шаге покачивались призрачные травы:
— Я думаю о том, что именно мы здесь увидим.
Эдриан задумался.
У правильного рыцаря с каштановыми волосами были глубокие черты лица, его рука лежала на рукояти меча в ножнах, и в такт его шагам доспехи издавали глухой звон металлической стали.
— Я тоже об этом думаю.
— Приключения означают опасность, а опасность означает смерть. Любой храбрец ступает по лезвию ножа; прежде чем обрести сокровища, первый урок, который ты получаешь — это боль.
Он промолвил:
— Сильное сердце, бесстрашный дух — вот почему храбрецов называют храбрецами...
— Но страшнее смерти лишь перемены.
— Изменившегося смельчака нарекают чудовищем, он перестает быть почитаемым искателем приключений...
— Быть может, лучший финал для искателя приключений — это правильная, достойная смерть.
Ноя бросил на него взгляд.
Золотые волосы в отблесках факела отливали теплым, сияющим янтарным цветом, ресницы были светлыми и золотистыми, каждая — отчетливо видна, и завораживающая игра света и тени падала на его лицо.
[Уровень благосклонности Нои +3!]
[Нежный Ноя, прекрасный Ноя, меланхоличный Ноя. У него есть свои тайны, свои душевные терзания, и когда вы станете ближе, возможно, вы получите ответы.]
Сердце Эдриана отозвалось, словно оборванная струна старой лютни, по которой яростно провели рукой.
Зачастую люди, хранящие тайны, лишь сильнее разжигают непреодолимое желание приблизиться к ним.
*
— Не нашли.
— Я тоже!
— Во всем Черном Болоте нет никаких свежих следов...
Наперебой докладывали игроки.
— Спасибо вам за вашу отзывчивость и великодушие. — Долтон выдавил из себя улыбку. — Это к лучшему, возможно, он просто заблудился в каком-нибудь не столь опасном месте...
Ноя же тихо произнес:
— Мне кажется, здесь что-то не так.
Долтон посмотрел на него.
Весь лес затих от голоса Нои, Голос Всебытия распространился окрест, и Ноя слегка приподнял свои остроконечные эльфийские уши, прислушиваясь.
— Растения здесь слишком тихие, — сказал Ноя. — Они не переговариваются, не общаются. У меня такое чувство, будто...
Это напоминало то, что было в Гномьей шахте.
В этот самый момент все услышали шаги.
Медленные, тяжелые. Они понемногу приближались издалека, придавая сумрачному лесу еще более зловещий оттенок.
Долтон тут же крепко сжал меч, а Эдриан заступил перед Ноей.
Ноя натянул тетиву, целясь в неизвестность.
Шаги приближались всё ближе, и яркая краснота постепенно застилала глаза путников.
— Кхе-кхе...
Из-за кустов перед ними показался худощавый каштанововолосый Арсон, с ног до головы покрытый ранами. Его глаза странно мерцали — казалось, на них запеклась кровь, — и хриплым голосом он промолвил:
— Я так и знал, что кто-нибудь меня отыщет... О боже, запоздай вы еще на пару часов, я бы, пожалуй, уже не выдержал...
Он горько усмехнулся.
[Задание обновлено: Тяжелораненый Арсон!]
[Вы отыскали следы пропавшего в самой глуши Черного Болота, он оборван, весь в ранах и отчаянно нуждается в помощи! Из его уст вы можете узнать больше подробностей!]
Долтон исступленно воскликнул:
— Это же Арсон!
Он бросился вперед.
Ноя не сдвинулся с места, лишь немигающим взглядом взирал на раненого впереди.
— Ш-ш-ш...
Он вскинул руку и преградил Долтону путь луком. Стареющий Долтон уставился на Ною полными неверия глазами.
Вскоре по заградительному жесту Нои до него дошло.
Будучи эльфом, обладающим целительным даром, милосердный и сострадательный Ноя ни за что не стал бы бросать раненого на произвол судьбы.
Только если его целительные способности оказались бессильны против Арсона!
В этот миг Долтон заледенел от макушки до пят.
Мягкий эльф тихо и участливо спросил:
— Арсон, ты в порядке?
В лесу стояла абсолютная тишина — не было слышно даже шелеста ветра в листве.
Арсон произнес:
— Вы что, не собираетесь меня спасать?
Его голос был полон исступления и ужаса:
— Я знаю, чего вы опасаетесь, только прошу, не бойтесь, мои дорогие. Я просто ранен, сейчас со мной все хорошо, я в полном рассудке и могу здраво рассуждать... Мне всего лишь нужна помощь, я самый обыкновенный больной...
Эдриан шагнул вперед.
Свет факела в его руке упал на лицо Арсона.
Арсон испустил жуткий вопль, вжав руки в лицо, и из его тела повалили клубы густого черного дыма.
Атмосфера сгустилась до предела.
Долтон прошептал:
— Ради Бога Света...
Что это было за лицо...
Его черты настолько деформировались под натиском проступивших кристаллов, что нельзя было различить даже глаз и рта; зеленые, красные, синие — ослепительные самоцветы, словно осколки битого стекла, вонзились прямо в его кожу.
Кровь давно иссякла, осталась лишь гниющая плоть.
А те мерцающие глаза, что они видели мгновение назад, оказались всего лишь разбитыми глазными яблоками.
Пальцы Нои судорожно сжались.
[Задание обновлено: Тайна Арсона!]
[Вы раскрыли секрет Арсона: он подвергся мутации и, обладая внешностью чудовища, судя по всему, всё еще сохраняет человеческий разум!
Кем он стал теперь — человеком или монстром? Стоит ли по-прежнему доверять ему, и ждет ли его жизнь или смерть? Решать вам. (Голосование игроков открыто!)]
Вспышка!
http://bllate.org/book/30203/3681237
Готово:
