Готовый перевод The Impossible-to-Conquer Him / Неприступный эльф: Мой любимый NPC: Глава 16

Эдриан взял за руку-10

Эдриан подарил подарок+8

Эдриан обнял-100

Эдриан преподнес ценный подарок+99!

Глава 13. Аномалия

Эдриан как раз собирался последовать за Ноей вглубь леса, как вдруг они услышали шум, топот ног и спешные попытки преградить кому-то путь.

— Опасно!

— Чтобы войти, требуется квалификационное свидетельство искателя приключений, подождите, госпожа...

Затем раздался надрывный женский голос:

— Помогите мне!

Эдриан обернулся.

По идее, в этот момент над головой неписца должен был вспыхнуть восклицательный знак, а на самом знаке — появиться надпись Поручение.

Но ничего подобного не произошло.

Лицо Эдриана помрачнело.

Это значило, что перед ними не случай поручения, а сюжетное событие.

Ноя прял ушами, прислушиваясь.

У женщины были светло-русые волосы, повязанные платком. Ее удерживали шедшие следом рыцари, но ее иссохшие руки все так же вцеплялись мертвой хваткой в полу одежды случайного искателя приключений:

— Господин, вы собираетесь войти в Краевой Лес? Куда вы направляетесь? Не могли бы вы помочь моему бедному Арсону...!?

— Матушка Маргари? — с удивлением произнес искатель приключений. — Чтобы выпустить поручение, вам нужно обратиться в Союз искателей приключений, там все формальности уладят очень быстро, да и цены там вполне справедливые!

Ноя тут же собрался было шагнуть вперед, но затем замер на месте и повернулся к Долтону.

Под пристальным взглядом Нои Долтон быстрым шагом прошел мимо него. Седой воитель подошел к Маргари:

— Что случилось с Арсоном?

Семья Маргари и Долтон были соседями.

Женщина мгновенно залилась слезами:

— Спасите его, господин Долтон, ради Бога Света, умоляю вас, спасите Арсона!

Все находившиеся здесь игроки получили системное оповещение.

[Задание: Следы Арсона!]

[Куда отправился пропавший Арсон? Возможно, его следы затерялись в Черном Болоте...

(Сюжет претерпел изменения!)]

...

Долтон рукоятью меча раздвигал жесткие зеленые лианы, поднимая шуршание; чем дальше они углублялись в лес, тем темнее становился рассеянный свет.

Эдриан зажег факел, и яркий теплый свет мгновенно осветил усталое лицо Долтона, мягкий профиль Нои, а еще — лица десятка следовавших позади искателей приключений.

Все они были игроками, решившими следовать за сюжетом.

— Ну что ж, не отставайте, под ноги смотрите! Изначально я планировал лишь зайти в чащу нарубить немного дров или собрать редких трав, похоже, нынче придется забраться куда дальше.

В старческом голосе Долтона звучала тяжелая озабоченность.

— Уж Арсона-то этого я знаю как облупленного. Он частенько хаживал к Черному Болоту, а в тамошней глуши ой как опасно... Скорее всего, Арсона уже нет в живых... Но коли и впрямь удастся его отыскать, будет лучше, если мы вернем его тело домой.

Уши Нои бесшумно прижались, и он тихо произнес:

— Господин Арсон — хороший человек.

У Арсона были темно-зеленые глаза, густая борода, худощавая фигура и бледное лицо, он любил носить котелок и опираться на трость.

Он всегда был очень любезен и щедр, и к Ное относился чрезвычайно тепло. Каждый раз, покупая хлеб, он украдкой докладывал сверху две серебряные монеты и подмигивал ему, давая понять, что это его чаевые.

Из-за этого Ноя проникся к нему огромной симпатией. Кто же откажется от золотых монет? От серебряных, впрочем, тоже не откажешься.

В прошлый раз Долтон, должно быть, столкнулся с точно такой же сценой и точно так же принял поручение от матушки Маргари, решив сменить маршрут и углубиться в лес на поиски пропавшего искателя приключений...

Ноя бросил взгляд на стоявшего рядом Эдриана.

Судя по прошлому опыту, Ноя полагал, что у этих игроков должны быть какие-то встроенные средства связи.

Неужели Эдриан был не в курсе происходящего?

Эдриан действительно был не в курсе.

По идее, игроки и впрямь могли делиться друг с другом информацией, обладая всеведущим обзором.

Однако правила Континент Турс были устроены иначе.

Игроки принадлежали к разным фракциям; даже состоя в одной фракции, но присягая на верность разным лицам, они неизбежно сталкивались с необходимостью делать совершенно иной выбор.

Так, например, внутри Церкви Света выбор в пользу епископа Бартона или Святого Сафира сулил совершенно разные сюжетные направления.

Поэтому, ради сохранения свежести впечатлений, на форумах действовали жесткие ограничения на обсуждение конкретных сюжетных линий, да и за стримами ведущих трансляции велся строгий надзор.

В итоге все жили в одинаковых реалиях и сталкивались с одинаковыми кризисами, но опыт каждого отдельного человека хранил в себе долю уникальности.

Ноя шагал вперед, и конические серьги-подвески легко покачивались у него на висках. Его тонкие пальцы крепко сжимали лук, а синие глаза в отблесках пламени казались пронзительно-мрачными.

Эдриан тихо спросил:

— О чем ты думаешь?

Ноя смотрел вперед, а у его ног при каждом шаге покачивались призрачные травы:

— Я думаю о том, что именно мы здесь увидим.

Эдриан задумался.

У правильного рыцаря с каштановыми волосами были глубокие черты лица, его рука лежала на рукояти меча в ножнах, и в такт его шагам доспехи издавали глухой звон металлической стали.

— Я тоже об этом думаю.

— Приключения означают опасность, а опасность означает смерть. Любой храбрец ступает по лезвию ножа; прежде чем обрести сокровища, первый урок, который ты получаешь — это боль.

Он промолвил:

— Сильное сердце, бесстрашный дух — вот почему храбрецов называют храбрецами...

— Но страшнее смерти лишь перемены.

— Изменившегося смельчака нарекают чудовищем, он перестает быть почитаемым искателем приключений...

— Быть может, лучший финал для искателя приключений — это правильная, достойная смерть.

Ноя бросил на него взгляд.

Золотые волосы в отблесках факела отливали теплым, сияющим янтарным цветом, ресницы были светлыми и золотистыми, каждая — отчетливо видна, и завораживающая игра света и тени падала на его лицо.

[Уровень благосклонности Нои +3!]

[Нежный Ноя, прекрасный Ноя, меланхоличный Ноя. У него есть свои тайны, свои душевные терзания, и когда вы станете ближе, возможно, вы получите ответы.]

Сердце Эдриана отозвалось, словно оборванная струна старой лютни, по которой яростно провели рукой.

Зачастую люди, хранящие тайны, лишь сильнее разжигают непреодолимое желание приблизиться к ним.

*

— Не нашли.

— Я тоже!

— Во всем Черном Болоте нет никаких свежих следов...

Наперебой докладывали игроки.

— Спасибо вам за вашу отзывчивость и великодушие. — Долтон выдавил из себя улыбку. — Это к лучшему, возможно, он просто заблудился в каком-нибудь не столь опасном месте...

Ноя же тихо произнес:

— Мне кажется, здесь что-то не так.

Долтон посмотрел на него.

Весь лес затих от голоса Нои, Голос Всебытия распространился окрест, и Ноя слегка приподнял свои остроконечные эльфийские уши, прислушиваясь.

— Растения здесь слишком тихие, — сказал Ноя. — Они не переговариваются, не общаются. У меня такое чувство, будто...

Это напоминало то, что было в Гномьей шахте.

В этот самый момент все услышали шаги.

Медленные, тяжелые. Они понемногу приближались издалека, придавая сумрачному лесу еще более зловещий оттенок.

Долтон тут же крепко сжал меч, а Эдриан заступил перед Ноей.

Ноя натянул тетиву, целясь в неизвестность.

Шаги приближались всё ближе, и яркая краснота постепенно застилала глаза путников.

— Кхе-кхе...

Из-за кустов перед ними показался худощавый каштанововолосый Арсон, с ног до головы покрытый ранами. Его глаза странно мерцали — казалось, на них запеклась кровь, — и хриплым голосом он промолвил:

— Я так и знал, что кто-нибудь меня отыщет... О боже, запоздай вы еще на пару часов, я бы, пожалуй, уже не выдержал...

Он горько усмехнулся.

[Задание обновлено: Тяжелораненый Арсон!]

[Вы отыскали следы пропавшего в самой глуши Черного Болота, он оборван, весь в ранах и отчаянно нуждается в помощи! Из его уст вы можете узнать больше подробностей!]

Долтон исступленно воскликнул:

— Это же Арсон!

Он бросился вперед.

Ноя не сдвинулся с места, лишь немигающим взглядом взирал на раненого впереди.

— Ш-ш-ш...

Он вскинул руку и преградил Долтону путь луком. Стареющий Долтон уставился на Ною полными неверия глазами.

Вскоре по заградительному жесту Нои до него дошло.

Будучи эльфом, обладающим целительным даром, милосердный и сострадательный Ноя ни за что не стал бы бросать раненого на произвол судьбы.

Только если его целительные способности оказались бессильны против Арсона!

В этот миг Долтон заледенел от макушки до пят.

Мягкий эльф тихо и участливо спросил:

— Арсон, ты в порядке?

В лесу стояла абсолютная тишина — не было слышно даже шелеста ветра в листве.

Арсон произнес:

— Вы что, не собираетесь меня спасать?

Его голос был полон исступления и ужаса:

— Я знаю, чего вы опасаетесь, только прошу, не бойтесь, мои дорогие. Я просто ранен, сейчас со мной все хорошо, я в полном рассудке и могу здраво рассуждать... Мне всего лишь нужна помощь, я самый обыкновенный больной...

Эдриан шагнул вперед.

Свет факела в его руке упал на лицо Арсона.

Арсон испустил жуткий вопль, вжав руки в лицо, и из его тела повалили клубы густого черного дыма.

Атмосфера сгустилась до предела.

Долтон прошептал:

— Ради Бога Света...

Что это было за лицо...

Его черты настолько деформировались под натиском проступивших кристаллов, что нельзя было различить даже глаз и рта; зеленые, красные, синие — ослепительные самоцветы, словно осколки битого стекла, вонзились прямо в его кожу.

Кровь давно иссякла, осталась лишь гниющая плоть.

А те мерцающие глаза, что они видели мгновение назад, оказались всего лишь разбитыми глазными яблоками.

Пальцы Нои судорожно сжались.

[Задание обновлено: Тайна Арсона!]

[Вы раскрыли секрет Арсона: он подвергся мутации и, обладая внешностью чудовища, судя по всему, всё еще сохраняет человеческий разум!

Кем он стал теперь — человеком или монстром? Стоит ли по-прежнему доверять ему, и ждет ли его жизнь или смерть? Решать вам. (Голосование игроков открыто!)]

Вспышка!

http://bllate.org/book/30203/3681237