Глава 10. Святая вода
Ноя поступил абсолютно верно, выставив поручение.
Чжоу Е караулил у дверей дома Нои, прилежно выполняя свои обязанности: он вежливо, но неумолимо отговаривал одного игрока за другим, заявляя, что уже принял поручение Нои и теперь является его личным стражем.
Остальным игрокам оставалось лишь с досадой уходить.
В игровом магазине, помимо баснословно дорогих подарков, можно было приобрести самые разные мощные расходники. Донат на поднятие уровня отношений имел суточный лимит, а вот покупка предметов ограничивалась лишь их количеством.
После официального запуска Континента Турс были опубликованы рейтинги популярности персонажей, таблицы донатеров и списки личного прогресса исследования.
Несколько игроков стремительно влетели в топ по донатам, устроив поистине кровавую бойню за первенство, и Чжоу Е уверенно ворвался в тройку лидеров.
Опережали его всего два человека.
Рыцарь Нежити — Канлай.
Герой-Демон — Шене.
Финансовые возможности напрямую отражали силу, именно поэтому другие игроки не решались вступать с ними в открытый конфликт.
Трудно даже представить, сколько мародеров вломилось бы в хижину Нои, не объяви он это поручение.
Хотя NPC и клеймили игроков грабителями и безумцами, сами игроки относились к игре именно так — в конце концов, это всего лишь забава.
Даже если их объявит в розыск отряд рыцарей или насильно утащит в Церковь для перевоспитания, они получали искреннее удовольствие, воспринимая это как часть игрового опыта.
К тому же, официальные игровые настройки сами подталкивали пользователей к рейдам: разработчики действительно помечали часть сокровищ NPC как «собираемые» предметы, а во время обыска игроки могли наткнуться на спрятанные пасхалки.
Например, [Страшилки таверны].
История из дома хозяйки второго дома на Красной улице:
[В дождливые лунные ночи в таверне на мгновение появляется загадочный гость.
Он закутан в плащ, лица не разглядеть — видны лишь подбородок и губы, а слухи гласят, что его предсказания всегда сбываются.]
Например, [Дневник наблюдений рыцаря за эльфом].
Записи от красавца и молчаливого рыцаря с Восточной улицы, 13.
[Вёл записи с 29 января позапрошлого года по сей день. Пожалуй, именно тогда Ноя и прибыл в город Финн...
Бегло пролистал. Описание сменилось от «Непонятный эльф, прелестное личико которого крутит головы всем вокруг. Ха! Я не ослаблю бдительность, пока он не покажет своё истинное лицо!» до «Он — воплощение доброты, чужие раны волнуют его сильнее моих собственных, Ноя нежен, как солнце, и мне стыдно, что я смел сомневаться в нём», а затем превратилось в «Я специально хожу по тем местам, где ступала нога Нои, в это мгновение он со мной заодно».
Похоже, он превратился в ярого фанатика эльфа Нои. Только бы всё не стало ещё страннее...]
Сюда же относились и предметы, напрямую связанные с сюжетом.
Вроде «секретных рун» в доме некроманта на окраине.
Если разгадать подсказки, спрятанные в городе Финн, и расшифровать руны, можно было попасть в спиральный Шпиль — место, где дозволено заглядывать в саму судьбу.
Безусловно, всё это требовало тайного проникновения в чужие жилища.
Необходимые гайды разработчики и знатоки игрового сообщества опубликовали ещё на этапе закрытого бета-тестирования.
Поэтому нет ничего удивительного в том, что пользователи гадали, а не спрятана ли какая-нибудь пасхалка в доме самого Нои.
Помахивая хвостом, Чжоу Е прислонился спиной к неровной стене из каменных блоков, а его блуждающий взгляд то и дело скользил по округе.
Главный вход в дом Нои представлял собой массивную красную деревянную дверь, украшенную простейшим замочком. Рядом темнело тщательно вымытое оконце с наполовину задёрнутой занавеской, сквозь которую угадывалась спартанская, но безупречно аккуратная обстановка.
Занавеска, письменный стол, кухня, кровать и пара ваз на подоконнике.
Как Ноя может жить в столь скромном месте...
Каждый раз думал Чжоу Е, глядя на это.
Во время збт он уже бывал здесь, однако чувства при этом кардинально отличались от обычного мародерства в домах прочих NPC.
Порядок, чистота, едва уловимый лёгкий аромат.
Сначала сердце начинало бешено колотиться.
А затем накатывали стыд, чувство вины и сладкое трепетание.
Ощущения были точь-в-точь как у озабоченного извращенца, пробравшегося в покои объекта своего обожания, или у безумного сталкера, укромно следящего за кумиром и мечтающего стянуть его личную вещь...
Короче говоря, он панически боялся, что в следующую секунду Ноя распахнёт дверь, одарит его ледяным взглядом и брезгливо прикажет катиться ко всем чертям.
Это психологическое давление заставляло Чжоу Е бояться даже шелохнуться.
Интересно, испытывали ли остальные игроки то же самое?
...
Прождав целую вечность, Ноя наконец вернулся домой.
В лучах уходящего заката со стороны городского переулка показался златокудрый эльф.
Его утончённое и мягкое лицо становилось всё отчётливее. Заметив стража, Ноя слегка замер: — Ты всё ещё здесь.
Чжоу Е рефлекторно вытянулся по струнке, а его хвост забавно заколотил по двери. Смущенно отпрыгнув в сторону, парень испугался, что нечаянно разнесет вход в жилище Нои.
— Я подумал, что должен дождаться твоего возвращения. Куда ты ходил? Ночью на улице опасно.
— Был у дедушки Долтона. Золотистые волосы Нои были небрежно связаны на затылке, а на губах играла лёгкая улыбка. — Спасибо за труды, я принёс тебе ужин.
Ноя отломил и протянул ему половину булочки, которую днём стянул в пекарне.
Что же до того, почему лишь половину...
Ну, по дороге домой Ноя уже умял другую половину.
Он начисто забыл, что у порога его караулит Чжоу Е.
Впрочем, неважно. Игроки всё равно тупицы и вряд ли что-то заподозрят, успокоил себя лукавой улыбкой Ноя.
И всё же даже расставаться с половинкой было немного жаль.
Он с тоской проводил взглядом удаляющийся кусок мягкой выпечки.
У Чжоу Е даже пальцы запылали от жара, когда он принял подарок под пристальным взором Нои.
[Ужин Нои]
[О боже, он оставил половину специально для вас!]
[Сытость +20]
Уши Чжоу Е помимо его воли заложило назад, а голос от волнения сделался хриплым: — Ноя, ты так добр ко мне.
— Я действительно не ужинал, но никак не ожидал, что ты вспомнишь обо мне.
Его серо-стальные глаза сияли от восторга.
Всего лишь полбулочки... Вы, оборотни, вообще едите хлеб? Умоляю, прекрати разговаривать таким странным тоном...
Как же тошно, Ноя едва сдерживал порыв отступить назад — казалось, ещё секунда, и этот тип бросится к нему рыдать.
Напустив на себя безупречно вежливую улыбку, Ноя подчеркнуто прижал к голове остроконечные уши.
— Прости, что не могу предложить ничего лучше, — тихо произмолвил Ноя. — Ты поистине достойный друг.
Произнося эти лицемерные речи, Ноя прижал уши ещё сильнее.
Чжоу Е: — Нет-нет-нет, всё в порядке! Я обхожусь дёшево, мне хватит и половины булочки!
[Уровень симпатии игрока Чжоу Е повышен на 200! Вам дарован предмет Благословение удачи х1]
[Особый предмет, используйте с умом: Удача +5]
В тот же миг —
[Уровень симпатии Нои повысился на 2]
[Он считает вас добрым, преданным и невероятно надежным.]
Чжоу Е от переизбытка счастья едва не оторвался от земли.
...
Заперев дверь и плотно задвинув шторы, Ноя обошёл комнату, вытащил сундук с сокровищами и тщательно всё пересчитал, и лишь после этого на душе у него потеплело.
Добытые за день ценности отправились внутрь, а сам сундук предусмотрительно перепрятали в другое место.
Немного поколебавшись, Ноя взял [Золотой редкий предмет], подаренный Эдрианом, и [Благословение удачи] от Чжоу Е, решив носить их при себе.
[Золотой редкий предмет]
[Чудовищно дорогая коробка-сюрприз с высокой долей случайности! Невозможно угадать, что внутри, остаётся уповать лишь на удачу.]
Предмет выглядел как золотая серёжка, и Ноя сразу же зацепил её за ухо.
Правда, только с одной стороны.
[Благословение удачи]
[Особый предмет, используйте с умом: Удача +5]
Это оказалось ожерельем, и Ноя тут же надел его на шею.
Возможно, эти две вещицы стоит использовать в связке.
Ноя в очередной раз убедился, насколько важны игроки: преподносимые ими дары вполне способны сослужить ему хорошую службу.
Вечером Ноя навестил Долтона — того самого старика, у которого в День исцеления обнаружил минеральную болезнь.
Тот выглядел совершенно здоровым и искренне обрадовался визиту. Он обмолвился, что через три дня, сразу после праздника Богов, собирается отправиться в Краевой Лес на поиски приключений.
Ноя тут же ухватился за возможность выразить свою тревогу и попросил взять его с собой.
Долтон с радостью согласился.
Нельзя слепо доверять игрокам.
Ноя подозревал, что они могут принадлежать к совершенно разным фракциям.
Каждый из них жаждет успешного продвижения основного сюжета, однако одна сторона неизбежно должна «обеспечить распространение минеральной болезни», в то время как другая обязана «предотвратить её эпидемию».
Прошлый провал оставил слишком болезненный шрам.
Ноя отлично помнил, как они вошли со стороны Краевого Леса, и поначалу всё шло как по маслу.
Стражники-гномы встретили их восторженными улыбками, усыпив их бдительность; затем путников пригласили в гости к самому Королю гномов.
Король гномов встретил их с невероятным радушием и добротой, щедро рассыпаясь в комплиментах внешности Нои и его легендарному благородному происхождению, после чего предложил гостям осмотреть сокровища племени.
Это врезалось Ное в память надолго.
Ведь от изобилия диковинок у него разбежались глаза, и в какой-то момент ему жутко захотелось стянуть их все до единой.
Разумеется, грабить он не стал — просто физически не нашлось бы мешка подходящего размера.
Первым неладное заподозрил Сафир. Когда они уже собирались уходить под покровом ночи, на них устроили засаду; после жестокой схватки Сафир попытался вывести Ною в безопасное место, но пути отхода оказались перекрыты.
Исход был предрешён. Ноя угодил в плен, а Сафир пал в бою.
Ноя ненавидел подобные концовки.
В его груди бурлило тягостное, жгучее раздражение.
Не исключено, что среди расы гномов тоже околачиваются игроки — злобные, прожорливые паразиты, заполонившие весь мир.
...
Настал праздник Богов.
Центр города Финн утопал в цветах, а струи фонтана сверкали под лучами солнца, словно тончайшие хрустальные колонны.
Вокруг пестрели сезонные лунные цветы и цветы хайдера.
Горожане с раннего утра высыпали на улицы, в праздничном предвкушении ожидая начала торжеств.
— Дай-ка я взгляну на этого распиаренного Ною, что он за фрукт такой.
Юноша в плаще скрестил руки на груди, прислонившись спиной к стволу дерева, и покусывал сорванный листик, кривя губы в насмешливой ухмылке.
— Скриншоты на форуме я видел: ну смазливое личико, бледная кожа, ну ласковый характер — и за что только игроки подняли вокруг него такой шум?
http://bllate.org/book/30203/3681233
Готово:
