Белый Ай, обретя догадку, развернулся и вошел в комнату для приготовления снадобий. С верхней полки шкафа он достал парчовую шкатулку. Внутри лежали несколько зеленоватых стеблей с причудливо разветвленными листьями, от которых исходило зловещее дыхание.
Именно это.
— Это…
Шилосян, произрастающий в ледяном аду Мира Демонов. Слабоядовит, на вкус горек, издает едва уловимый рыбный запах и сладкий аромат. Тот, кто отведает его, теряет ясность мысли, начинает болтать без умолку и отвечать на любые вопросы, не в силах лгать. Особенно эффективен он против тех, кто привык хранить свои тайны глубоко в душе.
— Я когда-то составлял рецепт такого снадобья. В прошлой жизни, во время войны между бессмертными и демонами, его использовали для допроса пленных, и этот Шилосян был одним из компонентов… Ты знаешь, откуда Старший Е берет это вино?
Е Сюаньцай покачал головой. После перерождения в этой жизни многие вещи пошли наперекосяк. Он думал, что Е Цжай просто не может сидеть без дела и тайком выбирается с горы, чтобы купить выпивки в лавках, и никак не ожидал, что здесь замешаны иные пути.
— Вино? Его ведь всегда приносила Хуай Нянь, разве нет? Что-то случилось?
Е Цжай, проходя мимо, случайно услышал их разговор и заглянул внутрь.
Хуай Нянь…
Это была она.
Белый Ай погрузился в раздумья. Людей, через чьи руки проходило вино, можно было пересчитать по пальцам. Если это действительно она, то не слишком ли очевидно? К тому же, последствия от использования Шилосяна свелись лишь к той нелепой ситуации прошлой ночью. Стоило ли тратить столько сил ради того, чтобы они просто оказались в тесной близости? Нелогично. А что насчет того случая в море сознания?..
Белый Ай все больше терялся в догадках. Он знал, что в мире смертных встречаются люди, которым нравится наблюдать за чужой близостью, но, судя по поведению Хуай Нянь, она была совсем не из таких. Кто же в таком случае плетет интриги?
— Старший, вы знаете, ученицей какого старейшины и с какого пика является Хуай Нянь? Сегодняшнее происшествие… мне, пожалуй, стоит наведаться к ним и потребовать объяснений.
Е Цжай почесал затылок:
— У какого старейшины она учится, я не знаю. Но, по ее собственным словам, она ученица пика Ши. А в остальном… Разве ты не знаком с ней, юный друг?
Когда Е Цжай только очнулся в чужом теле, он был здесь новичком. Первым, кого он встретил, блуждая по Дворцу Циюнь, была Хуай Нянь. Видя ее радушие, он принял ее за близкую подругу Белого Ая, поэтому со спокойной душой принимал ее помощь и поручал ей закупать еду. Так, слово за слово, они и сблизились.
А теперь Белый Ай говорит ему, что даже не знает такого человека?!
Белый Ай приложил руку ко лбу. Впрочем, винить Е Цжая было не в чем — дело казалось крайне подозрительным. К тому же, обычно Хуай Нянь сама приходила к ним, и теперь, когда возникла необходимость разыскать ее, они даже не знали, с чего начать.
Так или иначе, сегодня на пик Ши придется наведаться.
Только он хотел продолжить, как небо огласили три удара золотого гонга, от которых Белый Ай вздрогнул.
— Три удара возвещают небесам, врата Духовной обители отворились, — прошептал Белый Ай.
Старейшина Сикун вышел из уединения.
Глава 12. Вопрос Небесного Механизма
Пик Ши расположен к востоку от Главного пика, там, где восходит солнце, — в месте обитания старейшины Сикуна. Поговаривают, что этот старейшина — младший соученик главы секты Бо Суна и старейшины Пика Жун Чжу Жуна. Он ведает судьбами и предопределениями, а его ученики искусно владеют методами гадания, предчувствуя волю Небесного Пути и распутывая узлы людских бед.
На вершине пика Ши установлена особая формация, сковывающая бессмертных. Независимо от уровня культивации, все здесь равны, поэтому на этом пике меньше привычной для Дворца Циюнь строгости, зато больше мирской непринужденности.
Ученики носят простую одежду: те, кто одет опрятно и искусно владеет расчетами, относятся к литературной школе, а те, что ходят лохматыми и гадают на траве, — к боевой.
Например, тот, кто преградил путь Белому Аю, был типичным представителем боевой школы.
— Эй! Почтенный соученик, вижу, у нас с тобой есть связь. Не хочешь ли погадать? У меня сегодня редкое вдохновение! Даю стопроцентную гарантию!
Пришедший был с обнаженным торсом, грубая льняная рубаха небрежно висела на поясе, на шее болтались гадальные кости, а волосы, словно сухая трава, свисали на лоб. Если бы не невероятно ясные глаза, его можно было бы принять за дикаря.
Во всем Дворце Циюнь, включая внутренние и внешние секты, насчитывалось около тысячи учеников, и Белый Ай помнил почти каждого из них. Этот чудак, разумеется, исключением не был.
— Юй И? Сегодня ты выглядишь на удивление опрятно.
Услышав, как старик, поразивший всех на Состязании Боевых Искусств, легко называет его имя, Юй И почесал спутанные волосы. Он перевел взгляд на Е Цжая, затем на Белого Ая и, наконец, уставился на Е Сюаньцая. Помедлив, он потер руки и подошел ближе:
— Этот брат мне тоже не знаком. Впервые на пике Ши? Вижу, твое чело в тени, путь в тумане, знаки бедствия налицо, но переносица широкая — еще есть шанс на спасение. Дружеская цена — пять медных монет, погадать?
Однако Е Сюаньцай, в отличие от Белого Ая, не был так покладист. Из-за событий прошлой жизни он всегда недолюбливал пик Ши, поэтому лицо его мгновенно похолодело:
— Не нужно.
Юй И робко опустил руки, не зная, что делать дальше. Белый Ай, сжалившись, решил разрядить обстановку:
— Ладно, ладно, гадай мне. А насчет оплаты…
Глаза Юй И засияли:
— Не нужно, не нужно! Ради Старшего соученика — бесплатно.
Услышав это, Е Сюаньцай приподнял бровь и тихо фыркнул, а выражение его лица стало еще мрачнее. Юй И сделал вид, что ничего не заметил. Он достал черепаховый панцирь, бросил внутрь три камешка, найденных на земле, и принялся трясти его, прислушиваясь к звону и нашептывая заклинания:
— Небеса ясные, духи земные…
Так он повторил шесть раз.
Е Цжай наблюдал за этим процессом с чувством дежавю. Уличные шарлатаны на рынках, выпрашивающие деньги за предсказания, делали то же самое. Когда он женился на матери Е Сюаньцая, то тоже ради забавы просил предсказать судьбу, и тот человек выглядел даже солиднее, чем Юй И. Неужели в секте бессмертных тоже в моде подобные трюки?
Заметив сомнения Е Цжая, Белый Ай тихо объяснил:
— Парень этот, конечно, странный, но истинными знаниями он обладает…
Вот только предсказания Юй И, если они сбывались, редко несли что-то хорошее. В первый раз он нагадал беду от дерева и камней — на следующий день в полу общежития непонятно почему образовалась дыра размером с котел. Во второй раз — опасность от огня, и вскоре его единственная форма прогорела насквозь. Поэтому большинство учеников Дворца Циюнь бегали от него, как от чумы.
Только Белый Ай, изредка наведываясь на пик Ши, позволял ему погадать. В четырех случаях из пяти выпадала гексаграмма Кань — малая опасность, трудности в делах. Но, преодолев невзгоды, он лишь посмеивался и в следующий раз снова приходил к нему.
Юй И ценил его доброту и сам злился на свой «вороний клюв», поэтому со временем перестал досаждать Белому Аю. Вот только сегодня, увидев двух незнакомцев, он не удержался — не зная, что внутри старика скрывается тот самый легендарный Старший соученик.
Разумеется, в этот раз исключения не произошло.
Камешки выпали из панциря. Гексаграмма Кань над гексаграммой Кань. Белый Ай видел ее десятки раз в прошлой жизни и помнил наизусть.
— Вода в Кань… — начал Белый Ай.
Юй И кивнул:
— Две гексаграммы Кань накладываются друг на друга — вода означает опасность. Входишь в опасность, отступаешь — снова опасность. И туда, и сюда — всюду препятствия. Нужно хранить чистоту сердца…
Белый Ай усмехнулся и по привычке закончил:
— …и тогда путь откроется. Спасибо за труды.
Юй И слегка покачал головой и внимательнее пригляделся к старику, словно говоря самому себе:
— Странно… Две воды накладываются одна на другую — раньше такая гексаграмма выпадала только Старшему соученику… Но у тебя сейчас назревают неприятности из-за слов, будь осторожен.
Предсказание было не из лучших, но Белый Ай не придал ему значения. В конце концов, самая большая опасность для него уже находилась рядом. Подумав об этом, он украдкой взглянул на Е Сюаньцая.
Вспомнив о цели визита, он спросил:
— Ты не знаешь, среди учеников, пришедших на пик Ши в последние годы, есть ли девушка по имени Хуай Нянь?
Юй И растерянно покачал головой:
— Впервые слышу. Старейшина Сикун так долго был в уединении, что на пик Ши уже много лет не принимали новичков… К тому же, наш пик похож на монастырь. Если бы здесь появилась девушка, об этом уже давно знала бы вся гора.
Сказав это, он посмотрел на Е Цжая:
— Старший соученик, вы ведь пришли к старейшине? Он только что вышел из уединения и, скорее всего, сейчас во Дворце Небесного Механизма. Можете идти прямо туда.
В довершение он понизил голос:
— Глава секты только что был здесь и ушел в ярости. Видимо, старейшина снова сказал что-то прямое, что ранило чувства соучеников. Старший, будьте осторожнее в последнее время, старайтесь не упоминать его в присутствии главы.
Е Цжай не знал, что ответить, и лишь подмигнул Белому Аю с усмешкой. Опасения Юй И были излишни: даже если бы небо рухнуло, Е Цжай не стал бы по доброй воле искать встречи с Бо Суном. Он ведь не дурак, чтобы напрашиваться на новое наказание.
Белый Ай ответил ему беспомощной улыбкой.
С тех пор как Сикун ушел в уединение в прошлый раз, прошло уже больше десяти лет. Белый Ай давно его не видел. Когда-то, когда он только поднялся на гору, именно Сикун предсказал, что у него есть предназначение по Небесному Пути и тонкая связь с бессмертием, из-за чего Бо Сун, словно сокровище, принял его во Дворец Циюнь и наделил титулом «Дитя Небесного Пути».
Сейчас, оглядываясь назад, Белый Ай находил это забавным. Но если кто и мог помочь ему распутать клубок перерождения и смены тел, так это только он.
Попрощавшись с Юй И, троица направилась ко Дворцу Небесного Механизма. По мере движения Е Цжай начал замечать нечто странное.
Вокруг было пугающе тихо.
Листья бамбука не колыхались, горные ручьи замерли, поверхность озера была как зеркало, птицы зависли в воздухе, расправив крылья, а шаги по каменной дороге не тревожили даже траву, растущую в расщелинах плит.
Мир погрузился в безмолвие, время словно остановилось.
Осознав это, Е Цжай пришел в изумление. Он протянул руку к капле воды, вылетавшей из водопада, и почувствовал прохладу, но как бы он ни пытался, он не мог заставить ее изменить форму.
— Цай-эр! Смотри!
Е Сюаньцай, не меняясь в лице, напомнил:
— Отец, будь осторожнее.
Видя восторг Е Цжая, Белый Ай улыбнулся и объяснил:
— В радиусе ста ли от Дворца Небесного Механизма всегда так. Каждый раз, когда старейшина Сикун выходит из уединения, его духовное сознание проецируется на реальность, создавая это чудо.
Е Цжай не совсем понял, но посмотрел вдаль:
— Тогда… юный друг, эта бамбуковая хижина тоже часть его сознания? Или чего-то другого? Не кажется ли она немного неуместной?
Белый Ай проследил за его взглядом и замер. Там, где должна была быть крутая скала, из пустоты возникла бамбуковая хижина, стоящая посреди неподвижной воды. Но стоило моргнуть, как она исчезла.
— Нет… не знаю. Я и сам этого не понимаю.
http://bllate.org/book/30200/3680618
Готово:
