Бай Ай недоумевал: опрокинул котел с пилюлями? Было такое дело, но то лишь дела давно минувших дней. Тогда он был занят наставлением младших брата и сестры, а когда вернулся, двор уже сиял чистотой. Судя по рассказу детей, неизвестно откуда прилетевший журавль опрокинул котел.
В конце концов, его учитель Бо Сун издавна питал слабость к вещам утонченным, да и всяких журавлей с изумрудным бамбуком держал немало, поэтому на Главном пике круглый год шумели укромные бамбуковые рощи и кружились целые стаи журавлей.
Журавлей развелось много, и они частенько звали сородичей, так что в этом не было ничего странного, да еще и этот скверный характер Бицзиня... К счастью, никто не пострадал.
Бай Ай ускорив шаг, протянул руку, желая остановить двоих учеников, но едва его пальцы коснулись чужих одежд, как фигуры заскользили, словно рябь на воде, оставляя после себя круги на поверхности, а звуки беззаботного смеха не стихали.
Бай Ай замер, вспомнив написанное в книге: души живых обладают духом, собирая воспоминания, они обретают осознанность, а осознанность подобна воде, поэтому с помощью чашки воды можно созерцать лики всех живых существ, а капли воды обращаются в море, и имя ему — море осознания. Войдя туда, увидишь лишь пережитое в мире пыли, и не будет в том ни капли лжи.
Море осознания... Чье это воспоминание? Кто же задался такой целью и затащил его сюда, и чего он добивается?
Последовав за теми двумя учениками, он дошел до крутого склона.
Те двое небрежно швырнули мешок, и тот покатился вниз по склону, пролетев три-четыре ли, пока не врезался в толстый в охват бамбук.
После глухого удара горловина тканого мешка немного ослабла.
Бай Ай увидел, как из мешка цвета охры показалась прядь седых волос, а половина рукава из светлого серого сукна была запятнана зловещим темно-красным. Разве это походило на тех диких журавлей, о которых болтали дети?
— Старший Е...
Из холщового мешка отчетливо виднелось лицо Е Цжая: глаза плотно закрыты, кожа пепельно-серая, и жизнь уже покинула его тело.
Все подозрения словно обрели ответы.
Вина целиком лежит на мне...
Это я погубил старшего Е...
Звездный диск обратился вспять, Е Сюаньцай.
Оказывается...
Ты тоже похож на меня.
Бай Ай мгновенно прошибло леденящим холодом, сердце охватила паника.
Почти в тот же миг земля под ногами раскололась, подобно зеркалу из цветного стекла, из трещин клубами вырвался черный туман и, точно затаившийся хищник, обвился вокруг его ног, утягивая в пучину кровавых волн.
Бушующий запах крови накрыл с головой, погрузив всё в непроглядную тьму.
Прежде чем мысли угасли, Бай Ай услышал насмешливый голос, похожий на голос Е Сюаньцая:
— Ох... Поделом.
В реальном мире, во дворе, Е Сюаньцай сжал меч покрепче. На острие темного клинка еще виднелись свежие капли крови. Бай Ай сидел у стены, и запятнавшая пол-лица кровь при лунном свете делала его и без того бледное лицо совсем мертвенно-бледным. Он лишь коснулся пальцем межбровья и замер неподвижно. Юноша решился, поднял меч и уже собирался вонзить его в грудь Бай Ай.
— Прощай, старший братец.
Е Цжай проснулся от стука и грохота неизвестно чего за окном, с зевотой вышел на крыльцо и тут же застал эту картину.
Остатки сна слетели с него в одно мгновение, испугав на семь десятых:
— Ах ты паршивец! Что вытворяешь со старшим братом! А нумедленно брось меч!
Е Сюаньцай тоже испугался, рука дрогнула, меч вильнул в сторону, и на одежде Бай Ай снова распоролся длинный разрез, но, к счастью, плоть не была задета.
Е Цжай заволновался еще сильнее: он боялся и того, что Бай Ай пострадает, и того, что если это дело всплывет наружу, Бо Сун разгневается и сурово накажет Е Сюаньцая. Обязательно подхватив стоявшую у стены метлу, он бросился вперед:
Будь что будет, сначала надо разнять этих двоих!
Благодаря тому, что Бай Ай дни напролет усердно занимался культивацией, а старик Е Цжай в его годы махал метлой весом в несколько цзиней со всей молодецкой удалью, он стал гонять Е Сюаньцая по всему двору.
Странное дело — стоило появиться Е Цжаю, как вся эта зловещая аура словно испуганное животное умчалась обратно в Меч Изгнания Зла.
На востоке забрезжил рассвет. Грудь Бай Ая тяжело вздымалась, свежий воздух ворвался в легкие, и вслед за этим послышался жестокий кашель. Во рту стоял удушливый привкус крови, вернувший его к реальности, а глаза затуманила пелена слез.
Солнечный свет осветил стены, являя царящий во дворе кавардак. Отец с сыном по-прежнему шумно гонялись друг за другом, но Бай Ай чувствовал лишь то, что окутан густым туманом, и все, что он видел и чувствовал, было лишь иллюзией.
Голова невыносимо болела, в ушах звенело, и в каком-то полузабытьи, полагаясь лишь на животный инстинкт, он вернулся в комнату.
Затворив дверь, Бай Ай медленно сполз по стене на пол, словно лишившись всех сил. Не обращая внимания на следы крови на лице, он уткнулся лицом в колени, стараясь сжаться как можно сильнее, и забился в угол.
Он горько усмехнулся:
— Как же так...
Неудивительно, что он так сильно меня ненавидел.
Бай Ай, о Бай Ай, ты и впрямь был самонадеян.
Верил всему, что говорили другие...
Наивный,
глупый,
...поделом.
Снаружи Е Сюаньцай пробежал за Е Цжаем пару кругов по двору, и его взгляд, полный ненависти, стал гораздо чище. Наконец, не выдержав преследования, он отступил обратно в комнату.
Во дворе остались лишь уставший Е Цжай, который опирался на метлу и тяжело дышал, да царящий кругом беспорядок:
— Эти двое сорванцов, такие лбы взрослые, а всё капризничают. И эту разруху снова разгребать мне, старому деду. Что за времена...
Глава 9. Распознавание ликов сердца
Дикие журавли... Дикие журавли...
В комнате Бай Ай сидел на полу, тупо глядя перед собой и беззвучно повторяя эти слова. События прошлой жизни вихрем проносились перед глазами, а мягкие и страстные речи, звучавшие сейчас в ушах, казалось, ядовитыми путами опутывали его, словно проклятие.
— Запомни, Бай Ай: познание пути пилюль требует сосредоточения сердца. Без полной уверенности нельзя оставлять котел без присмотра.
— Есть...
— Старший брат Бай Ай! Я не совсем понял сегодняшнюю технику культивации! Не мог бы ты мне объяснить? Всего хоть капельку, ведь Бицзинь — духовный артефакт, а старший брат такой сильный, у тебя наверняка получится.
...
— Хорошо.
— Что такое? Отчего такой переполох? И снова этот Бицзинь?
— У-учитель, это... нет-нет, это неизвестно откуда залетел дикий журавль и опрокинул котел.
Дикий журавль...
— Как же так, вы не пострадали?
— Нет, нет...
Вот и славно.
— Бай Ай, в чем дело? Ты отчего-то рассеян?
— Учитель... Ничего, просто...
— О, я слышал от Сю Юй и остальных. Подумаешь, какой-то дикий журавль, не стоит обращать внимания, не позволяй этому расстроить твое сердце Дао.
— Но...
— Больм ничего не говори. Твоя бессмертная судьба уже предопределена, и не пройдет и ста лет, как ты обязательно вознесешься. Ты тот, кто несет Небесный Путь, со времен предка Кун Цзина семьсот лет назад...
Тогда всё было точно так же. Слова звучали иначе, но смысл был до боли похож.
— Отец...
— Бай Ай, дитя мое, тебе суждено поднять на своих плечах эту страну...
Не роняй свое достоинство.
Не разочаруй меня.
— ...Слушаюсь.
— Замолчи! Сбрось эту свою лицемерную маску, до чего же ты фальшив!
Слова Е Сюаньцая обрушились на Бай Ая подобно рухнувшей беседке, нанеся ему сокрушительный удар. Вихрь воспоминаний понесся вперед, словно корабль, попавший в коварные воды у Пэнлай, неумолимо затягивая его в пучину без возможности позвать на помощь.
Мрачная тьма навалилась со всех сторон, грозя отобрать последний вздох.
Еще одна ночь без сна.
Яркое солнце неизвестно когда поднялось высоко в небо. Если в обычные дни посмотреть на него сквозь цветочную беседку, светило как раз застревало между листьями, и солнечные зайчики весело плясали на ветру. Бай Ай очень любил это зрелище.
Теперь же во дворе одиноко валялись лишь обломки: сорванные с опор ветви лозы беспорядочно лежали на земле, их края пожухли от палящего зноя, являя первые признаки увядания.
Е Сюаньцая куда-то уволок Е Цжай, во дворе стояла тишина, и, кроме Бай Ая, не было ни души.
Он сам не знал, куда идет, просто брел куда глаза глядят, шатаясь, и на пути чуть не столкнулся со спешащим учеником внутренней секты.
Бай Ай знал его — звали Гань Цин. Среди всех он усерднее остальных отдавался культивации, но отличался прямолинейностью и вспыльчивым нравом, из-за чего некоторые ученики, доведя его до белого каления пары словом, неизменно прибегали к Бай Ай со слезами на глазах.
Гань Цин резко повернулся, разинув рот для брани, но присмотревшись, тут же умерил пыл, расплывшись в щуплой улыбке, в которой мелькало какое-то странное выражение:
— Кто это тут сме... Ой, старший брат Бай Ай! Куда это вы собрались? Солнце нынче такое палящее, как бы не обгореть.
Бай Ай покачал головой и словно под воздействием злых чар произнес:
— Гань Цин, скажи... Если я совершу тяжкий проступок, что ты обо мне подумаешь?
— Что за глупости говорит старший брат? Да как вы можете совершить проступок? Сам глава секты объявил об этом! Ваша бессмертная судьба столь велика, старший брат, что в будущем вы станете настоящим бессмертным. Да даже если кто-то во Дворце Циюнь совершит тысячу или десять тысяч грехов, какое это может иметь к вам отношение?
Сердце Бай Ая упало:
— Допустим...
Гань Цин не дал Бай Ай возможности договорить, расплывшись в еще более широкой улыбке:
— Да нет же, не может такого быть! К тому же, если у старшего брата вдруг и правда случится ошибка, разве у нас нет главы секты? Спросите любого во Дворце Циюнь, разве кто-то не знает, как сильно он дорожит вами, своим главным учеником? Все закроют рты и унесут это в могилу, кто же узнает?
Заметив, что лицо Бай Ая становится лишь темнее, Гань Цин спохватился:
— ...Я снова сказал что-то не то? У меня дела! Пойду первым, до встречи, старший брат!
Напоследок он еще тихонько бормотал про себя:
— ...Старший брат Бай Ай даже помнит мое имя, как здорово.
С этими словами его шаги стали заметно легче, и он поспешил удалиться.
— ...Мм, до встречи.
Слова растворились в ветре, и, глядя вслед удаляющемуся Гань Цину, Бай Ай понимал, что тот уже ничего не услышит.
Бай Ай ошеломленно смотрел на собственную ладони, и вдруг до него дошло:
Я помню имя каждого ученика Дворца Циюнь, знаю изъяны в практике каждого. Я был осторожен в каждом слове и поступке, изо всех сил стараясь быть безупречным главным учеником...
И думал... что все эти почести и уважение достаются мне за мои успехи.
Но тот старший брат Бай Ай, которого они превозносили, казалось, не имел с ним ничего общего.
Три части величия, дарованного Небесным Путем, и семь частей снисходительной милости Бо Суна.
Он мнил себя бесконечно славным, но оглянувшись назад, понял, до чего же жалок.
Лицемерие ли это...
Похоже, что так. Всегда так и было.
С наступлением ночи, еще до того, как рухнула беседка, покой нарушало лишь пение цикад. Сначала Е Цжаю этот шум действовал на нервы, но теперь, когда этой музыкальной нотки не стало, засыпать расхотелось окончательно.ворочаясь на постели с боку на бок, он уставился глазами в потолочную балку, и сон не шел ни в один глаз.
Он и сам удивлялся: почему внизу, у подножия горы, спалось так же, или в этой обители бессмертных даже цикады какие-то особенные?
В эту тихую ночь он страдал бессонницей не один. Бай Ай сидел, склонившись над столом при мерцающем свете свечи. Погода стояла под стать началу осени — ни жарко, ни холодно, но даже завернувшись поплотнее в ватное одеяло, он не мог избавиться от тонкого пота, проступавшего на спине.
http://bllate.org/book/30200/3680614
Готово:
