Если бы тетя Лю не спросила, Сун Ши’ан не узнал бы, каким сложным и захватывающим было прошлое Сюй Чжунь’е. Он слышал, что мясник прибыл в город Цин Цзян всего три года назад, но слово «прибытие» было довольно безликим.
На самом деле он плыл вниз по течению реки. Это произошло в то время, когда начинала разгораться война, и рыбаки, искавшие убежища в сельской местности, постепенно возвращались. Собирая рыболовные сети на берегу реки, рыбаки увидели мужчину, лежащего на деревянной доске, плывущей вниз по реке. Из-под него сочилась кровь, окрашивая воду вокруг него в слабый красный оттенок.
Каждый год в реке нередко можно было встретить плавающие трупы, и рыбаки обычно избегали их. Однако на этот раз они решили оказать помощь мужчине из-за его кровотечения. После применения некоторых фитотерапевтических средств как наружно, так и внутренне его травмы постепенно улучшились. Однако он потерял память, и долгое время никто не заявлял о своих правах на него.
Вполне вероятно, что он потерял родственников на войне.
Тетя Лю заметила:
– Итак, ты совсем один.
В мирное время сироты без родителей, братьев и сестер были довольно редки. Семьи, как правило, ценили свою родословную и преемственность. Считалось благословением иметь процветающую семью с несколькими поколениями, живущими вместе.
К сожалению, слухи поползли несколько лет назад, даже император не мог оставаться в Золотом дворце. Он поспешно бежал со своей любимой наложницей. Различные силы столкнулись, погрузив мир в хаос, и многие потеряли своих близких. Некоторые даже не могли найти тела, чтобы похоронить их, поэтому они прибегли к сжиганию бумажных денег на перекрестках во время фестиваля Цинмин. Ветер развеял бы пепел, создав пустынную картину.
Судьба Сюй Чжунь’е, к сожалению, была обычным явлением в те дни.
Мужчина кивнул, и тетя Лю вздохнула:
– Как и Ань Гир, вы оба несчастные дети без родителей.
В её глазах Сун Ючунь был живой ничуть не лучше, чем мертвый, и даже более обременительный.
Сун Ши'ан прокомментировал это так:
– Мы все предоставлены сами себе. Хорошо, если один человек может обеспечить себя и семью.
Тетя Лю бросила на него неодобрительный взгляд, решив, что юный племянник сказал что-то наивное. Как может одинокий человек сравниться с семьей с детьми? Прямо сейчас, Новый год ещё не наступил, и Ань Гир всё ещё мог наслаждаться некоторой свободой в полном одиночестве. Но как только наступит зима, когда задует северный ветер и люди зажгут петарды для семейных встреч, станет оживленно, её Ань Гир останется совсем один, и это причиняло боль сердцу тети Лю.
Любопытство Сун Ши’аня побудило его продолжить расспросы:
– Братец Сюй, откуда вы узнали свою фамилию? Кто дал вам ваше нынешнее имя?
Сюй Чжунь’е порылся у себя за воротником и достал нефритовую печать, висевшую на красном шнурке.
Тетя Лю, будучи неграмотной, не смогла сама внимательно осмотреть его. Она ждала, что Сюй Чжунь’е отвяжет веревку, но Сун Ши’ан, не колеблясь, подошёл ещё ближе.
Когда он это сделал, то почувствовал свежий запах мыла, исходивший от одежды Сюй Чжунь’е, а его длинные ресницы почти коснулись пальцев юноши.
Сун Ши’ань мало что знал о нефрите, но заметил, что он молочного цвета, гладкий и блестящий, а на нем выгравировано имя Сюй Чжунь’е. Хотя он, возможно, и не умел писать традиционными китайскими иероглифами, с чтением проблем не возникло.
Затем он улыбнулся и сказал:
– Похоже, братец Сюй прав, вы действительно из семьи Сюй.
Сюй Чжунь’е ответил:
– Да, после того, как новый император взойдет на трон и объявит миру амнистию, чиновники, ответственные за каждый город, вернутся на свои посты. Я пойду в правительство, чтобы зарегистрировать свою семью.
Услышав это, тетя Лю почувствовала облегчение. Обсуждая времена мира и процветания, она знала, что правительство обычно не занимается регистрацией домашних хозяйств для людей, которые внезапно появились без подтверждения происхождения. Однако в последние годы многие люди бежали в другие места. Чтобы восстановить средства к существованию, правительство часто разрешало им перерегистрировать свои домохозяйства на месте, что позволяло им получать свидетельства о хорошем гражданстве и помогать правительству оценивать местное население для целей налогообложения.
Поскольку у Сюй Чжунь’е была регистрация домохозяйства, Ань Гир мог быть включён в записи его семьи, что фактически отделяло его от Сун Ючуня.
Она нерешительно спросила:
– В таком случае, ты можешь сам принять решение относительно своего брака?
Сюй Чжунь’е спокойно кивнул. Он был одиноким человеком, не имевшим корней в городе Цин Цзян. Поначалу, когда его спасли рыбаки, он снимал комнату в чужом доме. Днём он работал поденщиком в сельской местности и зарабатывал деньги, помогая на забое свиней и крупного рогатого скота.
Быстро скопив немного денег, он вооружился короткими и длинными ножами, луками и стрелами и отправился в горы на охоту.
Хотя он не мог вспомнить своего прошлого, в тот момент, когда он взял в руки лук, стрелы и длинный нож, он почувствовал необъяснимое знакомство. В горах и лесах он, естественно, знал, как следовать за ручьями в горы, устраивать засады в густых лесах и создавать замысловатые ловушки. Он всегда мог умело выпустить стрелы, когда появлялась добыча, и вернуться со своей добычей.
Во времена частых войн и больших жертв дикая природа процветала. Горы кишели ценными животными, в том числе оленями, желтыми овцами, лисами, леопардами, дикими кабанами, фазанами и зайцами, все они были жирными и вкусными. Даже рестораны в городе Юэчжоу были готовы их покупать. Шкурки из лисьего меха стоили особенно дорого, ведь ношение воротника из лисьего меха символизировало богатство. Зарабатывать таким образом на жизнь было несложно.
Будучи охотником, Сюй Чжунь’е жил один, охотился, продавал свою дичь в рестораны и жил в заброшенном храме на окраине города. Однако, когда в прошлом году он купил дом и начал работать мясником, посыпались предложения руки и сердца от различных женихов и невест. В какой-то момент он был близок к тому, чтобы жениться на ком-то, кого он не хотел останавливать, что его сильно расстраивало.
Отвергнув множество предложений, Сюй Чжунь’е понял, что ему нужно поскорее жениться. Если его семья не будет быстро устроена, один из отвергнутых партнёров может сообщить о нём правительству, и в итоге у него может оказаться менее чем желанная жена.
Сун Ши’ан собрал несколько толстых поленьев для костра и сел рядом с тетей Лю. Когда тетя Лю и Сюй Чжунь’е обсуждали женитьбу, он почувствовал дискомфорт во всем теле.
Сюй Чжунь’е, глядя на него сверху вниз, ясно видел, что его светлое и нежное лицо постепенно краснеет. Как горящие облака, окрашивающие воду в красный цвет, как ветер, колышущий родниковую воду.
Тетя Лю нахмурилась, немного поразмыслила, а затем искренне сказала:
– Я полагаю, вы уже понимаете семейную ситуацию Ан Гира. Позвольте мне сказать кое-что неприятное. Его биологический отец находился под влиянием порочной второй жены и не смог быть ему настоящим отцом. У моего племянника больше нет материнской фигуры, я не хочу слишком многого. Я просто надеюсь, что у этого остатка крови моей сестры будет муж, который сможет заботиться о нём как в холодные, так и в теплые времена. Когда я снова встречу свою сестру в подземном мире, мне не будет стыдно, – она сделала паузу, а затем продолжила с озорной улыбкой. – Брачный контракт, предложенный его мачехой, был её собственной инициативой, но она всё ещё мать Ан Гира… Вы не можете нарушить приказы своих родителей, если у вас нет предыдущего брачного контракта.
– Просто скажи, что, когда моя сестра была беременна этим ребенком, у них с твоей матерью было соглашение. Если бы родился сын, они стали бы братьями. После рождения дочери, или шуангера, они стали мужем и женой. Теперь, когда моя сестра и ваша мать скончались, не имея доказательств смерти, я выступлю в качестве личного свидетеля. Вам следует поторопиться и пожениться, и для этого будет достаточно перенести регистрацию домашнего хозяйства Ан Гира.
Сун Ши'ан был ошеломлён, его уши горели и онемели. Он опустил голову, не осмеливаясь встретиться взглядом со своей тётей, чувствуя глубокое смущение после отказа Сюй Чжунь’е. Ему хотелось вырыть себе нору в земле и убежать.
Сюй Чжунь’е опустил веки и хранил молчание, его поведение было холодным и бесстрастным.
Сун Ши'ан с тревогой ждал его ответа, ожидая, что прозвучат резкие слова, но, к его удивлению, Сюй Чжунь’е просто сказал:
– Всё в порядке. Всё зависит от распоряжений моей тети.
Сун Ши'ан внезапно поднял голову и спросил:
– Что? Ты согласен жениться на мне?..
Ему удалось проглотить слово «фальшиво» из-за присутствия своей тети.
Сюй Чжунь’е приподнял уголки своих губ в редкой улыбке и спросил с полуулыбкой:
– Почему бы и нет? В прошлый раз ты был единственным, кто заговорил о браке.
Эти слова лишили Сун Ши'ана дара речи. Он не был глупцом.
Представление Сюй Чжунь’е о браке, вероятно, отличалось от «фиктивного брака», который он предложил. Однако, отвергнув предложение Сюй Чжунь’е сейчас, он показался бы бессердечным.
Тетя Лю пришла в восторг и сказала:
– Это замечательно. У вас дома есть свой гороскоп? Быстро проверьте это и найдите подходящий день для свадьбы. Ан Гир не знаком с этими вопросами. Я проведу вас через все приготовления...
Прежде чем она успела закончить, они услышали отдаленные крики старой леди Гао. Старуха была полна проклятий, обвиняла тетю Лю в том, что она недостаточно быстро готовит еду, обвиняла её в попытке уморить голодом свою свекровь.
Сун Ши’ан знал, что продление их пребывания повредит его тете, поэтому он утешил её и договорился встретиться снова через два дня, а затем быстро ушёл с Сюй Чжунь’е.
Выходя из дровяного сарая, они столкнулись со старой госпожой Гао, которая стояла у окна. Она увидела этого необычайно высокого, импозантного молодого человека с характерной внешностью, и ей захотелось отругать тетю Лю за то, что она спровоцировала дикаря. Однако она не осмелилась на это.
Сюй Чжунь’е повысил голос и сказал:
– Тетя, мы уходим. Я принесу немного мяса, чтобы навестить тебя в другой раз.
По дороге домой Сун Ши’ан неловко прихрамывала. Он никогда не был влюблён, не говоря уже о том, чтобы жениться. В школьные годы он был озабочен только своей учебой. Во время каникул он с удовольствием путешествовал по стране. После того как он возглавил семейный бизнес, он полностью сосредоточился на управлении им. Тогда у него были мечты о своей будущей жизни, но он никогда не ожидал, что всё обернется именно так, с Сюй Чжунь’е в качестве его высокого и сильного супруга.
Человек с неописуемым темпераментом.
Сун Ши’ан изверг горечь из своего сердеца, и Сюй Чжунь’е поддерживал его, пока они шли. Когда они проходили мимо магазина серебра, Сюй Чжунь’е остановился. Сун Ши’ан не был уверен почему, но мясник жестом пригласил его войти в магазин.
Когда они вошли внутрь, их поприветствовал продавец. У этого человека, опытного в ювелирном бизнесе, был острый глаз, и он мог сказать, что мужчины были хорошо одеты. Парчовый пояс на талии Сюй Чжунь’е, судя по всему, был высокого качества. Оба они были одеты в бамбуково-зеленые, слегка поношенные мантии, но выглядели опрятно. Красная эмблема в форме ромба на лбу Сун Ши’аня бросалась в глаза, он тепло обратился к ним:
– Вы заинтересованы в покупке ювелирных изделий?
Сюй Чжунь’е ответил:
– Давайте сначала взглянем на серебряные браслеты.
Продавец поставил на прилавок деревянный лакированный поднос и разложил несколько толстых и тонких серебряных браслетов.
Сун Ши’ан с любопытством осмотрел их и был приятно удивлён, обнаружив, что древняя технология плавки позволила получить изделия из серебра с зеркальным блеском, на которых выгравированы элегантные узоры, такие как луна и звезда, белки с хурмой, лотосы, карпы, летящие ласточки и многое другое. Они были исключительно красивы.
Сюй Чжунь’е нахмурил брови и, казалось, не был удовлетворён после первого взгляда. Продавец сохранял терпение. Разборчивость клиентов была для него ещё одной работой. Он принёс им на рассмотрение ещё один комплект серебряных браслетов.
Пройдя этот процесс трижды, Сюй Чжунь’е, наконец, выбрала пару серебряных браслетов с витиеватым рисунком. Эти браслеты были исключительно толстыми, с гравировкой в виде лепестков пиона снаружи и надписями внутри, которые гласили «жизнь в мире» и «жизнь в радости».
Продавец просиял от восторга и сказал:
– У вас отличный глазомер. Каждый из этих браслетов весит один таэль серебра. Большинство людей не могут позволить себе такую прекрасную пару, сделанную из серебра в виде снежинок.
Он был прав; пара таких браслетов стоила три таэля – сумму, которая могла бы покрыть расходы на проживание небольшой состоятельной семьи в течение полугода.
Сюй Чжунь’е кивнул и быстро заплатил за браслеты, не торгуясь.
Продавец взвесил серебряные слитки, затем вернул сдачу Сюй Чжунь’е, оставив Сун Ши’аня в оцепенении.
Когда Сюй Чжунь’е вручил ему два браслета, тщательно завернутых в вуаль, Сун Ши’ан удивленно спросил:
– Для чего это?
– Оставь их себе. Это твой подарок на помолвку.
– Что?!
http://bllate.org/book/30175/3957987
Готово:
