Она, казалось, упала назад. Край крыши был очень узким, а из-за сильного ливня всё скользило; к тому же она была на высоких каблуках, что усложняло задачу по меньшей мере вдвое.
Чтобы сохранить равновесие, я не стал ограничивать свои движения обычной ходьбой. Я знал, что если насильственно прижать руки к бедрам, поступь станет лишь неестественной и нелепой.
Но когда моё тело оказалось параллельно земле, я не колеблясь ни секунды под проливным дождём плавно раскинул руки в стороны, выпрямил ноги и, ступив на стену, сделал первый шаг.
Джинсовый плащ и мои волосы намокли от дождя и под действием силы тяжести свешивались вниз. Я понимал, что в объективах камер всё это может выглядеть не слишком красиво, но я мог лишь изо всех сил удерживать равновесие и шаг за шагом твёрдо ступать по «земле».
Когда я сосредоточился, в голове не осталось ни единой мысли. Доносившиеся до ушей вопли зрителей и шум дождя постепенно затихли, и в поле моего зрения остались лишь ждавший меня внизу сотрудник съёмочной группы и стоящая рядом с ним камера. Нина уже далеко отстала от меня из-за моей скорости, и когда до земли оставалось всего несколько метров, она всё ещё висела в подвешенном состоянии.
Я знал, что она несколько раз теряла равновесие: тринадцатисантиметровые шпильки на её ногах превратили ходьбу в попытку балансировать на ходулях в каноэ. Честно говоря, я не видел никакого зрелищного смысла в подобных испытаниях, но устраивал ли проект это ради хайпа или ради так называемой проверки моделей на смелость — меня это не касалось.
После приземления путь преграждали три ширмы, скрывавшие участников от глаз зрителей. Здесь стилистам разрешалось поправить моделям причёски и снять насквозь промокшие джинсовые плащ, чтобы обнажить надетую под ними одежду для показа. Промахи Нины дали мне немного времени на передышку.
Нина была одной из двух девушек-моделей, с которыми я хоть сколько-нибудь общался в Доме топ-моделей. Впрочем, даже несмотря на это, я бы никогда не позволил успехам или неудачам кого бы то ни было из окружающих — даже уже ставшего мне близким Криса — повлиять на мою работу.
Когда Нина тоже с горем пополам спустилась на землю, сняла страховочный трос из-под джинсовой куртки и приготовилась, мы по команде персонала раздвинули занавеси, обошли ширмы и вышли на настоящий подиум.
На самом деле дефиле для парней-моделей не слишком отличалось от обычной ходьбы. Главное — не раскачиваться из стороны в сторону, идти с высоко поднятой головой, демонстрируя уверенность, смотреть прямо перед собой и шагать уверенно, а затем просто быстро пройти по прямой. Вот и всё. Самое главное — это уверенность.
Нина выглядела хрупкой, но обладала невероятно сильным характером. Несколько падений в подвешенном состоянии не смогли испортить её выступление на подиуме. И тем не менее её модельная походка казалась недостаточно властной из-за её слишком тощей фигуры.
Хотя лил проливной дождь, ветер, сопровождавший потоки воды, действительно помог мне. Ветер трепал кончики наших волос и полы одежды, а неуверенная поступь Нины заставляла её выглядеть так, будто она вот-вот рухнет.
Второй парой были Элис и Крис, которых мы с Ниной отлично знали. Крис держался слишком зажато во время подвешивания, из-за потери равновесия поднял руки слишком высоко, а взгляд его был расфокусированным — очевидно, выступление у него не задалось. Элис же держалась с прежней властностью. Хотя в воздухе она тоже спасовала перед высокими каблуками, стоило ей опуститься на землю и начать настоящее дефиле, как налетевший от сильного ливня ветер взметнул её волосы, придав ей грозный и величественный вид.
Если в случае совместного выхода с Ниной та сильно блекнула на моём фоне, то в паре Криса и Элис именно Элис властно приковала к себе всё внимание окружающих.
Третьей парой шли Эштон и Джианна. Эштон висел в воздухе, словно гордый лебедь, высоко задрав подбородок и ступая так легко, будто шёл по тверди земной. А вот подиумная походка Джианны на ровной поверхности не смогла прибавить ей очков в глазах зрителей.
Четвёртая пара — Дэн и Шелайер. Из-за боязни высоты поза Дэна в воздухе согнулась дугой, его поясница прогнулась назад чересчур сильно, выглядя довольно странно. Шелайер и вовсе завизжала от ужаса. Выступление этой пары оказалось ниже среднего.
Следом шли пятая пара — Майк и Алиса, и шестая — Джейми и Рейна... После двух провальных выступлений Джейми и Рейна наконец-то разбудили интерес зрителей.
Рейна, участвовавшая в конкурсах красоты, умудрилась выдать в подвешенном состоянии куда более впечатляющую походку, чем Эштон: в её паре воздушность сочеталась с твёрдостью каждого шага. Я заметил, что, когда Элис смотрела на эту пару, выражение её лица было крайне холодным и суровым. Поскольку они обе были девушками-моделями, им было суждено стать заклятыми соперницами.
Выступление Джейми можно было назвать лишь стандартным, средним уровнем, но он всё же не позволил Рейне, которая была значительно ниже его ростом, полностью затмить себя.
Седьмая и последняя пара — Марвин и Бьянка. Добрая Бьянка, долетев в подвешенном состоянии до середины здания, из-за многочисленных падений просто бросила попытки идти и начала позировать, позволяя тросам просто опускать её вниз. Эта хитрость вышла ей боком — излишняя мудрость обернулась глупостью.
Это было испытание, и суть его заключалась вовсе не в том, насколько хорошо ты умеешь ходить по подиуму на земле, а в том, сможешь ли ты преодолеть собственный страх в подвешенном состоянии, сделать всё возможное и продемонстрировать уверенность в себе.
Поэтому в конце концов все объективы камер сосредоточились на Марвине. Мне всегда казалось, что этот парень из бедного квартала словно бы отмечен небесным благословением: его медленно опускали на тросах, а он изо всех сил старался сохранять стабильность шага. Путь его был долгим и медленным, но он умудрился спуститься на землю, выдержав идеальный прямой угол.
Хотя его походка не блистала особыми изысками, провалом она не стала, а его поведение во время испытания принесло ему уйму дополнительных баллов.
По окончании испытания модели собрались вместе, чтобы перед лицом четырёх судей узнать оценки за состязание и выбрать лучшего участника.
Победитель этого испытания получал награду — ключи от люкса Тейлор. Тот, кто выиграл апартаменты Тейлор, мог выбрать одного компаньона для совместного проживания, а в самом люксе помимо огромной кровати размера King Size имелась гардеробная от Guess. Это позволяло полностью преобразиться.
— Не могу поверить, что вы все справились! В таких жутких условиях — это просто поразительно, — Тейлор выдала дежурную вступительную фразу. Оценки за испытание составляли третью часть критериев для следующего отбора. Отказ от прохождения испытания автоматически означал добровольный выход из игры.
— Скажу сразу прямо, — вставил Роб, — но здесь были двое, чьё выступление оказалось настолько отвратительным, что я с этим не согласен.
Слова Роба заставили лица большинства участников помрачнеть. Поскольку я шёл в первой группе, то наблюдал за выступлениями всех остальных. И хотя на звание лучшего я претендовать не мог, уж отвратительным моё выступление точно никто бы не назва́л.
Точно так же спокойны были Элис и Рейна. Эти две девушки были железобетонно уверены в том, что умеют делать лучше всего, а умение трезво оценивать себя — главный стандарт для понимания того, насколько ты хорош в своем деле.
Затем Роб объявил имена двоих:
— Майк и Бьянка. Бьянка, ты, казалось, полностью сдалась и просто позволила спустить себя вниз. То же самое касается и тебя, Майк: твои шаги были слишком деревянными. На подиуме нужно излучать уверенность, потому что ты демонстрируешь одежду.
Тейлор продолжила:
— Но были здесь и двое выдающихся участников — Марвин и Рейна.
Тейлор похвалила их походку во время подвешивания, и причины ничем не отличались от тех, что заметил я сам.
В конце концов звание лучшей досталось Рейне. Хотя обеих девусток выступления были равны по силе, высокие каблуки принесли Рейне вполне заслуженные баллы за сложность.
Испытание завершилось уже глубокой ночью, и модели сели в автобус, направляясь обратно в Дом топ-моделей. Когда я снова достал в салоне купленную недавно книгу по психологии, брови Криса сошлись на переносице.
— Брайан, если ты будешь читать в автобусе, тебя не только укачает, но и зрение посадишь! — В его голосе звучал холодок, в котором, однако, сквозили упрёк и забота.
— Ха-ха-ха... Крис, когда это ты успел стать мамочкой Брайана? Мы-то все думали, что этот зубрила Брайан — как раз тот самый тип, который меняет тебе пеленки! — Напряжение соревнований угнетало всех, кто еще недавно веселился. Желая выпустить пар, Дэн принялся шутить без всяких тормозов.
Крис и без того не ладил с парной мафией Марвина, а у Дэна, бывшего рэпера, всегда наготове была грязная лексика. Когда он перешёл от насмешек надо мной как над ботаником к куда более пошлым оскорблениям, разъяренный Крис вскочил на ноги. Он бросился вперёд, намереваясь схватить Дэна за воротник.
Я всегда был человеком, любящим тишину, и стайный образ жизни никогда не был мне свойственен. Но балаган, устроенный Крисом и Дэном, разворачивался прямо передо мной, и оставаться в стороне я не мог.
Я быстро поднялся, одной рукой схватил Криса за руку, оттягивая его назад, а другой приложил палец к губам, призывая к тишине.
После нескольких секунд напряжённого зрительного контакта Крис всё же сдался под моим напором и повернулся, собираясь сесть.
Однако я упустил из виду другую искру этого конфликта. Увидев такой поворот событий, Дэн стал ещё более заносчивым и разнузданным. Он толкнул Фила, словно желая вовлечь и того в свою свару.
Указывая на Криса, он принялся орать на весь салон:
— Ого, какой послушный маменькин сынок Крис! Интересно, а мама с сыночком, оставшись прошлой ночью без кровати, нашли хоть место, где можно сиську пососать?
Среди моделей, как парней, так и девушек, всегда тайком бушевали нешуточные страсти. В те времена, когда в Топ-модель по-американски отбирали исключительно девушек, скандалы в Доме топ-моделей никогда не утихали. Среди парней это тоже было далеко не редкостью.
Толпа полных сил парней и прелестных девушек, живущих под одной крышей, — всё это в сочетании с естественным желанием мужчин покрасоваться, привлечь внимание девушек и колоссальным давлением модельного конкурса заставляло даже тех, кто от природы обладал взрывным характером, с трудом сдерживать себя.
Возможно, Дэн просто завидовал природным физическим данным Криса, а возможно, они с Крисом изначально не сошлись характерами. Так или иначе, слова Дэна, изначально адресованные для насмешек надо мной и Крисом, невольно задели за живое многих.
Стоило этому прозвучать, как не только Эштон вскочил, чтобы поспорить с ним из-за гомофобного подтекста его слов, но даже Джейми, не слишком ладивший с Крисом, не выдержал и встал на мою защиту. Майк, понурый из-за низких результатов за испытание, тоже обратил на происходящее самое пристальное внимание.
Даже Нина с Элис в передней части салона поднялись со своих мест, привлеченные поднятым шумом, чтобы посмотреть, что происходит.
Что уж говорить о Крисе — он больше не мог терпеть и рванулся вперёд, намереваясь сцепиться с Дэном. Я не знал, какими последствиями грозила драка в Топ-модель по-американски, но в худшем случае это могло грозить дисквалификацией. Чтобы Дэн прекратил выводить Криса из себя, его нужно было заставить заткнуться.
Я знал, что с такими людьми слепые уступки никогда не помогут решить проблему. Пока Марвин и Фил пытались удержать: один — Криса, а другой — пытавшегося отбиваться Дэна, я поднялся с места.
Рот Дэна по-прежнему не закрывался. Марвин, судя по всему, решил, что я встал, чтобы помочь ему оттащить Криса назад, но вместо этого я решительно миновал Марвина, удерживавшего Криса, и направился прямиком к Дэну и Филу.
Заметив моё приближение, Фил инстинктивно развернулся спиной к продолжавшему орать Дэну и, выставив руки вперед ладонями ко мне, попытался преградить мне путь. Но со времен того злосчастного случая трёхлетней давности, попавшего в газетные заголовки, и моих бесцельных шатаний по сомнительным клубам, превратившихся в новую жизнь Брайана, я записался на базовые курсы самообороны, и за два года кое-чему научился.
Не меняя темпа шага, я подошёл вплотную, перехватил запястье Фила и резко вывернул его руку. Тот издал сдавленный стоп, развернулся вокруг своей оси и был прижат мной к стенке автобусного салона. В этот момент никто вокруг не успел сообразить, что произошло, включая самого зачинщика Дэна.
Не дав Дэну опомниться, я вцепился в его воротник и подсёк ногу. Он потерял равновесие и рухнул на сиденье, а я, навалившись всем весом и прижав его грудь коленом под углом в сорок пять градусов, придавил его к сиденью.
— Усёк, что я сказал, парень? — Изначально планировавшему лишь бросить пару суровых фраз, чтобы он угомонился, в этот самый миг мне показалось, что из глубины души поднимается неконтролируемая ледяная волна.
Я замер, а мой взгляд сам собой приковался к шее Дэна. С трудом отведя глаза, я уставился прямо в его зрачки:
— Не пытайся испытывать моё терпение, Дэн. Последствия драки на Топ-модель по-американски, думаю, вряд ли будут похожи на конфетку. И мне совсем не улыбается оплачивать твои медицинские счета из-за ненужных мне трат.
— Эй! Брайан!!!
Мои пальцы, мёртвой хваткой вцепившиеся в руку Дэна, с силой разжали Марвин и Крис. Сообща они оттащили меня от него. В голове у меня стояла абсолютная пустота. Я опустился обратно на сиденье, закрыл глаза и под успокаивающее бормотание Эштона стал медленно выдыхать воздух. До слуха доносились лишь испуганное, прерывистое дыхание и визгливые крики ещё секунду назад задиристого и самодовольного Дэна.
— Псих! Он просто долбаный псих! — вопли Дэна были настолько громкими, что водитель автобуса даже вынужден был припарковаться, чтобы проверить, что происходит.
Марвин и Фил пытались удержать его и угомонить, но толку от этого было мало. До меня отчётливо долетали бессвязные крики Дэна:
— Вы видели его глаза?! Готов спорить, в какой-то момент он хотел меня убить! Да... да, может, его выпустили из какой-то грёбаной психушки, даже не вылечив! Такому маньяку вообще пожизненное должно быть!
— Заткнись, Дэн! — даже Марвин не выдержал его оскорбительных бредней и прикрикнул на него.
Я понимал, что поступил опрометчиво, но то чувство выброшенного наружу напряжения подарило мне какое-то жутко сладостное ощущение. Сначала я прижал Дэна к сиденью лишь для того, чтобы умерить его язык и показать, что я не бессловесная овца.
Однако в тот момент, когда он полностью оказался под моим контролем, я уставился на его горло и почувствовал, как внутри меня поднимается похороненный на самом дне монстр. Жажда крови захлестнула моё сознание... Я мог лишь беспрестанно твердить себе, внушая на уровне подсознания одно и то же, чтобы подавить это жуткое желание...
Теперь я наконец-то понял, почему большинство серийных убийц перед тем, как совершить настоящее убийство, не могут удержаться от истязания животных. Всё потому, что лишь вид пролитой крови способен хоть немного унять невыносимую муку неутоленной жажды убийства.
Тёмные делишки и кровожадные фантазии прежнего Брайана, которые я за три года лечения с таким трудом загнал вглубь с помощью самогипноза, в одно мгновение выплеснулись наружу. Эта фантазия казалась до того живой, до того реальной, что я чуть было не потерял контроль над собой.
http://bllate.org/book/30171/3676390
Готово:
