Восьмая глава
После фотосессии все вернулись в Дом топ-моделей, чтобы переночевать. На следующий день должно было состояться объявление результатов. Я устроился на длинном диване в гостиной и слышал, как ворочаются те, кому, как и мне, не досталось кровати. Полагаю, даже те шестнадцать счастливчиков, что спали на удобных матрасах, вряд ли сомкнули глаз.
Завтрашнее исключение решит, останутся они в проекте или нет. Если кто-то из тех, кто сейчас спит в кроватях, вылетит, это станет величайшей иронией судьбы.
Взгляд Криса, отражавший лунный свет, пробивавшийся сквозь стеклянные двери гостиной, напоминал глаза лесного волка. Мы встретились взглядами, и я погрузился в сон под его пристальным наблюдением.
Проснувшись рано утром, модели получили известие: сегодня вечером состоится еще один показ, который станет испытанием. Исключение в Топ-модели по-американски основывается на трех аспектах: оценке жюри за фотосессию, баллах за испытание и голосовании в социальных сетях.
Поскольку результаты должны были объявить только вечером, весь день в Доме топ-моделей висело удушливое напряжение. Я устроился на диване с книгой, которую купил еще до заселения.
— Криминал с высоким интеллектом? — Крис пришел из кухни, принеся две чашки кофе, одну из которых поставил на журнальный столик передо мной. — Странные книги ты читаешь. Вчера, когда копался в твоем багаже, видел книги по психологии. На кого ты учился в Стэнфордском университете?
Я отложил книгу, взял предложенный кофе и, сделав глоток, ответил:
— Психологический факультет, я думал, ты в курсе. Моя специализация — криминальная психология. Пока ждал результатов отбора в Нью-Йорке, сходил на лекцию по криминологии в Ист-Сайдский университет, заинтересовался и купил эту книгу.
Крис моргнул, глядя на меня с недоумением. Даже с таким выражением лица, благодаря острым скулам и глубоким чертам, он выглядел как настоящий плохой парень.
Как раз когда Крис заговорил со мной о своих скитаниях, к нам подошел Джейми, которого вечно задирала Элис. Нина, стараясь влиться в компанию девушек, в это время беседовала с ними в саду.
Солнце начало садиться как раз тогда, когда я дочитал главу о самых удивительных преступниках двадцатого века и дошел до места, где появляется Нил Каффри. Возможно, в следующий раз, когда поедем в центр, стоит найти книжный и купить что-то еще. Нужно взять потолще, а то так и дня не пройдет, как половина будет прочитана.
Я не жил такой беззаботной и комфортной жизнью уже два года, с тех пор как выбрался из той психиатрической лечебницы, где Брайан провел больше десяти лет. Каждый день был заполнен подработками, и я даже отвык от такого досуга.
Под присмотром персонала модели расселись по автобусам, которые повезли нас в неизвестном направлении. В дороге все обсуждали, кого же исключат и у кого больше шансов остаться.
Крис было открыл рот, чтобы тоже что-то сказать, но я жестом велел ему замолчать. Джейми, который весь день околачивался рядом с нами, понял, что я не настроен на беседу, а поскольку с Крисом они не поладили, он отошел и примкнул к компании Марвина.
Вскоре автобус остановился перед роскошным отелем. Здание в римском стиле поражало симметрией. Справа от него был построен подиум, а на десятиметровой стене висел огромный плакат с заметным логотипом Guess.
Это был показ бренда Guess. Когда модели выстроились перед подиумом, из-за кулис вышла Тейлор. Девушки завизжали, парни подхватили общий шум, стараясь, как того требовали операторы, подогреть атмосферу.
— Дамы и господа, добрый вечер! — Тейлор развела руки, направляясь к нам. — Готовы к началу первого сезона Топ-модели по-американски: Битва полов?
После шквала криков она произнесла самые знакомые перед исключением слова:
— Держу пари, вам любопытно, что получит победитель. Во-первых, разворот в знаменитом журнале Nylon. Во-вторых, контракт с модельным агентством Next. И последнее, но не менее важное — контракт с Guess на сто тысяч долларов.
Услышав последнее, я не мог не удивиться. Рекламный контракт с Guess — этого я не ожидал, ведь такой приз весомее всех наград прошлых сезонов. Стать лицом Guess — значит выйти в высшую лигу модельного бизнеса.
Когда камеры зафиксировали восторженные лица девушек, Тейлор продолжила:
— Перейдем к делу. Вам предстоит участвовать в модном показе Guess. Однако за кулисами есть только шестнадцать мест.
Модели, только что ликовавшие от восторга, мгновенно притихли после этих слов. Тяжелое давление навалилось на всех.
— И если этого недостаточно, — Тейлор улыбнулась и указала рукой в сторону, — за показом будет лично наблюдать президент компании Guess.
Из-за кулис вышел невысокий, плотный мужчина средних лет. Он выглядел неприметно, но его состояние можно было легко угадать по стоимости одежды. Он произнес вступительную речь, продолжая слова Тейлор. Однако я заметил, что, приводя в пример моделей Guess, он упоминал только девушек. Я понял: если не случится чуда, победу снова отдадут модели-женщине.
Осознание этого вызвало у меня досаду, но, даже не имея возможности изменить положение дел, я не собирался сдаваться. Раз в призовой фонд входит контракт с Guess, их представители, естественно, должны лично оценить участников. Это меня не удивило.
Я даже мог предсказать, что в финале мнение представителей Guess станет решающим фактором. Поэтому единственное, что я мог сделать сейчас — это ухватиться за шанс и показать себя с лучшей стороны перед лицом того, кто принимает решения. После вступительного слова президент Guess удалился, и Тейлор начала объявлять имена прошедших дальше.
— Первое имя, которое я назову, — Тейлор сделала паузу, а затем громко выкрикнула: — Алиса!
Алиса, как говорили, была девушкой из обедневшей богатой семьи. Ее традиционная германская внешность, глубоко посаженные глаза и прошлый опыт работы моделью обеспечили ей первый пропуск.
Следом за ней:
— Майк.
Парень из лавки мороженого, которого открыла Тейлор, просто не мог не войти в эту шестнадцатку. Не говоря уже о технике, его волевые черты лица излучали мужскую энергию, а крепкое высокое тело было чем-то похоже на тело Роба, с той лишь разницей, что Роб — чернокожий, а Майк — еврей.
— Рейна. — Чернокожая участница конкурсов красоты. — Эштон… Элис…
После двух знакомых имен прозвучало:
— Дэн.
Еще один метис, один из парней из компании Марвина. По сравнению с Эштоном, лицо у Дэна было более квадратным, а черты — более мужественными.
— Нина… Брайан… — Когда объявили ровно половину, назвали мое имя. Я ободряюще похлопал Криса, который все это время сжимал мое плечо, и вышел к Тейлор, обнявшись с уже стоявшими там Ниной и Элис.
— Джианна. — Эта девушка всегда была как будто в тени, но ее лицо отличалось от узких лиц других моделей — у нее была широкая нижняя челюсть, квадратное лицо, что делало ее уникальной на фотосессиях.
— Марвин. — Популярность Марвина была неизменно высока. Большинство его друзей, хоть и находились в напряжении, все равно одарили его овациями.
— Шелайер. — Еще одна чернокожая девушка. В отличие от Рейны, ее черты лица были мелкими и изящными, что придавало им больше выразительности.
— Джейми. — Мой маленький христианский ягненок шел ко мне с выражением вселенской благодарности на лице. Конечно, он не забыл сначала обняться с Элис.
— Бьянка. — Девушка с еврейскими корнями; ее можно было легко отличить от других моделей с первого взгляда.
— Фил. — Крепкий парень с густой бородой и волосами на груди, но с удивительно мягким взглядом. Это не была традиционная модельная внешность, но я полагал, что он станет фишкой шоу, ведь среди зрителей всегда найдутся любители подобной брутальности.
Осталось последнее место, а имя Криса все еще не назвали. У него начался приступ тревоги, он снова поднес руку ко рту, кусая пальцы. Я оглядел оставшихся парней и успокоился.
Крис, на мой взгляд, был самым перспективным из оставшихся, к тому же его историю специально задокументировали на камеру. Потратив столько усилий, я не верил, что Топ-модель по-американски так быстро от него откажется.
— Конани. — Можно сказать, что у Конани была самая приятная мне внешность среди всех девушек. У нее кубинские корни, и в фотосессиях она всегда сохраняла элегантность. Вопрос вызывало лишь то, сможет ли она примерить на себя другие образы.
После нескольких секунд молчания:
— Крис.
Список из восьми парней и восьми девушек был завершен. Услышав свое имя, Крис широко раскрыл глаза; у меня даже возникло ощущение, что его зрачки сузились. Он убрал руку от лица и медленно, прикрывая лицо ладонями, подошел ко мне. Мне пришлось обнять этого маленького волка, который только что пережил эмоциональный стресс, и погладить его по спине, чтобы успокоить.
Из компании Марвина прошли только двое — Дэн и Фил, поэтому, когда назвали Криса, атмосфера стала неловкой. Марвин подошел попрощаться со своим не прошедшим отбор другом. Крис явно злорадствовал: хоть он и держал лицо, по прищуренным глазам и приподнятым уголкам губ, проглядывающим сквозь пальцы, это было заметно.
Не знаю, когда именно Крис начал конфликтовать с Марвином, но так как Марвин общался со мной, каждый раз, когда тот оказывался рядом, Крис не отходил от меня ни на шаг. Несмотря на разные причины, мне казалось, что я вижу еще одного Джейми.
Детская собственническая привязанность. Хоть и наивно, но вполне понятно: в Доме топ-моделей, кроме мягкой и послушной Нины, поговорить ему было больше не с кем, а я к тому же был парнем, что не вызывало сплетен у окружающих.
Как только список прошедших был объявлен, Тейлор, не дав никому перевести дух, сразу огласила содержание испытания.
— Нижняя часть подиума сейчас у меня под ногами, — Тейлор указала на ковер с логотипом Guess, — но начало его… — она развернулась и подняла руку, указывая на крышу здания высотой в десятки этажей. Полотно с логотипом Guess тянулось до самой крыши.
Девушки закричали. Когда они увидели, как демонстратор, повернувшись лицом к земле, идет вниз, расположившись под углом девяносто градусов к стене, даже невозмутимые парни не смогли сдержать возгласов.
Крис с открытым ртом смотрел на демонстрацию, я тоже никогда не делал ничего подобного. Сейчас оставалось лишь надеяться, что, когда меня, как наживку, подвесят на тросах, я не буду двигаться слишком скованно.
Нина первой пришла в себя и задала вопрос, который волновал всех девушек:
— Нам что, придется идти вниз на каблуках?
Глядя в молящие глаза девушек, Тейлор без колебаний ответила:
— Да, модели-женщины должны быть на каблуках.
Казалось, девушки, покоряя мир моды, сами себе усложняют задачу. Каблуки, макияж, прически — парням об этом никогда не приходилось беспокоиться.
В гримерке визажисты нанесли всем легкий макияж, на каждую модель надели одежду из новой коллекции Guess, а поверх — джинсовую куртку. Поскольку на улице начал накрапывать дождь, нас попросили после спуска с крыши снять куртки и показать наряд на подиуме внизу.
На мое несчастье, мы с Ниной попали в первую группу. Дождь превратился в ливень, температура быстро падала, мои руки и ноги начали коченеть. Когда я стоял на крыше, зрители внизу с прозрачными зонтами казались отсюда маленькими стеклянными бутылочками, расставленными в ряд.
Судьи разделились на две группы: Тейлор, Норма и Джонатан наблюдали с мониторов на крыше, транслирующих вертикальную съемку. Изображение на мониторе переворачивалось, создавая эффект, будто модель идет по обычному подиуму. Другая группа — Роб и Энди — вместе с президентом Guess наблюдали за общим эффектом снизу.
Когда персонал сказал, что страховка закреплена, мы с Ниной встали на краю крыши. Даже если тебе говорят, что это безопасно, когда стоишь на такой высоте, взгляд в бездну порождает пугающую иллюзию: стоит сделать один шаг — и ты в пропасти.
Я выставил полстопы за край и начал медленно наклонять корпус к вертикали, как вдруг услышал крик Нины слева от меня.
http://bllate.org/book/30171/3676389
Готово:
