Гу Хэн поднял глаза и увидел молодую девушку в простом платье и платке на голове. Она быстро сбежала по каменным ступеням к реке, вымыла руки, натянула рукава и так же поспешно поднялась на берег, подхватила бамбуковую корзину за спину и ушла вместе с двумя людьми, ждавшими её наверху.
Они находились слишком далеко, чтобы он мог разглядеть их лица, но вдруг в груди у него потеплело. Вот она — повседневная жизнь простых людей. С этого дня он будет управлять этой землёй, и если только ему удастся сделать так, чтобы подданные жили в мире и достатке, он не опозорит чиновничью шляпу на своей голове.
Деревня Жухэ получила своё название от великой реки Жу, протекающей через неё. На широкой равнине вдоль реки раскинулось небольшое селение, где разрозненно жили несколько десятков семей.
В деревне слышались лай собак и кудахтанье кур, по тропинкам между полями резвились дети. Был как раз обеденный час, и из крестьянских двориков вились тонкие струйки дыма.
— Дедушка, осторожнее — поскользнётесь!
По мокрой и грязной тропе после дождя шла девушка Бай Цзысу и заботливо предупреждала идущую за ней пожилую пару.
Старушка, услышав её слова, взяла старика под руку и с улыбкой сказала:
— Лекарства господина Бая творят чудеса! Глаза у моего старика стали гораздо яснее. Раньше он был словно слепой, а теперь даже сам выходит из дома.
Бай Цзысу тоже улыбнулась:
— Это замечательно! Сегодня пусть отец ещё раз осмотрит его.
— Амитабха! Слава Будде! Слава Будде! Амитабха… — бормотала старушка, всё идя и идя.
Бай Цзысу уже привыкла к таким словам. Каждый, кого вылечивал её отец, благодарил Будду, будто именно он, а не лекарь, совершал чудо.
На самом деле она не была настоящей Бай Цзысу. Её звали Цзян Мяоюнь, и она происходила из знатного рода Цзян из Лянчжоу. Её отец некогда был главнокомандующим войсками Лянчжоу, а позже получил титул Великого генерала Поднебесной. Большинство мужчин в её роду служили в армии. С детства под руководством отца и братьев она освоила боевые искусства и была настоящей дочерью воинственного рода.
Она не помнила, как умерла. Три с лишним месяца назад она очнулась в теле Бай Цзысу и получила все воспоминания прежней хозяйки этого тела.
Настоящая Бай Цзысу была простой крестьянской девушкой из деревни Жухэ уезда Цинфэн в Танчжоу, шестнадцати лет от роду. У неё было изящное и миловидное личико, стройная фигура и нежная кожа — совсем не похожая на грубую деревенскую девчонку. Мать умерла, когда она была ещё ребёнком, а отец, Бай Чжунлоу, был сельским лекарем, испытывавшим сотни трав и отлично разбиравшимся в эпидемиях и редких болезнях. К нему со всего уезда Цинфэн приезжали за помощью. Девушка с детства наблюдала за отцом и понемногу осваивала медицину. Увидев её природную сообразительность и усердие, Бай Чжунлоу начал обучать её всерьёз и даже брал с собой на приёмы, чтобы она больше видела и училась. Бай Цзысу умерла, отравившись, когда пробовала лекарственную траву для отца.
За последние три месяца, опираясь на воспоминания и навыки прежней хозяйки тела, Цзян Мяоюнь уже привыкла к деревенской жизни. В первые дни она пыталась объяснить Бай Чжунлоу, что она — не его дочь, но тот не поверил, решив, что у неё просто мозги ещё не пришли в порядок после отравления, и принялся колоть иглами и поить отварами.
Со временем она перестала пытаться что-то доказывать. Но ей очень хотелось вернуться в столицу, в свой родной дом. Она помнила, как отец и братья одержали великую победу на границе, прогнав врага на сотни ли и заставив подписать договор о мире на целое столетие. В день их триумфального возвращения в столицу император пожаловал отцу титул Великого генерала Поднебесной и выделил резиденцию в столице.
Это случилось в год Тяньъюань 33-й. А сейчас — пятый год эры Цяньдин. Тот самый наследный принц уже пять лет правит Поднебесной, а она совершенно не помнила, что происходило в эти пять лет. Её воспоминания обрывались на шестнадцатом году жизни, в день триумфального возвращения армии в столицу. Она не знала, почему умерла, почему её душа оказалась в теле Бай Цзысу и где сейчас её родители — живы ли они, благополучны ли.
Танчжоу находился в тысяче ли от столицы, в глухомани, окружённой горными хребтами и почти отрезанной от мира. Она не была Бай Цзысу — это чужая земля. Пусть дорога будет трудной и опасной, но однажды она обязательно найдёт способ уехать отсюда. В то же время она смело предполагала: раз её душа попала в тело Бай Цзысу, может, настоящая Бай Цзысу теперь живёт в её теле и ведёт за неё прежнюю жизнь? Если так, то даже вернувшись в столицу, она окажется чужой — ведь внешность изменилась, и родители вряд ли узнают свою дочь. От таких мыслей ей становилось грустно и безнадёжно.
Этот вопрос требовал тщательного обдумывания и подходящего момента.
Цзян Мяоюнь вздохнула и продолжила перебирать овощи во дворе. За это время она научилась стирать, готовить, собирать чай, кормить кур и свиней — стала настоящей мастерицей. Она уже не та знатная девица, которая ела свинину, но никогда не видела живой свиньи.
Бай Чжунлоу всё ещё принимал пациентов в доме. Цзян Мяоюнь считала, что его врачебное искусство намного превосходит знаменитых столичных лекарей. Например, сегодняшний старик был полностью слеп, но после более чем года регулярного лечения и постоянной корректировки рецептов он вновь обрёл зрение.
Жаль только, что Бай Чжунлоу родился в такой глухой деревне. У него нет известного учителя, нет учёной степени — он всего лишь простой крестьянин, и его талант пропадает зря в этой бедной глуши.
Цзян Мяоюнь родилась в воинственном роду, с детства была прямолинейной и полной благородного гнева. Ей было обидно за Бай Чжунлоу, и она твёрдо решила: если однажды вернётся в столицу, обязательно сделает так, чтобы его имя узнал весь Поднебесный.
— Проклятье! Всего-то и было денег в доме, а он всё проиграл! Горе нам!
До неё донёсся плач старухи. Цзян Мяоюнь уже привыкла к таким сценам — соседский бездельник Лай Эрь снова украл деньги у матери и убежал играть в азартные игры. Через плетёную изгородь она увидела, как он, словно боясь за свою жизнь, выскочил из дома, не обращая внимания на плачущую мать, упавшую на землю.
Лай Эрь был местным азартным игроком, лентяем и воришкой. Всякий раз, как только появлялись деньги, он тут же нес их в игорный дом. Проиграв всё, возвращался домой. Он даже продал двух дочерей, чтобы получить деньги на игру. Из-за долгов в игорном доме ему отрубили два пальца, но он всё равно не мог остановиться. Его и без того бедная семья превратилась в нищую развалюху. Жена, устав от такой жизни, тайком сбежала, оставив шестидесятилетнюю свекровь и трёхлетнего ребёнка. Их существование было по-настоящему жалким. Цзян Мяоюнь не могла смотреть на это равнодушно и часто приносила им еду.
— Бабушка, не ушиблись? Быстро вставайте.
Цзян Мяоюнь быстро подбежала к соседке и помогла ей подняться. Старуха, опираясь на неё, рыдала в отчаянии, повторяя: «Горе нам!» В их разрушенном доме развалилась прялка, и хлопковые нити разлетелись по всему полу. Малыш стоял у двери и громко плакал. Бедняжка был худощав, с огромной головой на тонкой шее и явно отставал в росте от сверстников.
Когда же это кончится? Она сама чувствовала отчаяние за них. Сейчас она всего лишь крестьянская девушка. Бай Чжунлоу, хоть и принимает пациентов, берёт за приём всего несколько монеток, и свободных денег у них нет. Она могла лишь отдать им немного еды, больше ничем помочь не могла. Да и вообще — можно помочь в беде, но не в нищете. Лай Эрь был бездонной пропастью.
Раньше, живя в знатной семье, она общалась только с аристократами и видела лишь роскошь и цветущую жизнь. Нищих почти не встречала. Лишь очутившись в деревне, она поняла, как живут простые люди и что в мире существуют такие, как Лай Эрь — словно черви, вызывающие отвращение. В ней кипела ярость, но она понимала: даже в бою можно сразиться честно, а с таким человеком ничего не поделаешь. Иногда в её душе рождались мрачные мысли: почему бы этому мерзавцу не умереть? Но, как говорится, злодеи живут долго.
***
Танчжоу находился в южной части страны, где было много гор и высокая влажность. После трёх-пяти дней затяжного дождя даже кирпичный пол в доме покрылся сыростью. Гу Хэн был уроженцем севера и с трудом переносил местный климат. Он был удивлён, увидев, как стены «потеют» каплями воды, и тут же приказал слугам убрать ещё не распакованные книги в сундуки из камфорного дерева.
Ночью дождь тихо стучал в окно, делая комнату ещё тише. Ветерок проникал сквозь щели и заставлял пламя свечи на письменном столе дрожать и мелькать. Служанка поспешила плотно закрыть окно, затем открыла стеклянный колпак и подрезала фитиль. Свет стал ярче, и в комнате зашевелились тени.
Гу Хэн склонился над стопкой документов по уезду и префектуре. С момента своего назначения в Танчжоу он ни минуты не терял времени: встречался с чиновниками всех рангов, посещал различные ведомства, а по ночам изучал документы, чтобы как можно скорее разобраться в делах префектуры.
Влажный воздух пах плесенью и раздражал нос. Гу Хэн поморщился и чихнул несколько раз подряд.
Служанка тихо посоветовала:
— Господин, уже третий час ночи. Вам пора отдыхать.
Он махнул рукой, показывая, что всё в порядке, встал и подошёл к окну. Распахнув его, увидел сосны, чьи ветви касались карниза, и лужи, блестевшие под дождём. Стоя, заложив руки за спину, он задумался с тревогой: до начала сезона дождей ещё далеко, а воды уже много. Что будет, когда начнётся настоящий ливень? Не случится ли наводнение? Он вспомнил, что во время недавнего объезда заметил плотину, похожую на давно не ремонтированную. Завтра обязательно нужно вызвать ответственных лиц и подробно расспросить их.
— Господин…
Его размышления прервала служанка. Другая девушка рядом потянула её за рукав, пытаясь остановить.
— Что такое? — спросил он, удивлённо глядя на неё.
Та служанка сказала:
— Господин, вы можете рассердиться, но я всё равно скажу: вы совсем не спите и не отдыхаете — так можно здоровье загубить. Если бы… если бы госпожа была жива, она бы непременно за вас переживала.
После её слов вторая служанка опустила голову и начала тихо плакать. Обе девушки приехали сюда из родного дома — они были служанками покойной жены Гу Хэна.
Упоминание умершей супруги мгновенно омрачило лицо Гу Хэна. Он погрузился в молчаливую грусть, уставившись на мерцающее пламя свечи. Наконец он махнул рукавом:
— Ступайте.
Как будто все силы покинули его тело. Он тяжело опустился на стул и замолчал. В комнате слышался лишь тихий треск свечи.
Он вспомнил: весна в тот год наступила особенно рано. Уже в феврале по берегам Императорской реки распустились ивы. Он только что получил должность наставника наследного принца и был полон надежд. Когда он пришёл во дворец наследника, повсюду цвели груши. Среди белоснежного цветения, словно измельчённого нефрита и жемчуга, он впервые увидел её.
Она шла вслед за несколькими придворными дамами, но, в отличие от других женщин в роскошных и строгих нарядах, на ней было белое короткое жакет с алыми кленовыми листьями, оранжевая юбка с градиентом и шарф цвета императорской розы на плечах. Её чёрные волосы были собраны в высокий узел золотой диадемой и украшены лёгкой алой вуалью. Вся она сияла огненной, степной красотой. Она шла прямо и свободно, совсем не так, как другие женщины, которые семенили мелкими шажками, сохраняя достоинство. Она была словно героиня старинных песен — смелая, открытая и полная благородной отваги.
Лёгкий ветерок сорвал с грушевых деревьев лепестки, и они, словно снежинки, закружились вокруг неё, сливаясь с её развевающейся вуалью. Контраст белого и алого завораживал и не давал отвести взгляда. Он смотрел на неё издалека, как зачарованный.
Лица он не разглядел, но это было любовь с первого взгляда — навсегда.
Позже он узнал, что она — дочь Великого генерала Поднебесной, только что приехавшая из Лянчжоу. В тот день она сопровождала мать на аудиенцию к своей двоюродной сестре — наследной принцессе. Он всегда уважал род Цзян из Лянчжоу за их верность и храбрость, и теперь его симпатия к ней только усилилась.
Автор говорит:
Я обожаю писать о любви с первого взгляда, ха-ха-ха!
Продолжайте раздавать красные конверты!
Гу Хэн считал, что прочёл столько книг, что их можно сложить в башню выше его роста, но ни одно стихотворение не сравнится с ней.
Он даже лица не разглядел, но уже влюбился. Такова любовь с первого взгляда.
Из-за этого он совершал поступки, не подобающие его положению. Например, приказывал носильщикам носилок заворачивать мимо её дома, хотя за высокой стеной всё равно ничего не было видно. Но ему было приятно, и он надеялся однажды случайно встретить её. Он даже продумывал, что скажет при встрече, но потом понимал, что это будет неуместно и может повредить её репутации.
Встречи не случалось, зато однажды он повстречал её старшего брата, Цзян Сюаня, командира императорской гвардии. Тот спрыгнул с коня и удивлённо спросил:
— Господин Гу, что вы здесь делаете?
Гу Хэну показалось, что его поймали на месте преступления. Внутри он был в панике, но внешне старался сохранять спокойствие:
— Просто прохожу мимо, господин Цзян.
Тот почесал затылок:
— Как можно проходить мимо, если вы живёте на востоке города, а мой дом — на западе?
Гу Хэну ничего не оставалось, кроме как неловко улыбнуться и выдумать отговорку, чтобы поскорее скрыться.
Через несколько дней они снова встретились.
— Господин Гу, опять проходите мимо?
Он снова неловко улыбнулся и поклонился:
— Да, прохожу, прохожу.
Отойдя, он про себя ворчал: «Неужели Цзян Сюань — деревянная голова? Сколько раз я прохожу мимо его дома, а он так и не пригласил меня зайти!»
Но один из подчинённых Цзян Сюаня не выдержал и посоветовал:
— Господин, Гу Хэн — любимец наследного принца, его будущее безгранично. Он так часто проходит мимо нашего дома — наверное, хочет наладить с нами отношения. Почему бы вам не сделать первый шаг?
Цзян Сюань долго служил на границе и понимал только военное дело, а придворные интриги были ему чужды. Услышав совет, он наконец всё понял и на следующий день отправил Гу Хэну приглашение выпить вина в трактире.
http://bllate.org/book/3017/332168
Готово:
