Чэнь Лэ поспешно сказал: Нет-нет, это ладонь-перекати-поле я только что приготовил, просто хотел принести вам на пробу.
Баюшка Ань отозвался: Ну, это другое дело. — Он отряхнул руки, встал, взял две отреза ткани и произнес: Эти ткани недешевые, верно? Мягкие такие, вот только кое-где краска легла неровно.
Чэнь Лэ смотрел, как Баюшка Ань ласково поглаживает полотна. Чэнь Лэ тоже поднялся и пояснил: Ничего страшного. Так вышло, что как раз было два окрашенных куска, один из них — очень неудачно. Я договорился купить сразу оба, и лавочник сделал мне скидку. Подумал, что тот, что с пятнами, пойдет на одеяла для дома, так что это не беда, а второй, получше, пойдет на одежду.
Баюшка Ань кивнул, одобряя такой план.
Чэнь Лэ добавил: Я знаю, что Баюшка Ань ни за что не возьмет с меня денег, так что, может, сошьете заодно и комплект одежды для Вэнь-гэра?
Услышав свое имя, Вэнь-гэр в замешательстве уставился на Чэнь Лэ, даже застыл с протянутой рукой, собираясь взять второй кусочек ладонь-перекати-поле.
Баюшка Ань начал было: Это… — но Чэнь Лэ тут же прервал его: Если Баюшка Ань не согласится, я больше не осмелюсь докучать вам просьбами о пошиве одежды.
Услышав, как обиженно прозвучал голос Чэнь Лэ, Баюшка Ань недовольно фыркнул, посмотрел на Чэнь Линя и, заметив, что глава дома согласно кивнул, согласился.
Чэнь Линь, наблюдавший за ними со стороны, с некоторым колебанием обратился к Чэнь Лэ: А-Лэ, через полгода тебе ведь исполнится семнадцать?
Чэнь Лэ показалось, что тема сменилась слишком резко, но он послушно кивнул. В тот же миг до него дошло, к чему клонят разговор. И точно, как он и ожидал, Чэнь Линь спросил: У тебя… есть мысли насчет того, чтобы взять Фулана?
Баюшка Ань отложил ткань и подхватил: И верно! Тебе пора поторопиться. Наш малец У моложе тебя на год-два, а мы ему уже невесту подобрали. Ты ведь не собираешься платить Налог на холостяков?
Баюшка Ань усадил Чэнь Лэ рядом и принялся увещевать: Ты уже не маленький. Разве плохо, когда дома есть человек, который позаботится о тебе, согреет? А то живешь один, в праздники в доме пусто и холодно.
Сказав это, Баюшка Ань вдруг о чем-то задумался и смахнул слезинку с уголка глаза. Чэнь Линь успокаивающе похлопал его по руке и снова повернулся к Чэнь Лэ: Твой Гэр дело говорит. Что ты сам думаешь?
Чэнь Лэ, не привыкший к столь внезапным разговорам о семейных делах, потер нос и смущенно, почти безнадежно ответил: Да никто не хочет выходить за меня.
Эти слова заставили всех присутствующих замолчать. Супруги переглянулись с легким оттенком сочувствия в глазах — они знали, что Чэнь Лэ говорит сущую правду.
В доме у Чэнь Лэ было бедно, во всяком случае, в повседневной жизни он выглядел именно так — бедно. Никого из родни, чтобы помочь или поддержать, а сам Чэнь Лэ отличался такой нелюдимостью, что в деревне все давно поставили на нем крест. Да и физическая форма Чэнь Лэ оставляла желать лучшего, а в нынешней семейной модели, где мужчина — основная рабочая сила, он был не лучшей партией. Не зря же в свои шестнадцать он уже числился в рядах засидевшихся женихов.
Чэнь Линь вдруг осторожно спросил: А ты не думал купить кого-нибудь?
Чэнь Лэ вздрогнул. Для человека, выросшего в цивилизованном правовом обществе, первой реакцией было возмущение: торговля людьми — это преступление. Он уже хотел возразить, но открыл рот и осекся. Память Чэнь Лэ четко напоминала: он в феодальном обществе, где покупка людей — обычное, законное дело.
С введением Налога на холостяков это стало повальным увлечением: многие, кто не мог найти Фулана по доброй воле, отправлялись в Яхан, выбирали подходящего человека и покупали его. В конце концов, на любой указ найдется своя лазейка: если в ведомстве зарегистрирован брак, Налог на холостяков платить не надо, да и рабочие руки в доме прибавятся. Чем не выход? Правда, никто не знал, как потом обращаются с купленными людьми.
И верно, ты можешь подумать об этом, — Баюшка Ань явно был в курсе таких порядков и присоединился к уговорам. — Выбери кого-нибудь покладистого. Даже если вы не будете жить как муж и муж, он хотя бы возьмет на себя часть домашних дел. Тебе станет легче, налог платить не нужно, да и в доме станет уютнее, появятся живые люди. — Баюшка Ань погладил Чэнь Лэ по руке.
Чэнь Лэ не особо впечатлили первые слова, но последняя фраза Баюшки Ань его зацепила.
До того как перенестись сюда, Чэнь Лэ жил как странник, постоянно путешествуя, — скорее для того, чтобы заглушить одиночество и убежать от жизни в четырех стенах. А сейчас, говоря, что хочет побродить по свету, он лишь пытался скрыть, что не хочет жить один. Если бы его кто-то ждал дома, он бы предпочел никуда не уходить. А ощущение того, что в доме кто-то есть — такого Чэнь Лэ, кажется, не испытывал уже давно.
Чэнь Линь, заметив, что Чэнь Лэ колеблется, добавил: Купишь — и тебе польза, и, по сути, поможешь ему. Кто знает, к какому хозяину он попадет в следующий раз?
Последние слова прозвучали почти как шепот. Чэнь Линь, работая в городе, повидал немало грязных дел, даже в доме своих хозяев, просто не хотел рассказывать об этом Гэру и детям.
Чэнь Лэ услышал его и принял к сведению, начиная всерьез обдумывать этот вариант. Видя, что Чэнь Лэ задумался по-настоящему, Баюшка Ань успокоился и улыбнулся: Такие дела с наскока не решаются. Ну, иди сюда, давай сниму мерки.
Чэнь Лэ, радуясь перемене темы, поспешно встал: Хорошо, хорошо.
Доев угощение и сняв мерки, Чэнь Лэ еще немного посидел, а затем отправился домой. К теме женитьбы он больше не возвращался, зная, что в таких делах торопиться нельзя.
http://bllate.org/book/30161/3675233
Готово:
