Цзян Цзин толкнул дверь и вошел внутрь, тут же поморщившись от застоявшегося запаха сырости и пыли.
— Похоже, перед заселением здесь придется как следует прибраться. Погоди-ка, откуда здесь запах крови?
Цзян Цзин насторожился. Крепче сжав рукоять катаны, он направился вглубь комнаты, откуда доносился отчетливый кровавый дух.
— Это кровь?
Он смотрел на пропитанные алым тряпки, брошенные на пол. Откуда-то из глубины доносилось тяжелое, прерывистое дыхание.
Раздался скрип — Цзян Цзин распахнул дверь.
— Это… это… как же так?
Увидев открывшуюся картину, Цзян Цзин лишился дара речи.
На кровати, разметав по сторонам тонкое одеяло, лежал юноша. Его одежда была распахнута, лицо пылало неестественным румянцем, а глаза, плотно зажмуренные, подрагивали, будто он метался в кошмарном сне. Юноша тяжело дышал, его грудь вздымалась, а на фоне серых простыней кожа казалась пугающе бледной.
Цзян Цзин застыл, не понимая, что происходит. Что за чертовщина? Почему в только что арендованном доме лежит прекрасный юноша, да еще и больной?
Подождите, больной?
После секундного замешательства мозг Цзян Цзина наконец заработал. Он заметил обрывки ткани, обмотанные вокруг руки парня. Ткань насквозь пропиталась кровью, которая растеклась по постели, местами уже успев засохнуть темными корками. Судя по всему, у юноши началось заражение, сопровождавшееся сильным жаром.
Чего же я стою? Нужно спасать!
Цзян Цзин мгновенно пришел в себя. Отбросив в сторону катану, он, густо покраснев, бросился к кровати, чтобы осмотреть пострадавшего.
***
Спустя некоторое время суматохи.
— М-м… Где я?
Мяо Ци туманно открыл глаза. Он почувствовал приятную прохладу на лбу, а тело, прежде такое слабое, теперь наполнилось теплом.
После того как Мяо Ци вернулся в комнату и спрятал одежду ночного странника вместе с Травой Слюны Дракона, он хотел было заняться раной, но стоило ему присесть на кровать, как голову пронзило головокружение. Напряженные нервы наконец сдали, и он провалился в забытье, даже не успев воспользоваться крепким алкоголем, который приготовил для дезинфекции.
Инфекция в ране в сочетании с переутомлением свалили его с ног.
Кто меня спас?
Мяо Ци с сомнением посмотрел на аккуратно перевязанную руку. Это был Западный Город, пристанище разного сброда, бедняков и беглых преступников. Здесь убийства, поджоги и мародерство были делом обычным.
Тот район, который выбрал Мяо Ци, славился своей дурной репутацией, и поначалу ему пришлось несладко, пока он не поставил местных на место. Соседи точно не стали бы его спасать — увидев его в таком беспомощном состоянии, они бы первыми набросились, чтобы обобрать до нитки.
Мяо Ци знал, что красив, поэтому всегда скрывал лицо, но фигуру спрятать было сложнее. Те, кто всю жизнь барахтался в грязи и крови, не брезговали ничем. Если бы не его жестокость, он бы давно стал жертвой чужих домогательств.
Должно быть, это какой-то сердобольный человек, либо тот, кто надеется выторговать награду за оказанную услугу. Мяо Ци перебирал варианты один за другим, но ему и в голову не могло прийти, что Цзян Цзин спас его просто так, без задней мысли.
Размышления Мяо Ци прервал звук открываемой двери. Он напрягся, готовый в любой момент выхватить спрятанное под кроватью скрытое оружие.
— О, ты очнулся! Давай, подкрепись.
Цзян Цзин подошел к нему, протягивая дымящуюся миску с отваром.
— Хм.
Мяо Ци опешил. Аромат лекарства, который исходил от миски, вызвал предательское урчание в желудке. В глазах юноши отразилось искреннее изумление.
Тот самый прихвостень императорского двора, что гнался за мной прошлой ночью, сегодня стал моим спасителем?
— Что такое? Ешь же быстрее.
Цзян Цзин склонил голову набок, с любопытством разглядывая юношу. Он был доволен тем, как ловко удалось выходить бедолагу — спасибо Системе, у него осталась половина флакона лечебной мази, да еще и алкоголь, припасенный самим Мяо Ци, помог привести того в чувство.
— Надо же, только вчера получил рецепт этого отвара, а уже пригодился, — довольно подумал Цзян Цзин, глядя на зерна жемчужной крупи, красные финики и древесные грибы, плавающие в бульоне. Даже ему, уже попробовавшему порцию на кухне, захотелось добавки.
Сглотнув слюну, он поставил горшочек на стол.
— Так, садись поудобнее, я пока свечи зажгу, скоро совсем стемнеет.
Пока Цзян Цзин возился со свечами, он не заметил, как Мяо Ци медленно поднялся, в его взгляде читалась настороженность.
***
Раздался чирк, и Мяо Ци, доставший из ящика спички, протянул зажженную палочку Цзян Цзину.
Сейчас он не мог ударить. Хотя Цзян Цзин косвенно был виноват в его ранении, он же его и спас. Напасть на того, кто проявил милосердие, Мяо Ци был не в силах. К тому же в глазах Цзян Цзина не было злобы — похоже, он понятия не имел, кто перед ним.
Мяо Ци с трудом подбирал слова. Что же делать?
— О, спасибо, — Цзян Цзин взял спичку и неловко зажег лампу, поглядывая на Мяо Ци с извиняющейся улыбкой.
— Не стоит, это мне нужно благодарить тебя за спасение.
Мяо Ци отвел взгляд и отошел к столику у кровати, лихорадочно соображая, как выбраться из этой ситуации.
— Да брось, пустяки. Просто удивительно, как ты здесь оказался и почему упал в обморок? — Цзян Цзин почесал затылок, не понимая, что происходит.
Тот, кто сдавал ему дом, ни словом не обмолвился о жильцах. Бродяга, захвативший пустующее жилье? Не похоже — какой бродяга будет таким красивым и ухоженным?
Цзян Цзин был в замешательстве. Он и представить не мог, что, просто сняв жилье, найдет в нем такого прекрасного больного.
Мяо Ци специально не убирался в передней комнате, чтобы создать видимость заброшенного жилья и не привлекать лишнего внимания — в случае чего, это было удобно для того, чтобы расправиться с незваными гостями во дворе. Однако этот ход сработал против него: даже патрули обходили дом стороной, а посредник, увидев, что Цзян Цзин простак, просто привел его прямо к месту, где скрывался Мяо Ци.
Он даже в прихожей не прибрался, очевидно, не желая, чтобы кто-то знал о его присутствии. Но зачем?
Цзян Цзин долго смотрел на молчаливого Мяо Ци, и его догадки становились все безумнее.
В те времена, когда Цзян Цзин посещал банкеты чиновников в Цзинду, те, пытаясь угодить ему, не только кормили и поили, но и заботились о досуге. После смерти бывшего императора в столице вошли в моду мужские развлечения. Бордель Красных Рукавов в Западном Городе процветал именно за счет содержания таких юношей. Многие чиновники держали в своих домах обученных мальчиков для ублажения гостей.
Три недели назад, устав от неудач, Цзян Цзин перебрал с алкоголем. Вернувшись в гостевую комнату, он с трудом дождался момента, чтобы откинуть одеяло и... застыл в шоке. Что это? Увидев белоснежную кожу под одеялом, он моментально протрезвел и побежал искать хозяина дома, чтобы разобраться.
Черт, опять! Чтобы избежать неприятностей, Цзян Цзин сбежал посреди ночи и направился в следующую резиденцию.
Глядя на изящные черты лица Мяо Ци, Цзян Цзин сделал смелое предположение.
— Он сбежал, чтобы избежать унижения?
Цзян Цзин почувствовал, как лицо его вспыхнуло — должно быть, он только что задел самое больное. Но глаза помимо воли продолжали скользить по лицу Мяо Ци.
Что я несу? Может, это совсем не так, это все мои домыслы... Но он такой красивый...
— Так, может, есть какая-то причина, по которой ты вынужден здесь скрываться? — тихо спросил Цзян Цзин.
«Значит, он все-таки не знает, кто я», — Мяо Ци немного успокоился. Если бы Цзян Цзин хотел его сдать за награду, он бы уже давно воспользовался его беспомощностью.
Теперь оставалось решить, что сказать. Мяо Ци поднял взгляд на Цзян Цзина и увидел в его глазах странную смесь жалости и сочувствия.
Странно, почему он так на меня смотрит?
Мяо Ци покачал головой, готовясь сочинить историю о жизни бродяги, чтобы обвести парня вокруг пальца и уйти.
— Говори не торопясь, я никуда не спешу.
Цзян Цзин, увидев замешательство юноши, покраснел и ободряюще кивнул.
«Ну вот, он просто дурачок, даже не нужно придумывать сложную ложь», — подумал Мяо Ци, не зная, что Цзян Цзин уже достроил в своей голове целую драму об осиротевшем красавце, сбежавшем от жестоких чиновников ради сохранения собственного достоинства.
Цзян Цзин посмотрел на израненную руку юноши. Это же явное доказательство! Каким же чудовищем нужно быть, чтобы так изувечить человека? Раны были не смертельными, но причиняли невыносимую боль — явно чья-то злая воля.
— Только попадись мне этот гад, — пробормотал Цзян Цзин, но заметив, как Мяо Ци напрягся, тут же поспешил добавить.
http://bllate.org/book/30158/3674794
Готово:
