Ты — Практик Мира? — до этого державшийся крайне уверенно Айли сейчас почему-то слегка испугался, а крепкие мужчины, пришедшие вместе с ним, и вовсе поднялись на ноги и обступили Айли, прикрывая его собой.
Как ты… — Гу Чжэ уже было заговорил, но, случайно заметив собственный обнаженный правый запястный Духовный Браслет, тут же проглотил вторую половину фразы. — Я от начала и до конца не применял Силу Истока, так что это нельзя назвать избиением слабого. Гу Чжэ не видел выражения на лицах противников и думал, будто они обвиняют его в том, что он пользуется статусом Практика Мира, чтобы притеснять простолюдина. Сила Практика Мира, использующего Силу Истока, возрастает по мере её пробуждения: например, Практик Мира на стадии Воина Истока, задействовав внутреннюю Силу Истока, способен увеличить свою мощь примерно в два-десять раз. Такой силы более чем достаточно, чтобы с легкостью прикончить обычного человека.
Слова Гу Чжэ прозвучали как косвенное признание его принадлежности к Практикам Мира, и в тот же миг лица Айли и его спутников посерели, словно пепел.
Что тебе нужно, чтобы отпустить нас? — заговорил вовсе не Айли, а другой шахтёр, постарше, стоявший рядом с ним.
Он никак не ожидал, что какой-то Практик Мира, отказавшись от бесплатной роскошной каюты, заявится в этот общий отсек для простолюдинов. Слепая вера в привычный опыт помешала ему вовремя остановить Айли, но теперь это загнало их обоих прямо на край крутого обрыва.
Отпустить? Какое ещё отпустить? — озадаченный тон Гу Чжэ в сочетании с мягкой улыбкой показались Айли и остальным изощрённой издевкой.
Айли, позаботьсь о Сими, я доверяю это тебе. Таци, в бой! — пробормотал тот мужчина, что выглядел заводилой, лицо которого сменило уже несколько выражений. Его мрачные слова вызвали глухой ропот среди окружающих простолюдинов: теперь воочию стало ясно, насколько безжалостны и надменны бывают Практики Мира.
Видя, как двое мужчин бросились на него с двух сторон, пытаясь взять в клещи, Гу Чжэ поймал себя на мысли: неужели это та самая легендарная попытка замести следы убийством?
Как бы то ни было, оба нападавших уже оказались перед ним. Гу Чжэ пропустил мимо себя прямой удар, правой рукой отвёл в сторону апперкот другого и резким движением выскользнул из окружения. Не успел он и рта открыть, чтобы во всём разобраться, как те двое с безумством смертников снова кинулись на него.
Смена целей полностью изменила их маренеру боя, сделав совершенно не похожей на ту, что была у Айли. Судя по их атакам, они явно рассчитывали затащить Гу Чжэ в могилу ценой взаимных увечий. К тому же каждый из них, казалось, стремился стать именно тем, кто пожертвует собой, а потому в их ударах начисто отсутствовала хоть какая-то защита. Противники молотили воздух со свистом, но Гу Чжэ, умело используя тесноту вагона и собственную худощавую конституцию, неизменно ускользал на самом краю их досягаемости. В итоге оба выдохлись до одышки, так и не коснувшись даже края его одежды.
Дулон, Доци, займите позиции с той стороны, не давайте ему больше сбегать! — тихо вздохнув, мужчина, похожий на главаря, проговорил словно сам с собой: — Вообще-то я не хотел пачкать ваши руки кровью так рано.
Услышав слова главаря, Гу Чжэ понял, что они собираются напасть вчетвером на одного, и громогласно выругался: — Какая же ты бесстыдная коротышка!
Слова еще не затихли в воздухе, как за спиной послышался рассекающий свист. Гу Чжэ поспешно увернулся — это бросились в атаку те самые двое молодых парней, что всё это время держались за спиной у Айли.
Главарь никак не отреагировал на ругань Гу Чжэ, лишь громко крикнул юношам: — Он, скорее всего, всего лишь Практик Мира, только что ступивший на уровень Мастера Источника, он еще не умеет облекать тело в броню из Силы Истока! Не бойтесь, ваша задача — просто преградить ему путь!
Однако самому Гу Чжэ сейчас было не до шуток: шквал яростных атак не оставлял ему ни единой возможности объясниться, да и даже если бы он попытался сказать правду прямо сейчас, эти люди наверняка бы не поверили. Похоже, оставалось только сперва уложить их всех на лопатки, а уже потом растолковывать всё по очереди.
Драками толпа на толпу Гу Чжэ почти не занимался, зато у Гу Минчжэ имелся кое-какой опыт. И хотя в академии требовалось вести честные поединки один на один, из-за подавляющей силы Гу Минчжэ обиженные им задиры то и дело сбивались в кучу, пытаясь отомстить. Главными правилами в массовой драке Гу Минчжэ считал следующее: либо постоянно маневрировать, либо громовым ударом мгновенно вырубить сильнейшего, либо жестокими приёмами быстро лишить противников способности к сопротивлению. И сейчас Гу Чжэ выбрал именно второй путь.
Уклонившись от выпадов Таци и его напарника, Гу Чжэ оттолкнулся ногой от сиденья и перекувырнулся через удар ноги в исполнении Дулона. Используя инерцию падающего тела, он обрушил тяжелейший удар локтем прямо в шею Доци. Напрочь лишённый боевого опыта Доци даже пикнуть не успел, как Гу Чжэ вырубил его с одного удара.
Доци! Ах ты, сукин сын, я убью тебя! — в один голос завопили остальные трое. Окружающие, с детства испытывавшие суеверный страх перед Практиками Мира, были свято уверены, что Гу Чжэ убил Доци. В представлении простолюдинов Практики Мира были существами, способными одним движением разорвать человека на куски.
Гу Чжэ и в страшном сне не мог представить такой исход: он ведь всего-навсего вырубил Доци, но это лишь подстегнуло остальных к еще более безумной атаке. Из-за секундного замешательства Гу Чжэ пропустил рывок подоспевших сзади Таци и его товарища. Хотя он изо всех сил попытался увернуться, один удар всё же настиг его цели. Жестокая мощь врезалась Гу Чжэ в грудь, всколыхнув во внутренних органах бурю и заставив сделать несколько шагов назад, чтобы восстановить сбившееся дыхание. Но в этот самый момент Айли, чее бедро ранее было повреждено Гу Чжэ, неизвестно откуда раздобыл железный прут и со всего маху ожесточенно огрел Гу Чжэ по голени.
Едва оправившись от удара, Гу Чжэ потерял равновесие и невольно завалился назад. Не успел он коснуться пола, как Айли снова замахнулся. Перекувырнувшись и чудом избежав сокрушительного удара железным прутом сверху, Гу Чжэ попытался вскочить на ноги, но голень пронзила острая боль. Удар Айли нанёс ему серьезную травму, и худшим во всей этой ситуации было то, что его нога оказалась повреждена.
Прямым следствием травмы ноги стало резкое падение мобильности. Гу Чжэ мгновенно присмотрел наиболее выгодную для обороны позицию, быстро отступив к груде разного хлама и прижавшись спиной к окну. Защищенный этим заслоном, теперь он мог лицом к лицу встречать атаки лишь двоих противников — Таци и его напарника, которые, до крови налив глаза от ярости, наконец сошлись с ним в ближнем бою.
Стоило им схлестнуться, как Гу Чжэ понял: эти двое мужчин почти пятидесяти лет от роду, возможно, уступали в чистой силе Айли в годы его расцвета, но по технике приложения усилий и выносливости превосходили его на голову. Гу Чжэ осторожно гасил их тяжёлые удары, и если бы не пятилетняя школа кропотливого изучения единоборств и периодическая боевая практика Гу Минчжэ, ему точно не удалось бы выстоять.
Нападение затягивалось, выносливость Таци и его напарника понемногу истощалась, в то время как боль в ноге Гу Чжэ постепенно утихала. И тут Дулон, всё это время топтавшийся в стороне без возможности вмешаться, схватил железный прут из рук Айли и в самый разгар обмена ударами между Таци и Гу Чжэ внезапно ринулся вперёд. Гу Чжэ, уже привыкший к боевому ритму двоих противников, оказался совершенно не готов к этой подлой атаке из слепой зоны, и она возымела мгновенный эффект. Прут тяжело опустился на руку Гу Чжэ, и этот удар стал той самой последней каплей, что переполнила чашу весов.
Хотя Гу Чжэ тут же мягким движением погасил большую часть импульса и успел выдернуть прут себе за спину, Таци и его напарник не упустили представившегося шанса — их кулаки градом обрушились на тело Гу Чжэ. Тело онемело, реакция замедлилась, и ударов стало прилетать всё больше и больше.
Запах опасности заставил сердце Гу Чжэ забиться с бешеным стуком. Он и в страшном сне не мог вообразить, что заурядная бытовая стычка перерастет в столь жестокую и кровавую бойню. В памяти всплыли и начали манить статус Практика Мира, его сокрушительная мощь и присущее ему достоинство. И в какой-то момент полузабытья Гу Чжэ наконец поймал то самое состояние, о котором грезил все последние дни.
Размеренный пульс, ровное дыхание. Безупречная защита при вдохе, мгновенный взрыв силы при выдохе. Наверное, из-за смертельной опасности его концентрация достигла предела. Гу Чжэ чувствовал себя так, словно его душа отделилась от тела, со стороны наблюдая, как физическая оболочка механически, но при этом невероятно пластично ведет смертельный танец с Таци и его напарником. Это странное, почти эфемерное ощущение подсказало ему: используя этот стимул, он обязан заставить тело намертво впитать данное состояние.
Видя, как Таци и его спутник раз за разом получают увечья от его мощных взрывных атак, Гу Чжэ осознал, что должен всецело сосредоточиться на постижении своего нынешнего состояния. Более того, ему приходилось дозировать вкладываемую силу, чтобы мгновенный выброс энергии не вывел обоих противников из строя за считанные секунды. И как только эта мысль промелькнула в его голове, Гу Чжэ с изумлением обнаружил, что его тело само, повинуясь внутренней воле, произвело нужную корректировку.
Гу Чжэ невольно вспомнил о другом обитателе своего внутреннего мира — Пипилу. Когда-то давно стоило ему только подумать об этом, как Пипилу сама собой перекрыла его меридианы. Если дело обстоит так, выходит, в его теле прячется третья душа? Причем такая же чистая, незамутненная душа, прошедшая через одно перерождение?
Неужели это остатки сознания того парня, чье «Я» уже рассеялось, но глубоко вбитые в душу воспоминания продолжали жить? Гу Чжэ не мог сказать наверняка. Однако он с удивлением понял: стоит ему обратиться к нескольким особым воспоминаниям из памяти Гу Минчжэ, как войти в это состояние оказывается на удивление легко.
И пока Гу Чжэ собирался продолжить эксперименты, силы Таци и его напарника наконец иссякли окончательно. Во время очередной заурядной атаки Гу Чжэ, приняв на себя и погасив удар потерявшего прежнюю прыть Таци, стремительным рубящим движением ребра ладони в область между сердцем и ключицей вырубил того без чувств. Оставшийся в одиночестве главарь попытался найти поддержку у Дулона, но из-за напрочь отсутствующей слаженности они тоже мгновенно лишились возможности сопротивляться.
Внезапное окончание схватки заставило Гу Чжэ преждевременно выйти из того состояния. На него обрушилась волна дикой усталости, но ментальное возбуждение помогло удержаться на ногах. Хмуро глядя на пятерых поверженных противников, Гу Чжэ испытывал крайне противоречивые чувства. Казалось бы, эти люди только что пытались убить его совместными усилиями, и он должен был кипеть от ярости. Но если бы не их жестокий прессинг, Гу Чжэ понятия не имел бы, когда еще сумел отыскать способ погружения в это состояние и постичь его тайны. Выходило так, что он должен быть им даже благодарен.
http://bllate.org/book/30152/3673567
Готово:
