Цзинь Сэ нечего было сказать в своё оправдание; опустив голову, она молчала. Как бы старый господин Гу ни допытывался, не последовало ни единого звука — она словно наяву превратилась в немую. Старый господин годами управлял речными перевозками Цаобан, нравом обладал вспыльчивым, словно огонь, разве мог он стерпеть такое отношение? Грянуло:
— Пощёчину!
Двое дюжих молодцев бросились вперёд, и от одного удара у Цзинь Сэ во рту закровоточило, а половина лица опухла в палец толщиной. От удара в голове зашумело, Цзинь Сэ рухнула на землю, но её тут же схватили за воротник, вздернули на ноги и отвесили еще несколько десятков пощёчин, после чего швырнули в снег.
Перед глазами Цзинь Сэ всё поплыло в темноте, казалось, небо кружится и земля переворачивается, голова раскалывалась от боли, а в груди от тяжести и удушья невозможно было сделать вдох.
— Куда подевался молодой господин, будешь говорить или нет?! — гневно рявкнул старый господин.
Цзинь Сэ стиснула зубы и упорно молчала. Старый господин дошёл до крайнего бешенства, сорвал с пояса мягкий кнут и швырнул его одному из здоровяков, холодно усмехнувшись:
— Ты — домашняя рабыня, купленная всего за пару лян серебра, что мне стоит забить тебя до смерти! Будь ты хоть капельку смышлёной, давно бы всё мне выложила!
Цзинь Сэ, сжав зубы, заворочалась в снегу, но из её рта не вылетело ни единого слова.
Старый господин яростно приказал:
— Бей!
Получивший кнут детина не смел медлить ни мгновения, занёс кнут и обрушил его на Цзинь Сэ. Этот кнут старого господина носил название Мягкий Кнут Золотого Ворона и был соткан из конского хвоста вперемешку с гибкой стальной проволокой. От первого же удара Цзинь Сэ пронзительно закричала и завертелась по земле, её зимняя одежда превратилась в лохмотья, а свежая кровь обагрила толстую ткань. Зная, что этот юноша — любимчик самого молодого господина, лупивший кнутом детина не смел бить в полную силу, но и халтурить боялся: он исподтишка сдерживал удар, так что каждый взмах выглядел устрашающе, но костей и сухожилий не калечил. Несмотря на это, после десятка ударов Цзинь Сэ перестала кричать и шевелиться, замерши в снегу безмолвной мёртвой тушей.
Цзинь Сэ уже погружалась в забытьё, как вдруг её обдали ледяной водой, заставив вздрогнуть и открыть глаза.
После того как это повторилось несколько раз — то в беспамятстве, то в сознании, — Цзинь Сэ окончательно потеряла рассудок.
В какой-то момент, придя в себя, Цзинь Сэ увидела неподалёку одинокий красный фонарь; он то приближался, то удалялся, словно висел в сновидении из другой жизни. Густой снег падал с черно-мрачного неба, непрестанно меняя очертания. Ночь была глубокой, снег — тяжёлым, долгая ночь тянулась в безмолвии, и среди леденящего ветра и снежной бури она страдала в полном одиночестве. Вода и кровь намертво вмёрзли в ватник, тело бросало то в жар, то в холод, и от невыносимой муки хотелось горько заплакать — но перед кем плакать? И кто согласился бы услышать её плач?
Ей казалось, что её тело постепенно становится невесомым, её куда-то уносит потоком ветра, а в холодной ночи мелькает неясный силуэт, похожий на мать. Она бежала следом, раскинув руки и крича: «Матушка! Матушка!» Но матушка шла только вперёд, удаляясь всё дальше и дальше, и как бы та ни бежала, догнать её было невозможно. Во время этого безумного бега ей то и дело слышался тихий голос, зовущий прямо на ухо: «Сяо Цзинь... Сяо Цзинь...» Она растерянно озиралась по сторонам, но никого не находила.
В таком тумане прошло неизвестно сколько времени, пока впереди вдруг не забрезчил слабый белый луч света. Следуя за ним, она шла вперёд, как вдруг услышала, что кто-то зовёт её по имени. Резко распахнув глаза, она зажмурилась от резкой боли в ослепших от солнца зрачках, переждала мгновение и открыла их вновь. Перед ней предстали резные парчовые полога с нефритовыми крюками и белыми кистями, на стене висел лук с инкрустацией из драгоценных камней и жемчуга, рядом наискось крепился длинный меч, а к его рукояти спускался ярко-красный шелковый шнур, в месте завязки украшенный узлом единства с подвешенной нефритовой тыклянкой-горлянкой. Чуть дальше виднелось бесчисленное множество длинных копьев и коротких алебард, нефритовые подушки, драгоценные треноги, сине-белый фарфор, коралловые чаши на медных подносах и трехцветная керамика эпохи Тан. На массивном каменном столе стоял сосуд из белого нефрита, а в нём пышным букетом красовались цветы зимсвета, чьи бутоны напоминали изваяния из жёлтого воска — изящные и грациозные, они как раз собирались распуститься, источая нежный аромат.
Спальня молодого господина?
Как она очутилась в спальне молодого господина?
Цзинь Сэ долго пыталась подняться, но безуспешно: руки и ноги обмякли, сознание плыло и путалось, словно она без отдыха бежала трое суток и трое ночей, а все кости в теле рассыпались. Не успела она в растерянности сообразить, что к чему, как кто-то с радостным возгласом воскликнул:
— Наконец-то очнулась!
Не успев прийти в себя, она оказалась прижата к чьей-то груди. Раскрыв глаза, Цзинь Сэ увидела близко-близко невероятно красивое, ослепительное лицо с улыбкой; тонкий шрам тянулся от пухлого уголка рта до самого виска. Всмотревшись повнимательнее, Цзинь Сэ заметила в его глазах боль утраты и нежность, и лишь улыбки там не было — просто шрам у уголка рта складывался в лёгкие складки, из-за чего казалось, будто этот человек улыбается.
http://bllate.org/book/30142/3672506
Готово:
