На запястье Цзинь Сэ остался круглый фиолетовый след — его оставил Гу Юэтан, когда той ночью с силой разгибал ему пальцы. Прошло несколько дней, запекшаяся кровь рассосалась, и след бесследно исчез. Цзинь Сэ растерянно думал: было бы здорово, если бы шрам на лице молодого господина тоже мог пропасть без следа, как этот синяк у него на запястье.
В те дни, когда Гу Юэтана не было дома, Цзинь Сэ наделал много османтусовых пирожных, разложил их на большом круглом подносе и накрыл легким зеленым шелковым колпаком, поставив в прохладное и хорошо проветриваемое место. Но прошло немало времени: и османтус облетел, и пирожные испортились, а Гу Юэтан всё не возвращался.
Молодой господин отправился в путь вовсе не ради забавы и любования пейзажами, он сопровождал человека, которого преследовала императорская стража. Сколько же смертельных опасностей поджидает его на дороге? За тысячи ли пути он, пожалуй, толком ни поесть не сможет, ни выспаться, а еще донимают комары и мошкара. Молодой господин в повседневной жизни свободолюбив и беззаботен, он умеет стерпеть и нужду, и тяжелый труд, но истинных тягот скитаний и бегства ему испытать еще не доводилось... По ночам Цзинь Сэ часто мучилась бессонницей, а позже, едва забрезжит рассвет, садилась у горных ворот и устремляла вдаль тоскующий взгляд. Однако вокруг простиралось лишь высокое ясное небо да проносились стаи диких гусей, и изо дня в день его ждали лишь разочарование и тревога.
Пролетел западный ветер, оборвав последние пожелтевшие листья. Однажды утром Цзинь Сэ открыл окно и увидел, что небо кружится в танце снежинок, а земля укутана в белое покрывало. Посчитав дни, он понял, что Гу Юэтан ушел уже почти на четыре месяца. К тому же снег всё усиливался, сугробы достигли человеческих колен и в конце концов завалили горные ворота. Не успел моргнуть глазом, как прошло еще полмесяца, приближались новогодние праздники, а от Гу Юэтана не было ни весточки — даже тень не мелькнула.
В этот день погода прояснилась. Цзинь Сэ, обхватив колени руками, сидел у горных ворот и задумчиво смотрел на подножие горы, как вдруг заметил поднимающиеся к обители небольшие носилки. Узнав в них те, на которых обычно ездил старый господин Гу, Цзинь Сэ почувствовал, как в груди забилось и затрепетало сердце. Старый господин и старая госпожа уже трижды отправляли на гору людей с расспросами, присылая и еду, и одежду, но каждый раз он находил отговорки и отправлял их восвояси. Гу Юэтан с детства привык делать всё по-своему, и то, что он ушел навестить друзей и не возвращался несколько дней, не казалось чем-то из ряда вон выходящим, поэтому никто ничего не заподозрил. Однако старый господин обладал проницательностью, с которой не сравняться остальным, и провести его было совсем не просто.
Цзинь Сэ бросился обратно в усадьбу, развел огонь в жаровне, положил на кровать и стол пару книг Гу Юэтана. Пока он в суете и панике пытался навести порядок, старый господин Гу в окружении свиты уже вошел во двор.
Цзинь Сэ торопливо вышел ему навстречу и отвесил поклон.
Лицо старого господина Гу было мрачным, как вода:
— Цзинь Сэ, ты знаешь, почему я позволил тебе сопровождать молодого господина?
Цзинь Сэ опустился на колени прямо в снег и почтительно произнес:
— Цзинь Сэ глуп и недалек, прошу господина наставить меня.
— Ты глуп? — старый господин Гу пристально посмотрел на Цзинь Сэ и чуть заметно усмехнулся. Чистое и миловидное лицо Цзинь Сэ отражало сияние лежащего кругом снега — свежее, незамутненное, словно прекрасный нефрит, над огранкой которого еще только предстоит потрудиться. Тело юношеское, еще не до конца окрепшее, тонкое и хрупкое, но с гармоничным сложением и нежной кожей; он тих и молчалив, словно дева. Нрав у него тоже кроткий, он всегда безропотно сносит любые тяготы, никогда не подавая голоса, даже когда его бранят или обижают. Домашние в поместье ни в грош не ставили Цзинь Сэ, но старый господин видел всё насквозь, словно в зеркале. Этот сорванец Гу Юэтан, только с виду кажется легкомысленным повесой, что целыми днями пропадает на охоте да забавах; на самом деле он — дикий сокол с высокими помыслами и далёкими устремлениями, который со всеми приветлив и улыбчив, но никого не пускает в свое сердце. Слуг при Гу Юэтане состояло не меньше дюжины, но с тех пор, как Цзинь Сэ вошел в поместье, он поднялся от простого мальчишки до чтеца, а затем стал личным слугой, которого брали с собой повсюду, куда бы ни отправлялся Гу Юэтан. Если бы в этом Цзинь Сэ не было выдающихся достоинств, разве удостоился бы он такой милости со стороны Гу Юэтана?
— Цзинь Сэ, посмотри на меня, — произнес старый господин Гу.
Цзинь Сэ послушно приподнял лицо, но, столкнувшись с его взглядом, острым как клинок, тут же опустил голову. В его ярких и чистых глазах мелькнула испуганная тень, но при этом они сохраняли спокойствие и ясность.
— Ты честен и предан, но вовсе не глуп, иначе молодой господин и смотреть бы на тебя не стал. Я всегда считал тебя смышленым и исполнительным мальчиком, поэтому и отпустил тебя с молодым господином со спокойным сердцем. — Старый господин Гу вдруг холодно усмехнулся. — А ты теперь, когда подрос, научился вместе с молодым господином водить меня за нос, да? Спрошу тебя: какие книги молодой господин читал на горе больше четырех месяцев? С какими друзьями виделся? И куда это он сбежал всего через два дня после прибытия, да так и пропал?
Тело Цзинь Сэ невольно задрожало.
Старый господин Гу не сводил с него глаз, точно хищный орел, держащий в поле зрения ягненка, и в его голосе зазвучал гнев:
— Если бы я сам не расспросил настоятеля, то так и не узнал бы, каких дел вы натворили на горе! Он бросился защищать обиженных, совсем потерял голову от вольной жизни, а тебя оставил здесь пускать мне пыль в глаза уже больше четырех месяцев! Ах, Цзинь Сэ, смелости тебе не занимать!
Под конец речь его звучала уже сурово и грозно.
http://bllate.org/book/30142/3672505
Готово:
