Двоюродный брат больше ничего не сказал и тихо вздохнул.
Вернувшись домой, двоюродный брат переодел его в чистую и аккуратную одежду, посадил на мула и отвёз на улицу. После смерти отца он приехал с матерью к двоюродному брату, чтобы положиться на его помощь. С того самого дня, как они переступили порог дома двоюродного брата, мать целыми днями пропадала во дворе: стирала белье, чистила мула, рубила дрова и готовила, а он каждый день следовал за ней по пятам — то подаст мыльный струйчик, то протрёт тряпкой. Прожив в Юйхане столько времени, он впервые вышел на улицу.
Двоюродный брат привёл его к воротам большого поместья, о чём-то подобострастно заискивая и кланяясь поговорил со стражником, а затем велел ему держаться у других за спиной и провёл через калитку рядом с парадными воротами внутрь. Во дворе стояли пять или шесть детей разного возраста, и все они косились на него. Его глаза покраснели от слёз, и он испуганно спрятался за спину двоюродного брата. Двоюродный брат схватил его за воротник и вытолкнул вперёд. Он опустил голову почти до самой груди, заложил руки за спину и принялся нервно теребить пальцы.
Во дворе стояла тишина, легкий осенний ветерок пролетал мимо, и пожелтевшие тополиные листья, кружась, падали ему под ноги.
Неподалёку от них стояла вороная лошадь, лоснящаяся и черная, без единого светлого волоска. На ней висели ярко-серебряные стремена, подбитые пунцовой атласной подстилкой с синими кистями по краям. Шесть юношей в одеждах из синего шёлка стояли поодаль, опустив руки, и с любопытством разглядывали новоприбывших, переводя взгляды на Сяо Шиши.
Внезапно всплеск смеха разорвал тишину, и по дорожке ко двору донеслись быстрые шаги. Стоявшие навытяжку юноши мгновенно подобрались и выстроились лицом к источнику звука. Старший из них сделал несколько быстрых шагов вперёд, отвесил поклон и с улыбкой произёл:
— Мой молодой господин, ступайте помедленнее, не упадите! Вам-то падать не больно, а Жун-гэ из-за вас получит от великой госпожи столько палочек, что живого места не останется.
Какой-то юноша вылетел из тени галереи и одним прыжком соскочил с высоких ступеней.
— Если Жун-гэ и впрямь будут бить, успеете ещё пожаловаться мне, — смеясь, ответил юноша и отпихнул ногой слугу, который согнулся в три погибели, служа ему подставкой для посадки в седло.
Он наступил левой ногой на стремя, легко перекинул правую ногу и уверенно устроился в седле.
Кто-то чьей-то рукой толкнул его и остальных детей вперёд.
— Чего стоите столбом, живо кланяйтесь молодому господину!
Остальные дети опустились на колени и хором выкрикнули:
— Здравствуйте, молодой господин!
Он тоже опустился на колени и повторил:
— Здравствуйте, молодой господин.
Осеннее небо было невероятно высоким, и яркое солнце заливало юношу лучами. Короткие кожаные сапожки, плотно облегающие щиколотки, были украшены рядком серебряных пуговиц, которые вспыхивали и переливались на солнце. Лёгкий ветерок шевелил полупрозрачную ткань дорожного наряда нефритового цвета с узором из скрытых нитей, и она казалась струящимся водным светом. Эта материя наверняка была прохладной и гладкой на ощупь; он смотрел на неё завороженно, в душе внезапно пожелав коснуться этой одежды.
— Что это тут происходит? — раздался звонкий голос, напоминающий стук ледяных бусин о нефритовый поднос.
— Докладываю молодому господину, в усадьбу купили новых слуг.
— По каким флигелям их распределят?
— Всяких разных отправят в разные места.
— А ко мне в покои кто-нибудь достанется?
— Разве в покоях молодого господина не хватает людей?
Юноша склонил голову набок и улыбнулся. Он сделал круг на лошади по двору, подъехал прямо к нему, приподнял его подбородок концом хлыста и со смешком произнул:
— Я хочу выбрать кого-нибудь покрасивее.
— Молодой господин присмотрел этого?
— Как тебя зовут? — спросил юноша.
— Сяо Шиши...
— Дурацкое имя. С сегодняшнего дня сменишь его, отныне ты — Цзинь Сэ.
Против солнца он не мог разглядеть лицо юноши, кругом мерцали и переливались разноцветные пятна света, от которых рябило в глазах. Он прищурился, и ясное, словно из чистейшего нефрита, лицо молодого господина постепенно проступило сквозь радужные блики. Его угольно-чёрные брови казались нарисованными кистью, но ни одна картина не передала бы такой живости; яркие, лучистые глаза походили на две ледяные бусины, но в них таилось невиданное тепло. Его нос был высоким и прямым, а уголки губ изогнулись в мягкой улыбке — то ли усмехаясь, то ли нет, он с высоты своего положения разглядывал его.
Двоюродный брат легонько толкнул Сяо Шиши в спину:
— Чего стоишь, благодари молодого господина за дарованное имя!
От толчка он подался вперёд, оступился и полетел вниз, в бездонную пропасть.
Цзинь Сэ резким движением сел. В глаза бросилось распахнутое окно: на подоконнике стояла дикая кошка и пристально смотрела на него. Солнечные лучи падали прямо на её шёрстку, похожую на чёрный атлас, а кончики волосков отливали серебристым сиянием.
Оказывается, это был сон.
Сердце Цзинь Сэ бешено колотилось в груди, и лишь спустя долгое время он смог успокоиться. Он молча поднялся, прошёлся по двору и вдруг вспомнил, что молодой господин уехал на север сопровождать Ху Яньчжи и вернется ещё нескоро. Прошло столько лет с тех пор, как девятилетним мальчишкой он вошел в ворота поместья в качестве компаньона для чтения и слуги Гу Юэтан. Годы пролетели незаметно, разлуки случались чаще встреч, но от мысли, что целые несколько месяцев ему не доведется увидеть Гу Юэтан, на душе стало так непривычно пусто, словно вырванный с корнем цветок бросили на холодный кафель, и ему не за что больше зацепиться.
http://bllate.org/book/30142/3672504
Готово:
