После слов няни в комнате воцарилась гробовая тишина. Младший из братьев, Гу Юэлю, первым не выдержал — он терпеть не мог, когда посторонние лезут не в своё дело. Одно дело — вести себя неуважительно, но совсем другое — отчитывать вслух! Ся Цзянфу промолчала лишь потому, что добрая по натуре, но няня уже решила, будто госпожу можно попрекать безнаказанно? Ся Цзянфу молчала из уважения к старой госпоже, но он, как сын, не мог оставить это без внимания. Он тут же указал на няню и вспылил:
— Няня, ты о ком это? Мать — главная госпожа в доме, а ты смеешь так разговаривать?
Во всём доме никто не осмеливался кричать на Ся Цзянфу. Няня явно переступила черту — и ясно было, что действует по наущению старой госпожи.
Та никогда не любила Ся Цзянфу. Годами при сыновьях она постоянно отзывалась о ней плохо: презирала её происхождение, считала необразованной и недостойной быть главной госпожой в доме маркиза. Более того, намекала, будто Ся Цзянфу не уважает старших и не проявляет к ней должного почтения. Не раз спрашивала у сыновей, какие дурные слова о ней говорит Ся Цзянфу. Но по правде говоря, та никогда не произносила при них ни слова против старой госпожи — всё это было лишь плодом злобных подозрений самой старухи.
С таким характером у старой госпожи и няня, присланная ею, вряд ли отличалась добродетелью.
Няня впервые в жизни подверглась такому упрёку — да ещё от самого младшего, Гу Юэлю. Её лицо исказилось от унижения. Она мысленно признала свою вину и краем глаза бросила взгляд на Гу Боюаня. Увидев его мрачное лицо, она задрожала всем телом и поспешно склонилась в поклоне:
— Старая служанка кланяется госпоже маркиза, первому молодому господину, второму молодому господину… шестому молодому господину.
Гу Юэлю фыркнул. Он настолько увлёкся защитой матери, что забыл, зачем вообще пришёл — ведь собирался пожаловаться Ся Цзянфу. Он двумя шагами подошёл к ней и встал позади, угрожающе уставившись на няню:
— Моя мать добра и мягкосердечна, но это не значит, что ты можешь злоупотреблять её терпением. Если мать почувствует себя плохо, мне плевать, чья ты кормилица — я тебя проучу без всякой пощады.
Лицо няни окаменело. Она снова поклонилась:
— Старая служанка превысила свои полномочия.
Движения её были плавными, но выражение лица выдавало явное несогласие. Гу Юэлю раздражённо махнул рукавом — ему становилось всё неприятнее.
Она ведь кормила отца грудью и теперь считает, что может забыть о границах между господами и слугами, ходить с высоко поднятой головой! Если она его действительно разозлит, он пойдёт до конца — кому какое дело?
Ся Цзянфу обернулась и мягко похлопала его по руке. Она не стала возражать его словам, но и не поддержала их, лишь с заботой сказала:
— Говори спокойно. В твоём возрасте вредно выводить себя из себя.
Сказав это, она наконец спросила няню о том, что происходило снаружи.
Цюйцзюй говорила просто и прямо, а няня изливалась витиеватыми фразами: «бесстыдная», «наглая», «хитрая» — расписывала так, будто небо упало на землю. Ся Цзянфу внимательно слушала и мысленно заметила: если бы няня пошла на императорские экзамены, другим кандидатам и места не осталось бы! Ей бы хватило бумаги на семь-восемь листов!
Когда няня наконец закончила рассказ, она была уже совсем изнеможена и запыхалась. Ся Цзянфу, опасаясь, что та совсем обессилеет от жажды, махнула рукой и велела ей пойти попить чай. Из всей этой длинной тирады она вычленила одно главное: кто-то распространил слух, будто она в Южном саду заискивала перед старой госпожой Нин, чтобы сговорить свадьбу между двумя домами.
Она ведь ясно сказала в Южном саду: просила старую госпожу Нин подыскать подходящую девушку для Гу Юэцзяо — и ни словом не упомянула дочь герцога Нин! Любой, у кого есть уши, услышал бы это. Кто же этот глухарь, что распускает сплетни?
Неужели думают, что лягушка мечтает съесть лебедя? Да Гу Юэцзяо и есть лебедь! Если уж свадьба с домом герцога Нин состоится, то это будет идеальный союз — прекрасная пара, равные по положению.
Размышляя так, она приказала Цюйцзюй:
— Подавай трапезу. За едой будем обсуждать.
Цюйцзюй на мгновение опешила, а потом только очнулась. Няня в ярости топала ногами и ругалась, а Ся Цзянфу лишь спокойно сказала: «Мне это даже приятно» — и всё. Как всегда, у неё широкая душа.
Цюйцзюй почтительно склонилась и тихо вышла.
За ней последовали Цюйцуй, Ся Шуй и остальные служанки.
— Мама, тебе следовало сразу наказать няню! Она такая дерзкая — только потому, что ты её терпишь, — Гу Юэлю расставил ноги врозь, явно злясь на мать за мягкость. Он дал ей повод избавиться от няни и выгнать её из двора Яньфэн, а она даже не стала этого делать.
— Она ведь переживает за свадьбу твоего старшего брата. Сердце у неё не злое, — Ся Цзянфу посмотрела на Гу Боюаня. — Господин маркиз, а каково ваше мнение?
Мир жесток к женщинам: такие слухи для них — позор на всю жизнь, особенно для пятнадцати-шестнадцатилетней девушки. Одно дурное слово — и вся судьба испорчена.
— Герцог Нин — человек глубоких знаний и великих замыслов. Я просто поговорю с ним напрямую, — Гу Боюань отодвинул стул и сел справа от Ся Цзянфу. Он задумался о причинах происходящего: вчера Ся Цзянфу только заговорила о свадьбе для Гу Юэцзяо, а сегодня об этом уже весь город знает. Значит, кто-то целенаправленно подливает масла в огонь. Герцог Нин пользуется уважением императора и всей страны — никто не осмелится направить стрелы на дом герцога.
Значит, цель — они сами.
— Надо как можно скорее устроить свадьбу Юэцзяо. Чем дольше тянуть, тем громче станут слухи. Нехорошо втягивать в это дом герцога Нин.
Как только свадьба Гу Юэцзяо состоится, слухи сами собой рассеются.
Ся Цзянфу положила руки на стол и нежно помассировала уголки глаз. В её возрасте именно в этой области появляются первые морщинки — массаж помогал сохранить кожу гладкой. Услышав слова мужа, она перестала массировать и посмотрела на него:
— От этого зависит вся его жизнь. Разве можно спешить? Я носила его девять месяцев, чтобы он родился и страдал?
Гу Боюань промолчал. Спорить с Ся Цзянфу — себе дороже. Даже сам Высокий Предок не мог выдержать её прямолинейности и часто приходил в ярость. А он всего лишь воин — против неё не устоит.
На завтрак у Ся Цзянфу была половина миски каши из ласточкиных гнёзд и половина миски розовой каши. Она помешивала ложкой и спросила Гу Юэлю:
— Сяо Лю, ты ведь хотел что-то сказать?
Гу Юэлю, набивший рот пельменями, замер и покачал головой. Он злился на отца за то, что тот заставил его писать сочинение и запер на целую ночь, но по сравнению со свадьбой старшего брата это пустяк. Сейчас главное — найти невесту для брата.
Ся Цзянфу кивнула и повернулась к Гу Юэцзяо:
— Юэцзяо, а у тебя есть что сказать?
Гу Юэцзяо кивнул, проглотил лапшу, вытер уголки рта салфеткой и спокойно ответил:
— Надо идти по следу. Собрав показания служанок и нянь из Южного сада, я выяснил: Вань Чжэньчжэнь была выдворена из сада, но потом вернулась. Пропуск, с помощью которого она проникла обратно, принадлежал одной из служанок, сопровождавших её при выдворении. Вань Чжэньчжэнь украла его. В саду она встретила няню из покоев императрицы-матери и кое-что ей сказала.
Как заместитель министра наказаний он мог арестовать причастных служанок и нянь — но только если они не из императорского дворца. За няню из покоев императрицы-матери он не имел права следить.
— Я и думала, что это она всё подстроила, — бросила Ся Цзянфу. — Ладно, раз уж со мной ничего не случилось, забудем. В императорском дворце одни змеи и скорпионы — лучше не связываться.
Она повернулась к Гу Юэцзэ:
— Юэцзэ, ты ведь тоже хотел что-то сказать?
Гу Юэцзэ взглянул на Гу Юэцзяо и покачал головой:
— Нет, ничего.
Ся Цзянфу не стала углубляться и спросила Гу Юэбая и Гу Юйу. Те поддержали Гу Юэцзэ:
— Нам тоже не о чем говорить.
На самом деле, ещё с утра они хотели рассказать Ся Цзянфу о некоторых уликах, которые обнаружили ночью, но после происшествия с няней решили не тревожить её.
— Я уж думала, у вас какие-то потрясающие новости! Выстроились в ряд и так пристально на меня смотрите — я сама уже нервничать начала, — Ся Цзянфу зачерпнула ложкой розовую кашу и с наслаждением вздохнула. — Розы в Южном саду и правда славятся на весь город — даже каша от них пахнет сладко и нежно. Не хотите попробовать?
Все, включая Гу Боюаня, покачали головами. Настоящие мужчины не станут есть розовую кашу — ещё посмеются!
Ся Цзянфу не знала об их мыслях и с удовольствием ела.
После завтрака Гу Боюань повёл сыновей в павильон Сяньань кланяться старой госпоже. Затем Гу Боюань отправился в академию Хунъу, Гу Юэцзяо — в Министерство наказаний, а Гу Юэхань с братьями — на площадку за учебными павильонами заниматься боевыми искусствами. В доме военного аристократа обучение бою было обязательным: Гу Боюань нанял специального наставника, и братья начали учиться с четырёх лет.
Ся Цзянфу немного потанцевала с лентами. В это время Цюйцуй вошла с фарфоровой чашей в руках, мрачная, как туча. Несколько раз она открывала рот, чтобы что-то сказать, но не решалась. Ся Цзянфу спокойно умылась, выпила чай и спросила:
— Что-то случилось?
— Они слишком уж наглеют! Распускают слухи, будто всё это правда! Говорят, в доме герцога Нин уже в ярости — старая госпожа и сама герцогиня крайне недовольны. Боюсь, скоро придут к вам с упрёками! Дом герцога Нин — древний и уважаемый, ученики герцога рассеяны по всей стране. Если вы оскорбили дочь герцога, они не оставят этого без ответа.
Ся Цзянфу наносила на лицо цветочную росу и тихо рассмеялась:
— Я думала, случилось что-то серьёзное. Слухи сами собой умрут, если не придавать им значения. Чего ты так злишься?
— Я злюсь не только из-за этого, — если бы речь шла лишь о дочери герцога, Цюйцуй лишь тревожилась бы за положение дома. Но её выводило из себя другое: — Эти люди смотрят на наш дом свысока! Называют старшего молодого господина развратником и подлецом! И не только его — всех молодых господ называют так, утверждая, что никто из них не найдёт себе невесту!
Ся Цзянфу сидела в кресле и с живым интересом воскликнула:
— Такие слухи ходят? Да пусть язык у них отсохнет! Как можно такое говорить!
— Юэцзяо и остальные — мои родные дети, красивы, как Пань Ань, статны и благородны. Неужели не найдут себе жён? Да это просто зависть! Не злись, Цюйцуй. С такими людьми не стоит спорить. Лучше позови управляющего — я хочу устроить банкет в честь цветения и подыскать Юэцзяо красивую невесту.
Ся Цзянфу равномерно распределила цветочную росу по лицу, подождала, пока немного остынет после танца, и пошла в ванные покои.
Оделась она быстро — и сразу увидела, что управляющий уже ждёт, как и Гу Юэцзэ с братьями. Она сообщила о планах:
— Сяо Лю, сходи в академию и попроси у наставника Пэя несколько редких цветов. Юэцзэ, ты с Четвёртым и Пятым напишите приглашения…
Управляющий стоял в стороне, слушал и нахмурился:
— Госпожа, шестой молодой господин недавно сорвал у наставника Пэя «Улыбку красавицы». Если он явится просить цветы, наставник вряд ли согласится. Лучше пусть сам господин маркиз сходит.
Наставник Пэй обожал цветы — как он отдаст их Гу Юэлю? Да и вообще, если Гу Юэлю явится без приглашения, это будет неуважением. Наставник Пэй — образец для всех учёных Поднебесной. С ним лучше не ссориться.
— Наставник Пэй великодушен и не станет держать зла. Сяо Лю — его ученик, уже извинился. Наставник не откажет ему, — Ся Цзянфу села на место и дала управляющему новые указания: — Пусть швейная мастерская срочно пошьёт для молодых господ несколько новых нарядов. Впереди много приёмов — нельзя, чтобы они ходили в старом.
Она всегда тщательно следила за одеждой: сама редко повторяла наряды, если только не любила определённый покрой или ткань. Хотя обычно она придерживалась правила «сыновей воспитывай в бедности, дочерей — в роскоши», сейчас положение изменилось. Свадьба Гу Юэцзяо — дело серьёзное, и братья должны выглядеть достойно, без намёка на бедность.
Управляющий склонил голову в знак согласия.
Ся Цзянфу продолжила:
— Как только третий молодой господин и остальные напишут приглашения, отправляй их сегодня же. Все фонари во дворе замени на новые, кусты и деревья подстриги…
— Старый слуга запомнил.
Когда все поручения были даны, Ся Цзянфу позвала ключниц и велела им начать готовить свадебные дары для Гу Юэцзяо — она очень серьёзно относилась к свадьбе старшего сына.
Менее чем через полчаса слух о том, что Ся Цзянфу готовит свадебные дары, разнёсся по всему городу. Горничная в пурпурном платье поднялась по ступеням и что-то шепнула на ухо Люй Юйсянь.
Люй Юйсянь презрительно фыркнула:
— Не ударится в стену — не остановится. Пусть попробует сделать предложение и получит отказ — тогда узнает, что такое позор.
Сидевшие рядом дамы заинтересованно обернулись:
— Неужели в доме маркиза Чаннин уже есть новости?
Говорила хозяйка дома маркиза Минжуй — сегодня был её день рождения, и она пригласила многих гостей. Люй Юйсянь была среди них.
Род маркизов Минжуй изначально происходил из учёных, редко общался с военными семьями. Только когда Мин Юаньвэй унаследовал титул, они начали сближаться с военной аристократией. В прежние времена, после завоевания Поднебесной, военные пользовались большим влиянием, часто избивали учёных, и дворянство ценило воинов выше книжников. Но с тех пор прошло несколько поколений, наступило мирное время, император усердно трудился над управлением страной, и положение учёных стало выше, чем у военных.
Теперь в императорском дворе слово учёных весит больше, чем военных. Они уже топчут военных ногами — разве что не самых обычных. Такие, как маркиз Чэнъэнь и маркиз Чаннин, всё ещё внушают страх. Поэтому при дворе множество людей стремились с ними сблизиться. Но оба маркиза боялись обвинений в создании фракций и избегали слишком тесных связей с чиновниками. Поэтому те, кто хотел завязать знакомство, обычно обращались к их супругам. Люй Юйсянь была обходительна и никогда никому не отказывала — многие с удовольствием с ней общались.
А Ся Цзянфу говорила без обиняков, поступала по своему усмотрению и редко поддерживала отношения с другими. Даже если ей присылали приглашения, она не всегда приходила.
http://bllate.org/book/3011/331730
Готово:
