Перед её глазами вновь возникли его строгие брови и глубокий, пронзительный взгляд — и сердце мгновенно сжалось. Она вспомнила, как даже в простом повседневном одеянии он не мог скрыть величия Небесного Сына. От этой мысли на душе стало ещё тяжелее.
Стремиться к безупречности и полной безопасности — всегда нелегко. Но она и не подозревала, что даже простое спокойствие и мир окажутся так недостижимы.
Бивань, услышав эти слова, больше не стала настаивать и лишь взглянула на груду скомканных черновиков, валявшихся на столе:
— Госпожа собирается рисовать?
Шэнь Тяньцзи всегда перед работой перекомкала множество листов. Бивань аккуратно собрала все бумажные шарики и принесла ей лёгкий ночной перекус. Увидев, что уже миновал четвёртый ночной час, Шэнь Тяньцзи решила не церемониться с изысканными оборотами и быстро набросала пару строк. Запечатав письмо в конверт, она торжественно вручила его служанке:
— Завтра утром лично отнеси это письмо в дом Аньцинь. Обязательно вложи его в руки наследному принцу. Ни в коем случае не позволяй посторонним увидеть его содержимое.
Послание было неприятным — как ни смягчай формулировки, получателю всё равно будет больно. Раз так, лучше говорить прямо.
Бивань взяла письмо. Заметив, как усталость легла тенью на лицо госпожи, она молча спрятала конверт и вышла.
Ночью спалось плохо. На следующее утро Шэнь Тяньцзи разбудили ещё до рассвета.
— Четвёртая госпожа, простите, что нарушаю ваш покой, — сказала Бивань, — но вина не моя. Слуги доложили: сам император прислал экипаж, чтобы отвезти вас в сад Цзинчунь. Карета уже ждёт у ворот.
Шэнь Тяньцзи ещё не до конца пришла в себя и некоторое время молча соображала:
— Сам император прислал людей?
Бивань кивнула. Шэнь Тяньцзи облегчённо выдохнула: лишь бы не сам император явился.
Она собиралась неторопливо. Зная, что предстоит поездка в сад, решила не надевать тяжёлых нарядов и выбрала простое платье с поясом под грудью. Причёска была скромной — низкий пучок, украшенный несколькими нефритовыми бабочками с инкрустацией разноцветных жемчужин, мерцающих всеми оттенками радуги. В сочетании с ярко-розовым платьём она словно наполнила комнату мягким сиянием.
Её лицо, лишённое косметики, было чистым и нежным, как первый снег. Взглянув в зеркало, она заметила лёгкие тени под глазами и на мгновение замерла.
— Четвёртая госпожа, вы легли поздно, — предложила Бивань. — Может, отложим поездку в сад Цзинчунь? Ведь он теперь ваш — можно посетить его в любой день.
Ли Мама строго оборвала её:
— В обычный день — пожалуйста. Но сейчас за вами прислал сам император! Как можно отказаться?
Шэнь Тяньцзи кивнула:
— Ли Мама права.
Её взгляд скользнул по Бивань:
— Ты помнишь, что я велела тебе ночью?
Бивань кивнула. Шэнь Тяньцзи тихо вздохнула, глядя на ясное весеннее небо за окном, и почувствовала, как тень тревоги легла на сердце. Каким бы ни был исход, ей всё равно придётся встретиться с ним лицом к лицу.
У ворот действительно ждала карета. Увидев её размеры, Шэнь Тяньцзи подумала, что дорога до сада Цзинчунь, расположенного за городом, займёт немало времени, и она сможет немного поспать в пути. Однако едва она приподняла занавеску и ступила внутрь, как чья-то сильная рука притянула её к себе, и она оказалась в тёплых объятиях.
Несколько дней он не давал ей покоя, а вчерашняя краткая встреча лишь усилила тоску. Он обнял её, и его прохладный, чистый, как осенняя вода, аромат мгновенно окружил её со всех сторон.
Тело Шэнь Тяньцзи напряглось, но, узнав знакомый запах, она невольно расслабилась — и тут же возненавидела себя за эту слабость.
Перед глазами вновь пронеслись сцены из дома Лю вчера. Она подумала: наверное, это и есть возмездие.
— Что случилось? — Он сразу почувствовал её подавленность. Обычно она смотрела на него своими влажными, сияющими глазами, но сейчас этого не было.
Он поднял её лицо и увидел тёмные круги под глазами. Его взгляд, мягкий и заботливый, скользнул по её чертам.
Шэнь Тяньцзи молчала. Она не отстранялась, лишь тихо произнесла:
— Ваше Величество так долго ждал здесь. Янь-эр опоздала.
— Я не виню тебя. Разве ты не говорила, что неведение не влечёт вины?
— А если умышленно вводить в заблуждение? Тоже без вины?
Он на мгновение замер, затем ответил низким, спокойным голосом:
— В этом мире редко всё идёт так, как хочется. Чтобы достичь цели, порой приходится прибегать к хитрости, а то и к жестокости. Я делал подобного гораздо больше, чем ты, Янь-эр.
Его лицо оставалось невозмутимым, будто он говорил о чём-то обыденном. Шэнь Тяньцзи слегка кивнула:
— Ваше Величество прошли через множество испытаний. У меня нет такого стойкого сердца.
— Зачем женщине из знатного рода такая стойкость? — Он слегка улыбнулся. — Не думай ни о чём лишнем. Разве я не говорил, что ты должна быть счастлива и беззаботна?
В мире нет ничего, кроме того, что создаёт сам человек. Если бы она с самого начала не замышляла всяких хитростей, не пришлось бы сейчас терзаться сомнениями. Но теперь всё уже решено, и сожаления бессмысленны.
Карета катилась по дороге. Примерно через полчаса они доехали до сада Цзинчунь. Уже ждали слуги с красным деревянным подножком и вытянутыми руками, чтобы помочь Шэнь Тяньцзи выйти.
Она ступила на землю и замерла от восторга: перед ней раскинулся океан белоснежных цветов груши, словно весь сад укрыло снегом.
В воздухе витал нежный аромат цветов с лёгкой сладостью. Ей казалось, что вокруг медленно кружатся белые лепестки, будто идёт снег.
— Какой прекрасный сад! — воскликнула она, поворачиваясь к Налань Чжэну с искренней улыбкой. Её черты, озарённые сиянием цветов, казались ещё более неземными и чистыми. В её глазах снова появился свет, и он почувствовал, как сердце его наполнилось радостью.
— Эти цветы так хороши, что мне жаль их срывать, — задумчиво сказала она, осторожно потянув к себе ветку, усыпанную цветами, и вдохнув их аромат. — Этот запах идеален для вина.
Он смотрел, как её тонкие пальцы касаются нежных лепестков, а алые губы почти целуют цветок. В груди вспыхнул жар. Он шагнул вперёд, чтобы обнять её, но она опередила его, легко взвившись в воздух, словно жаворонок, и скрылась в чаще сада. Её розовое платье, подобное утренней заре, мелькало среди белоснежных цветов, завораживая и маня.
Он стоял, ошеломлённый, и сожалел, что не взял с собой кисти и чернил, чтобы запечатлеть эту сцену. Но теперь она навсегда осталась в его сердце — позже он обязательно перенесёт её на шёлк.
Шэнь Тяньцзи уже взяла корзинку и бродила между деревьями, пытаясь выбрать, с какого начать собирать. Но каждое дерево цвело так пышно и радостно, что она не могла решиться.
— Янь-эр! — раздавался его голос, но она не оглядывалась, продолжая наслаждаться прогулкой.
Прошёл уже целый год с тех пор, как она в последний раз чувствовала себя так легко. Хотя тревога всё ещё жила в её сердце, решение было принято — и это принесло облегчение. Раньше, когда всё было неясно, она словно ходила во сне. А теперь, под тёплым весенним ветром, она наконец ощутила, что снова живёт.
Она собирала цветы, и каждый лепесток, падающий в ладонь, с его нежным пурпурно-красным сердцем, дарил ей радость. После того как одна ветка осталась совсем голой и жалобно дрожала на ветру, Шэнь Тяньцзи пожалела её и в следующий раз оставляла на ветках хотя бы несколько цветков.
«Какая глупость», — подумала она, покачав головой, и пошла дальше.
Внезапно перед ней открылась поляна, усыпанная густым слоем лепестков, словно мягким облаком или пухом. Она не поверила своим глазам и опустилась на колени, чтобы прикоснуться к этому белоснежному покрывалу.
Кто-то уже собрал столько цветов! Это сэкономило ей силы, но ведь она собирала их не ради урожая, а ради удовольствия. Ли Мама и раньше говорила: если нужно много цветов, можно послать слуг. Значит, тот, кто собрал эти лепестки, вовсе не ценит поэзию весны.
Пока она размышляла, из-за кустов вышел человек с охапкой цветов в руках.
Чань Хуай увидел Шэнь Тяньцзи, сначала удивился, а потом небрежно бросил цветы на кучу и поклонился:
— Госпожа Шэнь!
— Ты... что делаешь? — спросила она, глядя на его чёрную одежду, усыпанную лепестками. Вид этого сурового мужчины, похожего на воина, с цветами в руках и на плечах, вызывал у неё жалость к самим цветам.
Чань Хуай получил странное поручение: император велел собрать побольше цветов, чтобы госпожа Шэнь не устала. Хотя задание и было нелепым, он, как верный слуга, послушно выполнял приказ и искал уединённое место для сбора. Не ожидал, что встретит здесь госпожу.
Он оглянулся, думая: «Почему император не идёт вместе с ней?»
— Что ты тут делаешь? — повторила она.
Помедлив, он честно ответил. Шэнь Тяньцзи едва сдержала улыбку. Оглядев бескрайние ряды цветущих деревьев, она спросила:
— Почему только ты один собираешь цветы?
— Его Величество приказал не пускать посторонних, чтобы не потревожить вас. Только я.
— Но как ты один собрал столько?
Чань Хуай продемонстрировал. Его ладони вдруг ожили, и он резко ударил по ветке — лепестки сами собой слетели и упали ему в руки.
Шэнь Тяньцзи восхитилась:
— Этот способ лучше, чем у моих слуг!
— Вы слишком добры, госпожа, — ответил он, склонив голову. На лице его читалось смущение.
Шэнь Тяньцзи внимательно посмотрела на него:
— Ты мне кажешься знакомым. Мы раньше не встречались?
Чань Хуай замялся.
— Значит, встречались? — настаивала она.
Он тихо сказал:
— Помните прошлой весной, за городом Гусу, вы собирали жасмин?
Воспоминания вернулись. Она вспомнила сад Чанькэ, за городом Гусу, и те глубокие, как осенние озёра, чёрные глаза. Теперь всё стало ясно!
Чань Хуай, увидев, как в её глазах вспыхнуло понимание, вспомнил, как несколько дней назад император в ярости казнил одну из наложниц из-за неё. Он добавил:
— Эти цветы не росли здесь всегда. Его Величество посадил их специально для вас. В этом году они зацвели впервые.
Шэнь Тяньцзи с трудом сдержала волнение. Её взгляд скользнул по бесконечным рядам цветущих деревьев — и вдруг она заметила движение среди ветвей. Из-за белоснежных цветов появилась фигура в тёмно-чёрном одеянии с тонкой вышивкой облаков. Он шёл к ней, величественный и спокойный, с лёгкой тенью власти во взгляде.
— Янь-эр, — произнёс Налань Чжэн, стоя среди цветущих деревьев. Его голос, глубокий и мягкий, пронёсся сквозь весеннее сияние. — Ты бежишь так быстро, чтобы я не мог тебя найти?
Шэнь Тяньцзи посмотрела на него. В её глазах светилась тихая радость. Она улыбнулась, приподняла юбку и побежала к нему. Её губы уже готовы были что-то сказать, но он схватил её за запястье и нежно поцеловал в щёку.
☆ Глава 070. Белоснежный дождь из цветов груши (окончание)
Она вздрогнула, приоткрыла губы, и на щеке, где он коснулся, почувствовала сначала холод, потом жар.
Рядом же стоял посторонний!
Тёплый весенний ветерок коснулся её лица, и чёрная прядь волос упала на глаза, скрывая их сияние. Налань Чжэн осторожно отвёл прядь и, глядя на её прекрасное лицо, смущённое и румяное, не выдержал — обхватил её голову и поцеловал в губы.
При свете дня, на глазах у другого человека! Шэнь Тяньцзи покраснела и попыталась оттолкнуть его, но он уже предвидел это и крепко сжал её руки, не давая вырваться.
Лепестки падали вокруг, словно танцующие бабочки. Их аромат окутывал обоих. Его высокая фигура в чёрном одеянии обнимала её, как весенний ветер. Ей казалось, что весь мир превратился в снежную бурю — прекрасную, как сказка.
Чань Хуай смотрел себе под ноги и считал лепестки на земле.
«Раз, два, три...» — досчитал он до пятидесяти, пока не услышал тихий, довольный смех своего господина.
— Устоишь ли теперь на ногах?
http://bllate.org/book/3010/331622
Готово:
