Сегодня Шэнь Тяньцзи была одета в кофточку из розово-фиолетовой парчи с едва уловимым узором пионов, застёгивавшуюся по косому запаху, а внизу — в пурпурно-красную хлопковую юбку, усыпанную цветами пиона. На груди у неё сияло золотое ожерелье с подвесками, и вся её фигура излучала необычайную роскошь. В причёске цзисы по обе стороны были закреплены золотые подвески с коралловыми цветами магнолии, а ярко-красные коралловые бусины, свисавшие по бокам, лишь подчёркивали её снежную белизну и ослепительную, цветущую красоту. Она словно сама была лучом солнца, растопившим осеннюю прохладу вокруг.
Шэнь Тяньшу сразу узнала эту розово-фиолетовую парчу: именно такой отрез ткани пожаловала им в этом году императрица-вдова, когда их дядя был назначен канцлером. Ткань была изумительной красоты, привезённой в дар из заморских земель, и стоила несметных денег. Тяньшу тогда долго упрашивала мать попросить у тёти этот отрез, чтобы сшить себе нарядное платье, но мать отказалась даже заводить разговор с женой старшего брата, сказав, что ткани и так мало, и она наверняка предназначена для старой госпожи или четвёртой барышни из старшей ветви. Просить её — всё равно что нарочно искать себе унижение.
Теперь же, увидев эту ткань на Шэнь Тяньцзи, Тяньшу почувствовала, как внутри вспыхнул огонь, который некуда было выплеснуть, и лишь злобно уставилась на сестру.
Шэнь Тяньцзи понятия не имела, откуда взялась эта одежда. Её просто нашли в сундуке, и, раз показалась красивой — надели. Увидев взгляд Тяньшу, она не придала ему значения. В прошлой жизни и в этой эта младшая сестра, всего на несколько месяцев младше её самой, всегда была такой — не способной на что-то серьёзное. Пусть хоть глазами сверлит!
Однако…
Взгляд Тяньцзи переместился на Нин Цинъи, стоявшую за спиной Тяньшу.
На ней было скромное светло-голубое руцзюнь, и выражение лица было тихим и послушным, но кто знает, так ли спокойны её мысли на самом деле?
Увидев Шэнь Тяньцзи, Нин Цинъи тут же озарила лицо радостной улыбкой, полной теплоты:
— Сестра!
Но Тяньцзи не желала подыгрывать ей в эту игру. Она лишь холодно взглянула на неё и пошла дальше.
Цинъи на мгновение замерла в недоумении, а Тяньшу съязвила:
— Всё равно лезешь к тем, кто тебя не ждёт!
Цинъи опустила голову и промолчала.
С тех пор как в тот день они принесли дикие хризантемы в дар старой госпоже, а Тяньцзи одним словом посеяла между ними недоверие, Тяньшу стала относиться к ней иначе — не так, как раньше.
Войдя в Зал Сунхэ, Тяньшу поклонилась старой госпоже Лю и, как обычно, собралась уходить. Ведь сидеть и болтать с пожилой женщиной, которая её недолюбливает, — занятие не из приятных. Хотя госпожа Су не раз советовала ей чаще бывать у бабушки, Тяньшу всё равно ограничивалась лишь утренним приветствием.
Но сегодня старая госпожа Лю остановила её.
Она поставила на столик чашу из пёстрой керамики с узором «фу-шоу» и цветочным орнаментом. Из неё поднимался пар, неся с собой лёгкий запах лекарственных трав.
— Ходит ли твой второй брат сейчас в учёбу?
Недавно она сильно отчитала Шэнь Тяньсюя, но потом, оставшись одна, начала жалеть внука. В конце концов, он — её родной внук. Да и вина лежала в основном на болтливых служанках; Тяньсюй, конечно, в чём-то провинился, но лишь отчасти. К тому же он ещё так молод — будет время учить его.
Служанка заранее положила мягкий валик на кресло из сандалового дерева, и Тяньшу, усевшись, почувствовала приятное тепло и комфорт.
Она испугалась, что гнев бабушки перекинется с брата на неё, и сразу же стала робкой и неловкой, осторожно ответив:
— Да, ходит. Мать строго следит за ним.
Старая госпожа Лю кивнула:
— Пусть твоя мать чаще учит его. Пусть усерднее занимается. Посмотри на старших сыновей из первой ветви — учителя всегда хвалили их в школе. Даже Цзинь-гэ'эр, который всегда был непоседой, в учёбе всё равно лучше твоего второго брата.
Тяньшу кивнула, но про себя подумала: «Вы видите только хорошее в старшей ветви. И сыновья, и дочери оттуда — все для вас золотые».
Старая госпожа Лю задала ещё несколько вопросов о делах второй ветви, и Тяньшу на все ответила послушно. Но так как одна только спрашивала, а другая — лишь отвечала, разговор быстро стал скучным, и между бабушкой и внучкой возникла неловкая отстранённость. Вскоре и старой госпоже Лю стало неинтересно.
Нин Цинъи, стоявшая за спиной Тяньшу, тревожно заволновалась и даже пожелала превратиться в рот Тяньшу, чтобы самой отвечать за неё.
Раньше Цинъи не сопровождала Тяньшу, когда та приходила кланяться бабушке. Но сегодня она сама вышила для неё изящный мешочек и поднесла с ласковыми словами, так что Тяньшу, растрогавшись, согласилась взять её с собой.
Именно тогда Цинъи поняла, почему, будучи обеими законнорождёнными дочерьми, Тяньшу занимает столь более низкое положение по сравнению с Тяньцзи. Обе, в сущности, не слишком умны, но Тяньцзи умеет ласково виться вокруг пальца и нравится старшим — с детства она была их любимой.
Сегодня Цинъи, стоя за спиной Тяньшу, вела себя иначе, чем в прошлый раз. Она не раз украдкой бросала взгляды на сидевшую во главе зала старую госпожу, и в её глазах мелькали мысли.
Старая госпожа Лю давно заметила эти взгляды и, когда разговор с Тяньшу иссяк, спокойно спросила:
— За пятой барышнёй стоит, верно, девушка из рода Нин?
Цинъи сдержала радость, сохранив спокойное выражение лица, и вышла вперёд, чтобы почтительно поклониться до земли.
Старая госпожа Лю одобрительно кивнула, и Цуй мама подошла, чтобы поднять её.
— Вижу, воспитанная девушка, — мягко улыбнулась старая госпожа Лю. — Только что заметила, как ты на меня смотрела. Неужели есть что сказать?
В глазах Цинъи заблестели слёзы. Она помедлила, будто колеблясь, и наконец заговорила:
— Я никогда не видела своей бабушки… А теперь, глядя на вас, такую добрую и благородную, чувствую необычайную близость. Но видя, что вы всё ещё больны, мне становится грустно…
— Ах, ты добрая девочка, — улыбнулась старая госпожа Лю. — Моя болезнь не ухудшается, и я, старуха, не переживаю. Зачем тебе, юной девушке, расстраиваться?
Цинъи моргнула своими ясными глазами и тоже улыбнулась:
— Вы совершенно правы! Вы — женщина с великой удачей и долголетием, и скоро совсем поправитесь!
Она помолчала и добавила:
— Просто… Я вижу, что вы уже так долго не выздоравливаете, и не могу не волноваться. Моя мать тоже однажды долго болела, и ни один из приглашённых целителей не помогал. В итоге именно я ухаживала за ней до полного выздоровления! Ваше состояние сейчас очень напоминает то, что было у неё тогда!
— О? — в глазах старой госпожи Лю вспыхнул интерес. — Это правда?
Цинъи кивнула с улыбкой:
— Если вы, бабушка, доверяете мне…
— Цинъи!
Тяньшу вдруг резко изменилась в лице и перебила её.
Цинъи замолчала, обернулась и, улыбаясь, сказала:
— Сестра, не спорь со мной! Такие низкие дела, как варка лекарств, тебе не подобают.
Затем она снова поклонилась старой госпоже Лю:
— Ранее я с сестрой договорилась, что хочу лично готовить вам лекарства и ухаживать за вами, но сестра тоже захотела проявить свою заботу!
Тяньшу сразу же смягчилась. Уловив взгляд бабушки, она тоже улыбнулась и подошла ближе:
— Бабушка так долго не выздоравливает — мы с Цинъи очень переживаем.
Цуй мама, стоявшая за спиной старой госпожи Лю, подумала про себя: «Пятая барышня становится всё заботливее. Сначала дикие хризантемы, теперь — личное участие в приготовлении лекарств. Хотя характер у неё прежний, прогресс налицо».
Она бросила взгляд на тихую и скромную Цинъи и решила: «Все эти идеи, верно, её».
Цуй мама так думала — значит, и старая госпожа Лю догадалась.
Ей показалось, что у Цинъи слишком много инициативы, но всё же приятно, что обе внучки так заботятся о ней.
Однако… Несколько дней назад четвёртая барышня уже предлагала лично ухаживать за ней, но она отказалась, боясь утомить девочку. Если теперь согласиться с пятой, та, наверное, обидится!
От этой мысли старой госпоже Лю стало приятно на душе, и улыбка её стала ещё теплее:
— Вы, девочки, совсем повзрослели и стали такими заботливыми. Мне, старухе, и так радостно от того, что вы рядом. Не нужно вам утруждать себя такой тяжёлой работой.
— Верно! — подхватила Цуй мама. — Ведь и четвёртая барышня недавно просила разрешения лично ухаживать за вами! Как говорит эта девушка Нин — вы, бабушка, поистине самая счастливая на свете!
Все в зале засмеялись.
Но Цинъи на мгновение растерялась: оказывается, Шэнь Тяньцзи уже предлагала то же самое. Значит, план может не сработать.
Побеседовав ещё немного, старая госпожа Лю, довольная настроением, велела Цуй маме одарить обеих девушек по мешочку с гусуской вышивкой, наполненному сушёными цветами, от которых исходил приятный аромат.
Когда они ушли, Цуй мама вдруг хлопнула себя по лбу:
— Господи, совсем забыла! Вчера нашли пару браслетов, которые старая госпожа хотела подарить четвёртой барышне, и я собиралась отнести их сегодня утром!
— Ну и что? — отозвалась старая госпожа Лю. — Разве четвёртая барышня станет из-за такой мелочи сердиться на тебя? Отнеси ей сейчас.
Шэнь Тяньцзи с двумя служанками покинула Зал Сунхэ, но сразу не пошла во двор Исинь, а задержалась во внутреннем саду.
Там недавно пересадили два ряда хризантем разных сортов, и сейчас они пышно цвели, несмотря на осенние заморозки. Тяньцзи так восхитилась их красотой, что не могла оторваться. Шэнь Тяньшу, проходя мимо, снова бросила на неё холодный взгляд, но Тяньцзи сделала вид, что не заметила. Служанка за её спиной несла только что полученный от бабушки мешочек и держалась так прямо и гордо, будто победила в соревновании.
Бивань не выдержала и, как только Тяньшу ушла, тихо проворчала Цинчжи:
— Всего лишь мешочек получила — и так важничает! Наша барышня от старой госпожи столько драгоценностей получала!
Цуй мама вскоре вышла из Зала Сунхэ и увидела, что Тяньцзи всё ещё любуется хризантемами во внутреннем саду. Заметив, как ветер покрасил её белоснежные щёчки в нежно-розовый цвет, она подошла и прикрикнула на служанок:
— Вы, две нерадивые! Как можете позволить барышне стоять на сквозняке? Почему не уводите её в дом? Если простудится — старая госпожа и ваша госпожа узнают, и вам не поздоровится!
Цинчжи и Бивань с детства служили Тяньцзи и раньше жили вместе с ней в Зале Сунхэ, поэтому прекрасно знали Цуй маму. Услышав выговор, они не обиделись, а весело рассмеялись.
Бивань, только что нюхавшая аромат чёрной хризантемы, подняла голову и засмеялась:
— Цуй мама, мы тут ни в чём не виноваты! Вы же знаете — наша барышня обожает цветы! Увидев столько прекрасных хризантем, она просто приросла к месту! Мы её сколько ни уговаривали — не слушает. Только что сказала, что хочет все эти цветы перенести к себе во двор Исинь, чтобы любоваться ими день и ночь! Видели ли вы когда-нибудь такую цветочницу?
Цуй мама подошла и ласково ткнула Бивань в лоб:
— Вы обе совсем распустились за эти два года — четвёртая барышня вас избаловала!
Тяньцзи смущённо улыбнулась:
— Это моё желание, не вините их! Раньше во дворце не было столько хризантем. За последние годы их посадили так много, да ещё и таких редких сортов.
— Эти хризантемы — большая редкость! — сказала Цуй мама, любуясь цветами. — Их пересадили сюда всего несколько дней назад, как раз перед возвращением четвёртой барышни! Видите эту, с красно-жёлтыми лепестками? Говорят, её зовут «Любовники-лебеди». А вот эту, с золотыми лепестками, изогнутыми, как крючья…
— «Золотой шар с алыми нитями»! — подсказала Бивань, смеясь. — Наша барышня только что сказала!
— А я-то думала, ты такая знаток! Оказывается, это слова четвёртой барышни.
— Я читала об этом в книге, — пояснила Тяньцзи, — но впервые вижу своими глазами.
— Вот именно! Такие редкие цветы с такими чудесными названиями… Если бы не молодой господин Хэн, мы бы их никогда не увидели.
Тяньцзи улыбнулась:
— Откуда третий брат раздобыл столько редких хризантем?
http://bllate.org/book/3010/331578
Готово:
