Фэн Цзюньсие потёр нос, собираясь последовать за Мэн Сяомо, но всё же не мог отделаться от ощущения, что два взгляда, брошенных ею перед тем, как отвернуться, были исполнены скрытого смысла — будто она проникла в самую суть. От этого у него засосало под ложечкой: неужели он где-то проговорился и Мэн Сяомо узнала об их связи? Если так, ему конец. Ведь перед отъездом его матушка-императрица строго-настрого запретила заранее раскрывать Мэн Сяомо правду о её происхождении. Фэн Цзюньсие никого не боялся, кроме своей матушки, поэтому и хранил молчание всё это время. Иначе бы он непременно рассказал ей всё при первой же встрече.
Только он не знал, что Мэн Сяомо уже не та, о которой ходили слухи. Нынешняя Мэн Сяомо невероятно проницательна: стоит ему допустить малейшую оплошность — и она тут же распутает весь клубок.
Мэн Сяомо шла, а её мысли бурлили без устали. В голове возникли два образа: один — госпожи Цзян Юнь, другой — силуэт женщины в императорских одеждах.
«Если мои догадки верны, — размышляла она, — то Фэн Цзюньсие мой родной брат, а императрица государства Фэнцинь — моя мать. А раз императрица — дочь нынешней императрицы-вдовы страны Юэси, значит, та самая императрица-вдова — моя родная бабушка, а не бабушка Сяо Ицзэ».
— Эх-эх-эх… — мысленно вздохнула Мэн Сяомо.
Странно, но только что испытанное раздражение на Сяо Ицзэ уже улеглось, уступив место лёгкой грусти: бедняга Сяо Ицзэ столько лет звал императрицу-вдову «бабушкой», даже не подозревая, что она ему вовсе не родная.
Но стоило ей вспомнить госпожу Цзян Юнь — и на душе стало тяжело. Ведь именно госпожа Цзян Юнь дарила ей настоящее материнское тепло. А та императрица? Они даже не встречались, между ними нет ни капли чувств. Поэтому Мэн Сяомо по-прежнему хотела считать себя дочерью госпожи Цзян Юнь.
От столь запутанных отношений у неё заболела голова. Мэн Сяомо потерла виски, взглянула на яркое солнце над головой, глубоко вдохнула и направилась к дворцовым воротам.
Увидев у ворот ярко-жёлтую карету, она сделала вид, будто её не замечает, и прошла мимо, направляясь к площади.
Сянлянь, следовавшая за ней, удивилась, но не осмелилась спросить.
А Фэн Цзюньсие незаметно исчез ещё раньше — когда Мэн Сяомо обернулась, его уже и след простыл.
Сяо Ицзэ сидел в карете, дожидаясь Мэн Сяомо. Почувствовав, как она прошла мимо, он сжал губы, но не окликнул её.
— Ваше высочество, барышня Мэн ушла, — осторожно напомнил возница.
Сяо Ицзэ приподнял занавеску и взглянул на удаляющуюся спину Мэн Сяомо. Его взгляд был спокойным, но при ближайшем рассмотрении в этой спокойной глубине угадывалась неясная, не поддающаяся описанию эмоция.
— Прямо в резиденцию, — произнёс он равнодушно.
— Слушаюсь! — отозвался возница, и карета тронулась.
Вскоре карета обогнала Мэн Сяомо. Та, увидев, как ярко-жёлтая карета проносится мимо, сжала кулак и пару раз взмахнула им, будто вызывая на поединок, а затем сердито уставилась ей вслед.
Карета удалялась, и Мэн Сяомо пришлось идти пешком. Вспомнив, что утром почти ничего не ела, а теперь ещё и тратит силы на ходьбу, она мысленно вознегодовала: «Ужасно устала!» Внезапно она остановилась:
— Ладно, пойду-ка обратно в Учёный Зал! Наверное, занятия ещё не закончились.
— Барышня, в Учёном Зале уже никого нет, — поспешила сказать Сянлянь.
Мэн Сяомо недоуменно посмотрела на неё.
— Вчера вечером пришла весть, что наследный принц герцогского дома Цзинъаня вернулся в столицу и сейчас у северных ворот. Седьмая принцесса уже выехала встречать его!
— Что?! Такая важная новость, а я вчера ничего не слышала? — удивилась Мэн Сяомо.
Сянлянь чуть не упала на колени от страха, но всё же удержалась на ногах и, опустив голову, ответила:
— Вчера вечером хотела доложить, но барышня уехала в резиденцию наследного принца.
— Так почему же не сказала сегодня утром?! — разозлилась Мэн Сяомо и быстрым шагом направилась к северным воротам.
— Сегодня утром барышня была в дурном настроении… Я побоялась говорить, — жалобно произнесла Сянлянь.
— Ладно, ладно, иди за мной! — Мэн Сяомо ускорила шаг, вышла на улицу и побежала к северным воротам.
В её сердце Сяо Фэн всё ещё оставался ребёнком. Ведь именно из-за неё его отправили в Бэйхай. Теперь, пережив столько опасностей, он наконец вернулся целым и невредимым — и она непременно должна была его встретить.
Какой бы ни была правда в словах принцессы Инъянь в тот день, на Сяо Фэна всё равно навесили вину, и половина ответственности за это лежала на ней. Она не из тех, кто остаётся в стороне, когда кто-то рискует из-за неё. Поэтому она была бесконечно благодарна Сяо Фэну за то, что он вернулся живым. Если бы с ним что-то случилось, она до конца жизни не смогла бы простить себе этого.
Однако, устремляясь к северным воротам, Мэн Сяомо не заметила карету, следовавшую за ней. Ярко-жёлтая карета внезапно развернулась и тоже направилась к северным воротам.
Изнутри раздался лёгкий вздох, похожий на пух, не долетающий до земли, — полный тоски и боли.
— Похоже, ты всё же переживаешь за него…
**
Мэн Сяомо бежала почти полчаса, прежде чем увидела войско, входящее в город через северные ворота. Она вытянула шею, пытаясь разглядеть Сяо Фэна, но среди солдат не было ни одного командира — лишь дисциплинированные отряды, чётко марширующие в город.
Разочарованная, Мэн Сяомо поднялась на цыпочки, собираясь подойти ближе к воротам, как вдруг раздался резкий, надменный женский голос:
— Мэн Сяомо! Неужели это сама младшая барышня резиденции канцлера, Мэн Сяомо?
Мэн Сяомо обернулась. Перед ней стояла молодая госпожа в розовом платье с вышитыми цветами, поддерживаемая служанкой. Её причёска, украшенная павлиньим пером, выглядела изысканно и благородно, но Мэн Сяомо не припоминала, чтобы встречала её раньше.
В глазах девушки открыто сверкала ненависть и насмешка.
— Ах! Мэн Сяомо здесь! Бегите скорее! — закричал кто-то, услышав голос девушки, и бросился прочь.
— Мэн Сяомо? Она правда пришла!
— Осторожно, не столкнитесь с Мэн Сяомо!
— Эй ты, вернись! Услышал, что пришла Мэн Сяомо? Берегись!
…
Лицо Мэн Сяомо потемнело. Увидев, как толпа разбегается, она почувствовала, как внутри всё холодеет. Очевидно, прежние поступки этого тела навсегда врезались в память этих простодушных горожан.
— Кто ты такая? — спросила она.
Девушка явно удивилась, а затем с издёвкой воскликнула:
— Так правда, тебя ударили по голове! Теперь совсем глупая, да?
Мэн Сяомо нахмурилась и холодно уставилась на неё:
— Я спрашиваю в последний раз: кто ты?
От её взгляда девушке стало не по себе. Она никогда не видела в глазах другой девушки такой пронзительной, ледяной решимости. Вспомнив, что Мэн Сяомо с ней делала раньше, она вдруг почувствовала, что ненависть сильнее страха.
— Я — старшая барышня дома великого генерала!
Тут Мэн Сяомо вспомнила: эта девушка очень похожа на Юйвэнь Хань, которая предупреждала её на учениях поменять коня. Значит, это — Юйвэнь Ин.
— Юйвэнь Ин, хочешь, чтобы я снова тебя избила? — усмехнулась Мэн Сяомо. Она знала, что в прошлом натворила немало, и, судя по всему, полгода назад основательно отделала Юйвэнь Ин просто за то, что та встала у неё на пути и не извинилась. Тогда Мэн Сяомо даже не смогла одолеть её в честной драке и получила несколько ударов. Но потом, не вынеся обиды, вызвала мёртвых воинов и так избила Юйвэнь Ин, что та полгода не могла встать с постели. Видимо, теперь она полностью оправилась?
— Ха! Мэн Сяомо, сегодня ты одна с этой слабой служанкой. Ты думаешь, сможешь со мной справиться? В округе сотни ли нет ни одного твоего мёртвого воина!
Мэн Сяомо знала: внутренняя сила Юйвэнь Ин весьма высока — среди всех законнорождённых дочерей она сильнейшая, даже Сяо Пэй не может с ней сравниться.
Если сейчас ввязаться в драку, проиграть, скорее всего, придётся ей. Ведь всех мёртвых воинов она отправила охранять госпожу Цзян Юнь. Кроме Ли Юаня, рядом никого нет.
А Ли Юань, хоть и сильнее Юйвэнь Ин на целый уровень, остался незамеченным — та даже не почувствовала его присутствия.
Мэн Сяомо холодно улыбнулась, и в её взгляде вдруг мелькнула насмешка:
— Так вот ты влюблена в Сяо Фэна!
Лицо Юйвэнь Ин мгновенно покраснело.
— А ты?! Ты же уже обручена с наследным принцем! Как ты смеешь думать о Сяо Фэне? Тебе не стыдно?!
Мэн Сяомо сделала два шага вперёд, её лицо стало ледяным.
— Что ты собираешься делать? — воскликнула Юйвэнь Ин с насмешкой, но в глазах уже читалась ревность. — Посмей сегодня тронуть меня — я не испугаюсь!
Мэн Сяомо подошла ближе и мягко обратилась к служанке Юйвэнь Ин:
— Отойди в сторону. Не хочу, чтобы пострадала невинная.
Служанка растерялась, крепче сжала руку своей госпожи и начала дрожать.
— Прочь! — Юйвэнь Ин не ожидала, что новая служанка окажется такой слабой. От страха перед давлением Мэн Сяомо та дрожала, и это вызвало у неё отвращение. Она резко оттолкнула служанку.
Полгода назад её травмы были серьёзными, но после полугода лечения она почти полностью восстановилась и теперь гордо выпрямилась перед Мэн Сяомо, словно опытный воин.
— Юйвэнь Ин, ты отлично справилась — разбудила во мне ярость, — сказала Мэн Сяомо. Больше всего она ненавидела, когда кто-то упоминал о её помолвке с наследным принцем и использовал это против неё.
— Ха! Ты всё равно не победишь меня! — Юйвэнь Ин гордо выпрямилась и уставилась на Мэн Сяомо.
Мэн Сяомо вдруг рассмеялась — искренне, радостно, будто шутила с подругой. Юйвэнь Ин на миг растерялась, и в этот момент почувствовала резкую боль в плече. Опустив взгляд, она увидела, что в её плечо воткнут крошечный арбалет.
— Ты…
— Я не говорила, что буду драться. Просто немного пострадай, чтобы понять, достойна ли Мэн Сяомо такого оскорбления! Ты, дочь великого генерала, осмеливаешься оскорблять обручённую невесту наследного принца? Даже если бы я не была его невестой, дочь канцлера всё равно стоила бы тебе жизни не раз. В прошлый раз я пощадила тебя — видимо, слишком добра. А теперь, как только оправилась, сразу рот раскрыла? Запомни эту пронзающую боль — и впредь следи за языком!
Юйвэнь Ин нахмурилась, её красивое лицо исказилось от боли:
— Что ты на иглу нанесла?
— Яд! — усмехнулась Мэн Сяомо. На самом деле она ничего не наносила — просто использовала иглу, как дал ей Сяо Пэй, попав в нужную точку.
— А-а! Мэн Сяомо, ты мерзкая тварь! Я убью тебя! — Юйвэнь Ин, не обращая внимания на боль в плече, собрала внутреннюю силу и бросилась на Мэн Сяомо.
Сянлянь испугалась и бросилась заслонять госпожу, но увидела, как Юйвэнь Ин, сделав шаг, вдруг не смогла собрать ци — её внутренний поток нарушился, и изо рта хлынула кровь.
— А-а! Барышня, с вами всё в порядке?! — служанка Юйвэнь Ин подхватила её и в ужасе вытирала кровь.
Мэн Сяомо фыркнула и не стала больше обращать внимания — сама виновата! Взяв Сянлянь за руку, она развернулась, чтобы уйти, но вдруг увидела перед собой великолепного коня. На нём восседал Сяо Фэн.
На нём были серебристо-белые доспехи, на голове — шлем того же цвета, в руке — длинное копьё. Его лицо было спокойным, но в глубине глаз Мэн Сяомо уловила неясный, загадочный свет. Он молча смотрел на неё.
— Э-э… вернулся? — Мэн Сяомо почувствовала неловкость: быть пойманной на проявлении жестокости — не лучший момент.
— Мм, — тихо ответил Сяо Фэн и перевёл взгляд вперёд.
Мэн Сяомо последовала за его взглядом и почувствовала, как у неё голова пошла кругом.
Там стояла ярко-жёлтая карета. Занавеска была чуть приподнята, и яркий солнечный свет мешал разглядеть, сидит ли внутри Сяо Ицзэ.
Мысли в голове Мэн Сяомо закрутились с бешеной скоростью. Она вспомнила, как Сяо Ицзэ пытался, воспользовавшись ранением Фэн Цзюньсие, выйти на след заговорщиков, но его план провалился из-за ливня. К тому же Сяо Фэн вернулся невредимым, что явно не соответствовало его ожиданиям. А теперь Фэн Цзюньсие ведёт себя так, будто ничего не случилось, и, вероятно, у Сяо Ицзэ от этого на душе неспокойно.
Размышляя обо всём этом, Мэн Сяомо машинально направилась к карете.
— Мэн Сяомо! — окликнула её принцесса Инъянь, восседая на белоснежном коне и глядя сверху вниз.
http://bllate.org/book/3009/331498
Готово:
