Мэн Сяомо вдруг захотелось усмехнуться. Она подняла глаза на принцессу Инъянь, и её взгляд стал ледяным:
— Раз вы заранее знали, что если с наследным принцем Цзюньсие что-то случится, императрица государства Фэнцинь не пощадит страну Юэси, зачем же вы всё равно пошли на этот риск? А теперь, когда принц исчез, вы приходите и давите на меня! Неужели, если я не могу сказать, где он, вы сразу возложите всю вину на резиденцию канцлера?
Принцесса Инъянь на мгновение опешила. Холод, исходивший из глаз Мэн Сяомо, пробрал её до самых костей — по спине пробежал неприятный озноб. Она даже растерялась:
— Нет, об этом знали только бабушка-императрица и я. Возможно, брат-наследник тоже кое-что подозревает. Бабушка не может приехать сама, поэтому я пришла спросить у тебя. Если ты действительно ничего не знаешь — значит, не знаешь. Но пока наследный принц находится на территории Юэси, его обязательно найдут. К тому же с ним ещё Ли Юань — он прекрасно понимает серьёзность положения и не допустит, чтобы принц скрылся.
Мэн Сяомо фыркнула. В груди вдруг вспыхнул гнев, и она резко вытащила из-за пазухи алую шкатулку:
— Забирай. Сяо Пэй просил передать тебе.
Принцесса Инъянь всё ещё думала о Фэн Цзюньсие. Увидев вдруг красную шкатулку и услышав слова Мэн Сяомо, она нахмурилась:
— Не нужно. Оставь себе. Мне это ни к чему.
Она взмахнула рукавом и добавила:
— Я сказала всё, что хотела. Подумай хорошенько и перестань так пренебрежительно относиться к жизни рабов. Я забираю с собой тех девушек. Объясняйся сама с принцессой Линсян!
— Постой! — окликнула её Мэн Сяомо. — Скажи мне, что именно произошло тогда во дворце Жэньшоу? Кто поджёг задний двор? Кто хотел меня убить?
Принцесса Инъянь удивлённо уставилась на неё:
— Откуда ты знаешь, что кто-то пытался тебя убить?
— Я бы не стала без причины поджигать задний двор дворца Жэньшоу. Там должно быть что-то ещё. И ещё: если ты спасла меня, почему позже я слышала, будто во дворе были только я и Пятая принцесса? Как ты там оказалась?
Мэн Сяомо пристально смотрела на принцессу, не упуская ни малейшего изменения в её выражении лица.
Принцесса Инъянь не могла поверить своим глазам:
— Ты… правда ли ты — Сяомо?
Мэн Сяомо не ответила, лишь приподняла бровь, ожидая ответа.
— Сяомо никогда не смогла бы так чётко и спокойно анализировать эти вопросы. Ты не Сяомо. Кто ты?
Принцесса Инъянь шагнула вперёд и схватила Мэн Сяомо за запястье. Та не сопротивлялась, позволив ей прощупать пульс. Спустя некоторое время принцесса отпустила руку и, опустошённо отступив на шаг, тихо сказала:
— А если я скажу, что поджог устроила я сама? Ты поверишь?
— Поверю. У каждого поступка есть причина. Ты расскажешь мне её?
Голос Мэн Сяомо стал мягче, почти тёплым.
— Хорошо. Потому что я завидовала тебе!
Принцесса Инъянь прямо и откровенно призналась, горько усмехнувшись:
— В конце концов, я всё равно не смогла заставить себя убить тебя. Тебе действительно повезло.
Сердце Мэн Сяомо вдруг облилось ледяной водой. Она резко вскочила с постели, схватила принцессу за одежду и ледяным голосом спросила:
— Почему ты завидуешь мне?
Принцесса Инъянь смотрела на Мэн Сяомо, и в её чёрных глазах плясала злобная насмешка. Медленно подняв руку, она сжала пальцы Мэн Сяомо и, будто шепча себе под нос, горько произнесла:
— Почему я родилась в императорской семье? Если бы я убила тебя — убийцу, — даровала бы мне загробный суд в следующей жизни более спокойное существование?
— Что ты сказала? — Мэн Сяомо не поверила своим ушам.
— Мэн Сяомо, разве ты не понимаешь, насколько тяжки твои грехи? Я думаю: если убью тебя, не дарует ли мне загробный суд более простую жизнь, где мне не придётся каждый день бороться за выживание в этом дворце? Люди, которых я любила, и те, кто любил меня, один за другим покинули этот мир. А вокруг тебя — сколько людей! Даже когда ты убила любимую наложницу императора или разбила единственный нефритовый кирин бабушки-императрицы, никто не осмелился тебя упрекнуть! Ты знаешь, что случилось с моей матерью? Она была беременна, но случайно зацепила императорскую мантию императрицы и оставила на ней маленькую дырочку. За это её избили до смерти! Почему ты тогда выскочила и указала на неё? Если бы ты сказала, что это сделала ты, никто бы не пострадал! Почему ты, пользуясь своим высоким статусом, уничтожаешь всех, кого я люблю?
Принцесса говорила всё более взволнованно, её пальцы впивались в руку Мэн Сяомо, будто пытаясь раздавить ту, кого ненавидела уже много лет.
— Я не знала… — прошептала Мэн Сяомо, будто не чувствуя боли, покачивая головой.
— Как ты могла не знать? Моя мать, мой нерождённый брат, старший евнух Гао, которого больше всех любил император, и Хуаньэр — моя служанка, которая десять лет была рядом со мной… всех их убила ты! И теперь ты хочешь погубить Сяо Фэна? Я ненавижу себя за то, что влюбилась в него. Я знаю, что между нами ничего не может быть, но не выношу, что сейчас он весь поглощён делом наследного принца Цзюньсие и не может заняться ничем другим! По родству я должна называть его двоюродным братом… Смешно, правда? Я влюбилась в собственного двоюродного брата. И теперь ты довольна? Чем я тебе так насолила, что ты загоняешь меня в угол?
Принцесса почти закричала, пристально глядя на Мэн Сяомо. Она никогда раньше не была так взволнована. Перед ней уже не стояла прежняя глуповатая и капризная девушка — теперь это была другая Мэн Сяомо. Принцесса даже не боялась раскрыть свои тайны, надеясь, что эти слова заставят Мэн Сяомо почувствовать вину.
Мэн Сяомо стояла неподвижно, её разум лихорадочно анализировал каждую деталь. Увидев, как в глазах принцессы всё больше накапливается злобы, она тихо произнесла:
— Прости.
— Прости? Разве твоё «прости» вернёт им жизнь? Мэн Сяомо, ты эгоистка!
Принцесса отпустила её руку, закрыла глаза, а когда снова открыла — в них не осталось и следа гнева. Она спокойно посмотрела на нахмуренную Мэн Сяомо:
— Если не хочешь, чтобы Сяо Фэна погубили, скорее скажи, где скрывается наследный принц Цзюньсие. Через три дня Сяо Фэн отправится на север — на фронт. Если к тому времени всё уже решится, я тоже поеду с ним!
С этими словами она развернулась и вышла.
Мэн Сяомо приоткрыла рот, но так ничего и не сказала. Когда фигура принцессы скрылась из виду, она повернулась к двери ванной комнаты, глубоко вздохнула и прошептала:
— Фэн Цзюньсие, куда ты, чёрт возьми, пропал?
В этот момент в комнату вбежала госпожа Цзян Юнь, обеспокоенно спрашивая:
— Доченька, ты что, поссорилась с принцессой Инъянь?
Она давно пришла во дворец Цинъюнь, но служанки принцессы не пустили её внутрь. Однако благодаря своему мастерству она всё равно услышала кое-что.
Мэн Сяомо медленно легла обратно на кровать и спросила:
— Всё ещё ищут наследного принца Цзюньсие?
— Да! Весь город в панике. Твой отец вместе с отрядом людей ищет наёмных убийц из мира воинов, наследный принц ищет Цзюньсие, люди императрицы-вдовы тоже ищут его, даже солдаты лагеря Сяоци выступили. Сейчас все таверны в городе закрыты — все боятся втянуться в эту историю.
— А что делает Сяо Фэн?
— Сяо Фэн получил приказ от наследного принца ехать на север через три дня — усмирять северных бандитов.
Госпожа Цзян Юнь задумалась и добавила:
— Наследный принц поступил странно. Все чиновники просили, чтобы твоего брата отправили на север — ведь он только вернулся и ещё не заслужил заслуг. Но твой брат до сих пор пьян и не приходит в себя, поэтому наследный принц отказался и назначил Сяо Фэна. Некоторые чиновники возражали, но тогда наследный принц повысил сына одного из них до офицера на передовой. После этого никто больше не осмелился возражать.
— Понятно. Мама, иди домой. Мне нужно немного поспать.
Мэн Сяомо устало махнула рукой и повернулась спиной к матери.
Госпожа Цзян Юнь хотела что-то сказать, но передумала. Она поправила одеяло дочери и вышла.
Мэн Сяомо не спала. Она лежала с открытыми глазами, внимательно анализируя эту странную ситуацию.
Наконец она поняла суть происходящего. Похоже, Сяо Ицзэ не просто хотел ранить наследного принца Цзюньсие, чтобы выследить заговорщиков, — он ещё и намеревался выявить среди чиновников тех, кто противится его власти, и преподать им урок, после которого они больше не посмеют возражать.
Но почему именно Сяо Фэн? Неужели из-за того, что раньше она нравилась ему?
При этой мысли Мэн Сяомо вскочила с постели, подошла к письменному столику в главных покоях, взяла кисть, окунула в чернила — и тут же положила обратно. Если она напишет Сяо Ицзэ письмо с просьбой пощадить Сяо Фэна, это будет как раз «признание вины». Даже если в её сердце нет к Сяо Фэну ни капли чувств, для Сяо Ицзэ такое письмо станет лишь поводом ускорить отправку Сяо Фэна на север. Поэтому сейчас она не должна ничего делать — только ждать, пока Фэн Цзюньсие сам не объявится.
Осознав это, Мэн Сяомо перестала думать и спокойно уснула.
Прошёл ещё один день. Начался мелкий дождик. Госпожа Цзян Юнь сидела у кровати и поила дочь лекарством. Когда она дала последний глоток, снаружи грянул оглушительный гром, за которым последовал проливной ливень.
Мэн Сяомо нахмурилась — она не любила такого давящего настроения. Обратившись к служанке, она приказала:
— Закройте все окна и двери.
— Слушаюсь.
Служанка тут же принялась закрывать окна и двери.
— Цанъюй и те девушки уже оправились?
Ранее Мэн Сяомо отпустила Цанъюй и остальных слуг: кто хотел остаться — оставался, кто хотел уйти — получал несколько лянов серебра. Но Цанъюй и несколько служанок настояли на том, чтобы остаться. Мэн Сяомо не была жестокой и сказала, что, как только они поправятся, могут вернуться на службу.
Госпожа Цзян Юнь вытерла дочери рот платком и улыбнулась:
— Почти все. Завтра, наверное, уже смогут вставать. А Цанъюй — она же боевая, уже сегодня утром прыгала как резиновая. Сейчас помогает поварихе на кухне. Скажи, когда захочешь, чтобы она вернулась.
Мэн Сяомо кивнула:
— Пусть Цанъюй возвращается. Мне нравится, как она прислуживает.
— Ты проверила её происхождение? У неё явно боевые навыки. Похоже, она училась у наставника.
— Знаю. Уже проверила. Не волнуйся, у меня для неё есть важное дело.
Мэн Сяомо загадочно улыбнулась, и в её глазах вспыхнул ледяной холод.
http://bllate.org/book/3009/331488
Готово:
