Мэн Сяомо смотрела, как хозяйка борделя приближается, но не узнала в ней привычного образа. Та была похожа на обычную молодую женщину, и даже теперь, в зрелые годы, её красота не вызывала сомнений — ясно было, что в юности она была ослепительно прекрасна. Подходя всё ближе, она не вызвала у Мэн Сяомо ни капли отвращения.
— Ну что, в самом деле в меня втрескался? — с презрением бросила Лань Инь, окинув взглядом хрупкую фигуру Мэн Сяомо. — Я вообще не принимаю гостей. А если уж принимаю, то только за золото — другое даже не смотрю!
Мэн Сяомо не обиделась и улыбнулась:
— Скажите, вы знаете Лань Коу?
Рука Лань Инь, размахивающая красным перьевым веером, замерла. Она странно посмотрела на Мэн Сяомо, а спустя мгновение нахмурилась и резко крикнула Бай Чжи и Сяо Синь, которые стояли рядом и с восторгом глазели на незнакомца:
— Чего уставились? Бегом вниз принимать гостей! Видите, зал полон, а вы тут стоите как вкопанные?
Бай Чжи и Сяо Синь растерянно переглянулись. Бай Чжи робко спросила:
— А этот господин? Пэй-эр велела нам его обслужить.
— Вам больше не нужно! Бегите вниз! Простоите здесь ещё миг — отправлю вас в армейский лагерь служить военным наложницами! — Лань Инь ткнула в них красным веером.
Девушки поспешили вниз, подобрав юбки.
Мэн Сяомо не удержалась и тихо рассмеялась. Лань Инь нахмурилась:
— Кто ты такой?
— Я…
— Погоди. Иди за мной, — перебила её Лань Инь и повела в маленькую комнату на самом левом конце второго этажа. Зайдя внутрь, она тихо спросила: — Откуда ты знаешь, что здесь есть Лань Коу?
— Мне сказали, чтобы я её нашёл. У меня к ней дело, — честно ответила Мэн Сяомо.
Лань Инь ещё раз внимательно осмотрела её. Брови её сдвинулись, а в свете свечи в глазах читались сильное недоумение и тревога. Наконец, она будто не веря себе, пробормотала:
— У Лань Коу появился мужчина? Боже правый!
Мэн Сяомо слегка кашлянула и осторожно спросила:
— Я могу её увидеть?
— Ты и правда мужчина? — с подозрением спросила Лань Инь. Внешность была скорее женской, но на шее чётко виднелся кадык, что заставляло верить в мужской пол. Ведь если бы это была переодетая женщина, кадыка бы не было.
Заметив, что взгляд Лань Инь устремлён на её шею, Мэн Сяомо сняла искусственный кадык и сказала:
— Это подделка. Я женщина. Теперь я могу её увидеть?
Она понимала: перед ней явно не простая хозяйка борделя — иначе бы та не заподозрила её личность. Раз уж ей нужно воспользоваться этой женщиной, чтобы встретиться с Лань Коу, лучше говорить правду.
— Ты… ты… да ты гениальна! Как я сама не догадалась, что это фальшивка? — Лань Инь с живым интересом вырвала из её рук поддельный кадык и, ошеломлённо разглядывая его, спросила: — Ты из подчинённых Лань Коу? Скажи мне своё настоящее имя — тогда отведу тебя к ней.
— Я…
— Лань мама! Лань мама! — снаружи вдруг раздался шум, смешанный с испуганными криками девушек и отчаянными возгласами, зовущими Лань Инь.
Лань Инь нахмурилась и тут же распахнула дверь комнаты. На лестницу вбежала девочка лет одиннадцати-двенадцати и, не дожидаясь вопроса, запыхавшись, выпалила:
— Лань мама, беда! Прибыл наследный сын из резиденции канцлера! Говорит, хочет увидеть Хуа Жун и Юэ Мао! Уже поднимается на третий этаж!
— Что?! Хуа Жун и Юэ Мао уже выкуплены на эту ночь за огромную сумму! Тот человек — не из тех, с кем можно шутить. Откуда вдруг взялся наследный сын канцлера?
— Не знаю! Лань мама, скорее идите наверх! А то начнётся драка — будет не уладить!
Мэн Сяомо, увидев, что Лань Инь уже вышла из комнаты, схватила её за руку:
— Кто вы для Лань Коу? Вы тоже носите фамилию Лань? Где она?
— Сестра Лань Коу? — девочка удивлённо повторила.
Мэн Сяомо повернулась к ней:
— Ты тоже знаешь? Отведи меня к ней!
— Лань мама? — девочка вопросительно посмотрела на нахмуренную Лань Инь.
— Отведи её потайным ходом к Лань Коу, — приказала Лань Инь, а затем холодно фыркнула в сторону Мэн Сяомо: — Не думаю, что ты осмелишься причинить вред Лань Коу. Она не из тех, кого можно легко обидеть.
Мэн Сяомо нахмурилась.
Девочка, увидев Мэн Сяомо, покраснела до корней волос. Когда Лань Инь поспешила наверх, она, застенчиво пряча лицо веером, весело прошептала:
— Господин, вы так прекрасны! Даже красивее того юноши на третьем этаже!
Уголки губ Мэн Сяомо дёрнулись:
— Отведи меня к Лань Коу!
— Хорошо! Сестра Лань Коу наверняка ещё не видела такого прекрасного господина, как вы! Она вообще не принимает мужчин, и Лань мама ей этого не позволяет… Наверное, именно для встречи с таким, как вы, всё и задумано!
Мэн Сяомо скривилась и тихо кашлянула:
— Вообще-то я не мужчина.
Девочка ахнула, глаза её наполнились слезами, и она, всхлипывая, воскликнула:
— Почему ты раньше не сказала?! Я думала, ты мужчина! — и со злостью топнула ногой, после чего быстро побежала к комнате на третьем этаже.
Мэн Сяомо приложила ладонь ко лбу и мысленно вздохнула: «Ты же сама не спросила!»
— Сестра Лань Коу там! — бросила девочка через плечо и, не оборачиваясь, убежала вниз по лестнице.
Мэн Сяомо на мгновение замерла, не зная, что и думать. «Что это вообще значит?»
Когда она уже собиралась просто войти в комнату, вдруг увидела, как слева из одной из дверей вышел Мэн Ханьюй. Он грубо пнул следующую дверь, игнорируя отчаянные увещевания стоявшей рядом Лань мамы. Лицо его было мрачным, и он методично обыскивал комнату за комнатой.
Мэн Сяомо задумалась: «Как же выглядят эти Хуа Жун и Юэ Мао, если из-за них брат так разволновался?»
Заметив, что до неё осталось всего три комнаты, она поспешно распахнула дверь перед собой и вошла внутрь.
Но не успела она разглядеть обстановку, как на шее почувствовала ледяной холод — Ледяная лента мгновенно обвила её горло.
Она глубоко вдохнула и с изумлением уставилась на стоявшую перед ней девушку. Та обладала глазами, полными жажды крови, в которых плясали яростные пламена. Даже Мэн Сяомо поежилась от этого взгляда.
Перед ней стояла девушка её возраста, но в её бровях читалась безжалостность, а всё лицо выглядело собранно и решительно, будто у ветерана, прошедшего сотни сражений. И всё же перед ней определённо была женщина.
— Кто ты? Кто тебя прислал? — ледяным тоном спросила Лань Коу.
Голос её не нес в себе ни капли эмоций — будто судья из преисподней. «Как такая может быть проституткой?» — подумала Мэн Сяомо.
— Ты Лань Коу? — вместо ответа спросила она. Взгляд, хоть и пугал, но всё же принадлежал обычной девушке — не так уж страшно.
Глаза Лань Коу сузились, но она не ответила, лишь сильнее натянула Ледяную ленту.
— Ты знаешь, что это? — Мэн Сяомо вытащила из-за пазухи нефритовый жетон с иероглифом «Юнь».
Она знала, что перед ней точно Лань Коу, понимала, что сейчас слабее её, но почему-то чувствовала: эта женщина связана с ней и не причинит вреда.
Лань Коу бросила взгляд на жетон, и в её ледяных глазах мгновенно вспыхнула буря. Она с изумлением уставилась на Мэн Сяомо и сквозь зубы выдавила:
— Кто ты такая?
— Сначала отпусти меня! Ты меня задушишь! — Мэн Сяомо убрала жетон и схватилась за шею.
Лань Коу ещё раз оценивающе осмотрела её и медленно убрала ленту, но взгляд не отвела.
— Ты женщина, но какая же ты свирепая! — пожаловалась Мэн Сяомо, потирая шею, на которой уже проступал красный след. — Не разобравшись, уже хочешь убивать! А если ошибёшься? Ты хоть думала об этом?
— Кто ты? — снова холодно спросила Лань Коу.
— Я? — Мэн Сяомо сделала паузу и снова подняла жетон: — А ты сначала скажи, что означает этот знак?
Лань Коу смотрела на жетон, в глазах мелькали сложные чувства. Спустя мгновение она снова перевела взгляд на Мэн Сяомо:
— Почему он у тебя?
— Мне его дали, чтобы найти тебя. Сама удивляюсь, почему он оказался у меня! — Мэн Сяомо тоже разглядывала жетон, не упустив из виду эмоций Лань Коу.
— Искать меня должна была женщина. Ты мужчина — не ври! — Лань Коу снова вытянула из рукава Ледяную ленту. — Говори правду, или я убью тебя здесь!
— Да, женщина! — кивнула Мэн Сяомо. Увидев, как Лань Коу замерла, она добавила: — Я переодета. Посмотри. — Она указала на шею: — Кадыка нет. Я женщина.
— Ты… Ты… Мэн Сяомо? — недоверчиво спросила Лань Коу. Неудивительно, что показалась знакомой — каждый год она видела портрет Мэн Сяомо, но не ожидала, что та явится к ней в мужском обличье.
— А? Ты меня знаешь? — Мэн Сяомо нахмурилась, но внутри ликовала: «Ледяная красавица растерялась из-за меня!»
— Подданный кланяется Владычице! — Лань Коу немедленно убрала Ледяную ленту и опустилась на одно колено, склонив голову.
Мэн Сяомо остолбенела. Та, что секунду назад допрашивала её с ножом у горла, теперь называет её «владычицей»?
— Э-э… Владычица? Ты о чём? — растерянно спросила она, наклонившись.
— Владычица, подданный не знал, что перед ней сама Владычица! Прошу простить мою дерзость! — Лань Коу говорила с глубоким почтением, совсем не похожая на ту безжалостную женщину, что только что грозила ей смертью.
— Владычица? Какая владычица? Юнь Гэ? — Мэн Сяомо покрутила в руках жетон и нахмурилась.
— Да. Подданный — старший старейшина Юнь Гэ, Лань Коу.
Мэн Сяомо безмолвно воззвала к небесам: «Что за чертовщина?! Неужели сюрприз императрицы-вдовы — это Юнь Гэ?»
Лань Коу почувствовала её изумление и пояснила:
— Когда старая Владычица ушла, она велела моему учителю охранять это место. После ухода учителя обязанность перешла ко мне. Я ждала ваше прибытие.
— Старая Владычица? Кто она?
— Ваша бабушка, — ответила Лань Коу. Увидев, как Мэн Сяомо глубоко вдохнула и выпрямилась, она продолжила: — Старая Владычица основала Юнь Гэ. Это было всё её жизненное дело. Прошу вас вернуться на Юньшань и занять пост Владычицы, чтобы усмирить нынешние волнения в Юнь Гэ.
— Юньшань? Объясни мне всё по порядку! — Мэн Сяомо нахмурилась. Почему ей вдруг без всяких предупреждений вручают пост Владычицы? Она не верила в бесплатные подарки.
— Владычица, сейчас не время! Ваш брат уже в соседней комнате. Если вы не уйдёте сейчас, будет опасно!
Мэн Сяомо вздрогнула:
— Да ладно, пусть увидит! Всё равно я не убегу. Он же просто развлекается с Хуа Жун и Юэ Мао.
— Вы ошибаетесь, Владычица. Он лишь использует их как прикрытие, чтобы найти ныне тяжелораненого Фэн Цзюньсие. Я не позволю ему причинить вред Фэн Цзюньсие! — Лань Коу подтолкнула Мэн Сяомо к дальнему углу комнаты. Раздался щелчок — в стене открылась потайная дверь ростом в человека. Лань Коу втолкнула её внутрь и извинилась: — Простите, Владычица! Пожалуйста, уходите. Как только я всё улажу, сразу найду вас!
Мэн Сяомо попыталась что-то сказать, но перед глазами погрузилось во тьму. Щёлк — дверь захлопнулась.
Сквозь стену донёсся ледяной окрик Лань Коу:
— Мэн Ханьюй, ты наделал бед!
За ним последовали звуки сражения — свист клинков и удары кулаков.
Мэн Сяомо поняла: Лань Коу и Мэн Ханьюй сошлись в бою.
http://bllate.org/book/3009/331480
Готово:
