— Через несколько дней я отвезу тебя в Наньшань покататься верхом, — тихо сказал Сяо Ицзэ, стоя рядом с Мэн Сяомо. — Там просторно.
Мэн Сяомо впервые за долгое время по-настоящему взглянула на Сяо Ицзэ:
— Правда? Можно?
Он кивнул, и в его голосе прозвучала лёгкая нежность:
— Только веди себя спокойно и не устраивай скандалов.
Мэн Сяомо тут же подавила то тёплое чувство, что неожиданно вспыхнуло в ней по отношению к нему. Отвела взгляд и снова потянулась к своему коню:
— Это зависит от того, не станет ли кто-то нарочно меня провоцировать.
В глубоких чёрных глазах Сяо Ицзэ мелькнуло что-то неуловимое — и тут же исчезло. Он перевёл взгляд в сторону: слуга уже вёл к нему коня, чисто белого от головы до копыт.
Мэн Сяомо почувствовала, будто её глаза ослепила вспышка света. Она резко обернулась и увидела, как к ней приближается белоснежный скакун. На нём красовалось зелёное седло, а по краю — защитные накладки из сплетённой травы, от которых веяло свежестью леса. Всё её внимание мгновенно приковалось к этому великолепному животному.
— Боже мой! Что это за конь? Какой красавец! — восхитилась она.
Сяо Ицзэ посмотрел на коня, и его взгляд стал мягче.
— Это порода Сюэ Цилинь. В мире осталось всего два таких коня. Этот — подарок моего наставника. Никто, кроме меня, не может на него сесть. Наставник назвал его Юэйин.
Мэн Сяомо ещё раз взглянула на Юэйина, потом перевела глаза на своего скакуна и вдруг поняла: её «тысячемильный» конь просто не идёт ни в какое сравнение с этим чудом.
— А где второй? — спросила она, и в голосе её прозвучало лёгкое раздражение, будто Юэйин в руках наследного принца — настоящее кощунство.
— Второй… — Сяо Ицзэ отвёл взгляд от Юэйина и посмотрел прямо на Мэн Сяомо. — Если хочешь его, получишь в день нашей свадьбы. Его зовут Фэйин.
— Фу! — фыркнула Мэн Сяомо. — Лучше скажи, где он, и я сама его приручу.
— Ты не сможешь. Этот конь уже приручён императрицей государства Фэнцинь.
— Что? Уже приручён? — удивилась Мэн Сяомо.
Она кое-что слышала об этой императрице: та была удивительной женщиной. Всего восемнадцати лет от роду она сумела завоевать полную преданность всех министров Фэнциня, которые теперь готовы были отдать за неё жизнь. Ещё более странно то, что во дворце у неё нет ни одного наложника, а когда она взошла на трон, привела с собой одного принца. В день коронации она провозгласила его наследником. Такой женщине приручить Сюэ Цилинь — не диво. Но всё же… разве императрице, запертой во дворце, нужен такой конь?
— Поэтому, если хочешь его, — продолжил Сяо Ицзэ, беря поводья Юэйина и поглаживая его по гриве, — тебе придётся выйти за меня замуж. В день свадьбы она сама преподнесёт тебе Фэйина.
— Я кое-что не понимаю, — сказала Мэн Сяомо, отвернувшись от Юэйина и посмотрев на Сяо Ицзэ. — Почему императрица подарит мне второго Сюэ Цилиня именно в день нашей свадьбы? И разве у неё хватает времени на приручение коня?
— Потому что Сюэ Цилинь могут дать потомство только в паре. Она давно ищет второго коня. Узнав, что он у меня, непременно захочет заполучить его. Поэтому я заранее отправил ей письмо: в день нашей свадьбы мне не нужны её дары — только её Сюэ Цилинь. Я думал, она откажет, но вчера получил ответ: она согласна. Что до времени… ещё до того, как стать императрицей, она побывала на горе Цзыяншань и увезла оттуда жеребёнка второго Сюэ Цилиня. У неё было достаточно времени, чтобы приручить его.
Мэн Сяомо изумилась. Эта императрица и вправду необыкновенна: ради сохранения редкой породы она готова пожертвовать конём, за которым охотились многие. В её душе вдруг вспыхнуло странное уважение.
Она отвела взгляд от Сяо Ицзэ, немного подумала и потянула за поводья своего коня:
— Вообще-то мой конь тоже неплох. Это же «тысячемильный» скакун! Способен пробежать тысячу ли за день — совсем неплохо.
С этими словами она направилась к краю ипподрома.
— Сестра Мо, — осторожно спросила наследница генеральского дома Юйвэнь Хань, — твой конь такой высокий… Ты точно сможешь на него сесть?
Мэн Сяомо услышала вопрос, бросила взгляд на пони Юйвэнь Хань и нарочито удивлённо спросила стоявшего рядом слугу:
— Почему у неё такая маленькая лошадка, а у меня — такая высокая?
— — — — — — Примечание автора — — — — — —
Рекомендую дружеское произведение: «Перерождение: звезда и духовный наставник».
Наследница школы фэн-шуй Тан Синь погибает, спасая другого человека, и перерождается в теле знаменитости Су Мо. Из-за предательства агента Су Мо оказывается в ловушке: её подсыпают и отправляют в постель влиятельного деятеля индустрии развлечений. Су Мо предпочитает смерть позору. После перерождения Су Мо должна выживать в жестоком мире шоу-бизнеса. Посмотрим, как она мудро выпутается из беды, покорит индустрию развлечений и обретёт любовь.
В романе нет мучений, соблюдается принцип «одна душа — одна пара». Стиль немного поэтичный. Надеюсь, он придётся вам по вкусу.
☆ Глава тридцать первая. Действительно глупая женщина
Слуга тут же подбежал и, низко кланяясь, ответил:
— Госпожа, в прошлом году госпожа Хань упала с коня и с тех пор боится верховой езды. Поэтому генерал приказал подобрать для неё пони.
— А-а-а, вот оно что! Боится лошадей! И это — наследница генеральского дома? — протянула Мэн Сяомо с явной издёвкой.
Лицо Юйвэнь Хань покраснело. Она прекрасно знала о своей боязни, поэтому и переживала за Мэн Сяомо — вдруг та тоже упадёт? Прошлогодняя авария до сих пор вызывала у неё дрожь. Но раз император приказал обучать девушек верховой езде, ей пришлось снова садиться в седло.
— Да, сестра Мо, будь осторожна. Твой конь гораздо крупнее обычных, — сказала она. Хотя сама плохо ездила верхом, в лошадях разбиралась отлично и сразу заметила, что скакун Мэн Сяомо необычен. Кто же дал наследнице такой буйный конь?
Сяо Ицзэ, услышав это, нахмурил брови, окинул взглядом коней всех девушек и приказал:
— Поменяйте коня Мэн Сяомо.
— Есть! — слуга бросился к поводьям, но Мэн Сяомо резко отмахнулась.
— Менять? Ты что, считаешь меня слабачкой? — бросила она, бросив вызов Сяо Ицзэ.
И в следующее мгновение, ловко перекинувшись через седло, она уже сидела верхом. Брови её были подняты ещё выше, и она с вызовом смотрела сверху вниз на Сяо Ицзэ.
Сяо Ицзэ нахмурился, но не успел ничего сказать, как раздался топот копыт и весёлый голос:
— Мо-эр! Не знал, что ты умеешь ездить верхом. Давай устроим гонку!
Это был Сяо Ичэнь, сидевший на коне и улыбающийся Мэн Сяомо.
Мэн Сяомо легко щёлкнула кнутом. Её конь фыркнул и застучал копытами, но тут же успокоился. Она одобрительно кивнула:
— Хорошо! А если проиграешь — что будешь делать?
— Что скажешь — то и сделаю! — уверенно ответил Сяо Ичэнь.
— Если проиграешь, безоговорочно выполнишь для меня одно желание. Устраивает?
— Договорились! — Сяо Ичэнь щёлкнул пальцами и указал кнутом на ипподром. — Кто первым три круга сделает — тот и победил. Согласна?
— Согласна! — крикнула Мэн Сяомо и, не дожидаясь команды «старт», хлестнула коня. Тот рванул вперёд. Она уверенно схватила поводья и направила его по кругу.
— Мэн Сяомо, ты жульничаешь! — закричал Сяо Ичэнь, погоняя своего коня вслед за ней. Он никак не ожидал, что она начнёт без предупреждения.
— Это называется «в войне всё честно»! — крикнула она в ответ.
— Да пошла ты со своей «честной войной»! Ты просто жулишка! — возмущался Сяо Ичэнь, но его конь уже несся вслед за ней.
Мэн Сяомо время от времени оглядывалась и искусно держала своего коня чуть впереди, преграждая путь Сяо Ичэню. К счастью, ипподром был не слишком широким — иначе ей не удалось бы так точно контролировать своего буйного скакуна.
Все девушки на ипподроме с изумлением смотрели на Мэн Сяомо. Никто не ожидал, что она умеет ездить верхом — и так мастерски!
Те, кто раньше пренебрегал ею, теперь чувствовали, как в душе рождается уважение. Эта Мэн Сяомо на коне казалась совсем другим человеком.
Сяо Ицзэ в это время уже сел на Юэйина и не отрывал взгляда от маленькой фигуры, мчащейся по кругу.
— Мэн Сяомо, уступи дорогу! — кричал Сяо Ичэнь.
— Думаешь, я дура? Уступлю — и ты сразу обгонишь меня! — Она не только не уступила, но и ещё плотнее зажала путь Сяо Ичэню.
— Ты жульничаешь! Гонка не в счёт! — в отчаянии кричал он. До финиша оставалось меньше двухсот шагов, а он всё ещё позади.
— Да ты сам жульничаешь! Не можешь выиграть — так и говори! Пора тебе почитать военные трактаты и узнать, что такое «в войне всё честно»! — кричала Мэн Сяомо, уже видя финишную черту.
— Мо-эр, остановись! С твоим конём что-то не так! — вдруг закричал Сяо Ичэнь.
— Да ладно тебе! Думаешь, я так легко поверю?.. — начала она, но вдруг почувствовала, что конь ведёт себя странно. Его тело напряглось, скорость удвоилась, хотя она даже не трогала кнут. Конь несся к финишу, будто одержимый.
Она вспомнила: бывало, на ипподроме давали лошадям особый стимулятор, от которого те сходили с ума. Поняв, что происходит, она решила спрыгнуть. При такой скорости, если правильно приземлиться, можно избежать серьёзных травм.
Не раздумывая, она бросила поводья, прикрыла голову руками и прыгнула. Всё закружилось, тело стало лёгким… и вдруг снова понеслось вперёд. Она удивлённо подняла голову и увидела перед собой кусок пурпурной ткани. Не успела она понять, кто её спас, как услышала сердитый ворчливый голос:
— Действительно глупая женщина. Сама виновата, что чуть не упала!
— Ты!.. Отпусти меня немедленно! — взорвалась Мэн Сяомо. Она резко села, но слишком резко — и ударилась головой о что-то твёрдое. В ушах зазвенело, и в ветре пронёсся приглушённый стон.
— Ещё раз пошевелишься — сброшу! — прошипел голос.
— Сяо Ицзэ, ты мерзавец! У меня голова… — Мэн Сяомо изобразила сильную боль, прижала руки к голове и обмякла.
— Тпру! — Юэйин остановился. Сяо Ицзэ спрыгнул с коня и осторожно поднял Мэн Сяомо, откидывая её густые волосы, чтобы осмотреть рану.
— Ай! Потише! Похоже, между нами и вправду вражда! Не выйти замуж за тебя — лучшее решение в моей жизни! — Мэн Сяомо отшлёпала его руку и встала. Голова кружилась. Она покачнулась, но, подняв глаза на Сяо Ицзэ, вдруг расхохоталась. — Ха-ха-ха! А у тебя подбородок-то как?
— Ещё посмеёшься! — процедил Сяо Ицзэ сквозь зубы, вскочил на Юэйина и помчался прочь с ипподрома. — Я буду ждать тебя за городскими воротами!
Мэн Сяомо услышала лишь эти слова. Когда она обернулась, Юэйин уже скрылся из виду.
— Мо-эр… ты… ты… в порядке? — запинаясь, спросил Сяо Ичэнь. Он теперь боялся её.
Мэн Сяомо бросила на него злобный взгляд, посмотрела на финишную черту и спросила:
— Кто первым пришёл — я или ты?
— Ты… — Сяо Ичэнь никак не ожидал, что после такого она всё ещё думает о гонке.
— Значит, ты проиграл! — Она посмотрела вдаль и увидела кинжал, воткнутый в шею её прежнего коня. Животное уже лежало на земле, еле дыша. Холодный взгляд Мэн Сяомо скользнул по слугам, стоявшим на коленях.
— Что здесь произошло?
— Виноваты! Простите! — хором завопили слуги, кланяясь до земли, будто их головы вот-вот отрубят.
Мэн Сяомо нахмурилась и посмотрела на девушек, которые жались в страхе. Обратившись к Юйвэнь Хань, она спросила:
— Кто воткнул кинжал в шею коня?
— Это сделал я! — не дожидаясь ответа Юйвэнь Хань, выпалил Сяо Ичэнь, явно гордясь собой. — Если бы не я, конь ворвался бы сюда и растоптал всех вас, бедных девушек!
http://bllate.org/book/3009/331472
Готово:
