Возле него повеяло теплом. Цзян Ланьюэ нахмурился и отстранился, а тот указал на угол во внешней комнате, с двух сторон ограниченный стенами:
— Скоро я велю принести туда раскладную софу, будешь спать там.
— А?
Цзян Ланьюэ понятия не имел, что именно князю Лу в нём приглянулось, но каждое прозвучавшее сейчас слово явно не было слуховой галлюцинацией. Стоило тому человеку уйти, как Высочество тут же переменился в лице.
Се Сюань и Цзян Ланьюэ предавались собственным мыслям — один во внутренней комнате, другой во внешней, — однако они никак не ожидали, что не пройдет и часа, как к ним пожалуют люди из Великого судебного приказа с аккуратным орденом на арест, скрепленным официальной печатью.
— Ваше Высочество князь Лу, ваш покорный слуга — судебный следователь Великого судебного приказа Цзян Чжаожун, — почтительно поприветствовал его Цзян Чжаожун. — Поступил донос, что лицо подлого происхождения незаконно проникло в княжескую резиденцию, поэтому мы прибыли арестовать нарушителя.
— Высочество! — Цзян Ланьюэ переменился в лице от ужаса. — Но ведь простолюдин выкуплен вами!
Ах ты ж Фу Синцзянь, свел личные счёты и злоупотребил служебным положением, не так ли?!
Се Сюань уставился на покачивающуюся перед глазами печать, от ярко-красной штемпельной краски которой даже в его глазах всё покраснело, но высказать накопившуюся горечь он не мог.
Раз уж люди из Великого судебного приказа явились сами, то если бы он начал упорствовать, неведомо скорое внимание скольких людей это привлекло бы, и, чего доброго, завтра во время утреннего доклада об этом обязательно бы упомянули. Се Сюань чувствовал себя уязвленным, но ему оставалось лишь посторониться и вытянуть Цзян Ланьюэ из-за спины:
— Не бойся. — Се Сюань бросил взгляд на неясную фигуру Фу Синцзяня в сгущающейся темноте, скривил губы и нарочно повысил голос: — Завтра же я избавлю тебя от этого подлого статуса, и ты будешь спать в моей комнате!
---
Разве мог Се Сюань уснуть? Всю ночь он то и дело отправлял людей в Великий судебный приказ разузнать обстановку, и лишь когда услышал, что Цзян Ланьюэ уже возвращен Великим судебным приказам в Павильон Вэйжуй, забылся тревожным сном на пару часов.
Когда он снова открыл глаза, уже совсем рассвело. Се Сюань торопливо позвал Жун Дэ и приказал ему лично уладить дело с Цзян Ланьюэ, отдельно подчеркнув, что сегодня человека необходимо вернуть в княжескую резиденцию в полной безопасности.
Разве стоило такое дело личного вмешательства главного евнуха князя Лу? И хотя вслух никто ничего не произнес, все вокруг уже сочли этого внезапно объявившегося Цзян Ланьюэ заветным сокровищем в сердце Се Сюаня.
Се Сюань всегда был человеком, не умеющим держать в себе переживания, но сейчас на него легла столь непосильная, отнимающая дыхание государственная забота.
В накинутой на плечи мантии было жарко, а стоило снять — становилось холодно. Стул казался усеянным иглами: не успевал он просидеть на нем и времени, требующегося на чашку чая, как снова вскакивал. От его встревоженного вида даже обычно немногословный Цин Бай не выдержал и поинтересовался, не пригласить ли лекаря.
Се Сюань отмахнулся, по-прежнему храня молчание, и уставился в упор на тень от стены-экрана, которая медленно перемещалась с одного кирпича на другой, пока его мысли вновь не унеслись куда-то далеко.
Что с Жун Дэ? Разве не велено было ему сорить серебром — сколько потребуется? В растерянности думал Се Сюань. За каких-то несколько часов не стряслось ли чего дурного?
Словно вспыхнувший ослепительный луч света, эта мысль потрясла Се Сюаня, и он поспешно заморгал слезящимися от напряжения глазами. Не успели расплывчатые двойные силуэты слиться воедино, как со стороны стены-экрана раздался громкий оклик Высочество, опередивший самого вестника. Поднятая чашка чая с грохотом брякнула о стол, расплескав жидкость на все руки.
— Человек возвращен? — Се Сюань бросился навстречу. Семенивший следом за ним младший евнух, вытиравший ему руки, с размаху врезался в резко остановившуюся спину Се Сюаня и испуганно рухнул на колени, моля о пощаде.
— Ваше Высочество! — на лбу Жун Дэ выступил испарина. — Цзян Ланьюэ мертв!
Мертв? Разве вчера вечером он не был цел и невредим, как же он умер?!
Се Сюань остолбенел. Лишь когда налетевший порыв ветра заставил зябко вздрогнуть мокрые руки, он с трудом опомнился, опустил взгляд на зажатый в руке мальчишки платок и глухо спросил:
— Как он умер?
За тот короткий миг, пока дул ветер, мысли Се Сюаня пронеслись через тысячу переплетений.
Он был вынужден признать, что в глубине души уже подсознательно подготовился к известию о смерти Цзян Ланьюэ. Хоть он и был потрясен, но не слишком удивлен — напротив, держался даже спокойнее, чем мгновение назад.
— Этот слуга лишь расспросил: прошлой ночью он благополучно вернулся в Павильон Вэйжуй. А как именно он умер — сейчас люди из Великого судебного приказа и Цзиньивей уже оцепили Переулок Яньчжи, так что этому слуге туда не пройти.
При упоминании Великого судебного приказа Се Сюаня бросило в жар: если бы не пакости Фу Синцзяня, с чего бы Цзян Ланьюэ, оставайся он спокойно в Резиденция удельного князя Лу, расставаться с жизнью?
Однако сейчас куда более неотложным было другое дело, и по спине Се Сюаня пробежал неприятный холодный пот.
То письмо.
— Подготовьте экипаж, — распорядился Се Сюань, направляясь к выходу. — Я еду в Павильон Вэйжуй.
---
Переулок Яньчжи с востока на запад тянулся вдоль реки Чуньхе, чью гладь то и дело бороздили расписные лодки и суда. Проезжая по мосту, Се Сюань приподнял занавеску: на реке чинно стояло множество лодок с покачивающимися яркими фонарями, но присмотревшись, он заметил, что на каждой из них дежурили стражники Цзиньивей с ножнами на поясе.
От этой картины повеяло смертоносной холодной аурой.
Сердце Се Сюаня сжалось от дурного предчувствия: как бы письмо уже не оказалось в руках Великого судебного приказа.
И действительно, даже княжеский экипаж остановили загодя, едва он приблизился к началу переулка. Стражник Цзиньивей, преградивший путь, был облачен в одеяние *иса*, сиявшее в лучах восходящего солнца оранжево-красным светом. Се Сюань узнал этого человека — им был тысячник Цзиньивей Вэй Чжунлинь.
Се Сюань разъярился:
— Прочь!
Хотя Вэй Чжунлинь почтительно склонил голову, демонстрируя покорность, шагу назад он не сделал и почтительно произнес:
— Ваше Высочество, внутри совершено тяжкое преступление, боюсь, это оскорбит ваши взоры.
— Человек, купленный мной, мертв, так я и взглянуть на него не могу?
— Младший министр Фу особо распорядился: поскольку это дело связано с Вашим Высочеством, Великий судебный приказ после осмотра места происшествия непременно обо всем уведомит Ваше Высочество.
Се Сюань на миг замер: неужели Фу Синцзянь просчитал, что он приедет?
Но как бы то ни было, нельзя позволить Великому судебному приказу перевернуть Павильон Вэйжуй вверх дном. Се Сюань внезапно выпрыгнул из экипажа, выхватил из рук кучера хлыст, взмахнул им высоко над головой, и воздух рассек сухой треск.
Конь испугался, забил копытами и понесся вперед, сокращая расстояние до сомкнувшегося у входа в переулок кольца Цзиньивей до каких-то четырех-пяти чжанов. Не получив приказа, стражники Цзиньивей не отступили ни на шаг перед мчащимся экипажем. Вэй Чжунлинь, которого отбросило в сторону, сжал зубы и прямо перед летящей на него лошадиной мордой громко рявкнул:
— Дорогу!
Плотный строй Цзиньивей мгновенно разорвался. В тот момент, когда повозка проскочила мимо, Се Сюань обессиленно рухнул внутрь, хлыст выскользнул из рук и упал на облучок, а спина была насквозь мокрой от непрерывных волн холодного пота.
Если бы Цзиньивей захотели остановить экипаж, они остановили бы даже взбесившегося скакуна, но Вэй Чжунлинь все же боялся, как бы с князем чего не случилось, и не посмел идти на таран.
В ту же секунду кто-то запрыгнул на мчащуюся повозку, перехватил вожжи и плавно ее остановил. Се Сюань приподнял веки и, увидев Цин Бая, с облегчением выдохнул. Краем глаза он заметил вывеску над входом, отчего его сердце дрогнуло и спина выпрямилась.
Глава 4
Это был Павильон Вэйжуй.
Стоявшие у входа стражники Цзиньивей переглядывались, не понимая, почему впереди вдруг взяли да пропустили постороннего. Люди из Великого судебного приказа, ходившие внизу по главному залу, тоже заметили это и, обменявшись озадаченными взглядами, кто-то украдкой направился вглубь здания.
Однако больше останавливать Се Сюаня никто не смел.
Утренний Павильон Вэйжуй неизменно навевал ощущение резкого запустения после былой роскоши. Поднимающееся все выше солнце пробивалось сквозь решетчатые оконные рамы, и лучи падали прямо на лицо Се Сюаня, слепя глаза. Он прикрылся рукой и, слегка опустив голову, зашагал вверх по лестнице. На душе у него было так же пусто, как на этих голых ступенях — вроде бы спокойно, но в то же время изнутри поднималась и опускалась тревожная зыбь.
Стоило подняться на второй этаж, как свет сразу померк. По обеим сторонам тянулись ряды комнат с распахнутыми настежь дверями. Проходя мимо, Се Сюань невольно заглядывал внутрь: столы и стулья валялись в беспорядке, постельное белье местами попадало на пол — судя по всему, когда их выгоняли отсюда, здесь творился настоящий кавардак.
Миновав поворот, он увидел ту самую комнату, у двери которой дежурил человек: это были покои Цзян Ланьюэ.
Стоявший в коридоре Мэн Тинсун как раз поднял голову и первым заметил Се Сюаня. Вздрогнув, он поспешно отложил папку с делами и, склонившись в поклоне, произнес:
— Приветствую Ваше Высочество князь Лу.
Услышав это, остальные тоже поспешно бросили работу и один за другим согнулись в поклонах. Се Сюань с каменным лицом скользнул взглядом поверх застывших в поклонах спин. У кровати он заметил двоих людей, а стоявший под окном высокий комод был закрыт наглухо — судя по всему, его еще не обыскивали.
— Ваше Высочество! — Мэн Тинсун согнулся в три погибели, загораживая Се Сюаню дорогу. — Ваше Высочество не может туда войти.
— Там умер мой человек, почему это я не могу войти!
Се Сюань и в грош не ставил Мэн Тинсуна: невзирая на его отчаянные попытки остановить его, он с видом полного хозяина и напускным княжеским величием прошел вперед, словно перед ним не было никаких преград.
И дело было не только в Мэн Тинсуне — двоих находившихся в комнате чиновников он также оттеснил и вытолкал за дверь. Сейчас в глазах Се Сюаня существовал лишь тот самый комод под окном, и его рука уже протянулась прямо к нему...
— Владыка младший министр!
Крик Мэн Тинсуна прозвучал чересчур наигранно. Се Сюань вздрогнул, его пальцы соскользнули, и ему пришлось с досадой обернуться. Виновато скользнув взглядом по уже стоявшему на пороге Фу Синцзяню, он тут же отвел глаза.
Обретя спасителя, Мэн Тинсун поспешно отступил на пару шагов в сторону. Фу Синцзянь шагнул внутрь и, проходя мимо него, словно невзначай качнулся в его сторону, так что Мэн Тинсуну пришлось отступить за порог.
Фу Синцзянь замер на пороге, не продвигаясь вглубь комнаты. Его стройная фигура почти полностью заслонила узкий дверной проем, из-за чего в коридоре стало еще темнее.
— Се Ланьши, возвращайся.
Лицо Фу Синцзяня оставалось бесстрастным. Свет из затянутого бумагой окна ровно и мягко ложился на его фигуру, а алые чиновничьи одежды отбрасывали на лицо обманчивый, источающий фальшивое тепло красноватый отсвет, который, впрочем, не мог скрыть холодную изморозь на дне его глаз.
Он даже не удостаивался гневаться на него — его тон был отстраненным и равнодушным, точно он отчитывал сотворившего глупость соседского ребенка.
Раньше Се Сюань в такие моменты одновременно панически боялся, что тот возненавидит его еще сильнее, и не мог удержаться от каких-то безумств, лишь бы привлечь к себе внимание — ведь даже имея имя законного супруга и живя под одной крышей в княжеской резиденции, Фу Синцзянь не говорил с ним лишний раз.
Теперь же Се Сюань крепко сжал кулаки в рукавах и искоса глянул на комод, все еще маячивший на периферии зрения. Сделав пару шагов назад, он прижался к нему спиной и чуть приподнял подбородок:
— Я... — сердце Се Сюаня заколотилось чаще. — Я вообще-то не к тебе пришел.
За окном неожиданно усилился вой ветра. У Се Сюаня в ушах зашумело от собственного пульса, и он лихорадочно подумал: неужели на улице все это время был такой сильный ветер, почему же раньше он его не слышал?
В глазах Фу Синцзяня наконец мелькнула тень эмоций. Пусть она исчезла почти мгновенно, Се Сюань уловил ее с обостренной чуткостью и, закинув руку за спину в поисках ручки ящика, пошел ва-банк:
— Я пришел проститься с Ланьюэ в последний раз.
Сейчас ему было уже не до маневров: все его мысли сводились лишь к тому, как заставить Фу Синцзяня повернуться, чтобы он смог открыть ящик и проверить, действительно ли там лежит письмо.
http://bllate.org/book/30080/3665030
Готово:
