Огромный зал казался невыносимо пустым, и каждое слово, каждая фраза отдавались гулким эхом под сводами, словно не желая умолкать. Се Сюань, ошеломленный, отчаянно забился, пытаясь возразить, но из горла вырвался лишь невнятный хрип — большой палец, с силой надавивший на кадык, мгновенно перекрыл дыхание.
Боль и отчаяние от невозможности вдохнуть.
Се Сюань, который прежде не позволял себе даже случайно уколоть палец, не говоря уж о серьезных ранах, лишь в этот миг до конца осознал: императорский старший брат уже затянул удавку обвинений так туго, что не позволит ему вымолвить ни слова.
— Младший министр Фу из Великого судебного приказа просит о встрече!
Фу Синцзянь!
Эти три слова пронзили сознание Се Сюаня, уже погружавшееся во тьму, словно удар грома. Он из последних сил попытался приподняться, но его тут же с силой вдавили обратно в холодные каменные плиты.
Послышался четкий, но приглушенный звук подошв чиновничьих сапог по камню. Се Сюань замер, прижавшись щекой к полу. В его глазах, сузившихся от нестерпимой боли, внезапно промелькнула радость и надежда, которых он сам не ожидал.
Зачем он пришел? Разве он не знает, что сейчас меня принудительно обвиняют в преступлениях, за которые всю мою семью казнят, а имущество конфискуют?
Пока брачный договор в силе, его тоже неминуемо втянут в это дело!
И все же он пришел. Пришел, чтобы спасти его.
В тот миг даже сам Се Сюань удивился тому, что в столь мучительных обстоятельствах способен испытывать счастье. Это было похоже на невидимый, острый как бритва клинок, полоснувший по сердцу: боль еще не успела настичь его, а он уже почувствовал, как из раны толчками заструилась горячая кровь.
Три года они были неразлучны. Даже если Фу Синцзянь вел себя как кусок льда, который невозможно согреть, даже если каждое приближение к нему сулило лишь нахмуренные брови и отчужденный взгляд — Се Сюань, перетерпев боль, забывал об этом и уже на следующий день, улыбаясь, тянулся к нему, никогда не скупясь на чувства.
Три года. Даже самый холодный человек должен был хоть немного оттаять.
Шаг за шагом — звук приближался. В поле зрения Се Сюаня попали черные сапоги, которые на мгновение замерли.
Се Сюань широко раскрыл глаза, и та последняя нить, на которой держалось его самообладание, внезапно оборвалась.
В этот миг все причины и следствия, все расчеты и выгоды превратились в дым. Се Сюаню хотелось обнять его, хотелось в голос рыдать и жаловаться на то, как сильно болит его тело, как он задыхается, как никогда прежде не испытывал такой муки. Он хотел вцепиться в одежду на его спине так, чтобы тот ни за что не смог его оттолкнуть.
Но прежде чем хаотичные мысли, словно сплетающиеся лианы, успели окончательно опутать его, сапоги исчезли из виду.
Он не остановился.
— Зачем младший министр Фу пожаловал сюда? — раздался голос императора с высокого трона. — Неужели хочешь его оправдать?
Несмотря на то что стражники Цзиньивей мертвой хваткой вцепились в него, Се Сюань из последних сил запрокинул голову, пытаясь увидеть Фу Синцзяня под немыслимым углом. Когда тот опустился на колени, ветерок от его одежд коснулся волос Се Сюаня, а в Зале Цзиньлуань прозвучал его неизменно спокойный, равнодушный голос:
— Преступления, совершенные мятежным князем Се Сюанем, подтверждаются неопровержимыми доказательствами по каждому пункту. Его следует немедленно отправить в тюрьму.
В ушах зазвенело — словно тысячи стальных игл разом пронзили мозг. Се Сюань, чье горло продолжали сжимать, издал непроизвольный крик, но фигура человека, на которую он смотрел не отрываясь, не дрогнула ни на мгновение.
Се Сюань больше ничего не слышал. Он медленно закрыл глаза — ему не хотелось больше ни на что смотреть.
Друзья убеждали его: Фу Синцзянь по натуре своей бесчувственный человек, ты — князь, достоин кого угодно, зачем же постоянно ранить себя из-за него?
Верно. Се Сюань похлопывал себя по груди, усмехаясь: я — князь, достоин кого угодно, но Фу Синцзянь уже принадлежит мне. У нас впереди еще десятки лет, он постепенно поймет, как я хорош.
Тогда Се Сюань, краснея до ушей, думал: вы видите только то, как он отталкивает меня, но не знаете о тяжелом дыхании, переплетающемся в темноте за пологом кровати, не знаете, как он крепко сжимает мои запястья, не позволяя сбежать.
Вы не знаете. Никто из вас не знает.
Перед глазами блеснул слабый свет — это было холодное, безжалостное лезвие меча.
Се Сюань подумал: оказывается, единственным, кто ничего не знал, был я. Только я мог принять его случайную улыбку за любовь, а выплеск плотских желаний — за клятву верности.
В момент удара клинка все чувства словно исчезли, наступила кромешная тьма. Он даже не почувствовал боли.
Но он наверняка умер.
Се Сюань резко распахнул глаза. Его тряхнуло, и он осознал, что находится в карете. Горло словно забило ватой, его прошиб холодный пот. Он с трудом расстегнул воротник, пытаясь вдохнуть полной грудью.
Конечно, он умер. Иначе как бы он переродился?
— Высочество!
Кто-то испуганно поддержал его под локоть. Се Сюань пребывал в смятении, лишь спустя некоторое время он пришел в себя и вспомнил, как только что потратил огромную сумму, чтобы выкупить Цзян Ланьюэ и забрать его с собой в карету.
— Ты... — глядя в недоуменные глаза Цзян Ланьюэ, Се Сюань тихо вздохнул, — живи теперь достойно, ради меня.
***
В Городе Чу, где луна висела прямо над головой, огни горели не только в Переулке Яньчжи. Вот только в другом месте, где также было полно людей, царила тишина — слышался лишь шорох страниц.
— Младший министр Фу.
Фу Синцзянь, погруженный в раздумья, поднял голову. Его нахмуренные брови говорили о том, что он еще не до конца отвлекся от запутанных улик в деле. Увидев одного из помощников Великого судебного приказа, Мэн Тинсуна, он слегка расслабил плечи и, взяв чайник, налил себе чаю.
— Говори.
— Это не по службе, — Мэн Тинсун подошел ближе. — Просто я услышал разговор, будто князь Лу отправился в Павильон Вэйжуй.
Раздался глухой стук — Фу Синцзянь, видимо, не рассчитал силы, и чайник ударился о стол, заставив Мэн Тинсуна вздрогнуть.
— Какое мне дело до того, куда он хочет идти?
— Прошу прощения за болтливость, — Мэн Тинсун, что случалось редко, замялся. — Но князь Лу выкупил там человека за огромные деньги и, не дожидаясь снятия клейма низкого сословия, тут же усадил его в карету и повез в Княжескую резиденцию.
Воздух вокруг словно застыл. Чашка замерла у края губ, по прозрачному чаю прошла легкая рябь, но губы так и не коснулись напитка.
По его опущенному взгляду нельзя было понять, гневается он или спокоен, лишь голос прозвучал как обычно:
— Без снятия клейма низкого сословия — и привез к себе? Тинсун, помоги мне убрать бумаги.
Фу Синцзянь так и не притронулся к чаю. Он встал, взял плащ и, накидывая его на ходу, вышел. Мэн Тинсун поспешил следом к выходу из кабинета:
— Скорее! Подготовьте паланкин для младшего министра, он возвращается в резиденцию!
***
Хотя Се Сюань считал, что полностью готов к встрече с Фу Синцзянем, когда его личный евнух Жун Дэ в панике доложил, что паланкин почти у ворот, по спине пробежал холодок, а голова пошла кругом.
Из-за недавнего громкого дела в Великом судебном приказе работали без сна и отдыха, Фу Синцзянь жил в кабинете и не возвращался домой уже несколько дней. Так что с момента своего перерождения Се Сюань видел его впервые.
Он теребил рукава, сминая дорогую ткань в комок, и даже не заметил, как они превратились в нечто жалкое. Он видел, как Жун Дэ рядом хочет что-то сказать, но не решается.
Раньше он бы ни за что не позволил себе выглядеть неряшливо перед Фу Синцзянем, но теперь это не имело значения. Се Сюань снова с силой сжал ткань.
Бессмысленные мысли прервались в тот миг, когда распахнулись ворота двора. Се Сюань резко отпустил рукава, торопливо разгладил их и встал перед Цзян Ланьюэ, защищая его.
На сей раз, что бы ни сказал Фу Синцзянь, он не отступит.
На самом деле первым, что он увидел, был не сам Фу Синцзянь, а фонарь, освещавший путь. Он почти не раскачивался — походка Фу Синцзяня была такой же размеренной, как всегда. Человек приближался, и лишь когда теплый желтый свет ламп в комнате рассеял ночной холод, окутывавший Фу Синцзяня, Се Сюань наконец посмотрел ему в лицо.
Руки, скрытые в широких рукавах, непроизвольно сжались. Се Сюань инстинктивно потянулся к краю стола, чтобы опереться, но рука, шаря в воздухе, так и не нашла предмет, который был в паре дюймов от него.
Взгляд Фу Синцзяня безразлично скользнул по Цзян Ланьюэ, стоявшему за спиной Се Сюаня, а затем переместился на него самого. Его тонкие губы, источавшие холод, приоткрылись:
— Отошли его обратно.
Именно такой тон — как стальная игла, закаленная в лютый мороз, — каждый раз вонзался в кости Се Сюаня, с легкостью пробивая оболочку, которую он с таким трудом выстраивал несколько дней.
— Нет!
Он ненавидел эту холодную маску на лице Фу Синцзяня. Неважно, проявлял ли он знаки внимания или, напротив, послушно держал ту дистанцию, которой от него ждал Фу Синцзянь, тот всегда смотрел на него с нескрываемым ледяным безразличием.
Даже такое событие, как привоз Цзян Ланьюэ в резиденцию, не вызвало у него ни тени эмоций.
— Никто не посмеет его забрать! — К горлу подкатил комок. Внезапная обида заставила Се Сюаня собрать все силы, чтобы сдержать готовые пролиться слезы. — Он останется со мной!
Взгляд Фу Синцзяня дрогнул, на его каменном лице впервые промелькнуло некое подобие эмоции. Похоже, он не знал, как реагировать на такого Се Сюаня, и после недолгих раздумий произнес:
— Перестань устраивать сцены. — Фу Синцзянь сделал знак слугам отойти подальше. — По законам Великого Чу, человеку низкого сословия вход в резиденцию запрещен.
Се Сюань усмехнулся, хотя на его юном лице это выглядело не слишком убедительно.
— Значит, достаточно просто сменить его статус.
Фу Синцзянь нахмурился, его взгляд был направлен не на глаза Се Сюаня, а чуть ниже. Се Сюань чутко уловил это и отвернулся, не позволяя тому разглядеть крошечную родинку на переносице.
— Ты так сильно им дорожишь?
Голос Фу Синцзяня прозвучал безразлично. Се Сюань холодно взглянул на него искоса, в глазах внезапно вспыхнул огонек. Он повернулся к Цзян Ланьюэ, который дрожал как осиновый лист.
— Да, дорожу. Я хочу, чтобы он был здесь, чтобы мы вместе ели, жили и спали, чтобы он ни на шаг не отходил от меня.
Глава 3
Угли, ярко пылавшие в жаровне, внезапно перестали греть. Веки Се Сюаня дрогнули, он ощутил пробирающий до костей холод. Кто-то легонько потянул его за рукав. Он обернулся и увидел бледного как полотно Цзян Ланьюэ.
Цзян Ланьюэ боялся, но в его глазах отчетливо читалось затаенное, радостное возбуждение. Он тихо прошептал: Высочество. Се Сюань торопливо дернул уголком рта и ободряюще похлопал его по тыльной стороне ладони, словно пара несчастных влюбленных, которых пытаются разлучить насильно.
Дверная петля за спиной скрипнула. Се Сюань вздрогнул. Когда он обернулся, обе створки двери еще продолжали слегка вибрировать, но фигуры Фу Синцзяня уже не было — он растворился в темноте. Се Сюань замер в замешательстве. Он не ожидал, что этот конфликт разрешится так внезапно.
Се Сюань чувствовал, что должен радоваться, но улыбнуться не смог.
http://bllate.org/book/30080/3665029
Готово:
