Хотя этот человек всем телом и купался в лучах солнца, от него исходило какое-то невероятно упадническое настроение. Морщины на его лице, словно пересохшие за несколько лет овраги, глубоко въелись в плоть и кости.
Линь Сюй достал из рукава лист бумаги и протянул его в сторону человека в черном плаце. Талисман завис за спиной закутанного в черное фигуры, но начертанные на нем красные письмена ничуть не изменились: сделав несколько быстрых оборотов, он вернулся обратно к Линь Сюю.
Линь Сюй убрал талисман и произнес:
— Странно, аура призрака здесь уже совершенно отчетлива, но Талисман Поиска Духов почему-то ее не улавливает.
Не Цзычжи ответил:
— Талисман Поиска Духов способен обнаружить лишь самую обычную призрачную ауру. Эта же аура весьма необычна, боюсь, здесь замешана какая-то Запретная техника.
С этими словами Не Цзычжи достал белый бумажный талисман, по поверхности которого струились бледно-голубые огоньки. Талисман полетел к человеку в черном, но тут же стремительно вернулся назад.
Стоило ему приблизиться, как на белой бумаге заструились две струйки дыма — черная и белая, переплетаясь друг с другом.
Не Цзычжи сказал:
— Похоже, эти двое в черных балахонах наполовину живые люди, наполовину призраки.
Линь Сюй удивился:
— Что это у тебя за талисман такой, почему он действует настолько точно? Даже такую скрытую призрачную ауру смог выявить.
Не Цзычжи протянул талисман Линь Сюю со словами:
— Это непростая бумага, она сделана из чешуи одного Дикого зверя.
Не Цзычжи взмахнул рукавом, и клубившийся на бумаге дым рассеялся, возвратившись к прежнему виду.
Поразмыслив, он убрал белый талисман обратно в рукав, достал взамен черный и, протянув его Линь Сюю, произнес:
— Возьми его, Братец Сюй, впереди еще неизвестно какие монстры могут встретиться. Им пользуются точно так же, как и обычным Талисманом Поиска Духов.
Хоть Талисман Поиска Духов и не обладал боевой мощью, он был крайне необходим, поскольку служил важным средством для различения живой энергетики и призрачной ауры. Видя искреннее выражение лица Не Цзычжи и понимая, что эта вещь действительно им нужна, Линь Сюй все же взял его.
Линь Сюй заговорил:
— Раз они кутаются в черные мантии посреди бела дня, боюсь, нам придется рассмотреть поближе, что же скрывается под этими балахонами.
Переглянувшись с Не Цзычжи, он перепрыгнул с конька крыши во внутренний двор.
Посовещавшись, они решили, что не станут бить лежачего — то есть человека с улыбкой на лице, — поэтому отправились к вчерашней реке, поймали рыбу и двинулись по дороге к главному входу постоялого двора.
Словно случайно, они «столкнулись» с пареньком-слугой.
Линь Сюй, держа в руке рыбу и озаряя лицо доброжелательной улыбкой, обратился к стоявшему под деревом слуге:
— Хозяин, возьми эту рыбу, подкрепи силы.
Слуга настороженно посмотрел на обоих и не стал брать рыбу, как и отвечать на слова.
Оказавшись ближе к человеку в черном, Линь Сюй наконец заметил, что его кожа была полностью обмотана черной тканью, а открытые белки глаз занимали добрую половину глазного яблока и были налиты мутью. Заметив их, зрачки слегка затрепетали.
Это был взгляд невероятно старых глаз, от которого по спине бежали муралки. Тело человека в черном чуть качнулось, словно он тяжело вздохнул.
Линь Сюй заговорил снова:
— А эти два почтенных брата в черных одеждах... почему-то вчера мы их здесь не видали?
Слуга ответил:
— Сегодня погода хорошая, вывел их погреться на солнышке.
Линь Сюй продолжил:
— Судя по всему, здоровьем эти двое не блещут. Так совпало, что я немного смыслю в медицине, может, мне проверить у них пульс?
Слуга усмехнулся:
— Что ж, премного благодарен этому господину.
Линь Сюй приподнял запястье человека в черном, чтобы прощупать пульс, и с удивлением обнаружил, что тот оказался даже тощее, чем казалось: руки состояли практически из одних костей. К тому же его пульс был чрезвычайно слабым и бился вяло, напоминая запруженный ручеек.
И все же можно было с уверенностью сказать, что этот человек жив, а призрачная аура еще не проникла в него глубоко.
Слуга посмотрел на притворяющуюся парочку и беспомощно вымолвил:
— Чего же вы в конце концов добиваетесь?
Линь Сюй с натянутой улыбкой пояснил:
— Да просто взглянуть хотел.
Не мог же он заявить: «Потому что этот постоялый двор выглядит крайне жутко, особенно ты — ты самый жуткий из всех».
Слуга вымученно улыбнулся и произнес:
— Местечко это недоброе, так что обоим господам лучше бы вернуться тем же путем, что и пришли.
Линь Сюй поинтересовался:
— Что ты имеешь в виду?
Слуга пояснил:
— Если оба направляются в Город Пинъе, я настоятельно советую вам туда не ходить. Впрочем, всякий раз, когда сюда кто-то приезжает, я говорю эти слова, только вот никто никогда не слушает. Больше мне добавить нечего.
Линь Сюй заметил:
— Если ты просто отговариваешь нас идти, не приводя убедительных доводов, то другие, естественно, и слушать не станут.
Слуга презрительно усмехнулся:
— Никаких особых причин нет, у каждого своя судьба.
Линь Сюй продолжил:
— Выходит, уважаемый знаешь многое? Не мог бы поведать кое-что? Если впереди и впрямь таится опасность, мы с братом, разумеется, повернем назад.
Линь Сюй произнес это настолько искренне и проникновенно, будто действительно был готов отказаться от поездки, стоило слуге предупредить об угрозе. Такой настрой и впрямь одурачил слугу.
Тяжело вздохнув — быть может, оттого, что уже слишком долго с ним никто не разговаривал и ему недоставало общения, — слуга принялся сбивчиво рассказывать Линь Сюю слухи о Пинъе.
Много лет назад Город Пинъе процветал куда сильнее, чем Город Линьань.
Когда-то давно Клан Синсю, бывший одной из Пяти великих семей, основал здесь школу, где читал лекции и передавал учения, и тогда же воздвиг храм. Хотя лекции продолжались всего несколько месяцев и члены Клана Синсю вскоре ушли, храм остался стоять, превратившись в главную достопримечательность Пинъе.
Однако со временем окружающие Пинъе селения развивались, а сам город постепенно утратил былое великолепие.
Десятилетия назад здешние жители знали разве что Линьань, а о Пинъе и слыхом не слыхивали.
И так продолжалось до тех пор, пока не возникло одно предание: говорили, будто стоит лишь испить воды из Храма Бога Воды да преклонять колени в благоговейной молитве пред Богом Воды три дня и три ночи напролет, как сам Бог Воды явится в мир и исполнит любое желание человека.
Тогда в Пинъе хлынули чужаки, желавшие загадать заветное желание.
Вот только почти никому не удавалось истово простоять на коленях все три дня и три ночи. Раз Бог Воды не являлся, то и желания, разумеется, не исполнялись.
Однако людей поддерживала вера в то, что Бог Воды и впрямь может творить чудеса. И пусть за последние десятилетия он показывался людям всего несколько раз, всегда находились те, кто верил, что именно им выпадет стать исключением.
Линь Сюй тихо спросил:
— Неужели Бог Воды действительно способен исполнять желания?
Подобных легенд ходило по свету немало. По большей части они являлись выдумками смертных о небожителях, которые, по их мнению, были способны на любые свершения в этом мире — просто люди искали для себя хоть какую-то опору.
http://bllate.org/book/30078/3664783
Готово:
