Проследив за зонтом, Линь Сюй увидел Не Цзычжи. Он слегка удивился и спросил:
— Ты почему здесь?
Не Цзычжи посмотрел на Линь Сюя и ответил:
— Скоро пойдет дождь, вот я и пришел, чтобы раскрыть зонт для Братца Сюй.
Линь Сюй в недоумении поднялся с места и встал рядом с Не Цзычжи под маслянистый бумажный зонт, на котором была вышита змея с черным телом и красными глазами. Подняв голову, он увидел, что небо вмиг заволокло грозовыми тучами, и вскоре весенний ветер принес с собой падающие на землю капли дождя размером с рисовое зернышко. Когда они падали на купол зонта, один из красных глаз змеи вспыхнул и тут же погас.
Губы Линь Сюя слегка приоткрылись от некоторого неверия. Незадолго до этого он ведь тщательно наблюдал за тем, как рассеиваются облака, и по всем законам логики сегодня никак не должно было быть дождя.
Он легко кашлянул и произнес:
— И вправду дождь пошел.
Не Цзычжи тихонько усмехнулся, словно рябь по глади спокойного озера, и сказал:
— Братец Сюй, неподалеку должна быть постоялый двор, давай найдем его и переждем ненастье.
Не Цзычжи указал на летучую мышь, висящую вниз головой на дереве, и спросил:
— А она?
Летучая мышь висела вверх тормашками с предельной безмятежностью и не шевелилась, даже несмотря на начавшийся дождь. Линь Сюй вздохнул:
— Пойду растолкаю ее, мы ведь еще надеемся, что она нас проведет.
Не Цзычжи улыбнулся:
— Я знаю, куда направляется Братец Сюй, дорогу к тому месту я тоже помню.
Заметив на лице Линь Сюя легкое удивление, Не Цзычжи пояснил:
— Пару дней назад я был в этих краях и увидел, что эта летучая мышь летит как-то шатко-валко. Переживая, как бы она не рухнула прямо во время полета, я из любопытства проследовал за ней весь путь.
Судя по словам Не Цзычжи, он собирался составить ему компанию в этой поездке. Линь Сюй спросил:
— Ты тоже отправляешься в то место?
— Угу.
Линь Сюй покачал головой:
— Кажется, это недоброе место.
Не Цзычжи по-прежнему смотрел на Линь Сюя тем же безмятежным и искренним взглядом:
— Я знаю. Разве Братец Сюй не отправился на поиски молодого господина в роскошных одеждах?
Линь Сюй снова удивился:
— Откуда тебе это известно?
Не Цзычжи улыбнулся и, указав на летучую мышь, произнес:
— Она чуть не залетела тому человеку прямо в лицо.
Линь Сюй тяжело вздохнул про себя: этот товарищ и впрямь оказался не слишком надежным. Впрочем, в предыдущие два раза Не Цзычжи появлялся лишь ненадолго, но судя по всему, на этот раз он собирался задержаться подольше.
Так они вдвоем под одним зонтом дошли до постоялого двора.
Дворовая гостиница спиной прижималась к большому дереву, а ее дощатые стены кое-где покрылись плесенью от ветра и палящего солнца — время оставило на них неизгладимый след.
Линь Сюй мысленно прикинул, что этот постоялый двор построен по меньшей мере сотню лет назад, так что у него действительно солидный возраст.
Перед двором гостиницы были навалены опавшие листья: верхний слой составляла свежая зества, а внизу сквозь нее смутно угадывались слежавшиеся желтые листья. Линь Сюй подобрал ветку и поворошил многослойный ковер из листвы.
Самый нижний слой уже сгнил, а смешанная с дождевой водой масса приобрела желтоватый и вязкий вид. Линь Сюй потыкал в нескольких местах, но не обнаружил никаких насекомых или муравьев.
От этого двора веяло глубокой тоской и увяданием.
Двери постоялого двора изначально были широкими, но открытой оставалась лишь одна крошечная створка — как раз чтобы два человека могли протиснуться бок о бок, а остальные двери были наглухо заперты.
Во всех городах, примыкающих к Линьаню, люди страстно увлекались молениями богам и Будде. Почти каждая семья наклеивала на двери и окна изображения божеств, и даже в бедных деревнях, если картинки не клеили на окна, то на парадной двери они висели непременно.
Праздник фонарей еще толком не прошел, и в Ихунлоу до сих пор повсюду висели высокие красные фонари, в то время как на этом постоялом дворе нельзя было заметить ни малейшего следа праздничной радости.
К тому же здесь царила очень густая аура призраков — та самая, что исходит от дряхлых, умирающих людей, но в ней примешивалась еще какая-то иная, непостижимая призрачная аура, в чем-то схожая с той, что исходила от Цин Шу и Ли Юйлиня, но в то же время отличная от нее.
Висевший на поясе Линь Сюя серп слегка задрожал. Он мягко коснулся рукояти, и клинок медленно затих.
Не Цзычжи не упустил из виду это движение и с любопытством произнес:
— Какая забавная у Братца Сюй форма оружия.
Линь Сюй неловко усмехнулся:
— Ничего особенного.
Не Цзычжи поинтересовался:
— Почему же Братец Сюй не носит при себе меч?
Линь Сюй ответил:
— Я не привык к мечам. Раз уж мне суждено заниматься земледелием, с серпом управляться как-то привычнее.
За разговором они подошли к входу. Не Цзычжи закрыл промасленный бумажный зонт и больше ни о чем не спрашивал, и они вошли внутрь. Полы в гостинице заскрипели — этот звук был таким же резким и неприятным, как шуршание грызущих дерево мышей.
Хотя небо еще не успело полностью потемнеть, в дождливые дни всегда царил мрачный полумрак, а в самом постоялом дворе горел всего один светильник, из-за чего свет был крайне слабым. Впрочем, оба они были адептами в сфере культивации бессмертия, так что с легкостью могли разглядеть внутреннюю обстановку.
Столов и стульев в общем зале гостиницы стояло совсем немного — всего два стола и с десяток разрозненных табуретов. Столы выглядели сальными и при свете лампы отсвечивали противным маслянистым блеском. Линь Сюй ни капли не сомневался, что стоило к ним прикоснуться, как ладонь тут же покроется жиром.
Они переглянулись и какое-то время стояли посреди зала, пока не появился наконец неторопливый половой. Он был сухощав, двигался несколько заторможенно, а манерами напоминал глубокого старика.
При этом выглядел трактирный слуга лишь на свой сороковой год, но от него за версту разило аурой умирающего человека.
Связанный усталостью слуга вяло спросил:
— Дорогие гости, вы пришли перекусить или остановиться на ночлег?
Хотя обстановка в заведении казалась убогой, Линь Сюй прошагал на ногах целый день и ничего не ел, поэтому сейчас сильно проголодался. Он поинтересовался:
— Что у вас есть из еды?
Половой ответил:
— Из еды ничего нет, только северо-западный ветер.
Линь Сюй опешил, но Не Цзычжи произнес:
— Дайте нам две комнаты.
Слуга небрежно бросил:
— Хорошо-хорошо, они на втором этаже. — С этими словами он крайне неохотно повел их наверх.
Лестничный пролет второго этажа покрывал тонкий слой пыли. Линь Сюй провел по нему рукой, и те места, к которым он прикоснулся, сразу почернели.
Поднявшись на второй этаж, слуга сказал:
— Здесь во многих комнатах протекает крыша, выбирайте сами, где остановиться.
Сказав это, половой зевнул и, развернувшись, тут же удалился.
Хотя постоялый двор на каждом шагу источал странность, Линь Сюй, услышав это, действительно принялся внимательно осматривать помещения, открывая их по очереди одно за другим. В конце концов он выбрал две комнаты, расположенные по соседству.
http://bllate.org/book/30078/3664781
Готово:
