— Так получается, вы с молодым господином Ли — друзья детства?
— Можно и так сказать. Только в детстве мы не особенно ладили. Тогда я ему жутко не нравилась. — Цин Шу звонко рассмеялась, будто вспомнив какую-то забавную историю из ранних лет, и добавила: — Однажды мой бумажный змей залетел к нему во двор. Я заглянула в маленькую щель в стене и попросила его вернуть мне игрушку. А он отказался да еще и заявил, что я страсть как докучлива.
Отсмеявшись, Цин Шу слегка нахмурилась, в уголках ее глаз промелькнула горечь, и она продолжила:
— Куда уж мне до него — он-то целыми днями просиживал на втором этаже Ихунлоу, глядя на мои выступления. Вот это поистине тоска зеленая.
Цин Шу махнула рукой:
— Впрочем, неважно. На заднем горах зацвели персиковые деревья, я сама наставила немного персикового вина — пойду принесу.
Вскоре Цин Шу вернулась, бережно неся в руках небольшой сосуд с вином. Отодвинув чайные принадлежности в сторону, она поставила на стол две чашки и наполнила их до краев.
Беседка мгновенно наполнилась пьянящим ароматом. Цин Шу с улыбкой осушила большую чашку, лукаво блеснула глазами и произвела:
— На самом деле я терпеть не могу чай, но он его обожает. Каждый раз, когда он приходил, мне приходилось изображать гостеприимство и заваривать для него лучший настой. Ты и не представляешь, какой он привереда — к чаю хоть чуть-чуть худшего качества даже не прикоснется.
Линь Сюй тоже сделал глоток. Сам он хоть и любил повозиться с виноделием, но цветочное вино ставил крайне редко. Такое вино было нежным, сладковатым и легким, но крепость имело вполне ощутимую, отчего впору было захмелеть.
Придя сегодня в Ихунлоу, Линь Сюй изначально намеревался выяснить, почему зловещая ци мертвецов, исходившая прошлой ночью от того человека, точь-в-точь совпадает с ци Цин Шу. Ответ был найден, так что Линь Сюй никуда не спешил и со спокойной совестью предавался выпивке в компании Цин Шу.
Они пили вдвоем, но песен не заводили: Линь Сюй петь не умел, а Цин Шу не хотела.
На ее щеках проступил легкий румянец. Она пила чашку за чашкой, обжигая горло до боли, но в глубине ее глаз по-прежнему плескалась кристальная чистота.
Напоследок Цин Шу сказала:
— Братец Сюй, у меня в заднем дворе закопаны еще две такие амфоры, забери их с собой.
Солнце уже клонилось к закату, когда Цин Шу достала из комнаты пипу и протянула ее Линь Сюю со словами:
— Братец Сюй, сыграй еще разок. Ту самую мелодию, что и в прошлый раз.
Линь Сюй всё понял, взял пипу и заиграл. Цин Шу молча прислушивалась.
Когда музыка смолкла, Линь Сюй заметил:
— Кажется, ты очень любишь эту пьесу.
Цин Шу мягко улыбнулась:
— Больше всего на свете я люблю тот момент, когда Чжао Унянь отправляется в столицу с пипой за спиной.
Муж Чжао Унянь уехал в столицу, оставив ее одну в родных краях. Но грянула беда — родители Чжао Унянь умерли, и тогда она отправилась в путь, зарабатывая на жизнь пением и игрой, чтобы разыскать мужа в столице.
Однако Цин Шу совсем не походила на женщину, способную на столь фанатичную преданность в любви. Линь Сюй немного удивился и спроил:
— Почему же тебе больше всего нравится именно эта пьеса?
Цин Шу слегка приподняла брови и ответила с мягкой улыбкой:
— Пусть родители Чжао Унянь и умерли, пусть она отправилась в столицу в полном одиночестве, но у нее все же была своя заветная цель.
— Братец Сюй, пока сердце знает свой путь домой, это нельзя назвать скитаниями.
Эти слова заставили Линь Сюя умолкнуть в растерянности.
Глава 5. Странный постоялый двор
Когда Линь Сюй покидал Цин Шу, за окнами уже сгустилась смоляно-черная ночная тьма.
Выйдя из Ихунлоу, Линь Сюй заметил притаившегося за углом напротив Ли Юйлиня. Заметив вышедшего Линь Сюя, тот сверкнул на него злобным взглядом, таким яростным, будто собирался прожечь в Линь Сюе дыру.
Линь Сюй тихо кашлянул, сделал вид, что ничего не заметил, и зашагал широким шагом.
Впрочем, уходить совсем он не собирался. Завернув в безлюдное место, он поднес два пальца к губам и свистнул.
Через мгновение оттуда донесся хлопок крыльев, и на плечо Линь Сюя опустилась летучая мышь.
Левой рукой Линь Сюй извлек срезанную прядь волос Ли Юйлиня, правой сложил печать, а затем, соединив руки в жест, перенес эту печать на Сяо И.
Подняв Сяо И за шкирку и заглянув ему в глаза, Линь Сюй приказал:
— Преследуй его.
Сяо И согласно кивнул маленькой головкой и, покачиваясь, полетел в ту сторону, куда скрылся Ли Юйлинь.
Прошло немало дней, прежде чем Сяо И, уже под вечер, вернулся к месту обитания Линь Сюя. Лететь он старался с гордо поднятой головой, но стоило ему приблизиться к дому Линь Сюя, как он тут же поник, превратившись в увядший цветок.
Обнаружил Линь Сюй своего питомца тогда, когда Сяо И лежал во дворе брюхом кверху, выглядя при этом совершенно при смерти.
Эта летучая мышь и впрямь оказалась не слишком надежной. Достав висевший на поясе серп, Линь Сюй оцарапал палец и уронил несколько капель крови прямо возле пасти Сяо И.
Сяо И смахнул кровь крылом и в одно мгновение воскрес, принявшись остервенело пищать.
Линь Сюй потер переносицу: мало того что толку от него никакого, так еще и орет как резанный.
Ранним же утром следующего дня Линь Сюй разбудил висевшего вниз головой в бамбуковой роще Сяо И со словами:
— Веди.
Бедолаге Сяо И, привыкшему вести ночной образ жизни, едва удалось немного поспать, как его тут же подорвали на тяжелую работу.
Лтел Сяо И неверным, шатающимся полетом, но дорогу, к счастью, помнил отлично.
Вдвоем они миновали Город Линьань, пересекли холм и переправились через реку. Теперь Линь Сюй прекрасно понимал, почему Сяо И выглядел таким зачахшим по возвращении.
Такие богатые сынки, как Ли Юйлинь, путешествуют в каретах, передвигаясь куда быстрее Линь Сюя, шедшего на своих двоих.
Впрочем, и сам Линь Сюй не стал прибегать к полетам на мече — с рождения он страдал боязнью высоты, и стоило ему подняться на мече хоть немного выше, как у него тут же начиналось учащенное сердцебиение.
В бытность свою учеником Академии Хундумэнь он больше всего ненавидел занятия по полетам на мечах. Сама Академия Хундумэнь располагалась в горах, и всякий раз, когда наставник вел урок, он заставлял новичков нарезать круги в воздухе вокруг обители.
Это было поистине мучительное испытание.
Позже нашелся тот, кто таскал Линь Сюя в небеса едва ли не ежедневно, и страх высоты немного отступил. Впрочем, то было время, по которому стоило ностальгировать.
И все же Линь Сюй предпочитал ходить пешком — шагать по полям, месить грязь на проселочных дорогах, ступать по каждой тропинке. А когда уставал, просто устраивался на отдых где придется.
Линь Сюй присел на лужайке, легкий ветерок шевелил пряди его волос. Сяо И, не привыкший сидеть на земле, отыскал ближайшее дерево и повис на нем вниз головой.
В самый разгар этого безмятежного отдыха Линь Сюй почувствовал, как свет сверху померк. Подняв голову, он увидел, что от солнца его заслонил раскрытый зонт.
http://bllate.org/book/30078/3664780
Готово:
