— Ладно, ладно, пусть твои добрые слова сбудутся. Обязательно доживу до свадьбы Цзинчэня и рождения у него детей, хе-хе, — сказала старшая госпожа, беря руку Цзинь Лин Шу и кладя на неё ладонь Сун Чэньсян. — Лин Шу, внучку мою я тебе вручаю. Девочку эту я избаловала — будь снисходителен, прощай ей многое. А если вдруг захочешь взять наложницу…
— Бабушка, — перебил её Цзинь Лин Шу, — клянусь вам будущим Северной Янь: кем бы она ни стала впредь, она останется моей единственной женой — той, кого я буду беречь всю жизнь. Не только в этой, но и в следующей, и во всех жизнях — только она.
Старшая госпожа с изумлением посмотрела на него; в глазах её блеснули слёзы.
— Хорошо. Раз ты так сказал, я спокойна. Северная Янь в надёжных руках — твоих и того мальчишки Мо Яня. Это счастье для Северной Янь.
Она радостно улыбнулась.
— Поздно уже. Идите отдыхать. Завтра вместе пойдём во дворец на аудиенцию. Сегодня же и решим ваши помолвки — твою и Бинжуя. Бинжуй слишком простодушен. Мы с твоим отцом не раз обсуждали: ему не подходит наследовать титул, да и чиновником ему быть не следует. Пусть поймёт нашу заботу. Интриги и коварства чиновничьей жизни — не для него.
— Бабушка, я всё понимаю. У брата будет своё место в жизни, — сказали Сун Чэньсян и Цзинь Лин Шу, наконец осознав, что старшая госпожа всё видит ясно, обо всём знает, но делает вид, будто ничего не замечает.
— Бабушка, я провожу вас в покои, — предложила Сун Чэньсян.
Старшая госпожа махнула рукой.
— Чэньсян, мне нужно поговорить с Лин Шу наедине. Подожди снаружи, выпей чаю.
Сун Чэньсян взглянула на Цзинь Лин Шу и кивнула.
— Хорошо.
Как только она вышла, Цзинь Лин Шу поднял полы одежды и почтительно опустился на колени.
— Бабушка.
Увидев, что девушка вышла одна, к ней подошла няня:
— Госпожа, не желаете ли чего выпить?
Сун Чэньсян подняла голову — лицо её было залито слезами. Она резко дрогнула, напугав няню.
— Госпожа, что случилось? Со старшей госпожой что-то не так?
Сун Чэньсян схватила её за руку и покачала головой.
— Ты должна заботиться о бабушке как можно лучше. Ей осталось недолго. Делай всё, что она пожелает, не позволяй ей уйти с земли с сожалениями, поняла?
Лицо няни побледнело. Она сделала шаг назад, не веря своим ушам.
— Никогда не показывай ей, что знаешь. Всегда будь весёлой, чтобы она ни о чём не тревожилась.
Сун Чэньсян вытерла слёзы и крепко сжала плечи няни.
— Поняла?
Няня, сдерживая рыдания, кивнула; в глазах её читалась глубокая вина.
— Госпожа, я плохо заботилась о старшей госпоже. Накажите меня.
Сун Чэньсян покачала головой, грустно улыбаясь.
— Ты служишь бабушке с юности, отдала ей лучшие годы своей жизни. Это я должна благодарить тебя.
Няня вытерла слёзы и глубоко вдохнула.
— Будьте спокойны, госпожа. С сегодняшнего дня я ни на шаг не отойду от старшей госпожи. При малейшем изменении немедленно сообщу вам и госпоже.
Сун Чэньсян повернулась к плотно закрытой двери и больше ничего не сказала.
Прошло примерно столько времени, сколько нужно, чтобы сгорела половина благовонной палочки, и Цзинь Лин Шу спокойно вышел из комнаты. Его взгляд упал на лицо Сун Чэньсян, и он решительно шагнул к ней.
— Она уже отдыхает. Позаботьтесь о ней, пожалуйста, — сказал он няне.
Та кивнула.
— Пойдём, — сказал Цзинь Лин Шу, взяв её за руку, сжатую в кулак. Холод пронзил его до костей. Он тут же обнял её.
Тело Сун Чэньсян сразу согрелось. Он ничего не спрашивал, и она не хотела ничего объяснять.
Выйдя из двора, она прижалась лицом к его груди и крепко обняла его.
Под слабым лунным светом холодный ветер шелестел листвой, отбрасывая причудливые тени. В тишине ночи, по пустынной дорожке, они крепко держались друг за друга. Он погладил её по длинным волосам и нежно сказал:
— Если хочешь плакать — плачь.
Но она не заплакала. Она понимала: рождение, старость, болезни и смерть — таков естественный порядок вещей. Просто она жалела, что в последнее время редко навещала бабушку, заставляя ту жить в ожидании. Аромат благовоний щекотал ей нос. Она собралась с духом, отстранилась от него и, подняв голову, одарила его очаровательной улыбкой.
Цзинь Лин Шу знал: эта улыбка — для него, чтобы он не волновался.
— Пойдём, — сказала Сун Чэньсян.
Цзинь Лин Шу не разжал руки, крепко обняв её за хрупкие плечи, и они вместе направились к павильону Чэньсян.
Там он вдруг заметил, что картина с пейзажем, висевшая на стене, исчезла. Он помолчал, затем повернулся к девушке, стоявшей у двери с невозмутимым, почти дерзким выражением лица, и решительно подошёл к ней.
— Вода ещё не готова?
Она смотрела на него, взгляд её скользнул по месту, где раньше висела картина, и она глубоко вздохнула.
— Ты не спросишь, почему я её убрала?
Цзинь Лин Шу посмотрел на неё и слегка улыбнулся.
— У тебя есть свои причины. Если захочешь рассказать — не станешь ждать моего вопроса.
Сун Чэньсян на мгновение замолчала, затем вошла в комнату. Он не последовал за ней, а сел во внешнем зале, выпил две чашки чая и, прислонившись к креслу, закрыл глаза.
Вскоре дверь открылась. Сун Чэньсян вышла свежая и чистая. Её взгляд упал на юношу, притворявшегося спящим в кресле. Она подошла ближе. Его длинные ресницы слегка дрогнули, и он медленно открыл глаза. Чёрные, как смоль, глаза, проницательные и живые, мелькнули, а затем остановились на ней.
— Выкупалась? — Он взял её за руку и встал. — Могла бы позвать меня. На улице холодно, иди ложись в постель.
Сун Чэньсян молчала, позволяя ему вести себя в спальню. Она послушно легла, наблюдая, как он аккуратно заправил одеяло и нежно поцеловал её в лоб.
— Спи, если хочешь. Я сейчас вымоюсь.
Когда он вернулся, её дыхание уже стало ровным. Он долго стоял у кровати, затем тихо поднял одеяло, лёг рядом и обнял её.
Он знал: она тревожится за бабушку. Боится, что завтрашние хлопоты или чьи-то неосторожные слова могут ускорить конец. Не только она волновалась — и он тоже. А слова старшей госпожи, сказанные ему этой ночью, ранили его сердце. Но жениться на ней — это то, чего он добьётся любой ценой.
Рассвет только начал брезжить, когда Сун Чэньсян проснулась. Цзинь Лин Шу уже не было рядом. Лиси, рассчитывая, что госпожа вот-вот проснётся, вошла и увидела, что та уже сидит на постели. Она поставила горячую воду и подала одежду.
Сун Чэньсян взяла у Лиси длинное платье и начала надевать слой за слоем. Лиси следовала за ней, разглаживая складки, и с улыбкой сказала:
— Госпожа, вы сегодня прекрасны.
Сун Чэньсян оставалась бесстрастной.
— Когда Цзинь Лин Шу ушёл?
— Как только начало светать, молодой господин вернулся домой. Сказал, что сегодня особенный день — нужно переодеться.
Сун Чэньсян кивнула, умылась и села перед зеркалом, позволяя Лиси уложить волосы.
Когда всё было готово, она отправилась во двор старшей госпожи. Вскоре они вышли вместе, за ними следовали две служанки, и направились в главный зал.
Юнь Шуя, увидев их, тут же велела няне подготовить кресло для старшей госпожи.
— Матушка, осторожнее, — сказала она, помогая той переступить порог.
— Матушка, — произнёс Гу Цзыцзюнь, голос его звучал немного неестественно.
Сун Чэньсян слегка прищурилась, заметив его, и едва улыбнулась. Он быстро подошёл, помог старшей госпоже сесть и спросил:
— В последнее время дел много, не находил времени навестить вас. Не сердитесь?
Старшая госпожа улыбнулась и взяла одной рукой Юнь Шуя, другой — Гу Цзыцзюня.
— У детей свои заботы, я знаю, что вы заняты. Раз вы не приходите ко мне, придётся мне самой навещать вас.
Она слегка хихикнула и указала на стол.
— Все садитесь, не стойте. Пора позавтракать, а потом — во дворец на государственный пир. Кстати, где Бинжуй? Почему его не вижу?
Сун Чэньсян огляделась и, не увидев брата, нахмурилась.
— Молодой господин ещё не проснулся?
Служанка покачала головой, но тут же радостно воскликнула, указывая за дверь:
— Идёт! Идёт! Молодой господин идёт!
Сун Бинжуй, увидев старшую госпожу в главном зале, на мгновение замер, затем подошёл с улыбкой.
— Бабушка, доброе утро. Простите, опоздал.
— Ну что, все собрались? — спросила старшая госпожа, повернувшись к Сун Чэньсян. — Лин Шу ведь ночевал у нас? Где он?
Гу Цзыцзюнь и Юнь Шуя одновременно замерли. Сун Чэньсян смутилась.
— Он уже вернулся домой.
Старшая госпожа огорчилась. Хотелось бы сегодня всем вместе собраться — возможно, в последний раз в её жизни. Она моргнула, нахмурилась и спросила:
— А Цзинчэнь? Где он?
Сун Чэньсян взглянула на остальных и ответила:
— Отправили его учиться в другую землю. Вернётся через некоторое время. Если бабушка скучает, я прикажу привезти его обратно.
— Отослали? По какому делу? Почему я ничего не знаю? — лицо старшей госпожи сразу потемнело. — В этом доме всё чаще происходят вещи, о которых я не в курсе. Видно, я уже никому не нужна.
— Матушка, мы не хотели вас тревожить, — сказал Гу Цзыцзюнь, кладя на её тарелку любимый миндальный пирожок. — Попробуйте, только что из печи.
— Да, бабушка, папа специально для вас испёк. Пожалуйста, не думайте лишнего. Мы отправили мальчика учиться, чтобы он вернулся совсем другим человеком.
Сун Чэньсян принялась накладывать ей еду и рассказывать, как Цзинчэнь учится, — старшая госпожа всё слушала со смехом.
После завтрака семья немного посидела вместе. Старшая госпожа повернулась к Гу Цзыцзюню:
— На этом пиру император, вероятно, вновь объявит что-то важное. Я прямо скажу: моё здоровье ухудшается, и неизвестно, сколько мне осталось…
— Матушка, не говорите так!
— Дай договорить. У меня, старухи, осталось два желания.
— Матушка, скажите, какие. Всё, что в наших силах, мы исполним, — сказала Юнь Шуя.
Старшая госпожа посмотрела на Сун Чэньсян и Сун Бинжуя и весело рассмеялась.
— Сегодня на пиру все министры приведут дочерей. Я хочу, чтобы Бинжуй сегодня же решил свою судьбу.
Лицо Сун Бинжуя исказилось от изумления.
— Бабушка? Это не срочно.
— Глупец! — старшая госпожа строго посмотрела на него. — У сестры уже есть жених, а ты, старший брат, всё ждёшь? Выбери хоть кого-нибудь, но сегодня всё должно решиться. Иначе я не смогу спокойно уйти в загробный мир.
— Бабушка, что вы такое говорите? — Сун Чэньсян бросила взгляд на брата и, взяв старшую госпожу под руку, добавила: — Пусть брат сам выберет на пиру. Спешить не стоит.
— Да, выбор жены — дело серьёзное, — поддержала Юнь Шуя, не ожидавшая, что бабушка так настойчива насчёт свадьбы Бинжуя.
Старшая госпожа кивнула.
— Я не требую свадьбы прямо сейчас. Пусть хотя бы помолвка будет — мне на душе станет легче.
Все перевели взгляд на Сун Бинжуя. Он помолчал и сказал:
— Хорошо.
Старшая госпожа взяла руку Сун Чэньсян и засмеялась.
— Помнишь, как ты не хотела выходить замуж за того, кого я выбрала? А теперь сама просишь меня просить у императора указа. Ладно, я согласна. Сегодня на пиру решим обе помолвки. Вы, родители, тоже больше заботьтесь о делах детей.
Гу Цзыцзюнь невольно посмотрел на Сун Чэньсян и вырвалось:
— А если император откажет?
— Откажет? — фыркнула старшая госпожа. — Я — первая госпожа Северной Янь, младшая сестра покойного императора. Уж три очка вежливости мне император обязан.
Гу Цзыцзюнь опустил голову. Он, конечно, глупец — забыл, каковы отношения между бабушкой и императором.
— Генерал, госпожа, госпожа… — в зал вбежал Му Си. — Экипаж молодого господина Лин Шу уже у ворот. Князь Жуй с супругой тоже прибыли — ждут, чтобы вместе ехать во дворец.
Сун Чэньсян встала.
— Иди, скажи, что мы сейчас выйдем.
Му Си кивнул и ушёл.
Старшая госпожа поднялась, опершись на трость. С одной стороны её поддерживали Юнь Шуя и Сун Чэньсян, с другой — Сун Бинжуй и Гу Цзыцзюнь. Без служанок, вся семья направилась к воротам.
Издалека Сун Чэньсян увидела в экипаже юношу в пурпурном. Его несравненная красота врезалась ей в душу. Она никогда не видела, чтобы он носил что-то кроме белого. Пурпурный шелковый халат ещё больше подчёркивал его величественное, дерзкое обаяние.
Его осанка — совершенство. Его слава — на века.
Он спустился с экипажа, подобрав полы одежды. Чёрные волосы развевались на ветру, серебряный пояс мерцал за спиной, трепеща в потоке воздуха.
Это был Цзинь Лин Шу. Даже в простом движении он будоражил сердце.
http://bllate.org/book/3007/331341
Готово:
