Хуа Цзинь растерянно смотрел вслед уходившим и не мог отделаться от недоумения.
— Неужто эта девчонка пригляделась стражнику Ли?
Чу Лин Шу приподнял бровь, услышав его тихое бормотание:
— Стражник Ли — что деревяшка, вовсе не понимает женских чар…
Он обернулся и шагнул вперёд:
— А Лиси? Её уже кому-нибудь обещали?
Сун Чэньсян нахмурилась, открыла глаза и, глядя на встревоженного Хуа Цзиня, с лёгкой усмешкой спросила:
— Тебе нравится Лиси?
Он почесал затылок и смущённо пробормотал:
— Просто… видеть, как она так близко ходит со стражником Ли, мне неприятно.
— А как же Хуа Жун и Хуа Юэ? Что насчёт них?
Хуа Цзинь изумился её вопросу:
— Какое отношение Хуа Жун и Хуа Юэ имеют ко всему этому?
— Не говори мне, что ты не знаешь: обе эти девчонки давно в тебя влюблены, — бросила Сун Чэньсян и снова закрыла глаза. — Не ожидал, да? Так подумай теперь хорошенько. Всерьёз подумай.
Лицо Хуа Цзиня потемнело. Он никогда не думал, что у него может быть что-то с Хуа Жун и Хуа Юэ. Для него они всегда были просто младшими сёстрами, товарищами, с которыми он прошёл сквозь огонь и воду. Он повернулся к исчезнувшей фигуре Лиси и тяжело вздохнул, опустившись на скамью. Весь остаток дня этот вопрос не давал ему покоя.
Когда Лиси и Ли Гэ вернулись, во дворе остался только Хуа Цзинь, сидевший в задумчивости. Лиси удивлённо огляделась и решительно подошла к нему:
— Где же наследный принц? Почему ты один тут сидишь, как чурбан?
Хуа Цзинь взглянул на неё, потом на Ли Гэ рядом и, указав на дом, ответил:
— Уснул. Наследный принц испугался, что она простудится, и отнёс её в комнату. Наверное, остался с ней спать.
— А… — Лиси села, налила чашку чая и протянула её Ли Гэ. Хуа Цзинь боковым зрением посмотрел на неё, вздохнул и направился к своей комнате.
Когда Сун Чэньсян проснулась, за окном уже стемнело. В комнате горела масляная лампа, отбрасывая дрожащие тени. Она повернулась к прекрасному мужчине рядом и тихо встала, но всё равно разбудила его.
— Проснулась? — Его голос звучал сонно. Он вытащил из-под её головы онемевшую руку, потер её и, откинув одеяло, встал. — Голодна, наверное. Лиси!
Лиси отозвалась, и он больше ничего не сказал, а лишь надел одежду и, улыбаясь, посмотрел на неё:
— Завтра императорский банкет. Я вдруг почувствовал нетерпение и волнение, но боюсь, что что-нибудь пойдёт не так.
Она смущённо кивнула и вздохнула:
— Такие дела требуют благоприятного стечения обстоятельств — времени, места и поддержки людей. Без этого не обойтись. Завтра, пока император в хорошем расположении духа, попросим его благословения.
— Завтра бабушка Сун тоже будет на банкете. Если она выступит, свадьба точно состоится!
Сун Чэньсян взглянула на него с упрёком, видя его уверенность. Он громко рассмеялся:
— После ужина поедем навестить бабушку.
— Да-да, господин Чу, как скажете, — ответила она.
В этот момент Лиси, Хуа Цзинь и Ли Гэ вошли с подносами. Стол быстро наполнился блюдами, и Сун Чэньсян растерялась от обилия:
— Неужели Цзыцзюнь в таком прекрасном настроении, что сам приготовил столько?
Хуа Цзинь поднял в её сторону большой палец:
— Ещё не попробовав, уже знаешь, что он готовил! Эх, когда бы ты так же меня понимала!
Сун Чэньсян бросила на него взгляд и махнула рукой:
— Раз уж Цзыцзюнь в хорошем настроении, все садитесь. Нам вчетвером не съесть весь этот стол. Не стесняйтесь, ешьте, а то пропадёт зря.
— Тогда не буду церемониться! Тушёная свинина — от одного запаха слюнки текут! — Хуа Цзинь, не дожидаясь приглашения, сел и потянулся к блюду. Он давно мечтал о ней, особенно в паре со своим домашним вином — настоящее блаженство!
Лиси бросила на него недовольный взгляд. Из всех подчинённых он самый бесцеремонный. Хотела было отказать, но увидела, что он уже уселся, а наследный принц одобрительно кивнул, да и Ли Гэ занял место — пришлось сесть и ей.
Сун Чэньсян уставилась на его бутылочку с вином и, жуя, сказала:
— Что за вино ты так бережёшь? Дай попробовать.
Хуа Цзинь прижал бутылку к груди и покачал головой:
— Ничего особенного. Просто я без вина как без рук. Вам лучше не пить.
Чу Лин Шу бросил на него взгляд, отхлебнул супа и спокойно произнёс:
— Хочешь пить? Как только вступишь в Дворец князя Жуй, мои погреба будут открыты для тебя — там вина хоть отбавляй.
Глаза Хуа Цзиня, обычно похожие на миндаль, вспыхнули. Ради будущего доступа к винам Чу Лин Шу он тут же стал заискивающим и двумя руками протянул бутылку:
— Вот, позвольте налить вам!
Сун Чэньсян скривила губы, понюхала вино и подняла на него глаза:
— Это вино из Павильона Ветреной Луны, да? Цзыцзюнь дал тебе?
Хуа Цзинь, улыбаясь, встал и налил Чу Лин Шу и Ли Гэ. Когда дошла очередь до Лиси, она поспешно убрала чашку.
— Благодарю за внимание, господин Хуа, но я не пью, — сказала она, глядя на его развязный вид и сдерживая желание отругать его.
Хуа Цзинь не настаивал — всё-таки в доме невесты, а вдруг опьянение приведёт к неприятностям. Он кивнул, поставил бутылку на стол и поднял свою чашку:
— Цзыцзюнь, видя, что я последние дни мучаюсь без вина, тайком дал мне бутылочку. Вы уж слишком скупы! Зная, как я люблю выпить, прячете от меня!
Сун Чэньсян подняла чашку и с досадой бросила на него взгляд:
— Вино мешает делам. Если провалишь порученное мной задание, дело будет не в одной бутылке!
Хуа Цзинь надулся и одним глотком осушил чашку.
Чу Лин Шу хотел было остановить её, но сегодня редкий повод для радости — пусть выпьет немного. Их чашки звонко столкнулись, и он мягко сказал:
— Пей поменьше. Потом ещё к бабушке ехать. Если узнает, что ты снова пьёшь, опять будет читать нотации.
Сун Чэньсян прищурилась, одним глотком допила вино и поставила пустую чашку перед ним:
— Только одну.
Чу Лин Шу кивнул и выпил. Увидев, что Хуа Цзинь снова тянется за бутылкой, он остановил его:
— Сегодня не время пить. Нам ещё важные дела решать. Подождём до свадьбы — тогда напьёмся до беспамятства.
Хуа Цзинь не стал спорить, убрал бутылку:
— Все слышали слова наследного принца! На вашей свадьбе обязательно напьёмся до упаду!
Чу Лин Шу взглянул на покрасневшую Сун Чэньсян и кивнул:
— Хорошо.
Они ели и смеялись без всяких церемоний, забыв о различиях в положении. После ужина Чу Лин Шу усадил Сун Чэньсян в карету.
У ворот генеральского дома два красных фонаря ярко светили в темноте, качаясь в ожидании её возвращения.
В главном зале горел свет. Сун Чэньсян и Чу Лин Шу шли по саду, когда издалека увидели Юнь Шуя, Сун Бинжуя и Гу Цзыцзюня, сидевших за игрой в го. Увидев их, трое обернулись и обрадовались.
— Редко увидишь вас вместе и в таком прекрасном настроении, — улыбнулась Юнь Шуя.
Сун Чэньсян бросила взгляд на доску, сразу определив исход партии.
— Вы ещё более беззаботны, раз даже в го играете, — сказала она, усаживаясь рядом с матерью и наблюдая, как Гу Цзыцзюнь кладёт чёрный камень. — Мама, бабушка ещё не спит?
Юнь Шуя взглянула на дверь и кивнула:
— Должно быть, нет. Хочешь навестить её?
Сун Чэньсян кивнула:
— Завтра императорский банкет, и император лично приказал ей присутствовать. Ты ей об этом сказала?
Юнь Шуя опустила глаза, взяла белый камень и поставила его на доску, её голос стал прохладным:
— У меня тревожное предчувствие. Не знаю, что завтра случится.
Сун Чэньсян посмотрела на Чу Лин Шу, потом положила руку на плечо матери:
— Мама, наверное, просто много всего произошло в последнее время. Что бы ни задумал император, с генеральским домом ничего не случится. Не переживай. Мы сейчас зайдём к бабушке. А вы не засиживайтесь, ложитесь пораньше.
Юнь Шуя обернулась и с грустной улыбкой сказала:
— Идите.
Когда Чу Лин Шу и Сун Чэньсян вышли, за ними последовали Ли Гэ и Лиси. Она обернулась:
— Лиси, ты с Ли Гэ возвращайтесь в павильон Чэньсян. Приготовьте горячей воды. Мы скоро вернёмся.
Лиси взглянула на бесстрастного Ли Гэ и кивнула, больше не следуя за ними.
Пройдя несколько шагов, Сун Чэньсян почувствовала неладное и обернулась:
— Ты сегодня опять останешься во дворе моего павильона?
Чу Лин Шу стоял, как картина: его глаза в полумраке казались бездонными, словно тёмное озеро. Его голос прозвучал глухо и отчётливо в ночи:
— Ты уже приготовила горячую воду. Останусь.
Останусь!
* * *
Она оцепенела, глядя, как он невозмутимо, с видом мудреца, идёт по аллее. Она скривила губы, прижала ладонь к груди и поспешила за ним.
Издалека виднелся свет в комнате старшей госпожи. Служанки сновали туда-сюда. Они неспешно подошли.
Пожилая служанка, ровесница Юнь Шуя, несла таз с водой. Узнав их, она обрадованно подошла:
— Госпожа и наследный принц Лин Шу?
— Это я, — улыбнулась Сун Чэньсян. — Бабушка ещё не спит?
Служанка покачала головой и пригласила их войти:
— Прошу вас, госпожа и наследный принц! Старшая госпожа в последнее время молится Будде за благополучие генеральского дома.
Сун Чэньсян удивилась:
— Молится?
Они вошли. Старшая госпожа стояла на коленях на мягком коврике, сжимая чётки, перед золотой статуей Будды.
Сун Чэньсян смотрела на её хрупкую фигуру, стоящую на коленях, и вдруг почувствовала, как что-то оборвалось внутри. Её охватила грусть, и шаги стали тяжёлыми.
— Бабушка, — тихо позвала она.
Сун Чэньсян нахмурилась и посмотрела на служанку. Та вздохнула:
— С тех пор как вы пропали в прошлый раз, здоровье старшей госпожи сильно ухудшилось. Слух и зрение почти пропали.
Сун Чэньсян решительно вошла и, опустившись на колени, нежно окликнула:
— Бабушка, я пришла к вам.
Старшая госпожа медленно открыла глаза. Всё перед ней было смутным, но она узнала силуэт внучки и радостно схватила её за руку:
— Чэньсян? Это ты, Чэньсян?
Глаза Сун Чэньсян блестели от слёз. Она нахмурилась, глядя на старшую госпожу. Чу Лин Шу подошёл и, наклонившись, помог поднять пожилую женщину.
Старшая госпожа повернулась к нему, прищурилась сквозь мутные глаза, устойчиво встала и ласково взяла их руки, соединив их:
— Я уже стара, здоровье моё слабеет. Но самое большое моё желание — увидеть, как Чэньсян и Бинжуй создадут семьи.
Сун Чэньсян кивнула, глубоко вдохнула и усадила бабушку в кресло-качалку, сама опустившись перед ней на колени:
— Бабушка, мы с Чу Лин Шу пришли сегодня, чтобы сообщить вам одну вещь.
Старшая госпожа обрадовалась и усадила её рядом, потом указала на Чу Лин Шу:
— Дитя, не стой. Садись.
— Старшая госпожа Сун, мы пришли с просьбой, — сказал Чу Лин Шу, усаживаясь и взглянув на Сун Чэньсян.
— Какие церемонии со мной? Говори прямо, сделаю всё, что в моих силах, — засмеялась старшая госпожа, и Сун Чэньсян стало грустно от этого смеха.
Она крепко сжала руку бабушки:
— Завтра императорский банкет. Император лично приказал вам присутствовать. Мы с ним сошлись во мнении: если вы выступите, шансы на успех будут гораздо выше.
Старшая госпожа, хоть и плохо слышала и видела, но умом ещё не ослабла. Улыбнувшись, она сказала:
— Уже заторопились? Хе-хе. А кто же кричал, что хочет расторгнуть помолвку? Кто говорил, что не выйдет замуж?
— Ах, бабушка! — Сун Чэньсян покраснела. — Тогда действительно не хотела выходить.
Старшая госпожа бросила на неё взгляд:
— Теперь увидела, какой он хороший? Решила выйти замуж? Не шутишь?
— Как можно шутить над таким? — надула губы Сун Чэньсян и ласково обняла руку бабушки. — Бабушка, как ваше здоровье? Позвольте осмотреть вас.
Она коснулась руки старшей госпожи и вдруг замерла, не веря своим ощущениям. Она посмотрела на Чу Лин Шу.
Чу Лин Шу встретил её взгляд и ясно увидел в её глазах недоверие, сострадание и глубокое раскаяние. Неужели болезнь старшей госпожи не так проста?
Старшая госпожа почувствовала перемену в её дыхании и убрала руку:
— Ну что, мало ли мне осталось?
Сун Чэньсян смотрела на неё, быстро моргая, чтобы сдержать слёзы, и улыбнулась:
— Что вы говорите, бабушка? Вы ещё долго проживёте — до ста лет! До седин в бороде! До свадьбы Цзинчэня и рождения у него детей!
Чу Лин Шу с тревогой смотрел на неё, чувствуя, как она сдерживается. Он задумался: не погубит ли завтрашняя суета старую женщину?
http://bllate.org/book/3007/331340
Готово:
