Лиси чуть не расплакалась от тревоги. Лекарь говорил с подтекстом — разве это не ясно указывает на отравление? Да и та мощная внутренняя сила, что только что отбросила её назад, явно означала: либо Сяо Жу Юй притворяется, либо в комнате скрывается ещё кто-то. Быстро окинув взглядом всё помещение, она не обнаружила никого подозрительного.
Вздохнув, Лиси наблюдала, как Сун Чэньсян подошла к постели. Горничные переглянулись, но никто не решался вынуть руку наложницы Сяо из-под одеяла. Сун Чэньсян бросила на них холодный взгляд — наверняка подозревали, что именно она снова подсыпала яд.
— Ну же, выньте руку тётушки Сяо, чтобы моя госпожа осмотрела! — не выдержала Лиси. — Неужели вы готовы отвечать за то, что запоздаете с лечением?
При этих словах служанки испуганно вытащили из-под одеяла белоснежную руку Сяо Жу Юй. Сун Чэньсян села. Правая рука её пульсировала от боли, которую она с трудом сдерживала. Сжав кулак, она протянула левую руку и кончиками пальцев осторожно коснулась запястья Сяо Жу Юй, внимательно прощупывая пульс.
Снаружи всё указывало на отравление, но пульс был неровным — то слабым, то сильным, будто колеблющимся. Сжав губы, она убрала руку и, бросив взгляд на лекаря, поднялась.
Горничные тут же, словно от чумы, спрятали руку Сяо Жу Юй обратно под одеяло. Лицо Лиси исказилось от ярости, кулаки сжались так, будто она готова была броситься и избить их всех.
— Ну как? — вошёл Сун Фань, глядя то на лекаря, то на дочь. — Удалось определить яд?
Лекарь поклонился Сун Чэньсян.
Она сохраняла спокойствие, хотя дыхание выдавало усилие скрыть боль в руке.
— Если я не ошибаюсь, это отравление «инь-цао».
Сун Фань побледнел. Лекарь кивнул и пояснил:
— Эта трава, «инь-цао», растёт в тёмных, нечистых местах и впитывает всю скопившуюся там ядовитую испарину. Поэтому весь её стебель, от верхушки до корня, пропитан ядом. Позже её обнаружили различные школы и секты, и с тех пор она широко распространилась в мире рек и озёр.
Сун Чэньсян нахмурилась. Эта новость была ей явно не на руку. Она три года провела в мире рек и озёр, а Сяо Жу Юй выбрала именно такой яд — значит, тоже разбирается в отравах.
Сун Фань, не будучи человеком из мира рек и озёр, услышав объяснение, лишь почувствовал, насколько страшен этот яд, и тревожно спросил:
— Есть ли противоядие?
Лекарь перевёл взгляд на Сун Чэньсян и ответил:
— Простите, старик бессилен.
Сун Фань посмотрел на дочь, ожидая её мнения. Сун Чэньсян задумалась на мгновение, затем бросила взгляд на Сяо Жу Юй за лёгкой завесой. Та, кто способен отравить, наверняка имеет и противоядие. Сейчас Сун Чэньсян не могла ничего поделать с этим ядом — она просто хотела посмотреть, как Сяо Жу Юй выкрутится из этой ситуации.
— У меня тоже нет способа, — покачала она головой.
Услышав это, одна из горничных упала на колени перед Сун Фанем и зарыдала:
— Прошу вас, генерал, защитите тётушку! До прихода вашей дочери она чувствовала себя прекрасно, а сразу после её ухода потеряла сознание! Защитите тётушку!
— Вздор! — вмешалась Лиси. — Может, тётушка уже вчера почувствовала недомогание и отравилась, а яд просто проявился после ухода моей госпожи. Не смейте наговаривать! Осторожнее со словами — не то головы не сносить!
Служанки замолчали, стиснув губы, и лишь слёзы катились по щекам. Они жалобно смотрели на Сун Фаня, будто их обидели.
— Лиси! — снова остановила её Сун Чэньсян. — Отойди и сегодня больше ни слова!
Лиси надула губы, но, встретив строгий взгляд госпожи, послушно отступила назад.
Сун Фань бросил на них короткий взгляд и решительно подошёл к постели.
— Значит, противоядия нет?
— Нет, — твёрдо ответила Сун Чэньсян.
Сун Фань помолчал, глаза его покраснели. Он резко развернулся и вышел, бросив через плечо:
— Бинжуй, объяви повсюду: тому, кто сможет вылечить отравление «инь-цао»…
Он не договорил — из комнаты раздался крик горничной:
— Тётушка! Тётушка! Генерал, скорее! Боюсь, тётушка уже…
Как раз в этот момент прибежала Сун Нинцзин и услышала этот вопль. Лицо её потемнело, и она с отчаянием закричала:
— Мама!
Юнь Шуя и Сун Бинжуй ворвались вслед за ней. Сун Чэньсян нахмурилась. Сун Фань собирался пригласить людей из мира рек и озёр, а Сяо Жу Юй вдруг резко ухудшилась — значит, она не хочет тянуть время. Но зачем ускорять действие яда?
Внезапно Сун Чэньсян вспомнила выражение: «золотой цикада сбрасывает кожу».
«Золотой цикада сбрасывает кожу?» — усмехнулась она про себя. Внимательно обдумав, она поняла: это вовсе не настоящий «инь-цао». Её чуть не провели! Приходится признать мастерство Сяо Жу Юй — похоже, та обожает яды. Иначе как бы смогла создать средство, имитирующее свойства «инь-цао»? Даже если у неё есть противоядие, оно теперь тоже станет ядом.
Таким образом, любое противоядие бесполезно.
Она подошла ближе. Сун Фань сидел у изголовья, держа голову Сяо Жу Юй на коленях. Та, истекая кровью изо рта и широко раскрыв глаза, слабо сжала его руку:
— Генерал… мне не страшно умереть… Но я не могу оставить дочь одну. Боюсь, после моей смерти Цзиньэр останется совсем без защиты… Прошу вас… поскорее выдайте её замуж за молодого князя. Пусть маленький князь позаботится о ней… Тогда я умру спокойно.
— Мама, нет! Не оставляй меня одну! — Сун Нинцзин упала на колени у постели и, крепко сжимая руку матери, рыдала: — Что со мной будет? Как я смогу жить без тебя?
Сяо Жу Юй погладила дочь по голове, красные от слёз глаза смотрели с любовью:
— Мама не может тебя бросить… Но иного выхода нет. Моё последнее желание — чтобы ты поскорее вошла в дом князя Су. Тогда я хоть в могиле буду спокойна.
Сун Чэньсян чуть приоткрыла рот. Если Сун Фань согласится, Су Моянь уже не сможет отказаться от брака.
— Хорошо, я обещаю! Всё, что ты просишь! — немедленно закрыл Сун Фань меридианы жены, пытаясь выиграть хоть немного времени.
Сяо Жу Юй подняла взгляд на Сун Чэньсян:
— Я знаю, ты всегда меня недолюбливала, боялась, что я стану соперницей твоей матери… Но все эти годы я вела себя тихо и скромно. Сегодня утром мы лишь немного поспорили с госпожой — и вот такой конец… Мне не на что жаловаться. Я не виню тебя — ты лишь защищала свою мать. Единственное, о чём прошу, — позаботься о Цзиньэр, как о родной сестре.
Сун Чэньсян похолодела внутри. Сжав кулаки, она поняла: Сяо Жу Юй хочет объявить всем, что именно она её отравила! Этот ход призван загнать её и Су Мояня в угол. Но что ей до репутации? Она и так считается позором семьи — не страшно добавить ещё одно обвинение в убийстве. Хочешь сбежать, как цикада, сбросив кожу? Что ж, я заставлю тебя потерять всё.
— Цзиньэр… Цзиньэр…
— Мама, я здесь! Говори медленнее, я всё слушаю!
Сун Чэньсян фыркнула про себя: «Какая трогательная материнская любовь!»
— Обещай мне… После моей смерти не злись на старшую сестру… Это просто моя судьба…
Видя, что Сун Нинцзин молчит, Сяо Жу Юй закашлялась. Испуганная дочь поспешно воскликнула:
— Обещаю! Не буду злиться! Не буду! Мама, подожди, я сейчас найду противоядие!
Сун Бинжуй схватил её за руку:
— Успокойся!
— Мама умирает! Она уходит! Брат, мама покидает меня! — вырываясь, она бросилась к Сун Чэньсян и, схватив ту за руку, закричала сквозь слёзы: — У тебя есть противоядие, правда? Отдай мне! Я не злюсь, честно! Отдай!
Сун Чэньсян посмотрела на неё и покачала головой:
— У меня нет.
Сун Нинцзин в отчаянии отпустила её руку. В глазах вспыхнула ярость, и она резко дала Сун Чэньсян пощёчину.
— Зачем ты это сделала?!
Все в комнате ахнули. Сун Бинжуй тут же разнял их, но Сун Нинцзин продолжала кричать:
— Почему ты так поступаешь со мной? Моя мама — такая добрая, такая нежная… Как ты могла её убить?
Сун Чэньсян не могла сглотнуть обиду. За всю жизнь ей никто не давал пощёчин — даже мелкие бандиты из мира рек и озёр получали от неё, а не наоборот! Всё это представление устроено только для неё, будто все вокруг дураки!
Когда все уже думали, что она смирится, Сун Чэньсян шагнула вперёд и в ответ дала Сун Нинцзин такую пощёчину, что та застыла в изумлении.
В комнате воцарилась полная тишина.
— Ещё раз повторяю: я не отравляла её! Кто это сделал — пусть сам знает! Не смей бить людей без доказательств! Вы с матерью замышляете что-то — им неизвестно, но мне всё ясно! — глаза Сун Чэньсян горели гневом. — Твоя мать так усердно играет эту сцену лишь для того, чтобы ты поскорее вышла замуж за князя Су! Я вижу ваш замысел насквозь!
— Чэньсян! — Юнь Шуя попыталась удержать её.
Но Сун Чэньсян отстранила мать и продолжила:
— Мама, не мешай. Пока не предъявлены доказательства, они уже обвиняют меня. Это прямое оскорбление старшего — величайший проступок!
— А мне сейчас до каких проступков?! — Сун Нинцзин вырвалась из рук Сун Бинжуя и, глядя на бледнеющее лицо матери, горько усмехнулась: — Старшая госпожа нас не любит, отец нас не замечает, даже горничные позволяют себе грубить! Мама вот так лежит, а она всё ещё не даёт противоядия! Есть ли нам вообще место в этом генеральском доме?
— Цзиньэр… — Сяо Жу Юй протянула руку и погладила дочь по покрасневшей щеке: — Больно?
— Нет, — покачала головой Сун Нинцзин, указывая на сердце: — Здесь больно, мама. Пойдём, уйдём отсюда. Я увезу тебя из этого дома.
Сун Чэньсян скривила губы. Хочешь сбежать, как цикада? Не выйдет!
Сун Фань схватил дочь за руку:
— Мать в таком состоянии, а ты всё ещё устраиваешь сцены! Сядь и проводи её как следует!
Сун Нинцзин не слушала. Она решительно потянулась, чтобы поднять мать. Тогда Сун Фань впервые за день разозлился по-настоящему: резко оттащил дочь и сказал:
— Хватит капризничать! Я знаю, тебе тяжело… Но разве я не беру всё на себя? Все эти годы вы действительно страдали.
Сун Чэньсян бросила взгляд на Юнь Шуя. Та, казалось, совершенно не реагировала на слова мужа. Разве женщины не ревнуют?
— Кхе-кхе… — Сяо Жу Юй покачала головой и сжала руку дочери: — Я не могу уйти… Слушай меня: заботься о себе. Отец уже пообещал выдать тебя замуж за молодого князя. Жди свадьбы.
— Нет, мама! Не оставляй меня одну! Не умирай!
Вся комната наполнилась рыданиями Сун Нинцзин. Горничные стояли, тихо плача. Внезапно Сун Нинцзин вскрикнула, и все бросились к постели.
— Мама… — хрипло прошептала она. — Ты бросаешь меня… Мама!
Сун Чэньсян глубоко вздохнула. Ладонь её пульсировала от боли, лицо побледнело. Она не сводила глаз с Сун Нинцзин: интересно, как та попытается вывезти тело матери?
Лекарь официально констатировал смерть. Сун Нинцзин тут же потеряла сознание.
Генеральский дом погрузился в скорбное молчание. Сун Чэньсян никогда не видела, чтобы отец так переживал за кого-то. Неужели он не любит Юнь Шуя?
Юнь Шуя подошла и взяла его за руку:
— Мёртвых не вернуть. Постарайся держаться.
— Вон! — резко бросил он.
Юнь Шуя замерла. Все в комнате, казалось, не поверили своим ушам. Но Сун Фань повысил голос:
— Я сказал: вон!
Сун Чэньсян решительно подошла, взяла мать за руку и потянула к двери:
— Мама, пойдём.
Когда все вышли, Юнь Шуя отвела Сун Чэньсян в сторону:
— Ты знаешь, что здесь происходит?
Сун Бинжуй тут же присоединился:
— Чэньсян, в чём дело?
Сун Чэньсян огляделась:
— Пойдёмте в мои покои, там поговорим.
Они направились в восточное крыло. Зайдя в комнату, Сун Чэньсян вздохнула:
— Я не отравляла её. Мама и так кое-что знает о сегодняшнем утре. Я просто хотела посмотреть, какую игру она затеяла. Только вернулась — как Му Си тут же вызвал меня сюда. Сама ничего не понимаю.
Лиси закусила губу, будто хотела что-то сказать, но проглотила слова.
Юнь Шуя давно заметила, что они что-то скрывают. Увидев бледное лицо дочери, она взяла её за руку — и тут же Лиси взволнованно воскликнула:
— Госпожа, осторожнее!
Юнь Шуя поспешно отпустила руку и, глядя на рану, спросила:
— Ты ранена?
Сун Чэньсян сердито посмотрела на Лиси:
— Я же велела тебе возвращаться в павильон Чэньсян и не выходить без моего приказа!
— … — Лиси обиженно закусила губу и, сделав реверанс, тихо ответила: — Да, госпожа.
Едва она вышла, как навстречу им поспешил управляющий Ли:
— Госпожа, прибыли наследный сын и молодой князь. Ждут снаружи.
Сун Чэньсян вытащила руку, улыбнулась и похлопала Юнь Шуя по ладони:
— Это лишь царапина, ничего серьёзного. Позже всё расскажу. Наверное, они что-то услышали и пришли узнать. Пойду посмотрю.
☆ Девяносто четвёртая глава ☆
— Мама, нет! Не оставляй меня одну! — Сун Нинцзин упала на колени у постели и, крепко сжимая руку матери, рыдала: — Что со мной будет? Как я смогу жить без тебя?
Сяо Жу Юй погладила дочь по голове, красные от слёз глаза смотрели с любовью:
— Мама не может тебя бросить… Но иного выхода нет. Моё последнее желание — чтобы ты поскорее вошла в дом князя Су. Тогда я хоть в могиле буду спокойна.
Сун Чэньсян чуть приоткрыла рот. Если Сун Фань согласится, Су Моянь уже не сможет отказаться от брака.
— Хорошо, я обещаю! Всё, что ты просишь! — немедленно закрыл Сун Фань меридианы жены, пытаясь выиграть хоть немного времени.
Сяо Жу Юй подняла взгляд на Сун Чэньсян:
— Я знаю, ты всегда меня недолюбливала, боялась, что я стану соперницей твоей матери… Но все эти годы я вела себя тихо и скромно. Сегодня утром мы лишь немного поспорили с госпожой — и вот такой конец… Мне не на что жаловаться. Я не виню тебя — ты лишь защищала свою мать. Единственное, о чём прошу, — позаботься о Цзиньэр, как о родной сестре.
Сун Чэньсян похолодела внутри. Сжав кулаки, она поняла: Сяо Жу Юй хочет объявить всем, что именно она её отравила! Этот ход призван загнать её и Су Мояня в угол. Но что ей до репутации? Она и так считается позором семьи — не страшно добавить ещё одно обвинение в убийстве. Хочешь сбежать, как цикада, сбросив кожу? Что ж, я заставлю тебя потерять всё.
— Цзиньэр… Цзиньэр…
— Мама, я здесь! Говори медленнее, я всё слушаю!
Сун Чэньсян фыркнула про себя: «Какая трогательная материнская любовь!»
— Обещай мне… После моей смерти не злись на старшую сестру… Это просто моя судьба…
Видя, что Сун Нинцзин молчит, Сяо Жу Юй закашлялась. Испуганная дочь поспешно воскликнула:
— Обещаю! Не буду злиться! Не буду! Мама, подожди, я сейчас найду противоядие!
Сун Бинжуй схватил её за руку:
— Успокойся!
— Мама умирает! Она уходит! Брат, мама покидает меня! — вырываясь, она бросилась к Сун Чэньсян и, схватив ту за руку, закричала сквозь слёзы: — У тебя есть противоядие, правда? Отдай мне! Я не злюсь, честно! Отдай!
Сун Чэньсян посмотрела на неё и покачала головой:
— У меня нет.
Сун Нинцзин в отчаянии отпустила её руку. В глазах вспыхнула ярость, и она резко дала Сун Чэньсян пощёчину.
— Зачем ты это сделала?!
Все в комнате ахнули. Сун Бинжуй тут же разнял их, но Сун Нинцзин продолжала кричать:
— Почему ты так поступаешь со мной? Моя мама — такая добрая, такая нежная… Как ты могла её убить?
Сун Чэньсян не могла сглотнуть обиду. За всю жизнь ей никто не давал пощёчин — даже мелкие бандиты из мира рек и озёр получали от неё, а не наоборот! Всё это представление устроено только для неё, будто все вокруг дураки!
Когда все уже думали, что она смирится, Сун Чэньсян шагнула вперёд и в ответ дала Сун Нинцзин такую пощёчину, что та застыла в изумлении.
В комнате воцарилась полная тишина.
— Ещё раз повторяю: я не отравляла её! Кто это сделал — пусть сам знает! Не смей бить людей без доказательств! Вы с матерью замышляете что-то — им неизвестно, но мне всё ясно! — глаза Сун Чэньсян горели гневом. — Твоя мать так усердно играет эту сцену лишь для того, чтобы ты поскорее вышла замуж за князя Су! Я вижу ваш замысел насквозь!
— Чэньсян! — Юнь Шуя попыталась удержать её.
Но Сун Чэньсян отстранила мать и продолжила:
— Мама, не мешай. Пока не предъявлены доказательства, они уже обвиняют меня. Это прямое оскорбление старшего — величайший проступок!
— А мне сейчас до каких проступков?! — Сун Нинцзин вырвалась из рук Сун Бинжуя и, глядя на бледнеющее лицо матери, горько усмехнулась: — Старшая госпожа нас не любит, отец нас не замечает, даже горничные позволяют себе грубить! Мама вот так лежит, а она всё ещё не даёт противоядия! Есть ли нам вообще место в этом генеральском доме?
— Цзиньэр… — Сяо Жу Юй протянула руку и погладила дочь по покрасневшей щеке: — Больно?
— Нет, — покачала головой Сун Нинцзин, указывая на сердце: — Здесь больно, мама. Пойдём, уйдём отсюда. Я увезу тебя из этого дома.
Сун Чэньсян скривила губы. Хочешь сбежать, как цикада? Не выйдет!
Сун Фань схватил дочь за руку:
— Мать в таком состоянии, а ты всё ещё устраиваешь сцены! Сядь и проводи её как следует!
Сун Нинцзин не слушала. Она решительно потянулась, чтобы поднять мать. Тогда Сун Фань впервые за день разозлился по-настоящему: резко оттащил дочь и сказал:
— Хватит капризничать! Я знаю, тебе тяжело… Но разве я не беру всё на себя? Все эти годы вы действительно страдали.
Сун Чэньсян бросила взгляд на Юнь Шуя. Та, казалось, совершенно не реагировала на слова мужа. Разве женщины не ревнуют?
— Кхе-кхе… — Сяо Жу Юй покачала головой и сжала руку дочери: — Я не могу уйти… Слушай меня: заботься о себе. Отец уже пообещал выдать тебя замуж за молодого князя. Жди свадьбы.
— Нет, мама! Не оставляй меня одну! Не умирай!
Вся комната наполнилась рыданиями Сун Нинцзин. Горничные стояли, тихо плача. Внезапно Сун Нинцзин вскрикнула, и все бросились к постели.
— Мама… — хрипло прошептала она. — Ты бросаешь меня… Мама!
Сун Чэньсян глубоко вздохнула. Ладонь её пульсировала от боли, лицо побледнело. Она не сводила глаз с Сун Нинцзин: интересно, как та попытается вывезти тело матери?
Лекарь официально констатировал смерть. Сун Нинцзин тут же потеряла сознание.
Генеральский дом погрузился в скорбное молчание. Сун Чэньсян никогда не видела, чтобы отец так переживал за кого-то. Неужели он не любит Юнь Шуя?
Юнь Шуя подошла и взяла его за руку:
— Мёртвых не вернуть. Постарайся держаться.
— Вон! — резко бросил он.
Юнь Шуя замерла. Все в комнате, казалось, не поверили своим ушам. Но Сун Фань повысил голос:
— Я сказал: вон!
Сун Чэньсян решительно подошла, взяла мать за руку и потянула к двери:
— Мама, пойдём.
Когда все вышли, Юнь Шуя отвела Сун Чэньсян в сторону:
— Ты знаешь, что здесь происходит?
Сун Бинжуй тут же присоединился:
— Чэньсян, в чём дело?
Сун Чэньсян огляделась:
— Пойдёмте в мои покои, там поговорим.
Они направились в восточное крыло. Зайдя в комнату, Сун Чэньсян вздохнула:
— Я не отравляла её. Мама и так кое-что знает о сегодняшнем утре. Я просто хотела посмотреть, какую игру она затеяла. Только вернулась — как Му Си тут же вызвал меня сюда. Сама ничего не понимаю.
Лиси закусила губу, будто хотела что-то сказать, но проглотила слова.
Юнь Шуя давно заметила, что они что-то скрывают. Увидев бледное лицо дочери, она взяла её за руку — и тут же Лиси взволнованно воскликнула:
— Госпожа, осторожнее!
Юнь Шуя поспешно отпустила руку и, глядя на рану, спросила:
— Ты ранена?
Сун Чэньсян сердито посмотрела на Лиси:
— Я же велела тебе возвращаться в павильон Чэньсян и не выходить без моего приказа!
— … — Лиси обиженно закусила губу и, сделав реверанс, тихо ответила: — Да, госпожа.
Едва она вышла, как навстречу им поспешил управляющий Ли:
— Госпожа, прибыли наследный сын и молодой князь. Ждут снаружи.
Сун Чэньсян вытащила руку, улыбнулась и похлопала Юнь Шуя по ладони:
— Это лишь царапина, ничего серьёзного. Позже всё расскажу. Наверное, они что-то услышали и пришли узнать. Пойду посмотрю.
☆ Девяносто пятая глава ☆
http://bllate.org/book/3007/331312
Готово:
