— Пусть наследный принц, господин Сун и молодой князь вместе отведают это блюдо и скажут, в чём же, по мнению господина Вэнь, его изъян!
Молодой князь?
Сун Чэньсян обернулась — за её спиной стоял Су Моянь.
Тот решительно шагнул вперёд, бросил взгляд на сидящих мужчин и встал между Вэнь Цзяйанем и Сун Бинжуйем.
— В столице уже давно не бывало такого оживления. Раз уж наследный принц пригласил, я, ничтожный князь, тоже отведаю — пусть станет ясно, в чём же, по мнению господина Вэнь, беда этого блюда.
Несколько слуг принесли ещё один стол, на котором стояло блюдо с остатками еды. Цзинь Лин Шу указал на него:
— Это то самое блюдо, которое ел господин Вэнь?
Вэй Цзюньцзюнь кивнул:
— Именно оно.
Цзинь Лин Шу перевёл взгляд на растерянного Вэнь Цзяйаня. Тот кивнул, и наследный принц убрал руку.
— Господин Вэнь, что же сделало это блюдо, что вы так на него разозлились? Говорите прямо! Если повара приготовили плохо — я сам извинюсь перед вами!
Вэнь Цзяйань оглядел собравшихся, сердце его заколотилось, и, держа расписной веер, он запнулся:
— Оно… оно слишком уродливо выглядит!
— Нелепость!
Толпа возмущённо загудела. Цзинь Лин Шу презрительно взглянул на него — подобное заявление казалось ему абсурдным. Ведь композиция на тарелке изображала «Дракона и Феникса в гармонии», а он называет это уродливым! Саркастически усмехнувшись, наследный принц спросил:
— Тогда, по мнению господина Вэнь, как именно должен выглядеть «Дракон и Феникс в гармонии»?
Люди вокруг зашептались. Лицо Вэнь Цзяйаня потемнело, но ответить толком он не мог, поэтому упрямо бросил:
— Если я говорю, что оно уродливо — значит, уродливо!
Цзинь Лин Шу разозлился, схватил тарелку и швырнул её прямо к ногам Вэнь Цзяйаня. Громкий звон разбитой посуды заставил всех замереть.
— Господин Вэнь, вы что — хотите окончательно порвать со мной отношения? — в голосе наследного принца зазвучала угроза, взгляд стал тяжёлым и мрачным.
Вэнь Цзяйань натянуто усмехнулся:
— Рвите! Я вас не боюсь! Вы всего лишь жалкий монах…
— Цзяйань! — наследный принц испуганно окликнул его, но кто-то уже опередил его.
Су Моянь молниеносно вскочил и в два счёта отвесил Вэнь Цзяйаню две пощёчины, полностью оглушив того.
Сун Чэньсян глубоко вдохнула и осторожно взглянула на Цзинь Лин Шу. Его лицо оставалось спокойным — оскорбление не задело его. Ведь он и правда монах, и об этом знает вся Поднебесная.
Но зачем Су Моянь ударил Вэнь Цзяйаня?
— Су Моянь! Ты посмел ударить меня? — опомнившись, Вэнь Цзяйань указал на него, на обеих щеках красовались отпечатки ладоней. — При чём тут ты? Какое тебе дело?
Су Моянь пожал плечами и развёл руками:
— Просто не терплю, когда кого-то обижают. Наследный принц — мой брат, и я не могу не встать на его защиту.
Сун Чэньсян приподняла бровь. Такое объяснение другим, может, и подошло бы, но уж точно не ей! Неужели между Су Моянем и Цзинь Лин Шу… есть нечто большее?
Эта мысль так поразила Сун Чэньсян, что она даже вздрогнула. А тогда кто она?
Су Моянь обернулся к Цзинь Лин Шу:
— Эй! Я сегодня тебе помог. Как ты собираешься меня отблагодарить?
Цзинь Лин Шу на мгновение замер, плотно сжал губы и снова сел.
— Отблагодарить? Цзюньцзюнь, проверь, готовы ли блюда. Как только молодой князь разберётся с этим делом, отдай ему все приготовленные яства.
Вэй Цзюньцзюнь до сих пор был ошеломлён действиями Су Мояня. Он кивнул и, подобрав полы, поспешил обратно в ресторан.
В бою Вэнь Цзяйань, конечно, не мог сравниться с Су Моянем, но отступить — не в его стиле. Его злость медленно разгоралась, глаза покраснели от ярости, но он всё ещё сверлил Су Мояня взглядом.
— Ха-ха-ха-ха! — вдруг громко рассмеялся Су Моянь, ещё больше сбивая всех с толку.
— У тебя и так глазки маленькие, сколько ни таращись — всё равно будут как рыбьи! Хватит уже! От смеха у меня слёзы текут. Давай по-честному: очевидно, что ты неправ. Это не вопрос чести — просто извинись перед наследным принцем и возмести ущерб за разбитую посуду…
— Ни за что! — перебил его Вэнь Цзяйань.
Глаза Су Мояня потемнели:
— Значит, хочешь решить всё силой?
— Давай! Разве я тебя боюсь?
Сун Чэньсян закатила глаза. Вэнь Цзяйань явно избалованный юнец, не понимающий ни этикета, ни человеческих отношений. Если он не выиграет спор, то, конечно, не успокоится. Неужели сегодня всё решится кулаками?
— Постойте! — поднялся наследный принц. — Вы вообще помните, что я — наследный принц?!
— Мне и песчинки в глаз не попадает, не то что тебя! — Су Моянь, уже готовый к бою, раздражённо отмахнулся. — Раз уж ты так долго притворялся глухим и слепым, продолжай в том же духе. Или возвращайся во дворец! Не задерживайся!
Сун Чэньсян чуть не вытаращила глаза. Су Моянь говорил с невероятной наглостью! Ведь перед ним — наследный принц! Такие слова… Ладно, в их «романтических» отношениях она ничего не понимала.
Она незаметно подошла к Цзинь Лин Шу и, прикрыв рот ладонью, прошептала:
— У вас с ним, случайно, нет какой-то старой вражды?
Цзинь Лин Шу не отрывал взгляда от готовящихся к драке и лишь спросил:
— Устала стоять?
Сун Чэньсян поняла, что он уклоняется от ответа, и сердито посмотрела на него:
— Хочешь, уступишь мне место?
— Почему бы и нет? — Цзинь Лин Шу хотел подшутить над ней, но, учитывая толпу, подумал, что она и правда может сесть рядом с ним. Он взял её за руку и встал. — Садись. Я постою.
Сун Чэньсян с улыбкой уселась, вытянула ноги и с интересом наблюдала за готовящейся дракой. Су Моянь не просто дурачился с Вэнь Цзяйанем — в каждом ударе чувствовалась жёсткость. Похоже, сегодня он не уйдёт, пока не проучит этого выскочку. Впрочем, Су Моянь оказался человеком с принципами и чувством долга. По сравнению с бездушным наследным принцем и этим «чёрствым» наследным принцем рядом, он выглядел настоящим благородным человеком!
Сун Бинжуй оглядывался по сторонам. Увидев, что Цзинь Лин Шу не собирается вмешиваться, обеспокоенно сказал:
— Наследный принц, господин Вэнь — сын главного советника. Если дело дойдёт до скандала, это может повредить отношениям между министрами.
Цзинь Лин Шу бросил на него презрительный взгляд, усмехнулся и посмотрел, как Су Моянь уже одолел Вэнь Цзяйаня и тащил его к ним.
— Господин Сун слишком беспокоится. Даже если сегодняшнее дело дойдёт до самого императора, я всё равно заставлю господина Вэнь дать мне внятное объяснение.
Сун Чэньсян энергично кивнула:
— Брат, не лезь. Это тебя не касается.
Он нахмурился, хотел сказать: «Твои дела — мои дела», но не успел — Су Моянь уже пнул Вэнь Цзяйаня прямо к их ногам, чуть не сбив того с ног. Сун Бинжуй инстинктивно протянул руку, чтобы поддержать, но тут же отвёл её.
— Су Моянь! Не слишком ли ты задираешься? — Вэнь Цзяйань сегодня был публично избит — такую обиду он не мог стерпеть.
— А мне и нравится задираться! — Су Моянь снова пнул его. — Ты не можешь победить в бою, не прав в споре — если не извинишься, я сегодня убью тебя на месте! И твой отец, главный советник, не посмеет сказать ни слова!
Сун Чэньсян прикусила губу, но уголки рта предательски дрогнули вверх. «Достаточно нагло!» — мысленно одобрила она.
Цзинь Лин Шу бросил на неё взгляд, потом подошёл ближе:
— Господин Вэнь, подумай хорошенько.
Вэнь Цзяйань, злой и бессильный, уставился на них красными от ярости глазами:
— Хотите, чтобы я извинился? Только через мой труп! Убейте меня, если осмелитесь!
Су Моянь снова пнул его:
— Ещё раз рот раскроешь!
Наследный принц Су Юйцзэ наконец не выдержал. Он подошёл и схватил Су Мояня за руку:
— Ты сегодня что, порохом объелся? Это же сын главного советника!
Су Моянь резко вырвал руку, будто от прикосновения к заразе:
— Не смей со мной разговаривать! Я и сына императора не боюсь, не то что какого-то советника!
Люди на площади невольно затаили дыхание. Лицо Су Юйцзэ потемнело, как дно котла. Он сжал кулаки так, что костяшки побелели. Ранее в генеральском доме Цзинь Лин Шу уже довёл его до боли в груди, а теперь Су Моянь едва не довёл до убийства.
Сун Чэньсян моргнула. Эти двое двоюродных братьев и правда странные. Она взглянула на спокойного Цзинь Лин Шу, увидела, что тот не собирается вмешиваться, и тоже удобно устроилась на месте.
Су Юйцзэ никак не мог проглотить обиду. Он мрачно вытянул руку — похоже, собирался вмешаться и защитить Вэнь Цзяйаня.
Но его рука не успела коснуться одежды Вэнь Цзяйаня — Су Моянь уже перехватил её.
— Что ты делаешь? — нахмурился Су Моянь.
Су Юйцзэ оттолкнул его руку:
— Ты уверен, что хочешь драться со мной прямо на улице?
— Закон един для всех — будь ты хоть принцем, хоть простолюдином. Ты, как наследный принц, должен это понимать лучше меня. Если ты всё же решишь защищать его и вступишь со мной в бой, я не стану сдерживаться.
— Отлично. Прекрасно, — скрипел зубами Су Юйцзэ.
Сун Чэньсян убрала улыбку. Если наследный принц и молодой князь подерутся, и наследный принц пострадает, император наверняка потребует ответа — и Цзинь Лин Шу с ней сами попадут в беду. Надо их разнять!
Она уже собралась встать, но на плечо легла чья-то рука и мягко удержала её на месте. Сун Чэньсян удивлённо подняла глаза — Цзинь Лин Шу покачал головой. Она успокоилась и снова уставилась на дуэлянтов.
Действительно, оба — истинные представители императорской семьи, даже боевые приёмы похожи. Сун Чэньсян с интересом наблюдала за поединком, но вдруг замерла, увидев, как Су Юйцзэ применил подлый приём.
«Как такое возможно?» — поразилась она.
На мгновение ей показалось, что в глазах Су Юйцзэ мелькнуло знакомое выражение — взгляд коварного и лукавого человека. Неужели перед ней тот самый человек?
Не в силах больше сдерживаться, Сун Чэньсян уже собралась вмешаться, но тут мимо неё мелькнула тень.
— Брат!
Сун Чэньсян вскочила на ноги. Сун Бинжуй встал между двумя братьями:
— Наследный принц, молодой князь! Вы же родственники — не ссорьтесь!
— Родственники? — Су Моянь презрительно фыркнул и откинул белые пряди волос. — Я давно его терпеть не могу!
— При чём тут я? — Су Юйцзэ резко взмахнул рукавом.
— Всё началось из-за тебя! Из-за Вэнь Цзяйаня, который из-за гордости готов на всё, и из-за тебя, наследного принца, который его поощряет! Всё это — твоя вина!
Сун Чэньсян оживилась. Су Моянь абсолютно прав! Если бы не потакание наследного принца, Вэнь Цзяйань никогда не осмелился бы так себя вести.
Едва Су Моянь договорил, как Сун Чэньсян захлопала в ладоши и неторопливо подошла к ним. Су Моянь и Су Юйцзэ обернулись. Первый улыбался, как тигр, второй — мрачно хмурился.
— Молодой князь совершенно прав. Всё это — результат потакания наследного принца.
Затем она повернулась к Вэнь Цзяйаню и присела перед ним:
— Больно?
Вэнь Цзяйань смущённо отвёл взгляд и упрямо не смотрел на неё.
Сун Чэньсян усмехнулась:
— Больно — и слава богу. Подумай: наследный принц знал, что ты поступаешь неправильно, но вместо того чтобы остановить тебя, он ещё и поощрял. Как думаешь, если об этом узнает император — кого он накажет?
Вэнь Цзяйань неохотно повернул голову и задумался. Она была права: даже если вина ляжет на наследного принца, император всё равно обвинит его, Вэнь Цзяйаня.
Сун Чэньсян заметила, как его взгляд потемнел, и мягко похлопала его по плечу:
— Настоящий мужчина умеет гнуться, как бамбук. Признать ошибку — не позор. Подойди и извинись перед наследным принцем — это не унизит тебя. А вот если будешь упрямиться дальше, ты опозоришь весь генеральский дом!
Вэнь Цзяйань поднял глаза на Цзинь Лин Шу, оглядел собравшихся горожан и, наконец, опустил голову:
— Наследный принц Лин Шу, сегодня я был неправ. Всё, что нужно возместить, я возмещу сполна. Прошу простить меня.
Цзинь Лин Шу приподнял бровь, улыбнулся и поднял Вэнь Цзяйаня:
— Признать ошибку и исправиться — великая добродетель.
Вэнь Цзяйань отступил на несколько шагов, лицо его стало мягче:
— Сначала я просто хотел выяснить, кто стоит за «Павильоном Ветреной Луны», поэтому прибегнул к такому способу, чтобы выманить наследного принца. Не думал, что владельцем окажетесь вы, наследный принц Лин Шу. Прошу прощения.
— У каждого есть своя черта, которую нельзя переступать. Для меня «Павильон Ветреной Луны» — именно такая черта. Если бы не это, даже если бы ты сжёг его дотла, я бы и не вышел.
Цзинь Лин Шу посмотрел на Сун Чэньсян:
— Довольно с этого. Ты голодна? Пойдём съедим опьяняющего цыплёнка?
http://bllate.org/book/3007/331287
Готово:
