— Она совсем вышла из границ приличий, — сказала Сяо Жу Юй. — Сегодня же император издал указ, обручив её с наследным принцем Цзинь Лин Шу, а она… Нет, я не могу этого стерпеть!
— Мама, куда вы? — воскликнула Сун Нинцзин, вытирая слёзы.
— Пойду разберусь с этой нахалкой — пусть объяснит, что она себе думает!
— Мама, не ходите! — Сун Нинцзин бросилась вперёд и схватила её за руку. — Вы с таким трудом укрепились в генеральском доме… Вам не подобает вмешиваться. Пусть лучше дочь сама сходит и выяснит, что к чему.
Сяо Жу Юй вздохнула и похлопала её по руке:
— Тебе так тяжело…
* * *
Когда Сун Чэньсян вернулась, уже стемнело. Иньши нервно металась вокруг неё, пока та наконец не рявкнула:
— Да перестань ты кружить! Мне и так невтерпёж!
Личико служанки стало обиженным:
— Госпожа, ваша служанка боится, что маленький господин сегодня не уснёт. Ведь он уже почти три года живёт со мной… Мне так жаль его отпускать…
Сун Чэньсян бросила на неё холодный взгляд и направилась в покои:
— Цзинь Лин Шу не обидит его. К тому же Цзинчэнь сам радуется — чего ему не спать? Хватит маячить у меня перед глазами, ступай.
Иньши хотела что-то сказать, но, увидев ледяной взгляд хозяйки, испуганно замолчала. Однако тут же добавила:
— Госпожа, вы не будете ужинать? Днём, когда вас не было, стражник Ли прислал двух опьяняющих цыплят. Они всё ещё на кухне.
— Выбрось! И впредь больше не подавай мне этого блюда! — Сун Чэньсян только что уселась, но, вспомнив о Цзинь Лин Шу, вновь закипела от злости.
— Хорошо, сейчас вынесу, — Иньши медленно двинулась к двери, оглядываясь на хозяйку. Но та молчала, и служанке ничего не оставалось, кроме как уйти, чтобы не раздражать её ещё больше.
В павильоне воцарилась тишина. Сун Чэньсян только поднесла чашку к губам, как услышала быстрые шаги во дворе. Она удивлённо поднялась и вышла к двери — прямо навстречу входила Сун Нинцзин с мрачным лицом.
Сун Чэньсян окинула её взглядом с ног до головы и спросила с недоумением:
— Ты зачем пожаловала?
Сун Нинцзин с детства превосходила всех в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи. Чего ей не хватало, кроме титула законнорождённой дочери? Раз уж она уже разорвала помолвку с Су Моянем, почему не может вести себя спокойно? Неужели обязательно отбирать у неё того, кого она сама выбрала?
— Сестра, разве не слишком ли вы сегодня перегнули? — Сун Нинцзин уставилась на неё круглыми глазами.
Сун Чэньсян приподняла бровь:
— Перегнула? А что я такого натворила?
— Вы же обещали мне, что не будете общаться с молодым князем!
Глаза Сун Нинцзин наполнились слезами.
Сун Чэньсян вспомнила их первую встречу в павильоне Чэньсян: внешне Сун Нинцзин пришла проведать сестру, а на деле лишь хотела дать понять, что именно она — невеста Су Мояня, а Сун Чэньсян — всего лишь беспутная девица, не стоящая его внимания.
— Мне что-то объяснять? — Сун Чэньсян усмехнулась. — Не забывай, меня уже обручили с другим.
— Именно потому, что вас обручили с наследным принцем Цзинь Лин Шу, зачем вы продолжаете держать Су Мояня?!
Сун Чэньсян резко повернулась к ней. Люди, ослеплённые любовью, не способны рассуждать здраво. Ей не хотелось тратить слова на такую.
— Почему молчите? — голос Сун Нинцзин дрожал от слёз. — Я же ваша сестра! Как вы можете так поступать со мной? Если бы вы действительно любили молодого князя, почему не согласились на его предложение тогда, во дворце? Зачем мучить меня так?
— Сун Нинцзин! — взорвалась Сун Чэньсян. — Что я такого сделала, что ты смеешь меня допрашивать? Даже если бы я и вправду что-то совершила, тебе не место меня судить! Убирайся из моих покоев!
— Вы осмеливаетесь утверждать, будто не тайно встречались с молодым князем? — Сун Нинцзин вцепилась ей в руку с такой силой, что та поморщилась. — Обручение только сегодня, а вы уже устраиваете свидания! Как вы посмели унизить дом князя Жуй?!
— Отпусти! — рявкнула Сун Чэньсян.
— Нет! Пока вы не объяснитесь, я не отпущу вас! Пусть весь дом узнает, какая вы бесстыдница!
Слёзы хлынули из глаз Сун Нинцзин. Стоило бы постороннему увидеть эту сцену — он бы подумал, что Сун Чэньсян её избивает.
Сун Чэньсян сжала кулаки. Она терпеть не могла таких истеричных, несговорчивых женщин. Руку её трясло от боли, и терпение лопнуло. Она резко вырвалась, и Сун Нинцзин с криком рухнула на пол, глядя на неё сквозь слёзы с таким обидным выражением лица.
— Ма…
Сун Чэньсян обернулась. Иньши в ужасе смотрела то на плачущую Сун Нинцзин, то на хозяйку:
— Госпожа, что случилось?
Сун Чэньсян холодно посмотрела на сидящую на полу:
— Разве тебе не кажется, что я её толкнула?
— Э-э…
Иньши заморгала. Она вошла — и сразу увидела Сун Нинцзин на полу. Неужели госпожа и вправду её ударила?
— Что здесь происходит?
Все трое повернулись к двери. Старшая госпожа, Юнь Шуя и Сяо Жу Юй вошли в сопровождении служанок. Сун Чэньсян отвела взгляд, явно не желая участвовать в разговоре.
— Бабушка, вы как раз вовремя! — Сун Нинцзин упала на колени и, всхлипывая, умоляла: — Прошу вас, защитите Нинцзин!
Старшая госпожа бросила на неё безразличный взгляд, затем перевела глаза на Сун Чэньсян. Сяо Жу Юй с тревогой спросила:
— Нинцзин, ты что-то натворила? Оскорбила сестру?
Юнь Шуя нахмурилась и толкнула Сун Чэньсян:
— Ты сама расскажи, что произошло.
Сун Чэньсян косо глянула на сестру и холодно бросила:
— Всё так, как вы видите. Объяснять нечего.
Старшая госпожа села в кресло и, указав палкой на Иньши, приказала:
— Ты расскажи.
Иньши удивлённо ткнула пальцем в себя и побледнела. Сун Нинцзин в панике подняла глаза:
— Бабушка, Иньши — служанка сестры! Она никогда не скажет правду! А если обвинит меня в том, что я избивала сестру, я… я…
— Довольно! — перебила старшая госпожа. — Вставай.
Она бросила короткий взгляд на Сун Нинцзин, затем на упрямую Сун Чэньсян:
— Опять капризничаешь? Хочешь довести бабушку до гроба?
— А что я такого сделала?! — вспыхнула Сун Чэньсян. — Когда она меня оскорбляла, вас не было! Когда она вцепилась в меня, вас тоже не было! Это мой павильон — разве вы не могли уважать моё мнение? Зачем вторгаться ко мне и требовать отчёта?!
— Бабушка, это не так! — побледнев, воскликнула Сун Нинцзин. — Я не оскорбляла сестру! Просто… просто её поступок так ранил моё сердце… Я, может, и заговорила резко, но никогда не позволяла себе грубости!
Старшая госпожа и слушать её не хотела. Ни Сяо Жу Юй, ни Сун Нинцзин не вызывали у неё симпатии. К тому же та вечером почему-то упорно не уходила из её покоев, вот и пришлось взять с собой.
— Возвращайтесь, — сухо сказала старшая госпожа. — Я сама разберусь.
— Но, бабушка…
— Пойдём, дочь, — Сяо Жу Юй была умна. Она уже знала: во дворце князя Жуй распространили слух, будто Цзинь Лин Шу до сих пор без сознания, и именно Сун Чэньсян его избила. Какой позор!
Когда они ушли, старшая госпожа поднялась и занесла палку, будто собираясь ударить Сун Чэньсян. Все в комнате испуганно замерли. Но Сун Чэньсян, увидев палку над головой, шагнула вперёд:
— Бейте! Убейте меня! Раз я всё равно только позорлю генеральский дом, лучше умереть!
— Наглец! — задрожала от гнева старшая госпожа. — Скажи-ка, как сильно ты его избила? Лин Шу до сих пор без сознания, весь дворец князя Жуй в панике, а ты ещё и горделиво требуешь, чтобы тебя били?!
* * *
— Мама, не волнуйтесь так, — Юнь Шуя поспешила усадить старшую госпожу.
Сун Чэньсян с изумлением посмотрела на бабушку:
— Бабушка, что вы имеете в виду?
Юнь Шуя перевела на неё взгляд:
— Ты ведь ударила Цзинь Лин Шу, да? Но ведь не так сильно? Иначе он бы…
— Если бы я ударила по-настоящему, давно бы убила его! — перебила Сун Чэньсян.
— Даже если он тебе не нравится, нельзя поднимать на него руку! — Юнь Шуя говорила с тревогой. — С детства у него слабое здоровье, ты…
Она осеклась.
Старшая госпожа перевела дух и приказала:
— Сейчас же отправляйся во дворец князя Жуй. Извинись перед князем Жуй и позаботься о Лин Шу.
— Ни за что! — глаза Сун Чэньсян расширились от ужаса.
— Почему «ни за что»? — продолжила Юнь Шуя. — Мой внук живёт во дворце князя Жуй и уже признал Лин Шу своим приёмным отцом. Скоро начнёт называть его «папа». Тебе нужно наладить с ним отношения.
— Мама, это же абсурд! Я ещё не вышла замуж, а вы посылаете меня к нему с извинениями? Какой позор для генеральского дома! Не пойду! Убейте меня лучше!
Старшая госпожа махнула рукой:
— Всем вон!
Когда слуги вышли, Сун Чэньсян задумалась: зачем бабушка всех прогнала? Что она задумала?
— Чего испугалась? — старшая госпожа смягчилась. — Подойди ближе.
Юнь Шуя толкнула дочь в бок. Та неохотно подошла и проворчала:
— Иногда мне кажется, что я вам вовсе не внучка.
— Глупости! — одёрнула её Юнь Шуя. — Ты совсем потеряла всякий такт!
Старшая госпожа остановила её жестом и взяла Сун Чэньсян за руку:
— Дитя моё, разве Лин Шу — недостойный жених? Он ещё не сказал ни слова, а ты сама бежишь требовать расторжения помолвки и даже избиваешь его! Где тут справедливость?
Сун Чэньсян нахмурилась. Цзинь Лин Шу вовсе не выглядел хрупким юношей. От одного удара он в обморок не падает. Что за игру он затеял?
— Сходи, посмотри, — уговаривала старшая госпожа. — Дождись, пока он придёт в себя, и спроси, что случилось. Мы не можем потерять лицо перед домом князя Жуй.
Сун Чэньсян глубоко вздохнула. Неужели они все сговорились?
— Он правда без сознания? — спросила она.
Старшая госпожа и Юнь Шуя хором кивнули:
— Разве бабушка станет тебя обманывать? Возьми с собой целебные снадобья и сходи.
— Опять снадобья? — возмутилась Сун Чэньсян. — Да у него во дворе «Даньгуй» богаче двух генеральских домов! Каких снадобий у него нет? Зачем нам дарить?
Юнь Шуя ткнула её в лоб:
— Ты ничего не понимаешь! Пусть у них и есть всё, мы обязаны соблюсти приличия.
— Уже поздно, — проворчала Сун Чэньсян. — Я ещё не ужинала!
Но старшая госпожа и Юнь Шуя стояли на своём.
— Дворец князя Жуй не обидит тебя, — сказала Юнь Шуя. — Пойди, узнай, в каком он состоянии.
Не дожидаясь согласия, старшая госпожа громко объявила:
— С сегодняшнего дня ты заперта в библиотечном павильоне. Пока я не разрешу — ни шагу оттуда!
Сун Чэньсян нахмурилась. Заперта? Да вы издеваетесь?
— На эти три дня ты останешься во дворце князя Жуй, — с улыбкой добавила старшая госпожа. — Вернёшься, когда Лин Шу сможет выходить из дома.
Лицо Сун Чэньсян вытянулось:
— А если он так и не очнётся…
— Тогда не возвращайся! — бросила старшая госпожа. — Сэкономим на приданом. Переодевайся и ступай.
http://bllate.org/book/3007/331277
Готово:
