— Ты пока постой на коленях здесь до самого заката, — распорядился Се Линь. — И передай своему управляющему, что человека, который заведует углём, пора сменить.
Сказав это, Се Линь удалился. А-Фу последовал за ним и напоследок прикрикнул на поникшего Ли Сяо:
— Смотри у меня, отстоишь положенное время на коленях, только потом вставай!
А-Фу провожал Се Линя до самой спальни. Печи в комнате не топили, и было прохладно до дрожи; заметив это, А-Фу тут же засуетился.
— Мой уголь лежит вон в том углу под грубой тканью, побеспокойся об этом, — сказал Се Линь А-Фу.
— Что вы, какое беспокойство, — замахал руками А-Фу, но к углу за углем не пошел. — Я сейчас принесу еще из главного зала, там уголь куда лучше!
С этими словами он упорхнул словно вихрь. Двигался А-Фу ловко и споро, и не прошло и четверти часа, как огонь в печи уже весело потрескивал. Помимо угля, он сменил воду в чайнике на горячую. Се Линь, которому выдалась редкая минута отдыха, наблюдая за его хлопотами, спросил:
— Ты не знаешь, где сегодня Ван?
А-Фу прервал работу и ответил:
— Я слышал от Ма Дина, что сегодня Ван ездил в Поместье Цянь, должно быть, скоро вернется.
— В Поместье Цянь? — удивился Се Линь.
— Да, кажется, Ван раздобыл огромного сверчка и отправился хвастаться перед молодым господином Цянем!
Се Линь все понял. Видя, что он погрузился в раздумья, А-Фу больше не докучал расспросами, хотя ему ужасно хотелось узнать, какого же размера был тот сверчок.
Цзи Юань так спешил сблизиться с семьей Цянь, и Се Линь гадал, что же у того на уме. Он понимал, что Цзи Юань думает в точности так же, как и он сам, но тот был еще молод и нетерпелив, а продолжайся все так и дальше — кто-нибудь непременно ухватит его за руку и найдет на него управу.
За этими мыслями он услышал возню за дверью, и в комнату, запыхавшись, вбежал слуга:
— Господин, Ван велел вам идти в Театр Чанлю.
Яркие огни и шум веселья — солнце еще не успело полностью скрыться за горизонтом, а в театре уже стоял невообразимый гвалт.
Заполучив сверчка, они отправились в Поместье Цянь, где вволю наислаждались схватками насекомых. Когда они уже собирались поехать домой, кто-то передал весть: второй молодой господин семьи Чжао раздобыл забаву и ждет их в театре, чтобы повеселиться вместе.
Едва переступив порог, они увидели сидящую там практически полураздетую согдийку. Говорили, что это наложница, которую молодой господин Чжао взял к себе всего пару дней назад. Рядом расположились и другие молодые господа, и при каждом тоже находились спутницы, вот только по их одежде и манерам было сразу видно — до настоящих театральных актрис им далеко.
— Пин-ван пришел! — поднимаясь, провозгласил Чжао Сянь. Опираясь на согдийку, он покачивался — судя по всему, уже успел напиться. Его тяжелая ладонь шлепнула женщину по заду: — А ну ступай, как следует ублажи Седьмого принца.
Цзи Юань пригляделся: девушки, сопровождавшие остальных, судя по всему, тоже были наложницами присутствующих здесь господ. Не успел он и глазом моргнуть, как согдийка уже подскочила к нему, усаживая рядом, причем на ее лице не было и тени недовольства — казалось, она давно привыкла к подобному.
Другой услужливый мальчишка тут же придвинулся к Цянь Шанцюну. Стоило осушить несколько чаш виноградного вина, как атмосфера заметно оживилась. Мужчины то и дело поднимали кубки за здравие друг друга — стоял невероятный галдеж. Вот только они вдвоем приехали последними и никого с собой не взяли, так что один человек за столом остался без пары.
Заметив это, Цзи Юань тут же с виноватым видом произвел:
— Ах я разиня! Совсем забыл про правила, — после чего подозвал слугу: — Ступай назад и позови Се Линя.
Все знали, что в Резиденции Пин-вана нет наложниц, а есть лишь одна вторая жена, к тому же занимающая пост великого ученого академии Ханьлинь. Все думали, что принц сейчас велит позвать парочку обычных актрис, но никто не ожидал, что Цзи Юань выскажется так напрямую. Похоже, слухи об их взаимной неприязни с Се Линем были чистейшей правдой.
Слуги вынесли игральные кости. У Цзи Юаня оказалась самая легкая рука, и за несколько конов он обыграл всех сидящих за столом.
— Ха-ха-ха, ну и удачлива же рука у Пин-вана! Снова полный выигрыш! — Чжао Сянь толкнул вперед причитавшиеся с него фишки, и прямо перед Цзи Юанем легла безупречно белая нефритовая подвеска.
— Что вы, пустяки, — Цзи Юань небрежно подхватил нефрит и наловчился привязать его на пояс сидевшей рядом согдийке. На женщине, казалось, была надета лишь одна тонкая вуаль, так что завязать шнурок оказалось делом непростым. — И все же огромное спасибо молодому господину Чжао за такую красавицу! Вся моя удача нынче держится только на ней!
Наконец с узелком было покончено. Подвеска оттянула пояс брюк, обнажив полоску голой кожи, и Цзи Юань, ничуть не смущаясь, бесцеремонно огладил ее по теплому, гладкому бедру. Пока остальные посмеивались над ветреным нравом Вана, откуда-то сбоку раздался ледяной голос:
— Ван.
Цзи Юань вздрогнул от неожиданности, торопливо разжал объятия и оглянулся. Позади него, опустив руки и потупив взор, стоял Се Линь в неизменном синем халате.
— А, господин Се пожаловал.
Хотя всем не терпелось поглазеть на чужое представление, никто не осмелился бы заставить Се Линя прислуживать за столом, и кто-то немедленно замахал руками, уступая ему место. Се Линь отвесил сдержанный поклон и ровно, без единого лишнего движения опустился рядом с Цзи Юанем. На лицах истинных чиновников отродясь не бывало выражения, располагающего к развлечениям, а уж когда такой человек только что явился с холодной улицы, да еще и с непроницаемой миной на лице — температура в комнате мгновенно упала градуса на три.
Цзи Юань не обратил на него внимания и распорядился начать новый кон. Он продолжал обнимать согдийку и пить вино из ее рук, полностью игнорируя сидящего бок о бок Се Линя.
Кости загремели в фарфоровой чаше, сделали пару кругов и замерли, показывая результат. Цзи Юань проиграл свою первую за вечер партию.
— Несчастливая звезда! — Цзи Юань отбросил фишки на стол. — Стоило тебе явиться, как я тут же проиграл!
Сидевший рядом Се Линь по-прежнему хранил на лице каменное выражение. Будь то глупый приказ явиться посреди подобного сборища или ругань в свой адрес — он лишь выпрямил спину и замер в коленопреклоненной позе. Его высокая и стройная фигура особенно резко выделялась на фоне развалившихся вокруг навеселе гостей.
Не смея поднять глаз, Се Линь изо всех сил старался сосредоточиться на чем угодно, лишь бы не смотреть на человека рядом, но даже так мягкие, услаждающие слух стоны согдийки отчетливо долетали до него.
Тот самый человек, что минувшей ночью заключал его в такие же объятия, сейчас прижимал к груди другую…
Терпя жгучую, сплошь усеявшую сердце боль, Се Линь лихорадочно просчитывал в уме каждого из присутствующих. Устроивший эту пирушку Чжао Сянь приходился вторым молодым господином семьи Чжао; его отец занимал пост министра военных дел, семейство поддерживало тесные связи с кланом Цянь, а старшая сестра Чжао Минь и вовсе состояла наложницей высшего ранга в императорском гареме.
Большинство остальных гостей принадлежало к клике семьи Цянь и так или иначе было с ней связано.
Кто кому приходился родственником, кто прежде служил под чьим началом — запутанная паутина связей быстро выстраивалась в голове Се Линя, пока сидевший за столом Цзи Юань проиграл уже в четвертый раз.
— Больше не играю! — Цзи Юань резким движением оттолкнул от себя столик и, ухватив за рукав потерявшего от раздумий бдительность Се Линя, рывком поднялся на ноги.
Усилие было столь мощным, что Се Линь пошатнулся, и поясницей больно ударился о край стола. Волна пронзительной боли еще не успела утихнуть, а Цзи Юань уже волочил его за собой к выходу.
Цянь Шанцюн попытался их остановить:
— Умерьте гнев, Ван. Если удача отвернулась, можно просто отпустить людей по домам.
Цзи Юань, казалось, был до предела разозлен Се Линем. Раздраженно бросив через плечо, он выпалил:
— Хватит! Сегодняшний вечер испорчен, соберемся в другой раз!
http://bllate.org/book/30063/3662355
Готово:
