— Семья Цянь?
— Да. К тому же, та мягкая шпага, которую господин велел мне проверить, действительно была пожалована Императором. Только изначально на ней было не семь жемчужин, а шесть. Лишь когда генерал Цянь трижды посылал людей к Западной скале, удалось уговорить мастера-оружейника добавить седьмую — красную жемчужину. Вероятно, это было сделано, чтобы поздравить Третьего принца с получением титула Семи звезд.
— Понятно… — Се Линь взял листок бумаги и, потирая пальцами неровные линии на нём, сказал Ли И: — Спасибо тебе. Продолжай приглядывать за тем, что происходит у Вана, побеспокою тебя.
— Не стоит благодарности. — Ли И принял приказ и отправился относить донесения.
Се Линь долго сидел на месте, погрузившись в раздумья. Несколько лет назад, когда на северо-западе шла война, генерал Цянь совершил великие подвиги. Вернувшись в Столицу, он стал самым приближенным к Императору человеком. Его повышение и пожалование титулов в то время наделали в Столице немало шума. В последние годы всё стало спокойнее — возможно, потому, что Император состарился и во всём проявляет осторожность. Как бы ни провоцировали на границах, он лишь успокаивал всех, даже открыл приграничную торговлю. И всё же Цянь по-прежнему удерживает власть над тремя северо-западными армиями.
И теперь он трижды заявляется к Третьему принцу… Всего лишь принц. Даже если он ценен для Императора, трудно сказать, станет ли он окончательным выбором.
Не заметив этого, Се Линь измял пальцами рисовую бумагу. Что же касается Цзи Юаня…
Се Линь планировал после возвращения домой расспросить его лично, но стоило только подумать о встрече, как события прошлой ночи ворвались в мысли, не давая сосредоточиться.
В начале их брака случалось подобное, но он не находил в этом ни капли удовольствия. Позже, когда они стали видеться реже, и близости стало меньше. Изредка случалось так, что после этого они по полмесяца не встречались, а сейчас… после вчерашней нелепости сегодня нужно обсуждать дела с глазу на глаз.
Лицо Се Линя немного покраснело, а на душе стало неспокойно. Надо же, он уже в таком возрасте, а всё ещё отвлекается на подобные пустяки.
А-Фу сегодня не повезло.
Он мирно подметал опавшие листья в галерее бокового флигеля, как вдруг подошёл Ли Сяо вместе с управляющим и, тыча в него пальцем, принялся отчитывать.
Суть претензий сводилась к тому, что он якобы украл уголь из главного зала.
Боковой флигель — место, где жил господин Се. Вчера, послушав разговоры за стеной и закончив с уборкой, А-Фу доложил об увиденном, а в ответ услышал, что Ли Сяо, отвечающий за уголь, взял отгул, и его самого поставили следить за огнём.
Проклятый старший управляющий.
Обычно в каждой части резиденции были свои люди, отвечавшие за отопление. А-Фу должен был следить за теплом в общих зонах. Закончив все дела, он вдруг вспомнил, что, проходя мимо бокового флигеля, почувствовал холод, да и слуг поблизости не было.
Хоть господина Се, похоже, и оставили у Вана, чтобы отчитать, — думал А-Фу, глядя на уголь в руках, — после выволочки ему всё равно возвращаться в свои покои. Разве может такой хрупкий и болезненный человек жить в ледяной комнате?
А-Фу не знал, где хранится уголь для бокового флигеля, поэтому самовольно взял немного из главного зала и разжёг огонь. К счастью, вокруг было пусто, и никто не заметил кражи. Он не знал, что весь уголь был учтён и разложен по дням, и сегодня, едва вернувшись, Ли Сяо это обнаружил.
Они и раньше не ладили: А-Фу всегда презирал манеру Ли Сяо помыкать другими, используя своё положение, а Ли Сяо, узнав, что уголь унесли в боковой флигель, пришёл в восторг, словно собака, учуявшая добычу.
Никто не встал на сторону А-Фу, и ему пришлось опуститься на колени в галерее, бросив рядом метлу. Управляющий давно ушёл, оставив Ли Сяо насмехаться над ним. Наконец-то дорвавшись до возможности уколоть его, Ли Сяо ходил вокруг, не переставая ворчать.
Неужели в такой огромной Княжеской резиденции не найдётся двух кусков угля!
А-Фу опустил глаза и не отвечал. Да что в этом такого? Раньше в деревне даже его отец не был таким мелочным.
Ли Сяо, очевидно, был раздражён его полным пренебрежением, и его слова становились всё ядовитее. Разозлившись не на шутку, он даже замахнулся, чтобы ударить А-Фу ногой.
— Управляющий приказал мне стоять на коленях, если ты ударишь меня — я пойду и доложу на тебя!
— Докладывай! — Ли Сяо, вне себя от ярости, пнул его. А-Фу завалился на бок, но он не был слабаком и тут же попытался подняться, чтобы дать сдачи.
Но Ли Сяо ударил снова, на этот раз со всей силы, попав А-Фу прямо в спину. Пронзительная боль пронзила тело, и А-Фу не смог подняться. Ли Сяо, желая поквитаться за личную неприязнь, уже собирался продолжить, как вдруг издалека донёсся окрик:
— Остановись!
Се Линь быстрым шагом шёл по галерее. Издалека он услышал брань, а присмотревшись, увидел, как Ли Сяо бьёт А-Фу, сбивая того с ног.
— Что ты делаешь?!
Увидев Се Линя, Ли Сяо не проявил особого почтения, но всё же выпрямился.
— Слуга провинился, я воспитываю его, — небрежно бросил Ли Сяо.
— Воспитание не означает, что нужно избивать людей. — Се Линь узнал в лежащем на полу мальчишке того самого, что подметал здесь вчера. — В чём он провинился, что ты решился применить такую жестокость?
— Он украл уголь из резиденции!
— Я не крал! — А-Фу поднялся на колени и громко возразил: — Я просто взял немного угля из главного зала для бокового флигеля. Всё это — Княжеская резиденция, как же это может быть кражей!
— У всего угля своё назначение, разве можно его просто так перекладывать?
— Хорошо, — Се Линь сделал шаг вперёд, — значит, ты отвечаешь за уголь в резиденции?
— Да. — Почувствовав, как человек перед ним наступает, Ли Сяо невольно испугался.
— Значит, это ты урезал уголь в моих покоях?
Ли Сяо заметно занервничал, а Се Линь продолжал давить: — Согласно нормам, я — наложник в этой резиденции, мне положено три фунта угля и одна жаровня, с ежедневной доставкой по пять фунтов. В месяц выходит сто пятьдесят фунтов красного уголька. Но все эти годы я вижу, что приносят только белый уголь, да и того никогда не хватает по весу, иногда и вдвое меньше нормы. Почему так?
А-Фу, услышав, что господин Се терпел такие обиды, почувствовал, как внутри закипает гнев, и крикнул Ли Сяо:
— Вот именно! Неудивительно, что в вашей комнате всегда тепло, это ты украл уголь у господина Се!
— У меня нет своих людей для отопления, но это не значит, что я глух и слеп. Что касается службы — ты использовал служебное положение в личных целях и воровал уголь; что касается статуса — я твой господин, а ты слуга. — Се Линь протянул руку, помогая А-Фу подняться. — Ты только что сам сказал, что слугу нужно воспитывать за проступки. Видимо, Ван стал слишком слаб и больше не может управлять вами!
Упоминание Вана заставило Ли Сяо задрожать ещё сильнее. Он никак не ожидал, что всегда молчаливый Се Линь сегодня так вспылит.
http://bllate.org/book/30063/3662354
Готово:
