Те немногие жители Юду, что выжили, не имели даже силы вымолвить слово или плюнуть от злобы. Увидев, как Му Ань вводит войска в город, они сами опустились на колени по обе стороны дороги, покорно сдаваясь. На их лицах застыли оцепенение и ужас; они дрожали, прижавшись друг к другу.
Все воины Великой империи Юн ощутили горечь в сердце: ведь если однажды их собственные города падут, их семьи и близкие станут точно такими же, как эти коленопреклонённые жители Юйской державы.
После этого случая Му Ань стал часто страдать от кошмаров: ему снились стоны десятков тысяч душ, погибших в Юду. Он тайно начал помогать выжившим пленникам и следил за восстановлением Юду, стараясь искупить свою вину.
Однако в глазах юнцев такие поступки выглядели как измена родине. Более того, некоторые злонамеренные люди решили использовать дело Му Гогуна, чтобы скомпрометировать самого императора и обвинить Ли Юнь в «неспособности распознать предателя, неправильном назначении чиновников, безжалостности к народу и применении коварных военных уловок».
Ли Юнь дочитала кровавое письмо Цзюй-эр и невольно бросила взгляд на императрицу-вдову Сюэ.
— Я долго размышляла, — сказала она. — Затопление Юду не было виной тысяч солдат и генералов — это была моя, императорская, ошибка. Му Гогунь действовал по моему приказу и проявил безупречную верность. Его угрызения совести и желание загладить вину вовсе не означают измены. Дело Му Гогуна следует пересмотреть. На этот раз главным судьёй будет Тайфу, перепроверку проведёт управа столицы, а надзор возьмёт на себя Управление императорских цензоров. Кроме того, я намерена издать «Эдикт о собственной вине».
— Ваше Величество, этого нельзя допустить! Затопление Юду — это была моя идея! Если наказание неизбежно, накажите сначала меня, вашу императрицу!
Автор говорит:
В ближайшее время текст может быть отредактирован. Пожалуйста, оставляйте свои замечания в комментариях!
Сюэ Су ворвалась в зал, будто лунная богиня, несущая с собой сияние звёзд. Её развевающиеся одежды и стремительный шаг мгновенно привлекли все взгляды, и придворные почтительно расступились.
В глазах министров императрица Сюэ Су всегда оставалась загадкой: она редко появлялась при дворе, пропускала даже важнейшие церемонии — охоту, жертвоприношения и даже один-два раза не вела обряд шелководства, который по обычаю должна была возглавлять сама императрица.
Но происхождение Сюэ Су было её главной опорой. Её отец, герцог Сюэ Кунь, славился тем, что всегда защищал своих. Когда Сюэ Су было двенадцать, на восточной охоте она поссорилась с сыном тогдашнего канцлера и в порыве гнева сбросила его с коня. Сама же упала, её конь понёс, и она исчезла в лесу. Сюэ Кунь поднял почти половину гарнизона восточной столицы и искал дочь целые сутки, пока не нашёл. Однако Сюэ Су получила тяжёлые ранения и более года провела в постели. С тех пор она почти не показывалась на людях — ходили слухи, что её лицо было изуродовано. Позже, когда Сюэ Кунь отправил дочь ко двору, сама Сюэ И прямо спросила его:
— Сюэ Су вспыльчива и не отличается особой красотой. Зачем ты отправляешь её в императорский дворец? Неужели в доме Сюэ ещё мало проблем?
После того случая не только сын канцлера, но и сам канцлер был отправлен в отставку и уехал в деревню. В восточной столице Сюэ Су могла делать всё, что ей вздумается, но при дворе всё было иначе. Сюэ И, одержимая жаждой власти, не терпела соперничества — даже от своих союзников.
К удивлению всех, едва Сюэ Су вошла во дворец, Ли Юнь сразу же провозгласила её главной императрицей. Более того, Сюэ Су встала рядом с Ли Юнь и стала открыто противостоять Сюэ И. Сюэ Кунь оказался между молотом и наковальней: с одной стороны — сестра, с другой — дочь.
— Наглец! — рявкнула Сюэ И, ударив ладонью по столу. Её длинный браслет из панциря черепахи звонко стукнулся о край фарфоровой тарелки.
Ли Юнь мельком взглянула на её руку, и в её глазах промелькнула тень. Спокойно она произнесла:
— В нашей империи нет закона, запрещающего императрице участвовать в государственных делах. К тому же, когда отец был тяжело болен, матушка сама правила от его имени, и никто в империи Юн не возражал.
Ли Юнь махнула рукой, приглашая Сюэ Су подняться. Та на мгновение замерла, затем собрала складки одежды и, положив руку в ладонь императора, села рядом с ней.
— То дело не имеет к Вам отношения, — мягко сказала Сюэ Су. — Раз злые люди вновь поднимают старые вопросы, чтобы лишить Вас власти, Вы тем более не должны признавать вину.
— Я не боюсь.
Ли Юнь смотрела прямо перед собой, на восточную башню, над которой медленно поднималось солнце. Его оранжево-красные лучи окутывали красные стены и зелёные черепичные крыши дворца, придавая всему величественную торжественность.
Впервые сев на золотой трон, она вспомнила, как отец двадцать лет охранял империю Юн. Он взошёл на престол в двенадцать лет — тогда, наверное, он тоже испытывал страх и сомнения, но, возможно, в то же время горел желанием спасти клонящуюся к упадку державу.
— Я не буду бояться, — повторила она про себя.
— Затопление Юду действительно противоречит небесной справедливости и человеческой морали, — продолжала Ли Юнь. — Я, Ли Юнь, этого не отрицаю. Если однажды враг применит против нас тот же метод, страдать будут наши собственные люди. Если бы отец был жив, он одобрил бы мой «Эдикт о собственной вине». Мою ошибку должна искупать я сама.
Министры в зале задумались. Первые два года правления Ли Юнь действительно были полны рискованных решений, вызывавших всеобщее осуждение. Этот молодой император редко прислушивался к консервативным советам чиновников, но его меры оказались дальновидными — спустя годы многие из них принесли плоды.
Такой правитель, пусть и не святой, был по-своему великим: под его началом талантливые люди быстро получали признание, а слава ждала каждого, кто проявлял себя.
— Ваше Величество мудры и справедливы, — сказал Чу Цзинь. — Это благо не только для народа Юн, но и для всего Поднебесья.
Юй Цзе, Сюэ Кунь и другие присоединились к похвале. Весь зал министров опустился на колени, восклицая: «Да здравствует император!» Только Сяхоу Сы и Хуань Цзе остались стоять.
— Императоры, издававшие «Эдикт о собственной вине», обычно вписывались в историю как злодеи, — холодно произнёс Хуань Цзе. — Неужели Ваше Величество не боитесь навсегда остаться в памяти как правитель, покрывший себя позором?
— Если императрица-вдова не боится, что летописцы назовут её «курицей, вздумавшей править», почему же императору бояться признать небольшую ошибку прошлого?
Ли Юнь с изумлением посмотрела на Сюэ Су. Похоже, кровь рода Сюэ действительно сильна: даже в такой ситуации Сюэ Су осмелилась прямо упрекнуть Сюэ И.
Та в ярости сжала зубы:
— Наглец! Откуда в роду Сюэ взялось такое чудовище?!
Сюэ Су равнодушно поправила рукав и придвинулась ближе к Ли Юнь:
— Об этом лучше спросить у деда и отца.
Сюэ И нахмурилась, в её глазах мелькнуло подозрение. В движениях и выражении лица Сюэ Су ей почудилось сходство с кем-то…
С кем-то, кого она давно «изгнала». При этой мысли её мизинец закололо от боли.
«Чудовище!»
Герцог Сюэ Кунь внизу у трона улыбался, но улыбка его была натянутой.
— Всё это — заслуга наставлений императрицы-вдовы, — с улыбкой до ушей сказала Ли Юнь, затем повернулась к Сюэ Су: — Императрица устала.
— Лишь бы Вашему Величеству было приятно, — тихо ответила Сюэ Су, опустив глаза на их сплетённые руки и едва заметно улыбнувшись.
Чу Цзинь с грустью наблюдал за их гармонией, но в глубине души знал: он не смог бы поступить так, как Сюй Су.
Ли Юнь пошутила ещё немного, затем вновь стала серьёзной:
— Если нет других важных дел, отложим заседание. Тайфу, останьтесь во дворце — мне нужно кое-что у вас спросить.
Хуань Цзе вышел вперёд и поклонился:
— Раз Ваше Величество уже приняли решение, мы, разумеется, подчинимся. Но за два года, что Вы провели в Дворце Тайшан, императрица постоянно мешала нам получить аудиенцию. У меня есть важные государственные дела, которые необходимо доложить лично.
Ли Юнь замолчала, не зная, что ответить.
Если Хуань Цзе начинал упрямиться, никто не мог его остановить.
Сяхоу Сы незаметно переместил руку с короткого меча на суставы пальцев и слегка хрустнул ими.
И этот тоже был настоящим богом смерти…
Сюэ Су почувствовала, как напряглось тело Ли Юнь, и сказала:
— Господин канцлер, пожалуй, сначала подумайте, как составить «Эдикт о собственной вине». В вашем доме уже давно гостит третья дочь семьи Чанъсунь. Говорят, ваша супруга весьма ею восхищена и хочет породниться с домом Гуанлу Дафу…
Три дочери Гуанлу Дафу Чанъсунь Чэна славились своей красотой. Две старшие вышли замуж за представителей знати и пользовались всеобщим уважением. Третья, Чанъсунь У, была завидной невестой для всех знатных домов восточной столицы. Однако её сердце было отдано Хуань Цзе — «кривому дереву», как его называли. Она упрямо отказывалась выходить замуж и уже достигла двадцатилетнего возраста, оставаясь незамужней.
Её отчаянное желание выйти замуж пугало даже такого хитреца, как Хуань Цзе.
— Что до великого сикунга, — продолжала Сюэ Су, — на реке Хуайхэ развелось множество речных бандитов. Его Величество давно намеревалась отправить войска для их уничтожения. Раз правый генерал сейчас не в столице, левому генералу, раз уж он свободен, следует возглавить экспедицию.
«Левый генерал» — такова была настоящая должность Сяхоу Сы. Позже он получил почётный титул «великий сикунг», и все забыли, что его официальный ранг ниже, чем у Чжан Хэна.
В империи Юн правая сторона считалась главной. Когда император Сюаньхуай, Ли Яо, назначил Сяхоу Сы левым генералом, это было намеренным унижением: ведь Сяхоу Сы славился жестокостью и высокомерием. Для гордого воина это стало величайшим позором, что и привело к последующему «мятежу в Хэцзяне».
После восшествия на престол «Ли Юнь» Сюэ И возвела на пост правого генерала своего ставленника Чжан Хэна. Молодой, но уже высокопоставленный, он пользовался гораздо большей популярностью среди народа, чем Сяхоу Сы, который был старше, имел на счету серьёзные проступки и хуже воспринимался народом. Поэтому при одном упоминании имени Чжан Хэна Сяхоу Сы приходил в ярость, а при встрече с ним превращался в разъярённого тигра, лишившегося усов.
Ли Юнь, заметив, как потемнели лица обоих, незаметно ущипнула Сюэ Су за ладонь:
— Ты чего за больное место хватаешься? Если они подерутся, успеешь ли убежать?
— При Вас, Ваше Величество, я ничего не боюсь.
— Ты не боишься, а я боюсь! — закатила глаза Ли Юнь, потянув Сюэ Су за руку и быстро направляясь к выходу через заднюю часть зала. Перед тем как скрыться, она помахала Чу Цзиню, чтобы тот следовал за ней.
Синьи поспешила вслед, заодно пнув Хэ Сюя, который дремал у занавеса. Тот вздрогнул и растерянно уставился на министров, переглядывающихся внизу.
— Е-есть ли ещё доклады? Если нет — заседание окончено! — неуверенно провозгласил Хэ Сюй и, спотыкаясь, побежал за Ли Юнь.
Хуань Цзе и Сяхоу Сы вышли вместе. Хуань Цзе в белых одеждах улыбался загадочно:
— Не кажется ли великому сикунгу, что с Его Величеством что-то не так?
Сяхоу Сы, которого все считали грубым воином без ума, на деле вовсе не был таким простодушным.
— За два года Ли Юнь мог превратиться во что угодно, — холодно бросил он. — Искусство рода Сюэ околдовывать людей вам, канцлер, известно лучше всех.
— Как бы то ни было, нас обоих отстранили. Нам следует объединить усилия и выяснить истину.
— За всю жизнь я доверял только одному человеку. Вы?
— Вы ещё не заслужили этого.
Сяхоу Сы гордо поднял голову и направился к выходу из дворца.
Сюэ Су шла за Ли Юнь по длинному крытому переходу. Бамбуковые занавеси отбрасывали на деревянный настил чёткие полосы тени.
Нефритовые подвески на императорской короне звенели, ударяясь о лоб Ли Юнь. Та нахмурилась, и тут же перед её глазами появилась тонкая рука Сюэ Су.
— Что делаешь? Жалеешь? — усмехнулась Ли Юнь, отстраняя её руку и расстёгивая завязки под подбородком. Она сняла корону и беззаботно повесила её на палец.
Высший символ власти болтался, как безделушка, а драгоценные нефритовые бусины, стоящие целое состояние, были брошены, словно пустяк.
Сюэ Су молча опустила глаза на неё.
— Ах, быть императором — это так утомительно… Неудивительно, что отец постоянно болел и каждый раз, когда приходил навестить меня, спал как убитый — разбудить было невозможно.
— Может, Ваше Величество вернётесь во дворец и немного поспите?
Ли Юнь покачала головой:
— Мне ещё нужно повидать дядю… Тайфу. Императрица может идти отдыхать. Кстати, я слышала, что мать наследного принца, госпожа Цзян, живёт в далёком и скромном Дворце Пэнлай. Это не совсем уместно. Если у императрицы будет время, переведите её в более достойные покои — например, во дворец Юйфу. Он близко и к Восточному дворцу, и к Дворцу Тайшан. Через несколько дней наступит Новый год, и народ будет праздновать в кругу семьи. Пусть наследный принц наконец увидит свою мать.
Лицо Сюэ Су побледнело, уголки губ опустились — она явно была недовольна:
— Наследный принц с детства рос в моих покоях и никогда не видел госпожу Цзян. Даже если они встретятся, им не о чем будет говорить.
Ли Юнь удивлённо посмотрела на неё. Раньше, когда она жила среди простого народа, слушала рассказы сказителей: во дворце наложницы ревновали друг к другу из-за детей, бездетные завидовали тем, у кого были сыновья, а матери сыновей — тем, у кого был наследник. Все грызлись, чтобы родить ребёнка, особенно сына, ведь «мать по сыну получает почести».
Неужели и Сюэ Су не избежала этой участи? Завидует ли она госпоже Цзян?
Ли Юнь всё больше убеждалась в этом. Иначе почему Ли Цуэй никогда не видел свою родную мать? Бедная госпожа Цзян томилась в Дворце Пэнлай, питаясь лишь молитвами и постом, даже за пределы дворца выйти не могла.
http://bllate.org/book/3005/330800
Готово:
