— Как тебя зовут?
— А? Ты меня спрашиваешь? — Девушка звонко рассмеялась, ловко взмахнула концом конской плети и с усилием вправила длинный меч в ножны на поясе. — Опять этот барахлящий меч от наставника… Не лезет, как надо!.. Ах да, я Ли Юнь. А ты?
— Меня зовут…
За полуразрушенными стенами храма надвигалась гроза. Внезапно небо прорезала молния, и тут же хлынул ливень. Ли Юнь не успела разобрать, что сказал юноша, прятавшийся внутри чрева гигантской статуи Будды: даже лица его толком не разглядела. Запомнились лишь глаза с приподнятыми к вискам уголками — лисьи. У другого они выглядели бы вызывающе или даже кокетливо, но у него были чистые, прозрачные, с зрачками, отражающими пламя свечи, — невероятно мягкие и добрые.
Ли Юнь невольно поднесла свечу поближе.
Внезапный порыв ветра распахнул обветшалую створку окна, и пламя мгновенно погасло. Вокруг воцарилась непроглядная тьма.
— Как тебя зовут? Повтори, пожалуйста, я не расслышала…
— Меня зовут…
Образ внезапно исчез. Ли Юнь почувствовала, как чьи-то руки сжали её конечности и прижали к широкому креслу. Одной рукой она вцепилась в боковую опору — и ей почудилось, что это извивающийся дракон.
Силы будто испарились. Даже ци, обычно послушная, теперь растекалась по жилам, словно вода. Её обычно упругий стан стал мягким, будто у змеиной наложницы.
Грудь обдало холодом, а затем на неё навалилось жаркое, тяжёлое тело. Пронзающая боль прокатилась по всему телу, едва не оборвав дыхание. Она даже вскрикнуть не успела — губы плотно прикрыли чужие, безжалостно захватывая рот.
Сначала они были ледяными, но постепенно стали мягкими, сладкими, движения обрели ритм — то углубляясь, то отступая. Внимание Ли Юнь полностью переключилось на эти ощущения, и боль, будто прокатившаяся по ней тяжёлая колесница, отступила на задний план.
— Ли Юнь… Ли Юнь… Ли Юнь… — томный, навязчивый шёпот звучал в ушах, возвращая её сознание из бездны.
«Бах!» — в голове будто взорвался фейерверк. Её охватила острая головная боль.
Она открыла глаза. Над ней, в центре дымчато-серого балдахина, висела огромная жемчужина. Ли Юнь радостно потянулась к ней, но голова закружилась, и она рухнула обратно на подушки.
Всё это оказалось лишь сном. Она обхватила одеяло и перекатилась на другой бок. «Что со мной не так? — подумала она. — Разве можно видеть такие сны… Надо бы сходить к дядюшке-наставнику, пусть даст пару снадобий. Хотя… он ведь берёт за лечение целое состояние».
На этот раз он проявил неожиданную щедрость: даже «Павлиний яд» — редчайший яд в мире — согласился нейтрализовать. Наверное, пришлось изрядно потрудиться.
Ли Юнь улыбнулась, потом снова задумчиво причмокнула губами. Тело того незнакомца, хоть и худощавое, но с крепким прессом — прикосновение к нему доставляло настоящее удовольствие. Да и пот его пах нежным ароматом, будто он с детства купался в целебных травяных ваннах.
Такая фигура и такие навыки… достойны меня.
Пока она предавалась мечтам, вдруг почувствовала неладное. Она уставилась на жемчужину под балдахином, снова и снова, даже бросила в неё одеяло — но жемчужина не исчезла.
Одеяло было невесомым, из шелка высшего качества. Поверхность — гладкая, как вода, из ткани юньчжоуского шёлка, с тончайшим узором, вышитым прямо в полотне. Такой роскоши в храме Баоэнь точно не бывает.
Оглядевшись, Ли Юнь окончательно остолбенела. Воздух наполнял благоухающий сандал. На бронзовом курильнице Бошань, украшенной золотом и серебром, тлели благовония. В вазе из бело-голубой керамики стояли ветки сливы. За ширмой с изображением восьми коней — целых два стеллажа, забитых золотыми и нефритовыми изделиями. Всюду — мебель из чёрного дерева, повсюду — картины знаменитых мастеров. И, несмотря на обилие предметов, комната оставалась просторной и светлой.
— Неужели дядюшка-наставник прибился к какой-нибудь принцессе или знатной особе?.. Нет, глупости! Да и Великая империя Юн на грани гибели… Да и принцесс в Юне нет — только один глупый наследник…
Ли Юнь сидела на кровати, погружённая в размышления, как вдруг у двери показалась маленькая головка. На щеках — два ярко-красных пятна, глаза, как чёрные виноградинки, быстро вращаются. Две аккуратные косички перевязаны алыми лентами. Мальчик был облачён в красный тёплый кафтан с кроличьим мехом и с трудом передвигался.
Сначала он аккуратно стряхнул снег с головы, потом закрыл за собой дверь. Увидев Ли Юнь на кровати, он широко раскрыл рот и завизжал от радости.
Ли Юнь зажала уши:
— Кто ты такой? Где я? Не бойся, я не злая…
— Отец! — не дождавшись окончания её фразы, малыш «тук-тук-тук» подбежал к кровати, обхватил её за талию и зарылся лицом в её одежду, заливаясь слезами и оставляя на ткани мокрые пятна от слёз и соплей. — Ты наконец очнулся! Отец!
Отец???
Ли Юнь машинально опустила взгляд на свою грудь. Хотя и плоская, но всё же есть лёгкий изгиб. Потом она нащупала подбородок — всё ещё изящный и маленький, без намёка на мужские черты.
И главное — она точно не помнила, чтобы у неё когда-либо был такой крупный ребёнок.
Подожди! Отец???
А где мой отец?
Неужели я всё-таки свергла династию и взошла на трон?
Проклятая, но великолепная кровь рода Ли!
Ли Юнь обняла плачущего малыша, который уже начал икать от слёз, и вдруг почувствовала странное тепло — будто в ней проснулось родительское чувство. Её взгляд смягчился, и она перестала пытаться отстранить его.
Дождавшись, пока он немного успокоится, Ли Юнь бережно усадила его к себе на колени и тихо спросила:
— Скажи… скажи отцу, как тебя зовут? И… какой сейчас год?
«Павлиний яд» — легендарный яд. В тяжёлых случаях он убивает, в лёгких — превращает человека в ходячую оболочку. Она не знала, сколько пролежала без сознания.
Помнилось лишь, что зимой десятого года правления Чэнхуа её отец тяжело заболел и вызвал её в императорскую резиденцию. Он кашлял кровью и шептал:
— Юнь-эр… твоя матушка, борясь за трон наследника, подменила тебя с чужим ребёнком. Я боялся гнева клана Сюэ и спрятал тебя в храме Баоэнь. Сейчас страна на грани гибели, империя рушится… Мне нужна ты!
Тогда она впервые узнала, что на самом деле является законной принцессой Великой империи Юн, а её материнский род — могущественный клан Сюэ, герцоги-защитники государства. Её отец Ли Яо обладал благородными намерениями, но не имел таланта правителя. Все талантливые чиновники, которых он возвысил, либо перешли на сторону других, либо создали собственные фракции, превратив двор в поле битвы. Отчаявшись, он решил воспитать достойного преемника и дал понять двору: наследником станет старший сын, а его мать станет императрицей.
В то время две высокопоставленные наложницы были беременны: одна — госпожа Сюэ, другая — госпожа Сунь.
Госпожа Сюэ происходила из знатного рода. Её семья обладала огромным влиянием: семь её двоюродных братьев достигли третьего ранга генералов и защищали границы империи. Отец Сюэ, герцог-защитник первого ранга, оставил карьеру чиновника и лично повёл своих сыновей на поле боя, закаляя их в сражениях. Благодаря этому клан Сюэ стал опорой империи, остановившей южное вторжение племён Цзюэ и Мань. Госпожа Сунь была дочерью главы Императорской академии — уважаемая, но без реальной поддержки. Однако она вошла во дворец раньше госпожи Сюэ и пользовалась особым расположением Ли Яо благодаря своей кротости и заботливости.
Обе женщины почти одновременно объявили о беременности. По расчётам, госпожа Сунь должна была родить раньше, но госпожа Сюэ была полна решимости стать императрицей через сына. Она искусственно вызвала роды и родила Ли Юнь… но ребёнок оказался девочкой. Не имея наследника, она не могла занять трон императрицы. Однако заранее подготовилась: ещё до родов она отправила пять служанок в отставку, одна из которых — по имени Ваньцин — родила мальчика примерно в тот же срок. Госпожа Сюэ послала доверенных людей убить семью Ваньцин и похитить младенца, подменив им свою дочь. Новорождённую Ли Юнь бросили на кладбище.
К счастью, её наставник Усянцзы в тот день напился и спал прямо на кладбище. Услышав плач младенца, он подобрал её.
Ребёнок госпожи Сунь так и не родился — на девятом месяце плод умер в утробе, и сама госпожа Сунь вскоре скончалась. Ещё одна трагедия: Ли Яо получил тяжёлую травму во время охоты и, по заключению врачей, больше не мог иметь детей. Таким образом, мальчик, подменённый госпожой Сюэ, стал наследником, а госпожа Сюэ — императрицей.
Ли Юнь росла с наставником Усянцзы в храме Баоэнь до девяти лет. Однажды Ли Яо явился туда с умирающим евнухом — тем самым, кто когда-то выбросил Ли Юнь на кладбище. Старик сказал, что у принцессы на стопе три красных родинки — и это совпало с отметинами Ли Юнь. Так отец и дочь встретились вновь.
Но Ли Яо, глядя на жизнерадостную, весёлую девочку, не захотел обременять её грузом ответственности за страну. Он представился ей простым богатым человеком, объяснив, что она — дочь от связи с крестьянкой, и его нынешняя жена настолько сварлива, что, вернись Ли Юнь домой, та немедленно начнёт её притеснять. Ли Юнь тогда не чувствовала к нему особой привязанности и не хотела покидать наставника, поэтому согласилась остаться.
Ли Яо стал навещать её регулярно, приносил подарки, катал на качелях, ловил с ней куропаток, рыбу, купался вместе. Постепенно Ли Юнь приняла этого отца.
Это было самое счастливое время в её жизни.
В шестнадцать лет отец открыл ей правду. В то время великий сикун Сяхоу Сы поднял мятеж и собирался захватить столицу. На севере племена Цзюэ и Мань воспользовались смутой и начали набеги, захватив значительные территории. Здоровье Ли Яо стремительно ухудшалось, и он уже не мог управлять государством. «Глупый наследник» Ли Юнь был марионеткой в руках императрицы Сюэ, которая, игнорируя угрозу распада империи, усиленно возвышала своих людей. Двор и страна погрузились в хаос.
Ли Яо удалился в резиденцию, а Ли Юнь, изучившая у наставника основы медицины, осталась с ним, чтобы ухаживать за ним и готовить лекарства.
Когда он раскрыл ей всю правду, Ли Юнь сначала не поверила. Но слухи, которые она слышала ранее, почти полностью совпадали с его рассказом. Кроме того, у него были императорская печать и нефритовая табличка с драконом.
Перед смертью Ли Яо дал Ли Юнь новое имя — Чжаонин — и издал два указа: один подтверждал её подлинное происхождение и возводил в ранг принцессы Чжаонин, другой повелевал наследнику Ли Юнь взойти на престол.
В истории уже бывали женщины-императоры, но чтобы избежать сопротивления, Ли Яо велел Ли Юнь переодеться мужчиной, взять указы, войти во дворец, разоблачить императрицу Сюэ и поддельного наследника и восстановить порядок в стране. Лишь после стабилизации обстановки она могла раскрыть своё истинное лицо.
Так в шестнадцать лет Ли Юнь потеряла отца и вступила на долгий и трудный путь императора.
В восемнадцать она была отравлена и впала в кому.
Значит, этот малыш с круглыми щечками… чей он ребёнок?
http://bllate.org/book/3005/330793
Готово:
