А самое тяжкое обвинение — то, что могло бы погубить Су Цзинхуна, — зависело от того, захочет ли Ся Цзыси провести тщательное расследование. У Су Цзинхуна всё же был определённый авторитет в армии: он одержал победу и уничтожил столько мятежников, сколько в несколько раз превышало число павших защитников Яньсягуаня. Казнить такого полководца значило бы охладить сердца военачальников. Поэтому Ся Цзыси выбрал компромисс: самое смертоносное обвинение осталось без последствий из-за недостатка доказательств, а наказанию подверглись лишь менее значительные проступки. Су Цзинхуна лишили военной власти и всех должностей, оставив лишь титул, а членов рода Су, злоупотреблявших его влиянием и нарушавших закон, передали в ведение столичного префекта для наказания по закону. Род Су избежал коллективной кары.
Оуян Жань про себя вздохнула. Она знала: хотя Чэн Цзюнь и не подавал докладных лично, все эти обвинительные меморандумы были его заслугой. По её указанию Чэн Цзюнь сообщил отцу Нин Цайвэй, министру Нину, правду о смерти дочери. Министр Нин, прослуживший много лет при дворе и имевший связи со многими цзяньчэнями, после того как узнал истину, возненавидел род Су всей душой. Холодное безразличие Ся Цзыси к семье Су придало министру смелости, а Чэн Цзюнь, обладавший военной силой, стал его опорой.
Падение рода Су означало и конец благосклонности императора к гуйфэй Су в гареме.
Все наложницы собрались в павильоне Фэйи. Цяо Янь, горничная Су Сыцзюнь, стоя на коленях перед императрицей, дрожащим голосом раскрыла все преступления своей госпожи.
С тех пор как у неё отобрали право управлять делами гарема, Су Сыцзюнь не выходила из своих покоев и, сославшись на усыновление ребёнка, перестала являться к императрице. Та не чинила ей препятствий. Появление же Цяо Янь в павильоне Фэйи стало для всех неожиданностью: служанка сама пришла с повинной.
Дрожащим голосом Цяо Янь выложила все преступления Су Сыцзюнь за пять лет её пребывания во дворце:
— Служанки наложницы Вэнь и Нин Цайвэй были подкуплены Су Сыцзюнь. Именно по её приказу наложнице Вэнь устроили выкидыш и обвинили сначала Нин Цайвэй, а потом — Оуян Жань.
— Джэюй Цзян была возведена Су Сыцзюнь. Та обнаружила, что Цзян использует любовные снадобья, и стала шантажировать её, заставив избавиться от ребёнка Нин Цайвэй. Цзян на самом деле не покончила с собой — стражники, охранявшие её, по приказу Су Сыцзюнь убили её и инсценировали самоубийство.
— Ещё до того, как Оуян Жань попала во дворец, одна из фавориток императора, наложница Сунь, была обвинена в колдовстве. На самом деле она была невиновна: её служанка по приказу Су Сыцзюнь подбросила колдовские предметы в её покои. Наложницу Сунь заточили в холодный дворец, где она вскоре покончила с собой в отчаянии.
...
Цяо Янь с детства служила Су Сыцзюнь в доме Су и всегда была её доверенным лицом. После самоубийства Нин Цайвэй она почти каждую ночь видела во сне, как к ней являются Цзян и Нин Цайвэй, требуя мести. Кроме того, она боялась, что Су Сыцзюнь убьёт её, чтобы замести следы — ведь Цяо Янь знала слишком много. После долгих колебаний она решилась раскрыть правду.
Императрица немедленно приказала арестовать всех слуг из покоев гуйфэй и стражников холодного дворца, охранявших Цзян, и бросить их в темницу для допроса. Саму Су поместили под домашний арест.
Уже в тот же день некоторые из арестованных заговорили. Их показания почти полностью совпадали с тем, что рассказала Цяо Янь. Доказательства вины Су Сыцзюнь в организации убийств наложниц и отравлении наследного принца были неопровержимы. Прочитав протоколы допросов, Ся Цзыси пришёл в ярость и низложил Су Сыцзюнь до положения простолюдинки, заточив её в холодный дворец навсегда, без права на помилование.
Покоя в холодном дворце давно не ремонтировали и не убирали. Наложница Вэнь не позволила своей свите следовать за ней и вошла в полуразрушенное здание одна.
Солнечный свет проникал сквозь окно, в лучах плясали серебристые пылинки. Она увидела Су Сыцзюнь, аккуратно сидевшую в углу, и на губах её заиграла злая улыбка. Она знала: всё только начинается. Те оборванные, безумные женщины снаружи — когда-то они тоже были такими же, как Су Сыцзюнь сейчас. И превращение Су Сыцзюнь в одну из них — лишь вопрос времени.
— Ты пришла полюбоваться на моё падение? — холодно спросила Су Сыцзюнь.
Она презрительно фыркнула:
— Если я не ошибаюсь, Цяо Янь перешла на сторону Оуян Жань, а не твою. Ты далеко не в пример Оуян Жань — всего лишь ничтожная мелюзга. Чему тут радоваться?
Наложница Вэнь не рассердилась, а спокойно ответила:
— А пусть даже и мелюзга. Видеть твою участь — для меня истинное наслаждение. Су Сыцзюнь, знаешь ли ты, в чём твоя главная ошибка?
Су Сыцзюнь с ненавистью процедила:
— Моя ошибка в том, что я тогда не должна была верить твоим сладким речам и позволять тебе войти во дворец.
Наложница Вэнь слегка покачала головой:
— Ты ошибаешься. Ты не должна была ссориться со мной, поддавшись на уговоры Вэнь Юйвань. Ты была всего лишь орудием в её руках, и каждое твоё движение она предвидела. А теперь ты здесь, в холодном дворце, а Вэнь Юйвань по-прежнему спокойно занимает трон императрицы. Ты слишком переоценила себя. Вэнь Юйвань — та, кого император когда-то любил, а Оуян Жань — та, кого он любит сейчас. Я давно говорила тебе: не трогай Оуян Жань, рано или поздно Вэнь Юйвань сама выйдет из тени и переступит черту, которую император не простит. Но ты не послушалась. Твоя участь — плод твоей собственной глупости.
Су Сыцзюнь скрипнула зубами:
— Не мечтай! Я не позволю тебе и Оуян Жань торжествовать. Моя главная ошибка — это то, что я тогда смягчилась, увидев, как ты на коленях умоляла меня.
Воспоминание о том унижении больно кольнуло сердце наложницы Вэнь, и в её глазах вспыхнула убийственная ярость:
— Не думай, будто я не посмею тебя убить. Здесь, в холодном дворце, даже служанки могут попирать тебя ногами. Я оставила тебе жизнь только ради Су Миня.
Услышав имя «Су Минь», Су Сыцзюнь резко изменилась в лице и бросилась к ней, вцепившись в её руку. Её взгляд, острый как клинок, пронзил лицо наложницы Вэнь:
— Какое право имеешь ты упоминать Су Миня?
Наложница Вэнь оттолкнула её:
— А разве у тебя есть такое право? Если верить твоим словам, именно ты помогла мне попасть во дворец. Но ты, ослеплённая жаждой власти, предала даже собственного младшего брата! Если Су Минь узнает правду, он, возможно, поймёт мои страдания, но никогда не простит твою жестокость! Взгляни на тех цзяньчэней, что подавали обвинения против твоего отца, — сколько из них были его друзьями! Император использовал Чэн Цзюня, чтобы ослабить власть твоего отца, а министр Нин, желая отомстить за дочь, присягнул Чэн Цзюню. В конечном счёте, сколько врагов нажил для рода Су именно ты? Когда твои родные узнают обо всём, что ты натворила, они возненавидят тебя всем сердцем и будут считать тебя мёртвой. Как же ты несчастна!
С этими словами она поправила рукава, стряхнула пыль и гордо вышла.
Су Сыцзюнь осталась стоять на месте, в её глазах бушевала безысходная ненависть. Она ненавидела всех, но обязана была выжить — чтобы увидеть, как все её враги умрут раньше неё.
Когда Оуян Жань узнала, что Су Сыцзюнь сошла с ума, она не почувствовала ни малейшего удовлетворения.
Высокомерие и жестокость Су Сыцзюнь были направлены лишь против других наложниц, а перед Ся Цзыси она всегда была нежной и очаровательной. Возможно, её характер испортила семья Су, но, попав во дворец, она не пыталась сдерживать себя — и это было делом рук самого императора.
Она сидела перед зеркалом. Её лицо по-прежнему было прекрасно, но в глазах читалась усталость.
Когда любят — терпят всё, когда разлюбят — бросают, как ненужную вещь. Су Сыцзюнь сама выбрала свою судьбу, но чем провинилась Нин Цайвэй? Та не была такой злой, как Су Сыцзюнь, но Оуян Жань боялась: если однажды император перестанет её любить, её тоже легко можно будет обвинить и превратить во вторую Нин Цайвэй.
Она тяжело вздохнула и повернулась к Мо Лань:
— Сегодня я хочу выехать из дворца вместе с императором инкогнито. Если у тебя есть надёжные люди, подготовь всё необходимое.
В глазах Мо Лань мелькнуло удивление:
— Вы хотите...
Оуян Жань тихо сказала:
— Я уже отомстила за Цайвэй. Больше не хочу оставаться во дворце.
Экипаж проезжал сквозь шумные улицы. Полупрозрачная занавеска на окне слегка колыхалась, за ней мелькали толпы прохожих и уличные торговцы. Оуян Жань безучастно смотрела в окно. В прошлом году на праздник Дуаньу Ся Цзыси вывез её из дворца — тогда она уже год жила в гареме и упомянула, что раньше часто гуляла по городу с Цайвэй. Императору захотелось повторить это, и он повёз её с собой. Прошёл год. Цайвэй больше не было в живых, а улицы сегодня были не так праздничны. Шум толпы, проникающий в экипаж, звучал как тихий плач, струившийся прямо в сердце. Она отвела взгляд и прикрыла уставшие глаза.
Ся Цзыси взял её за руку:
— Почему ты всё ещё так подавлена?
Оуян Жань попыталась улыбнуться:
— Ничего подобного.
Ся Цзыси понял, что она притворяется. С тех пор как умерла Нин Цайвэй, Оуян Жань словно потеряла жизненные силы. В прошлом году, когда он вывозил её из дворца, она была так счастлива, а теперь ей, казалось, стало безразлично всё на свете. Наверное, недавние события слишком потрясли её, и она ещё не оправилась от шока.
Ему даже смешно стало: во всём гареме, полном красавиц, только она одна вызывала в нём такое чувство. Её красота и ум не уступали Вэнь Юйвань, но в ней не было такой расчётливости. Она сияла, как Су Сыцзюнь, но не была такой властной. Только её искренность казалась ему драгоценной, только с ней он чувствовал себя по-настоящему свободно.
В частном кабинете таверны на юге города стол был уставлен изысканными блюдами. Переодетые стражники стояли у дверей. Придворный евнух Ся Цзыси проверил каждое блюдо и напиток серебряной иглой и, убедившись, что всё безопасно, дал разрешение есть. Император отведал несколько кусочков и рассеянно заметил:
— Не сравнить с придворными поварами.
Оуян Жань промолчала. Обед был безвкусным, но не из-за еды: для неё всё равно, в дворце она или за его стенами, какие бы лакомства ни подавали — рядом с этим человеком она не чувствовала вкуса.
Покинув таверну, они сели в экипаж. Оуян Жань прислонилась к спинке сиденья и закрыла глаза. Через некоторое время экипаж резко качнуло. Шум улицы сменился звоном оружия и криками сражающихся. Стража уже вступила в бой с убийцами. Те были одеты как простые горожане, что позволяло им легко скрываться в толпе.
Внезапно стрела вонзилась в стенку экипажа, остриё остановилось в считаных дюймах от Ся Цзыси. Тот инстинктивно отпустил руку Оуян Жань. В полумраке экипажа она не могла разглядеть его лица, но почувствовала, как он напрягся. Её голос дрожал:
— С тобой всё в порядке?
Ся Цзыси покачал головой и твёрдо сказал:
— В экипаже оставаться нельзя.
Он потянул её за руку, чтобы выйти, но в этот момент ещё одна стрела влетела в окно. Ся Цзыси быстро вывел Оуян Жань из экипажа.
Ся Цзыси умел владеть оружием: в Дайяне наследных принцев с детства обучали лучшим наставникам, и все взрослые принцы были искусны и в науках, и в бою. Но сейчас даже на лице императора отразился страх.
С ними было несколько десятков стражников, и каждый из них защищал либо императора, либо Оуян Жань. Рядом с Ся Цзыси находился также Вэнь Хэн.
Однако убийц было не меньше. Под их яростным натиском число охранников стремительно таяло. Одна из стрел метнулась прямо в Ся Цзыси, но Вэнь Хэн отбил её мечом. Император инстинктивно отпрянул и снова выпустил руку Оуян Жань.
Вот оно — эгоистичное проявление инстинкта самосохранения: в опасности он думал только о себе.
Несколько убийц бросились на Ся Цзыси, и его стража вступила с ними в схватку. Оуян Жань отступила назад, всё дальше удаляясь от императора.
Один из убийц схватил её и, подпрыгнув, понёс по крышам, перепрыгивая с дома на дом. Уже через несколько улиц он спустился на землю. За ними, запыхавшись, бежала Мо Лань и двое незнакомцев.
Мо Лань сопровождала Оуян Жань, открыто переодевшись в простолюдинку.
— Новость ещё не дошла до городских ворот, — сказала она. — Поговорим обо всём за городом.
Оуян Жань хотела сначала вернуться в дом семьи Оуян и лично спросить бабушку. Но слова Мо Лань были разумны: если город введут в осадное положение, выбраться будет невозможно. Лучше сейчас покинуть столицу, спрятаться на несколько дней, пока Ся Цзыси не прекратит поиски. Тогда она сможет вернуться в дом Оуян. Если окажется, что она не дочь рода Оуян, она навсегда уедет из столицы. Если же она — настоящая Оуян, тогда можно будет строить новые планы. В любом случае, она больше не хотела оставаться во дворце. Её пугали интриги гарема и тот человек, в чьих руках была её судьба.
Эта мысль только мелькнула, как перед глазами блеснул клинок. Мо Лань резко оттолкнула её за спину и отбила смертельный удар:
— Ван Цюань, ты посмел предать повелителя!
Могучий Ван Цюань презрительно усмехнулся:
— Какой ещё повелитель? Мы уже десятки лет живём в страхе! Надоело! Кто умён — тот поступает по обстоятельствам. Не мешай нам делать своё дело, а то не пожалеешь!
С этими словами он снова занёс меч на Оуян Жань.
Мо Лань заслонила её собой и, сражаясь сразу с тремя противниками, крикнула:
— Беги за помощью! Нас предали! Они изменили повелителю...
http://bllate.org/book/3004/330757
Готово:
