Чэнь Ань, выйдя из дворца, вовсе не собирался, как думал Ци Хэчэнь, беззаботно развлекаться. Напротив, он со всех ног бросился обратно в свою комнату, достал из небольшого сундучка все свои невеликие сбережения, переоделся в простое платье и снова покинул дворец.
Оказавшись за пределами дворца, Чэнь Ань с каменным лицом направился прямо в ювелирную лавку. Войдя внутрь, он не говоря ни слова выложил деньги на прилавок. Улыбка хозяина лавки тут же превратилась в узкую щелочку:
— Гость мой, ваш замок неразлучной любви готов, только вас и ждал.
С этими словами лавочник протянул изящную шкатулку. Чэнь Ань уже было взял ее и собирался уходить, но хозяин окликнул его:
— Уважаемый, не спешите уходить, откройте, посмотрите. Довольны ли вы нашим замком неразлучной любви? Если что-то нужно доработать, мы сразу все исправим. Что скажете, молодой господин?
Обычно лавочник вел себя совсем не так мягко. Просто Чэнь Ань расплатился щедро и даже не стал торговаться. Если бы лавочник не постарался на славу и не выковал этот замок как положено, его бы потом мучили угрызения совести за столь пренебрежительное отношение к клиенту.
Услышав слова хозяина, Чэнь Ань действительно остановился.
Аккуратно приоткрыв крышку, он увидел искусно выполненный замок неразлучной любви, бережно уложенный на дно шкатулки. Между бровей Чэнь Аня проступила нежная улыбка.
Замок и впрямь оказался удивительно тонкой работы, и настроение Чэнь Аня от этого заметно улучшилось.
Захлопнув крышку и не в силах сдержать сияющую улыбку, он повернулся и поблагодарил лавочника:
— Хозяин, благодарю вас, я очень доволен!
Выйдя из лавки, Чэнь Ань вскочил в седло, прижал шкатулку к груди и помчался прямиком во дворец — ему не терпелось поскорее вручить этот замок Ци Хэчэню.
Поскакав в быстром темпе, Чэнь Ань вскоре вернулся, но узнал, что император только что отправился в покои Наложницы Шу.
Чэнь Ань так спешил, когда вбегал во дворец, что до сих пор не мог отдышаться. Согнувшись пополам, он судорожно ловил ртом воздух. Странно, раньше одышка никогда не казалась такой тяжелой. Почему же сегодня, стоило лишь побежать быстрее, а потом остановиться, как в груди начало болезненно покалывать? Неужели оттого, что он слишком долго не занимался тренировками?
— Господин Ань И, вы...
— Ничего страшного, иди занимайся своими делами.
— Тогда этот слуга удаляется.
Чэнь Ань прямо у входа опустился на землю и прислонился головой к ярко-красной колонне, пытаясь перевести дух.
Глаза не задерживались ни на чем конкретном, руки крепко сжимали шкатулку, а сердце колотилось как безумное.
Чэнь Ань так и сидел на ступенях у входа в ожидании. Наступил вечер, а Ци Хэчэнь все не возвращался.
Прислонившись к колонне, Чэнь Ань незаметно заснул. Маленькие евнухи не смели подойти и потревожить его. Вернувшись, Ци Хэчэнь застал такую картину: Чэнь Ань послушно свернулся калачиком у колонны и мирно спал. Ци Хэчэнь сначала хотел подойти, но вспомнил, как тот утром убежал, не оглядываясь, и на душе сразу стало скрести кошки. И в то же время, если не подойти и не поднять его на руки, в груди начинало неприятно зудеть — без этого просто нельзя было обойтись.
В мыслях он колебался, но тело действовало без всяких сомнений.
С холодным выражением лица Ци Хэчэнь необычайно бережно подхватил Чэнь Аня на руки.
Малыш, убаюканный теплом его объятий, вероятно, сильно устал: он не только не проснулся, но даже легко повел носом и прижался еще ближе, погружаясь в еще более крепкий, безмятежный сон.
Гнев в сердце Ци Хэчэня растаял без следа от этого череды полных доверия движений со стороны Чэнь Аня.
Прижимая к себе Чэнь Аня, Ци Хэчэнь повернулся и знаком велел остальным распахнуть двери. Эта картина до того забавила стоявшую рядом Наложницу Шу, что у нее от улыбки сузились глаза.
Ци Хэчэнь одарил ее недоумевающим взглядом, но Наложница Шу лишь поспешно отмахнулась, показывая, чтобы он сначала отнес Чэнь Аня внутрь.
Устроив Чэнь Аня, Ци Хэчэнь не спеша вышел обратно.
Наложница Шу успела выпить уже три чашки чая, пока ждала снаружи. Если бы Ци Хэчэнь задержался еще немного, ей и вовсе не пришлось бы ужинать — она бы наелась одной водой.
— Ого, соизволил выйти! А я уж думала, ты решился досмотреть десятый сон вместе со своим любимым маленьким тайным стражем.
— Перестань подшучивать надо мной. Не забывай, сколько обид я вытерпел в свое время перед тобой и моим старшим братом! Стоило вам двоим сойтись в малейшем споре, как вы начинали демонстрировать свою любовь прямо у меня на глазах. Спасибо моему маленькому тайному стражу — если бы я не носил его повсюду с собой, я понятия не имею, как пережил бы те мрачные два года!
— Хватит болтать языком. Думаешь, я не знаю, что ты заглядывался на своего маленького тайного стража гораздо раньше?
— Ой, моя прекрасная невестка, умоляю, не вздумай жаловаться на меня Чэнь Аню, я ведь совсем не умею его утешать!
Если в стенах императорского дворца Ци Хэчэнь и позволял себе обходиться без официального «я» (чжэнь), обращаясь к себе просто как к обычному человеку (во), то делал он это лишь в двух случаях: когда говорил с Чэнь Анем или с Наложницей Шу.
Перед Чэнь Анем он так выражал свою любовь и баловал его.
Перед Наложницей Шу это скорее подчеркивало уважение младшего по отношению к старшему.
Наложница Шу вовсе не была наложницей самого Ци Хэчэня — она являлась возлюбленной, а точнее, женой его родного старшего брата Ци Хэчжаня.
К сожалению, в возрасте двадцати двух лет Ци Хэчжань отправился в военный поход на северные рубежи, где пал жертвой гнусного заговора злодеев и расстался с жизнью на чужбине. Тогда Наложница Шу уже решила покончить с собой, чтобы последовать за Ци Хэчжанем, но выяснилось, что они с мужем уже делили ложе и она носит под сердцем ребенка.
Желая защитить жену и потомство старшего брата, Ци Хэчэнь, вопреки всеобщим возражениям, возвел бывшую Наложницу Шу в ранг побочной супруги наследника престола. Только так ему удалось спасти жизнь и ей, И ребенку во чреве.
Ради ребенка Наложница Шу решила жить дальше. Выносив его положенные десять месяцев, она родила девочку — нынешнюю Княжну Аньлэ, которая унаследовала титул и земли Князя Аньлэ, то есть самого Ци Хэчжаня.
Истинный характер отношений между Ци Хэчэнем и Наложницей Шу был прекрасно известен во дворце, однако за его стенами люди оставались в неведении. Они терялись в догадках, почему правящий император решил передать свою старшую дочь на воспитание Князю Аньлэ. В народе ходили самые разные слухи, но самих участников этой истории подобные сплетни ни капли не волновали.
— Кстати, я заметила, что за пазухой у Чэнь Аня спрятана какая-то коробочка — он трясется над ней как над величайшим сокровищем! Что там внутри? Мне жутко любопытно!
— Вот как? А я даже не обратил внимания. У него завелось какое-то сокровище? Надо будет взглянуть. Постой-ка, с какой это стати ты целыми днями пялишься на моего Чэнь Аня? Даже не думай зариться на него! Чэнь Ань принадлежит мне, и не смей на него покушаться!
Ци Хэчэнь подозрительно покосился на Наложницу Шу, и в его взгляде читалась такая нескрываемая бдительность, будто кто-то покушался на его самое дорогое достояние.
http://bllate.org/book/30039/3659350
Готово:
